Culture intercalaire

“ L’idéal que se formaient autrefois certains administrateurs sous les tropiques, apparemment le même que celui qui encore de nos jours est en honneur chez une minorité de profanes d’Europe et d’Amérique qui n’ont aucune connaissance des véritables conditions régnantes dans les régions intertropicales, était une culture se pratiquant selon les canons d’un socialisme antique, où l’on rencontre une population de petits cultivateurs qui chacun laboure un champ exigu, et cultive et produit à peu près tout ce dont il a besoin. ”

“ Les encouragements qui ont été prodigués par les hauts fonctionnaires des colonies et par la presse à ce petit livre tiennent à ce qu'au lieu d'être une compilation écrite par un homme n'ayant jamais quitté l'Europe, il est le résultat d'une expérience acquise par l'observation et la pratique de la culture au cours de longues années passées dans la zone intratropicale. ”

“ Dans chaque sole, la culture qui sera faite pourra faire l'objet d'une série d'expériences et, quand plusieurs soles se trouveront consacrées simultanément à la même culture, la même série d'expériences sera établie parallèlement pour chacune. ”

“ Des réclames gigantesques, agaçantes, obsédantes, se dressent dans les champs et gâtent la poésie du paysage. D'abord défilent des cultures de fourrages en pièces de terre très morcelées, dans un sol pauvre ; les collines dénudées, parallèles à la mer, font l'effet de grandes dunes. Puis la culture maraîchère, plus riche, émaille le sol plus fertile, et les villages s'étalent au bord des lits de rivière ensablés. Tout à côté, leurs cimetières aux colonnes de pierre uniformes et serrées mettent une note attristante et grise dans la verdure ; les temples sont rares. ”

“ Autrement notre art est capable, en n’importe quel pays, de n’importe quelle culture. Mais c’est alors de la culture artificielle, comme ce qui se fait au jardin colonial de Vincennes, au Muséum, dans les serres de Belgique, dans les forceries de partout. ”

“ Et ils sont nombreux déjà ceux qui sont allés porter sur le sol de nos colonies le faisceau des connaissances puisées dans l’enseignement qui leur a été donné et dont naîtra bientôt cette forme définitive de la colonisation moderne : la mise en valeur du sol par la culture. ”

“ A cette époque de la société on trouve toujours les hommes au milieu des hautes terres de l’intérieur, ou sur les petites îles hérissées de rochers, telles que celles de la mer Ionienne et de la mer Égée, dans lesquelles la formation d’un sol propre à la culture est assurément une opération très-lente à accomplir. ”

“ Non, des races et des peuples ne sont pas finis, qui sont passés maîtres en l’art de bâtir des acropoles et de tailler la pierre, en l’art de greffer et de cultiver l’olivier et la vigne, en l’art de la « culture à sec » et en l’art de l’irrigation. Ces hommes ont des lacunes, mais ils ont aussi des puissances. ”

“ Des manuels populaires, composés d'images représentant la culture dans la colonie même, avec la charrue et autres instruments agricoles, faisant valoir les avantages de ce mode de culture, montrant la meilleure manière de dresser et de soigner les animaux de trait, contribueraient à propager un mode de culture rationnel. ”

“ D’ailleurs, le monde actuel, où les foyers de civilisation se trouvent à la fois sur les points les plus opposés du globe, de l’Australie à la Grande Bretagne et du Japon au cap de Bonne-Espérance et à l’estuaire de la Plata, n’est-il pas la démonstration parfaite que la culture s’est librement répandue dans tous les sens ? ”

“ Ces trois peuples concentrent également leur lutte contre la nature dans l'exploitation du sol. Leur culture intellectuelle prend également son point de départ dans des hymnes et des chants nationaux ; elle conserve son unité première sous les formes les plus diverses. ”

“ Je ne parlerai pas de ce que l’on fait en Europe, par l’emploi des serres, châssis et couches de fumier, adju-vants inutiles dans les pays chauds, les coloniaux n’en ayant que faire, parce que, aux colonies, la culture en pleine terre est seule admise, les divers climats permettant les cultures les plus variées. ”

“ Il résulte de tout cela que la main-d’œuvre est incomparablement moins chère dans les Indes orientales que dans les Indes occidentales et dans l’Amérique du Sud, soit que dans ces dernières régions la culture soit pratiquée par des noirs libres ou par des esclaves ”

“ Une des oeuvres saillantes de la fin du siècle qui vient de s’écouler est d’avoir conquis à l’influence civilisatrice de l’Europe ce qu’il restait encore, de par le monde, de terres incultes abandonnées à la domination des peuples barbares. La tâche du siècle qui commence sera de justifier la conquête de ces territoires en la vivifiant par la culture. ”

“ Mais, lorsqu’il s’agit de se renseigner sur les particularités de la culture coloniale, sur les différences qu’elle offre avec nos méthodes européennes, sur les procédés qu'il faudra suivre pour résoudre les nombreux problèmes qui se présenteront sans cesse devant le colon, il est difficile de trouver, réunies, toutes les indications nécessaires pour procéder à la mise en valeur du sol. ”

“ Doués, plus qu'aucun autre peuple, du génie social, nous n'en sommes pas moins les vrais fils des champs, les amants fidèles de la terre. D'autres nations ont fait de la culture un art spécial, développé seulement par certains côtés; c'est à la France qu'il est réservé de le développer dans toutes ses parties et d'en faire le premier des beaux-arts. L'Anglais cultive végétaux et bestiaux en vue du ventre ; chez nous, animaux et plantes même sont de la famille. ”

“ À l’équilibre des forces qui s’opposent les unes aux autres dans la nature, est due l’harmonie parfaite que l’on observe partout ailleurs, et il en est de même ici. L’extension de la culture est indispensable pour accroître l’offre des subsistances. ”

“ De même sur les côtes du Pacifique, la zone de verdure et de peuplement était beaucoup plus ample aux époques lointaines, des siècles avant l’invasion castillane, et l’on peut en tirer la conclusion probable que la détérioration du climat, ayant pour conséquence fatale la réduction de l’aire de civilisation, a également réduit la valeur de la culture elle-même. ”

“ Il ne faut que jeter un coup-d’œil sur les différentes formes et les différentes applications que l’art de cultiver la terre prend ou reçoit entre les mains qui l’exercent dans les diverses contrées du globe, pour être convaincu que chaque culture territoriale est principalement fondée sur une différence de position géographique qui constitue la situation générale. ”

“ Mais enfin, lorsque le processus de l’épuration a réussi, toutes les forces qui autrefois se perdaient dans la lutte entre les qualités sans harmonie se trouvent à la disposition de l’ensemble de l’organisme : c’est pourquoi les races épurées sont toujours devenues plus fortes et plus belles. — Les Grecs nous présentent le modèle d’une race et d’une culture ainsi épurées : et il faut espérer que la création d’une race et d’une culture européennes pures réussira également un jour. ”

“ Bien qu’il ne soit pas possible pratiquement de délimiter chacun de ces genres de culture, nous pouvons dire que dans leurs grandes lignes, la culture irriguée est celle de l'Egypte, tandis que la culture sans irrigation est plutôt celle des Etats-Unis ”

“ Dans cette île, où la terre est rare et chère, on a dû chercher tous les moyens d'augmenter son rendement, et la culture y est devenue industrielle plus tôt que partout ailleurs. De là ce grand mouvement qui a élevé l'art de cultiver les terres au niveau d'une science, cette admirable modification des animaux, qui se sont pliés aux caprices de l'homme et donnent la chair ou la laine telle qu'on la désire. ”

“ La séparation est profonde chez nous entre la culture et la nature. Il y a eu toujours et il y a partout ici deux ordres d'hommes et de choses, selon que la nature gauloise ou la culture latine a prévalu. ”

“ Un fait général domine heureusement ces diversités, c’est l’immense progrès accompli dans l’Europe entière pour tous les genres de culture dans le cours de notre siècle, et surtout à partir de la fin des guerres de l’empire. ”

“ Ou bien, il peut s’agir de continuer les pratiques culturales faites dans des colonies soumises depuis longtemps à l’exploitation, ou bien, au contraire, on veut mettre en valeur des territoires nouveaux, où l’homme n’a pas encore exercé son influence, et qui n’ont jamais été soumis à une exploitation méthodique. C’est de ce second cas que nous désirons nous occuper d’abord, l’exploitation des terres anciennement soumises à la culture correspondant à des méthodes qui seront indiquées plus loin. ”

“ Même dans ses expéditions africaines, il se préoccupait de la culture de la terre, étudiant le produit du sol, admirant les plaines fertiles et développant ses théories sur le reboisement des forêts, sur les peuples pasteurs, sur les cour,- d'eau ou sur les meilleurs systèmes de labourage. ”

“ Je vous ai fait considérer qu’il existe dans l’ancien monde, aussi bien que dans le nouveau, des terres qui réclament une meilleure culture que celle qu’elles ont eue jusquà ce jour. Sur l’autre bord, la nature a déployé de grandes régions, où elle règne, vierge et sauvage, en sorte qu’on ose à peine l’attaquer et engager contre elle le combat. ”

“ Nos ateliers attendent de la culture d'un sol fertile, les matières premières qui nous rendent tributaires de l'Amérique et de l'Asie méridionale, et à la production desquelles notre climat se refuse. ”

“ Toute culture scientifique s'efface dans l'Occident, et ce sont les hommes de l'extrême Orient qui conservent à l'humanité, dans la mesure où il répond aux besoins de leur race, le trésor de connaissances amassé durant l'antiquité. ”

“ L’expansion de la culture de l’Afrique intérieure à l’Égypte, depuis les Pharaons, à l’Arabie, l’archipel indien, et, après l’époque du sanscrit, à l’Inde, enfin à la Chine, vers le commencement de notre ère, concorderait avec les indications historiques et n’est pas difficile à admettre. L’hypothèse inverse, d’une transmission de l’est à l’ouest, présente une foule d’objections. ”

“ Enfin que, dans l’intérieur des terres, quelques hommes résolus tentent d’initier la population indigène à des procédés perfectionnés, et entreprennent en grand, par un système de culture demi-européen, demi-arabe, l’élève des bestiaux et des chevaux, la production de la laine et des céréales, le succès de pareilles tentatives, quoique plus douteux, est encore possible ; mais il y a bien loin de ces cultures limitées, qui peuvent employer tout au plus quelques milliers d’Européens, à la colonisation proprement dite. ”

“ Le défaut de communications avec l’Asie avant les invasions aryennes fait supposer que l’arbre était aussi indigène en Europe que dans l’Anatolie, le midi du Caucase et la Perse septentrionale, et que la culture a commencé partout anciennement. ”

“ Les immigrants ne savaient ce qui devait le plus les étonner ou de ces indigènes entièrement nus, peints et noircis par tout le corps, avant tous la lèvre inférieure trouée pour y accrocher une grande et ronde parure verte, ou de la nature géante et si profondément fournie de cette terre dont les herbes étaient hautes comme des arbres d'Europe, dont les forêts, vierges comme à la naissance du monde, produisaient sans culture les plus énormes végétaux. ”

“ Il en est résulté une culture qui s’est développée dans un milieu très restreint, séparé du monde, dans une atmosphère confinée, une culture considérablement orientée vers la technique et influencée par elle, très teintée de pragmatisme, extrêmement fragmentée par la spécialisation, tout à fait dénuée à la fois de contact avec cet univers-ci et d’ouverture vers l’autre monde. ”

“ En établissant sur ses frontières une suite d'exploitations libres quant à la culture, mais reliées entre elles pour une défense commune, on permettrait à la culture individuelle de se développer à l'aise derrière elles. ”

“ Dans l’Allemagne du milieu au contraire, continue-t-il, un court espace vous offrira une perpétuelle variété de culture. La diversité des sols et la variété correspondante dans les espèces de plantes, sont une invitation à diviser les domaines et un encouragement de plus au caractère mélangé de la culture. ”

“ On se persuade aisément que l’homme n’a rien à faire et qu’il lui suffit de récolter sans semer. Cette erreur fondamentale a été partagée par le programme même de l’exposition. La seconde classe porte pour titre : Art forestier, Chasse, Pêche et autres produits obtenus sans culture. Ces mots sans culture peuvent être exacts quand il s’agit de régions sauvages, comme les déserts de l’Amérique, de l’Afrique ou de l’Asie ; mais dès qu’ils s’appliquent à des contrées peuplées et civilisées, comme la France et la plus grande partie de l’Europe, ils cessent d’exprimer une idée vraie. ”

“ Et il estimait que d'après le degré de singularité que l'on pouvait trouver parmi les hommes d'un même pays et d'un même temps, on pouvait juger du degré de culture des hommes dans le même pays et dans le même temps. ”

“ Appelez ces jardins, ou ces pépinières, ou ces champs ou ces stations, du nom que vous voudrez, elles doivent avoir un objet double : servir de modèle aux indigènes, et fournir des plants de grande culture.
Ces jardins devraient être exploités d'abord dans les conditions se rapprochant le plus de la réalité, c'est-à-dire sans machines spéciales, absolument comme exploiterait un agriculteur colonial pratiquant une méthode et l'économie. Indigènes et Européens consacrés aux choses de la terre, y devraient trouver tout ce dont ils peuvent avoir besoin. ”

“ Dans certaines colonies, les indigènes effectuaient les travaux de culture à l’aide d’attelages, bien avant l’occupation des Européens : telles sont les colonies du nord de l’Afrique et du sud de l’Asie. ”

“ Je veux bien admettre que sous un soleil aussi brûlant que celui de nos colonies, la culture des terres doive être exclusivement abandonnée à ces Africains qui contrastent avec nous par leur face noire et leur tête lanugineuse. ”

“ Il n’existe presque aucune culture de valeur sous les tropiques qui, de façon ou d’autre, ne soit dès maintenant entre les mains d’Européens, d’Américains, de Chinois ou de Japonais, de manière que l’entreprise d’une nouvelle culture introduite dans une contrée quelconque aurait dès ses débuts à lutter contre la concurrence effrénée des pays où colle culture est déjà organisée. ”