Raphaël de Noter

“ Chaque plante — légume ou autre — réclame des façons plus ou moins variées et une culture appropriée, consistant en sarclages, binages, éclaircissages, etc.
Le sarclage est une opération importante destinée à supprimer les mauvaises herbes qui ne tardent pas à envahir semis et plantations ; celles-ci sont toujours néfastes à une parfaite culture. La serfouette à deux dents est l’outil employé habituellement pour ce travail minutieux ; elle sert à soulever les racines des plantes sauvages afin d’en faciliter l’extraction du sol, sans craindre d’endommager les végétaux cultivés. ”

“ D’Égypte, ce légume, de la famille des légumineuses, s’est répandu dans bon nombre de contrées chaudes et sèches. C’est un grand arbuste vivace ou bisannuel, se couvrant de fleurs jaunes insignifiantes, auxquelles succèdent de nombreuses gousses, contenant des graines qui en sont la partie comestible ; leur saveur et leur richesse azotée les rapprochent des haricots.
Cette précieuse plante ne se plaît que dans les pays secs et chauds ; sous les climats chauds et humides elle réussit mal et ne donne que de rares produits. ”

“ Les irrigations se font à des époques déterminées et régulières, à partir du début de la saison sèche, tous les deux ou trois jours, à la tombée du jour ou la nuit, de manière que les végétaux, quels qu’ils soient, en profitent bien durant plusieurs heures ; celles faites en plein soleil sont inefficaces, par suite de l’absorption de l’eau par les rayons de l’astre du jour, à moins, pourtant, qu’elles soient distribuées sous les parties ombragées du jardin potager. ”

“ Il ne faut pas perdre de vue, sous les tropiques, que plus le légume croît avec rapidité, plus il est tendre et savoureux ; s’il souffre de la sécheresse ou si le sol est pauvre, il pâtit et est moins succulent. S’il s’agit des haricots ou de toutes autres légumineuses, il ne faut pas hésiter à donner ce qui est impérieusement réclamé par ces végétaux : fortes irrigations en été, binages, sarclages et engrais qui leur sont indispensables. ”

“ Dans le sens propre du mot, on entend par culture, l’art de travailler la terre avec méthode, qu’il ne faut pas confondre avec Kultur.
Par la culture, on soumet tous les végétaux, quels qu’ils soient, à se plier aux exigences les plus diverses et à en retirer, en un laps de temps plus ou moins long, tout ce qu’ils peuvent produire. ”

“ Quoi qu’il en soit, cette clôture ainsi établie — ce qui se fait rondement — on plante tout du long, un rang de bambous, à 0 m. 50 les uns des autres, qui formeront bientôt non seulement une haie de belle allure, mais encore un brise-vent parfait ; de plus, les fils de fer barbelés, s’enchevêtreront entre les rameaux et, dès lors, le malfaiteur le plus audacieux et le plus endurci, hésitera longtemps avant de se risquer à le franchir, car, gare à sa peau ! ”

“ Une espèce à recommander aux coloniaux, c’est l'oseille d’Abyssinie (Rumex Abyssinicus) qui, plus résistante à la chaleur, donne de bons produits, tout aussi acidulés que celle d’Europe, mais bien plus productive. On la multiplie de graines et d’éclats.
Une plante appartenant à la famille des malvacées, remplace l’oseille difficile à cultiver : hibiscus sabda-riffa, qu’on appelle oseille de Guinée. On mange les feuilles et les fleurs, qui forment un bon succédané de notre légume européen. Sa culture est la même que celle du gombo. ”

“ Dès que les plantes sont assez fortes, on les repique au plantoir, on les arrose copieusement, chose que l’on renouvelle si besoin est et tout est dit.
Une plante convenablement repiquée reprend rapidement, dans les conditions indiquées, dans toutes les régions chaudes et en saison d’hiver ; en été les difficultés sont plus grandes, ou du moins la reprise est plus lente parce que l’humidité est parfois insuffisante. Il faut donc veiller, après le repiquage, à ce que les plants ne souffrent pas du manque d’eau. ”

“ Jusqu’à ce jour, en France et dans d’autres pays, aucun travail spécial aux colonies, sur cette matière si importante, n’avait été présenté à ceux qui vont au loin — en dépit du danger — implanter notre civilisation et nos procédés de culture, parmi des populations arriérées et forcément hostiles aux nouveaux venus. ”

“ Tous les gingembres valent la peine d’être cultivés, ils pourraient grâce aux coloniaux, être répandus sur les marchés européens, où ils seraient accueillis avec faveur.
Une espèce du Japon est à recommander à cause de son originalité : Zingiber mioga; sa saveur caractéristique la recommande déjà, mais ce qui constitue sa valeur, ce sont ses fleurs qu’on mange en salade ou pour les mêler à la laitue et ses turions blancs, obtenus en buttant les touffes et qui se préparent comme les asperges.
Culture des autres espèces, cependant elle est entièrement rustique dans le Nord de l’Europe. ”

“ Quoi qu’il en soit, il est de toute nécessité, avant de procéder à leur plantation, d’en faire, au préalable, germer les tubercules sous un hangar humide et chaud, pour que la pomme de terre puisse émettre des pousses, qui lui permettront étant sous terre, de se développer normalement ; ce n’est qu’à cette condition que l’on peut faire des récoltes satisfaisantes. Le grand défaut de la pomme de terre, dans les pays chauds et humides, c’est de végéter sans cesse, ce qui explique son infertilité ”

“ SCOLYME D’ESPAGNE
(Scolymus Hispanicus.)
Ce chardon originaire de France et d’Espagne, est très épineux, mais sa forte racine charnue a une valeur égale à notre salsifis commun ; de plus, il pousse durant la saison des pluies, presque sans soins. A ces divers
points de vues il mérite 1 attention du colonial, qui trouvera toujours en lui un légume sain et abondant.
Dans le Midi de la France on le nomme Cardouille ; en Espagne Cardillo.
S’il est cultivé avec soin, il est fort délicat, si on l’abandonne à lui-même, au contraire, il est beaucoup moins savoureux. ”

“ Si l’on dispose de peu d’animaux domestiques, la quantité de fumier est naturellement peu considérable, mais il est possible de l’augmenter en y incorporant, par lits successifs, toutes sortes de détritus végétaux : herbes, feuilles, vieux papiers, vieux chiffons, etc., dont forcément, dans une exploitation agricole, on dispose sans cesse, grâce aux résidus de toutes sortes qui proviennent du jardin, des bois d’alentours, des résidus de cannes à sucre et des tourteaux de pression des plantes oléagineuses, que j’engage plus loin les colons à cultiver. ”

“ Le potager colonial peut également se créer dans le verger, parce que, dans les pays chauds, il y a toujours assez de soleil — plutôt trop — la plupart de nos légumes croissant à ravir sous l’ombre salutaire des arbres. ”

“ Le canna, comme légume, se prépare de plusieurs façons, sa saveur fine en fait un mets délectable, léger, nutritif. Après avoir été débarrassé de la pellicule qui l’enveloppe, le rhizome est plongé dans l’eau bouillante légèrement salée ; il suffit de peu de temps pour qu’il soit cuit à point ; on le retire alors de l’eau et on le laisse égoutter sur une passoire ou sur une serviette. Au moment de l’emploi, on coupe le légume en rondelles et on l’assaisonne selon son goût : au gras, dans du jus de viande, frit au beurre, en sauce blanche ou à la poulette, en purée, en beignets, etc. ”

“ Après la plantation, il faut au moins trois ans, avant d’avoir des pousses qui vaillent la peine d’être mangées. On ne coupe jamais toutes les tiges, seulement on éclaircit, en hiver, les tiges vieilles, en ôtant toujours les plus
faibles et l’on prend, comme légume, la moitié ou les trois quarts des jeunes pousses, en ménageant les plus grosses pour fortifier la plante, qu’on fume du reste très abondamment chaque année, à la surface et avec du fumier de cheval. ”

“ La Kouhémé ou courge à huile de Zanzibar, est une forte plante de la famille des Cucurbitacées, cultivée par les indigènes de la côte d’Afrique ; elle serait précieuse pour les coloniaux, en ce sens, que sans aucune peine, ils récolteraient leur provision d’une huile douce de première qualité, se conservant longtemps ; l’huile est de première nécessité partout, elle est rare et chère
dans les pays chauds, parfois même elle est introuvable. ”

“ Il semble, d’après les trouvailles anthropologiques, qu’alors l’espèce humaine avait une vie plus longue, une robusticité plus grande, son crâne était plus épais; sa santé, certes, devait être plus florissante que celle des hommes d’aujourd’hui, où l’abus de l’existence et le vavitisme produisent dans son organisme toutes sortes de désordres qui amènent en même temps, un nombre plus grand de maladies, auxquelles la Science a donné des noms aussi étranges que barbares : c’est à en frémir! ”

“ Lorsque les plantes sont assez fortes, au bout de trois ou quatre mois, sans arracher la touffe, on peut prélever à leur base quelques tubercules, les plus gros, — ce qui forme une primeur agréable — les autres continuent à croître sans arrêt.
Après cinq ou six mois de culture, les plants étant bien secs, on procède à la récolte entière, qui est conservée à l’abri du soleil, de même que les pommes de terre. Un seul tubercule mis en terre donne de 10 à vingt pour un, ce qui est assez avantageux. ”

“ Les rhizomes allongés, blanchâtres, sont riches en fécule, ils sont connus sous le nom d’Arrow root; c’est un aliment léger utile aux enfants et aux malades. On les consomme aussi à l’état frais et avant maturité complète frits, en salade, en sauce blanche, avec des viandes, etc., c’est un mets très apprécié comme légume.
La culture du Maranta est très simple : il lui faut un bon sol, léger, rendu meuble par de forts labours et largement fumé.
Là où les pluies sont abondantes, cette plante prospère à ravir. ”

“ De la famille des légumineuses, le Soja qui semble originaire de l’Inde et de l’Archipel Indien, se cultive non seulement dans ces régions, mais encore en Chine et au Japon où ce farineux est d’une grande importance au point de vue économique et alimentaire. Dans ces deux derniers pays, on l’utilise pour en fabriquer des préparations culinaires répandues sous diverses formes, savoir : une sauce populaire connue sous le nom de « Cho-you », du fromage « To-fou », de l'huile, du lait, un succédané agréable du café, etc.
La richesse alimentaire du Soja est incomparable ”

“ La croissance de l'ahipa est très rapide ; trois à quatre mois lui suffisent pour arriver à la récolte. En considérant cette activité de végétation, je suis surpris que les régions du littoral méditerranéen n’aient pas adopté, depuis longtemps, cet enfant des tropiques ?
Ce végétal de réelle valeur, n’est pas difficile sur la nature du sol ; toute terre lui convient, pourvu qu’elle ne soit pas pierreuse, néanmoins, quand elle est de
bonne qualité et légère, ses produits sont supérieurs. ”

“ Les végétaux délicats sont habituellement cultivés à mi-ombre, c’est pourquoi je conseille de créer un jardin mixte — verger-potager — dont les arbres procurent une ombre salutaire aux légumes en été. En hiver, où les pluies dominent, les cultures vivrières sont plus faciles à diriger, donnant de meilleurs résultats au grand jour, parce que les rayons solaires sont, quoique chauds quand même, beaucoup moins brûlants. ”

“ Les variétés perfectionnées depuis deux siècles en Europe, se développent mal sous les tropiques ; il ne faut pourtant pas en inférer, qu’elles y sont incultivables ; ce n’est que dans les zones à climats nettement alternants, ou si la chance veut que l’on possède une concession située sur une hauteur, que la réussite de la pomme de terre est assurée. ”

“ La poire de terre doit se cultiver sous l’Equateur, en saison d’été, avec irrigations, dans un sol léger et fertile. La production des tubercules est énorme et les récoltes donneraient, en attendant leur industrialisation, une provende saine et nutritive, de grande valeur pour le bétail. ”

“ La rapidité de végétation du radis en fait un légume recherché partout, au point qu’en Europe il est cultivé dans tous les jardins.
Sous les tropiques, il réussit en toutes saisons, pourvu que l’eau et le fumier ne soient pas ménagés.
Les petits radis, de tous les mois ou de Chine, se sèment sur place en planche creuse, facilement inondable, en été, ou à plat en hiver ; on en répand aussi les graines entre d’autres cultures ; le peu de temps qu’elles mettent à se développer et à produire, permet-
tant de les récolter rapidement, sans gêner les autres légumes : salades, choux, etc. ”

“ Avec la serfouette, on bine les petites planches (ce qui allège le sol autour des légumes) en n’importe quel moment de l’année ou de la saison, car les eaux d’arrosages et les pluies tassent, durcissent la surface de la terre, empêchant les végétaux de respirer par la base, ce qui les rend souffreteux, bien souvent malades et impropres à aucun usage.
L’éclaircissage est de toute nécessité, quand les semis de toutes sortes ont été faits trop serrés (trop drus) ”

“ L’Ambrevade se cultive régulièrement en grand, aux Indes, à Madagascar, en plusieurs régions de l’Afrique, aux Antilles, etc. On la sème en pleine terre, au milieu de la saison des pluies, en poquets distants de 1 m. 50 en tous sens, par 3 ou 4 graines. Lorsque les plants sont bien développés, on les éclaircit, ne laissant en place que le sujet le plus vigoureux, parfois deux. Quelques binages et sarclages suffisent au cours de la végétation, pour que les récoltes soient abondantes, surtout si le sol est de bonne fertilité. ”

“ Sous les tropiques, la culture de la tomate peut d’ailleurs se faire toute l’année, mais dans ce cas, en saison d’hiver, bon nombre de fruits, par suite de l’abondance des pluies, prennent la maladie ou mûrissent mal. ”

“ On possède les Cressons de fontaine, Alénois, tous deux de l’Europe et le Cresson d’Australie.
Le premier se cultive avec succès sous tous les climats chauds, pourvu que l’on ait à sa disposition un petit cours d’eau courante ou un ruisselet ombrés, on est certain de pouvoir le récolter ; mais l’ombrage lui est indispensable. On sème alors, les graines venues d’Eu-rope, sur les bords et, en peu de temps, l’on obtient
une salade qui, aux colonies comme en Europe, est d’un usage très salutaire ”

“ La patate pour bien se développer et donner de belles récoltes, exige un sol léger, fortement fumé, profondément
profondément et de copieuses irrigations en été.
Sa multiplication s’effectue en faisant germer de vieux tubercules aux deux tiers de la saison des pluies, sous une couche de fumier tiède — non fraîchement sorti de l’écurie — ils émettent rapidement des germes que l’on détache avec une portion du tubercule ; ces boutures sont repiquées directement en place ou mieux en pépinière à 0 m. 10 ou 0 m. 15. ”

“ Une autre plante (Telfeiria Occidentalis) , de la même région, est vivace comme la précédente espèce, mais ses graines sont beaucoup plus petites. Les nègres, seuls, en font usage en attendant que la culture économique s’en empare et classe cette espèce, au rang qu’elle doit occuper dans l’industrie oléicole.
Néanmoins, la Kouhémé, doit être préférée au point de vue rapport et je ne serais nullement surpris qu’un jour tous nos coloniaux cultivent cette cucurbitacée à l’égal des plantes les plus précieuses. ”