Jean Dybowski

“ Les semis, qui constituent le moyen principal de multiplication des plantes de culture, ne fournissent pas toujours à eux seuls, des ressources suffisantes pour que l’on puisse propager les végétaux que l’on veut cultiver. Nous avons vu, en effet, qu’il était possible, dans de certaines limites, d’arriver, en faisant des semis répétés dans des conditions toujours identiques, à fixer les variétés, c’est-à-dire à leur donner le pouvoir de perpétuer par hérédité les caractères qu’ils ont acquis, et de constituer ainsi, ce qu’en langage horticole, on appelle des races. ”

“ Toutes ces graines soumises subitement à l’action vivifiante de l’air et de la lumière vont fournir une végétation robuste et ardente, toute prête à envahir le terrain d’une façon complète, à s’en rendre maîtresse, au point de détruire même les plantations que l'homme y aura faites. Si l’on n’y veille, en peu de temps, la nature aura repris ses droits, et effacera rapidement la trace des efforts de l’homme. ”

“ C’est d’une alternance insuffisante des cultures qu’est souvent résulté dans nos colonies, un épuisement complet du sol et son inaptitude, devenue presque absolue, à porter encore les plantes dont on a voulu l’emblaver. La culture réitérée d’un végétal sur un terrain peut épuiser celui-ci, non seulement en éléments de fertilité qui lui seront rendus, jusqu’à un certain point, par les fumures, mais aussi en substances que seul le temps peut refaire. ”

“ Les terres que l’on peut mettre en culture dans les régions intertropicales se présentent rarement dépourvues de végétation. On peut dire, dès maintenant, que toute région qui ne porte pas d’une façon naturelle une végétation abondante ne sera pas digne des efforts de l’homme, à moins qu’il ne s’agisse de conditions spéciales et de raisons absolument déterminées. C’est ainsi qu’il peut y avoir intérêt parfois à vivifier des terrains restés incultes et d’apparences stériles, pour y constituer des oasis. ”

“ Autant, en effet, il est intéressant d’améliorer par les semis, toutes les forces productives d’une plante, en donnant à celle-ci, soit plus de vigueur, soit une résistance plus marquée à telle maladie qui peut l’atteindre, soit encore une productivité plus grande, autant il est téméraire d’essayer d’opérer une adaptation à un milieu sensiblement différent de celui dans lequel, non seulement la plante s’est accrue et s’est développée, mais où elle a pris naissance et où elle a puisé ses forces de résistance particulièrement adaptée au milieu dans lequel elle est née. ”

“ Sous le climat de Paris, la culture des Ananas est faite depuis longtemps, et elle est conduite avec tant de méthode et de précision que l’on arrive à produire sous verre des fruits égaux en qualité à ceux qu’on peut récolter dans les régions équatoriales. Ils sont aussi juteux, aussi savoureux, aussi développés. Or, dans cette culture, si méthodique et si soignée, et qui a eu pour point d’origine des types excellents, il était aisé de produire soit par sélection, soit par hybridation, des formes nouvelles et plus perfectionnées. ”

“ Le bouturage est le seul procédé de multiplication dont on puisse se servir pour la propagation de certains végétaux qui représentent, non des espèces fixes, capables de se reproduire avec l’identité de leurs caractères par la graine, mais des variétés. On ne multiplie jamais autrement que par le moyen de bouture les végétaux tels que : le patchouli, le géranium à parfum, le manioc, etc... Par contre, le procédé du bouturage a donné parfois de mauvais résultats lorsqu’il s’est agi de propager des végétaux d’espèce chez lesquels on recherchait tout d’abord le caractère de la vigueur. ”

“ Marcottage. — Dans la pratique culturale on observe qu’une foule de plantes ont la propriété d’émettre des racines qui se développent spontanément sur les tiges. Celles-ci acquièrent, dès lors, la propriété de pouvoir, si elles viennent à être séparées de la plante-mère, former des végétaux indépendants et complets. C’est sur l’observation de ce fait qui ne se produit que chez certaines plantes spéciales, qu’est basée la pratique de la marcotte, qui n’est autre chose que la production, à point nommé, de racines sur une partie quelconque de végétal. ”

“ Certes, il convient de ne pas négliger les profits que peut fournir la récolte des produits naturels, mais ce serait folie de conserver l’espoir que d’incessantes productions spontanées succéderont, toujours renouvelées, aux moissons venues sans culture, sans soins et sans nulle intervention de l’effort humain. De tels Eldorados n’existent pas. Ceux qui commettraient la lourde faute de croire que l’on peut, sans cure de l’avenir, prendre sans mesure les richesses naturelles du sol, s’exposeraient à de cruels déboires. ”

“ Nous ne saurions trop engager tous ceux qui entreprennent une exploitation nouvelle, en région isolée où l’on ne doit compter que sur ses propres ressources, d’agir de la même façon et de confier au sol, dès le premier instant, et avant toute chose, sans remettre au lendemain, quelques graines qui fourniront bientôt un appoint léger, il est vrai, pour l’alimentation, mais important comme éléments de plaisir dont ils seront la source. ”

“ Un des plus cruels ennemis de toutes les jeunes plantations faites dans les régions tropicales sont les termites. Ces fourmis qui attaquent d’abord la graine, puis le jeune plant, causent parfois des ravages tels, qu’une partie de la plantation peut être détruite. On peut dire qu’en grande culture, il n’y a à peu près rien à faire pour s’en protéger. On s’en débarrasse, au contraire en pépinière, par l’usage des insecticides puissants tels que, par exemple, le sulfure de carbone, ou l’émulsion de pétrole et de savon noir. ”

“ Toute fécondation qui est obtenue par le croisement de deux individus qui n’appartiennent pas exactement au même groupement, variété ou espèce, reçoit le nom d’hybridation et l’individu qui en est issu, celui d’hybride. Les hybrides ont tantôt la propriété de se reproduire par la graine, tantôt au contraire, ils offrent ce caractère particulier d’être stériles. ”

“ Dans les régions où la culture est moins avancée, le sol plus pauvre, et la main-d’oeuvre plus rare, on retrouve encore, mais à titre d’exception chaque jour plus grande, l’usage de cette pratique qui consiste à laisser le terrain se reposer sans rien produire. C’est la mise en jachère qui, dans beaucoup de régions encore, devrait plutôt être désignée sous-le nom d’abandon en friches. ”

“ En effet, une plante hybride peut, dans une certaine mesure, bénéficier des qualités de l’un et l’autre de ses deux parents. Rien ne s’oppose à ce qu’elle accumule ainsi une somme de vertus qui puisse en faire une plante exceptionnelle. Et, de fait, on a déjà tiré dans la pratique, les effets les plus utiles de ces hybridations. C’est ainsi que l’on a pu donner à des plantes une résistance plus grande provenant de l’un des parents, tout en lui conservant des qualités plus recherchées de l’autre. ”

“ Une des oeuvres saillantes de la fin du siècle qui vient de s’écouler est d’avoir conquis à l’influence civilisatrice de l’Europe ce qu’il restait encore, de par le monde, de terres incultes abandonnées à la domination des peuples barbares. La tâche du siècle qui commence sera de justifier la conquête de ces territoires en la vivifiant par la culture. ”

“ Par suite la séparation que nous devrons faire entre les plantes potagères, fruitières ou industrielles sera nécessairement quelque peu artificielle. Nous nous efforcerons cependant de rendre ces divisions aussi nettes et aussi précises que possible, et toutes les fois que le besoin s’en fera sentir, nous séparerons pour une même plante la partie de sa culture qui n’a trait qu’à la production en jardin potager ou verger pour renvoyer à la partie industrielle tout ce qui se rapporte à l’exploitation commerciale. ”

“ Lorsque sous bois ou dans une plantation quelconque, les végétaux s’étiolent, c’est qu’il leur manque aussi bien de l’air que de la lumière. Il convient donc de tenir compte de ces constatations, notamment en ce qui concerne l’usage des abris. Toutes les fois que ceux-ci seront trop intenses, qu’ils intercepteront d’une façon trop complète l’action de la lumière et l’accès de l’air, ils dépasseront le but, et pourront exercer, même sur les végétaux qui exigent l’abri, une action nuisible. ”

“ Il suffît, pour cela, de les soustraire aux deux actions qui empêchent les végétaux de se développer. C’est-à-dire, d’une part, de leur donner la quantité d’eau nécessaire à la croissance des végétaux, et d’autre part, de les soustraire aux ravages des troupeaux. Partout où ces deux conditions seront réalisées, on verra la végétation prendre un cours normal, tout en restant cependant différenciée de celle des autres contrées.
On comprend, par les indications qui viennent d’être
données, que les oasis ne peuvent être que le résultat de l’intervention humaine. ”

“ Lorsque l’on sème des graines de celte plante sans leur faire subir aucune préparation, on obtient des germinations dans la proportion d’environ 5 %, que si, au contraire, on a pris le soin d’entailler les enveloppes de façon à permettre à l’humidité d’arriver jusqu’à l’embryon, la germination s’opère dans les proportions de 95 %. Mais s’il peut être intéressant d’attirer l’attention sur ce fait d’une façon générale, ce n’est qu’en s’occupant de chacune de ces cultures qu’il conviendra de fournir des indications précises, car chacune d’elles peut présenter des exigences particulières. ”

“ Il était un temps où tout le talent des horticulteurs des régions froides du globe consistait à produire sous un climat les légumes ou les fruits qui n’y venaient pas normalement. Leur attention était spécialement portée vers les procédés de culture qui pouvaient bâter ou retarder la production normale et dont le résultat définitif était d’égaliser, en quelque sorte, les rendements de la culture en combattant les rigueurs des saisons et en unifiant la récolte dans le plus grand nombre possible de mois. ”

“ Faisons une bouture avec des rameaux d’une jeune plante qui vient de naître de sa graine, nous verrons cette bouture se développer, et attendre pour fleurir, d’avoir l’âge que la plante elle-même, issue de graine, aurait attendu pour arriver à celte période de floraison. Prenons, au contraire, le rameau prêt à fleurir d’une plante qui est d’âge déjà de fructifier, et nous verrons que la bouture, lorsqu’elle sera enracinée, conservant la faculté qu’avait le rameau lui-même avant d’être détaché de la plante-mère, pourra, de suite, fleurir et fructifier. ”

“ Chaque plante, en effet, a ses exigences particulières aussi, bien qu’elle a le pouvoir d’utiliser tels éléments fertilisants, et de laisser au contraire tel autre sans emploi apparent. La culture qui lui succédera sera donc comme le complément de la première, et l’art de l’assolement consiste à distribuer les végétaux de telle façon que le sol, tout en étant constamment occupé, puisse, d’une part, recevoir toutes les façons culturales utiles, et de l’autre, ne pas s’épuiser sous l’effort, continu cependant, qu’on exige de lui. ”

“ Le développement des végétaux qui couvrent le sol se fait là d’une façon toute spéciale. La graine, recouverte par le sable, germe dès que quelques pluies lui ont fourni l’humidité nécessaire. Mais ses rameaux qui s’allongent seront bientôt, et presque infailliblement, arrêtés dans leur développement. Le dromadaire à qui toute plante est bonne, tondra, au ras du sol, tous les rameaux de la plante. ”

“ Chaque inflorescence porte, ainsi qu’on vient de le voir, des fleurs réunies en double rangée sous chaque bractée. A ces fleurs, dont l’ovaire est infère, succèdent des fruits qui sont des baies dont, dans presque toutes les variétés de culture, les graines avortent, et qui, par conséquent, sont stériles. L’ensemble de l’inflorescence constitue le régime de bananes. Chaque groupe de fleurs réunies sous une bractée forme un ensemble de fruit nommés main, comportant trois, quatre et jusqu’à vingt fruits. Un régime peut ne porter que trois ou quatre mains. ”

“ C’est qu’en effet, si, dans le but de permettre d’étudier le règne végétal dans son ensemble, il a bien fallu admettre des catégories faire des groupes de végétaux qui possèdent plus de caractères de rapprochements que de dissemblances, pour en constituer ce que l’on a désigné sous le nom d’espèces botaniques, quand on regarde les choses de plus près, on s’aperçoit que cette identité, tout en étant grande, n’est pas absolue. Il n’est pas douteux que la nature ne s’est pas préoccupée un seul instant de faire, pour notre plus grande commodité, des groupes naturels. ”