Patchouli

“ Patachou, nous avons tous, comme toi, notre esturgeon ou, du moins, un beau billet qui nous garantit qu'il est à nous et qu'a signé le destin, qui ne s'appelle pas toujours Jérôme. L'un a des lingots d'or dans une mine que nul ne creusera jamais. ”

“ Lentement, des ouvriers se croisent sur le chemin blanc, la veste pendue au coude. Des enfants aux couleurs violentes se roulent en criant. Aux toits, de pâles fumées montent en plumes et en aigrettes minces. Les fossés, les murailles basses, les jardins, tout est poudré à blanc par l’été. La poussière lève sous le pied, à chaque pas. L’air a son odeur de sécheresse et de paille. On voit venir Padoue, comme une ville d’il y a deux cents ans, au temps de Louis XIV et de Villars. ”

“ Et puis, songes-y, Patachou, la vie que tu me proposes, assis sur ce
trottoir, est-ce celle d'un homme grave, comme l'est un oncle, et surtout quand il porte au menton, comme je fais, cette grande barbe blanche, comparable seulement à celle de Charlemagne et du Père Noël ?
Patachou n'a plus insiste : il n'ose plus. Mais avec un air de regret et d'espoir, il m'a dit :
— Quand je serai grand, je serai scaphandrier.
— Et pourquoi donc ... Patachou ?
— Pour vivre au milieu des poissons. Je tirerai la queue des requins et je saurai tous les secrets des esturgeons. ”

“ Mais, à l'heure du coucher, le petit Patachou s'égare dans le verger.
— Au lit! Patachou! Où es-tu?...
Il est, dans l'obscurité, près de la porte. Que vois-je? Il l'a ouverte. Il est un peu confus.
— Tu comprends, me dit-il, c'est pour le lièvre... Il sait qu'il peut passer par ici, puisqu'il y passe toutes les nuits et, s'il trouve tout à l'heure la porte fermée, les chiens le mangeront sous le loquet. Tu ne veux pas leur donner ce plaisir, puisque tu te plains qu'ils nous empêchent tous de dormir!... ”

“ Le pire de tout, c’est que Pitalugue est joueur ; mais là, joueur comme les cartes, joueur à jouer enfant et femme, joueur, disent les gens, à tailler une partie de vendôme, sous six pieds d’eau, en plein hiver, quand la Durance charrie.
C’est pour cela que Pitalugue, jadis à son aise, se trouve maintenant gêné. La récolte est mangée d’avance, les terres entamées par l’usure ; et quelles scènes quand il rentre un peu gris et la poche vide dans sa maisonnette du Portail-des-Chiens ! Quels remords aussi, car, au fond, Pitalugue a bon cœur. ”

“ As-tu jamais songé qu'un agneau ou un lapin ne s étaient jamais vus, qu'ils ne se verront jamais, qu'ils ne sauront jamais s'ils ont les yeux bleus ou noirs ni si leur nez est aquilin ou retrousse ? Goûte cette faveur que le destin te donne.
L'oncle Philippe rit dans sa barbe. Patachou a passé l'après-midi, une petite glace à la main, à poursuivre le coq dans la basse-cour. ”

“ Le soleil n'est là que pour éclairer ses jeux, et si, le soir, les étoiles s'allument, c'est pour veiller sur le sommeil innocent de Patachou. Il ne serait point surpris du tout que le chat s'arrêtât de ronronner pour lui conter de belles histoires ni que ma descente de lit, qui est une peau de lion, se dressât dans l'ombre et se prît à rugir, si quelque voleur menaçait le logis. ”

“ Quand la voiture était pleine-comble, les hommes allaient en verser le contenu dans le grand dalleau, posé pour l’occasion dans le soupirail de la cave, et qui conduisait les patates, selon leur espèce, dans les parts qui leur étaient destinés : les parouelles, et les « early rose » pour parler en bon français.
Si, après le triage des grosses patates, il commençait à faire brun — en sectembre ou optobre, la noirceur vient plus vite qu’une habillement de drap — on laissait les autres sur le champ, pour être recueillies le lendemain par les enfants. ”

“ Les fouets claquent, des jurons invectivent les bêtes trop lentes ; les roues crient et cahotent sur les cailloux des ornières. Chacun s'en va à sa tâche et pense tristement à la journée peineuse où il faudra jusqu'au soir se battre avec la terre. – Et déjà là-bas, sur le versant des jachères, parmi l'herbe mouillée des pâtis, le pâtre souffle dans sa corne, en poussant devant lui
un tumultueux troupeau. On voit sa haute silhouette, dans l'enveloppement de la limousine, se développer sur l'horizon clair où le soleil émerge d'un floconnement de nuages roses. ”

“ Les putois ont la même manière de vivre que les fouines et leur ressemblent assez de forme, comme vous voyez : mais leur poil est plus beau, plus épais et plus noir; ils ont du blanc sur le front, aux côtés du nez et autour de la gueule. Un autre point de dissemblance entre ces animaux, c'est que le putois, au lieu d'avoir une odeur agréable, comme celle de la fouine, en a au contraire une si nauséabonde, qu'on l'a distingué et dénommé par là. ”

“ La mère des jours n’est pas morte ! »
Enfin Pitalugue se décida à quitter son champ. Avant de partir il regarda :
« Beau travail ! murmurait-il d’un air la fois narquois et satisfait, beau travail ! mais, comme dit Jean de la lune qui riait en tondant ses œufs, cette fois le rire vaut plus que la laine ! »
II
Peut-être voudriez-vous savoir ce qu’était Pitalugue, et pourquoi il avait adopté en fait de haricots un aussi étrange procédé de culture. ”

“ Il apprit que la veille, pendant la fête, un vénérable serviteur des dieux, le très saint Patkesch, prêtre interné de quatrième classe, pastophore de la chapelle de Thot, le dieu à tête d'ibis, protecteur des Lettres et des Arts, avait été assailli par un des cynocéphales adorateurs du Soleil-Levant, et traité d'une façon épouvantable. Le singe, armé d'un bâton, était entré dans la chapelle au moment où le pastophore offrait solennellement des pains et des fruits au dieu caché derrière le rideau de pourpre, et il s'était précipité avec une fureur inconcevable sur le digne confident du ciel. ”

“ Le patchouly est originaire de l'Inde, de la presqu'île de Malacca, où on le rencontre jusqu'à 1800 mètres d'altitude, et peut-être de la Malaisie.
Dans la presqu'île de Malacca, on en distingue deux variétés : le toun tilam, ou tilam outan, qui pousse à l'état sauvage et est peu odorant, et le tilam wangi, qui est la variété cultivée.
La plante se plaît dans les sols un peu siliceux. Elle fleurit très rarement, et on la multiplie par drageons, longs de 35 cm. environ.
La terre est disposée en billons, distants de 1 m. à 1 m. 50. ”

“ Aussi, le mardi, personne ne circule-t-il dans les rues ni sur les chemins, après le coucher du soleil. Et voilà que le docteur Patak se trouvait non seulement hors de sa maison, mais aux approches d'un château visionné, et à deux ou trois milles du village! Et c'est là qu'il serait contraint d'attendre le retour de l'aube... si elle revenait jamais! En vérité, c'était vouloir tenter le diable!
Tout en s'abandonnant à ces idées, le docteur vit le forestier tirer tranquillement de son bissac un morceau de viande froide, après avoir puisé une bonne gorgée à sa gourde. ”

“ PAPIN: bouillie pour les enfants.
PAPOT: groin de cochon. De l'onomatopée pap pap, bruit que fait cet animal quand il prend quelque liquide.
PAPOTER: donner un baiser bruyant, d'une manière désagréable. Mimologisme qui exprime bien cette action. Le simple mouvement des lèvres rend le son: pap pap. C'est pour cela que le premier mot qu'articulent les enfants est papa; cette expression purement labiale n'exige l'emploi que du plus agile des instruments vocaux. A.
PAPOUTE (s. f.) : soupe bouillie que l'enfant reçoit en faisant pap pap. La pâpoute se nomme pana, en patois Bourguignon. ”

“ Cet animal est un frère de la martre, de la belette, de la fouine, du furet et de l'hermine, dit Lucien à Paul, et tu remarqueras que le corps allongé de tous ces animaux leur permet de s'introduire dans les poulaillers. Le putois, comme tu le vois, a le pelage d'un brun noirâtre, le museau, la pointe des oreilles et le front blancs ; il fait la guerre aux taupes, aux perdrix, aux rats, aux alouettes, et, durant l'hiver, il va manger le miel des ruches. L'été, le putois habite les bois ”

“ Pantagruel donna au tronc de la fabrique de l’église dix-huit mille royaux d’or en contemplation de la pauvreté du peuple et calamité du lieu.
COMMENT PANTAGRUEL DESCENDIT EN L’ÎLE DES PAPIMANES. Laissants l’île désolée des Papefigues, navigâmes par un jour en sérénité et tout plaisir, quand à notre vue s’offrit la benoîte île des Papimanes. Soudain que nos ancres furent au port jetées, avant que nous eussions encoché [279] nos gumènes [280] , vinrent vers nous en un esquif quatre personnes diversement vêtues. L’un en moine enfroqué, crotté, botté. ”

“ Il est là dans la chambre de Patachou et à son côté se tient un petit mouton. Patachou s'est éveillé. Il regarde. Le père Noël a posé sa lanterne sur le guéridon et s'est assis dans le fauteuil, au coin de la cheminée. Il souffle un peu ; il se repose : il y a sept heures qu'il court de maison en maison. Il tire de sa poche un petit livre qu'il feuillette attentivement : c'est l'indicateur des rues de Paris. Le mouton regarde le tapis, et ce tapis qui était rouge est devenu vert. Ce n'est plus un tapis : c'est de l'herbe ; c'est une immense prairie, bordée de saules et de peupliers. ”

“ Ils sont de vieux bons maîtres de langage. Mais, darling, connaissez-vous le Pantagruel ? Oh ! le Pantagruel est une belle et noble ville pleine de palais, dans l’aube resplendissante, avant que les balayeurs soient passés. Oh ! non, darling, les balayeurs n’ont pas enlevé les ordures, et les filles de service n’ont pas lavé les parvis de marbre. Et j’ai vu que les dames françaises ne lisaient pas le Pantagruel. ”

“ Mon Dieu, pense Patachou, pourvu qu'il n'arrive pas un loup. Il mangerait mon mouton ; et ce mouton, on le voit de partout : il est tout blanc, dans la prairie toute verte. On ne voit que lui. Je voudrais bien qu'il fût vert !
Patachou se frotte les yeux. Il n'aperçoit plus le mouton. Il saute du lit, court dans la prairie et soudain se heurte à un objet qu'il ne voyait pas et roule dans l'herbe en tenant dans ses bras une bête verte aussi grande que lui. C'est le mouton. ”

“ A vrai dire, il voudrait que l'on eût planté
partout des arbres de cette espèce assez rare qu'on appelle arbres de Noël, dont la sève singulière s 'épanouit en mandarines, lanternes, sucre d'orge et jouets. Cette abondance de richesses ne lui déplairait point. Pour peu que la féerie semble montrer son visage au décor coutumier, Patachou se retrouve lui-même, heureux comme sur les genoux de sa maman. L'univers n'a-t-il pas été créé pour que ce petit garçon puisse rire et danser ? Volontiers, Patachou le pense. ”

“ Si les patates étaient gornues, c’est-à-dire, s’il y en avait en masse, on se le disait et on se le criait : histoire de féliciter indirectement le cultivateur de la belle venue de sa semence. Dans le cas contraire, on s’amusait pareil, mais le fion de la journée était : Cette année, les petites patates ne sont pas grosses.
Pioche, pioche, pioche ; midi arrive quand même vous savez. L’angelus faisait toujours l’effet d’une révélation. ”

“ COMMENT PANTAGRUEL PASSA L’ÎLE DE TAPINOIS, EN LAQUELLE RÉGNAIT CARÊMEPRENANT. Les nefs du joyeux convoi refaites et réparées, les victuailles rafraîchies, les Macréons plus que contents et satisfaits de la dépense qu’y avait fait Pantagruel, nos gens plus joyeux que de coutume, au jour subséquent fut voile faite au serein et délicieux aguyon [55] , en grande allégresse. ”

“ Quand le bon Dieu fit le déluge, tout périt, tu le sais, hors le patriarche Noé et sa famille et les bêtes qui étaient montées dans l'arche ; car tu te rappelles que, dans son navire, il avait fait entrer un couple de chaque espèce d'animaux. Il n'en avait pas oublié une seule : il y avait un ménage d'éléphants comme un ménage de puces.
— Il aurait pu laisser les puces.
— Que n'as-tu parlé en ce temps lointain, et c'est précisément le cas de le dire, à cette époque antédiluvienne ! Trop tard, mon ami Patachou ; il est trop tard ; et l'on ne saurait, comme on parle, refaire le passe. ”

“ PATARD: sou. Grospatard: deux sous. Ancienne monnaie.
PATARER: marcher; courir dans l'eau, dans la boue.
PATARET (s. m.) : espèce de soupe faite avec des pommes. Dans la Manche, c'est une soupe de pain et de lait caillé, bouillis ensemble.
PATAST: pataud, lourdaud.
PATATRAS! PATACLAN! Cette interjection est une onomatopée pour exprimer le bruit d'une chute avec fracas. On dit, dans le Midi, pataflasc! et, dans le patois des Vosges, patafrô et patatra! Regnard, dans ses Folies amoureuses, fait dire par Lisette à Albert ”

“ La pastèque sert à se rafraîchir et se mange en tranche comme le melon ; on en fait d’exquises confitures ; de plus, avant sa complète maturation — à demi-formée — on l’utilise comme légume, à l’instar des courges communes. C’est un produit dont les Italiens disent : qu’il nourrit, abreuve et lave ! Charmant euphémisme, comme on peut s’en rendre compte quand on mange ce fruit.
PATATE
(Batatas edulis, Ipomoea batatas.)
Plante grimpante, non volubile ou rampante, à racines vivaces, de la famille des Convolvulacées, originaire de l’Amérique méridionale, répandue dans le monde entier. ”

“ La nuit venue, il s’approcha d’elle ; le matin, il partit pour la chasse, tua un orignal et le lui apporta. Il avala petit à petit la peau de l’orignal et la rendit ensuite de nouveau ; il l’avala une seconde fois, et lorsqu’il la recracha, elle était devenue du beau parchemin.
— Mais pourquoi me regardes-tu ? dit-il à sa femme. Ce sont là de ces choses que l’on ne peut exécuter que lorsque nul ne vous regarde. ”

“ On peut toujours espérer, Patachou. Il y a tant de moutons, qui étaient vivants et qui ne le sont plus, qu'on en verra peut-être un, enfin, quoique en étoffe, devenir vivant, un beau matin, et t'éveiller dans ta chambre, en bêlant.
LE POISSON VOLANT DE PATACHOU
RAMELINE a fermé le robinet d'eau chaude et le robinet d'eau froide. Le bain est prêt.
– Patachou, dis-je, entre dans la baignoire où tu seras comme un escargot dans sa coquille. ”