Émile Petitot

“ Dans l’aire d’Orelpale (la Blancheur) , aigle immense qui se nourrissait de chair humaine.
Tout autour de Dènè, dans le nid gigantesque de l’aigle mangeur d’hommes, il ne vit que des crânes et des ossements humains.
Il regarda en bas, mais il aperçut avec effroi qu’il était loin, bien loin de la terre habitable.
Heureusement que le petit de l’aigle eut compassion de l’homme.
— Il fait pitié, se dit-il ; il est si jeune ! Cache-toi sous mes ailes, beau-frère, dit-il au jeune homme. Et si tu vois que le jour se fait, c’est que mon père, l’aigle géant, arrive au nid. ”

“ Quand le Manito revint de la chasse, il trouva que le Blanc avait déjà mangé le foie de la grue.
— Qu’as-tu donc fait du foie de cet oiseau ? dit-il au Blanc.
— Les grues n’ont pas de foie, répondit le Blanc.
— Me mens pas, dit Manito. Qu’en as-tu fait ? car je sais bien que les grues ont un foie comme les autres animaux.
— Voilà où tu te trompes, répondit le Blanc avec assurance. Depuis que le monde existe, jamais les grues n’ont eu de foie.
— Eh bien ! sache, ami, répliqua le chasseur, que c’est moi qui ai tout fait ; car je suis le Grand-Esprit. ”

“ La voyageuse, toute contente, dépeça alors sa proie, alluma du feu, fit rôtir les flancs du caribou, et se rassasia ainsi que son petit Esquimau de fils. Puis elle découpa le restant de la viande, dressa un boucan, y fuma sa venaison afin d’avoir des provisions de voyage, et se remit, pleine de courage, en quête d’une nouvelle proie.
Mais, comme le petit Esquimau, dans sa gloutonnerie, volait toute cette viande et la dévorait en cachette, pendant l’absence de sa mère, la femme Dènè abandonna cet enfant sans pitié, et partit toute seule pour retrouver son pays. ”

“ Après cela, l’Étranger dit au vieillard :
— Mon grand-père, je désire retourner dans mon pays.
Celui-ci lui donna la peau d’un aigle blanc afin qu’il pût voler plus vite ; plus deux paquets de viande sèche qu’il lui attacha sous les aisselles pour être son viatique.
— Si tes ailes sont trop fortes et t’emportent trop loin, lui dit le vieillard, tu t’écrieras : « Kokkakρaë ! » et l’aigle s’arrêtera.
Ce fut ce qui lui arriva. Lorsqu’il se sentit fatigué, un rocher surgit sur lequel l’Étranger se reposa et dormit, et son aigle perdit de ses forces. ”

“ Alors le Sensé fit sortir tous les animaux du radeau et les déposa sur terre. Puis, lui-même, sa femme et son fils, y débarquèrent :
— C’est par nous, dit-il, que cette terre se repeuplera.
Alors la terre se repeupla d’hommes.
Après cela, Kuñyan se trouva en présence d’une autre difficulté. Tout autour de lui s’étendait la mer immense qui avait absorbé toute l’eau, et il ne pouvait en être maître. Alors l’oiseau-monstre, appelé Yikôné ou le Butor, but toute l’eau ; il vit la difficulté et aida l’homme. Mais l’eau bue, il demeura couché inerte sur le rivage, le ventre enflé outre mesure. ”

“ Peu après, le même vieillard qui avait donné les secondes flèches magiques au frère cadet se montra à son tour, accompagné de son fils, le petit enfant qui dormait. Ce vieillard dit aux deux frères Dènè :
— Mes enfants, je vais vous apprendre qui vous êtes. Vous êtes les derniers descendants d’un grand peuple venu de l’Orient, qui obéit longtemps aux ordres du Puissant-Bon, mais qui, par la suite, l’oublia et s’abandonna au génie du mal, Edzil’.
L’Esprit bon les abandonna à eux-mêmes, car ils étaient devenus si méchants qu’ils se dévoraient les uns les autres. ”

“ Une seconde fois il plongea, et cette fois-ci, en remontant, il dit à Kuñyan :
— J’ai senti l’odeur de la terre, mais je n’ai pu l’atteindre.
Après le rat musqué, le castor plongea à son tour. Il demeura longtemps sous l’eau sans reparaître. À la fin, on le vit remonter sur le dos, à bout de souffle, sans connaissance ; mais dans sa patte il tenait un peu de limon, qu’il donna au Sensé.
Le vieillard plaça cette boue sur l’eau en pensant :
— Je veux qu’il y ait encore une terre !
En même temps, il souffla sur ce peu de terre, et l’animant, elle grandit. ”

“ Cependant le chasseur, fils aîné de la vieille femme, s’en alla quérir l’orignal qu’il avait tué ; puis, étant de retour, il alluma un grand feu pour festiner, et découpa de la viande.
La chaleur extrême qui en résulta incommoda si fort la loutre, qui était suspendue dans l’arbre, qu’elle commença à s’agiter dans la sacoche de peau, où elle était engourdie par le froid parmi les franges magiques. Elle se ranima même si bien qu’elle donna l’alarme au jeune chasseur, qui la prit et la jeta au feu, elle, la sacoche et les franges de porc-épic. ”

“ Les Dindjié n’ont jamais trempé leurs mains dans le sang des Européens.
Leur costume est l’habit samoïéde en peaux de renne, pendant l’été, en peaux de lièvre blanc, durant l’hiver. Leur chlamyde, qui descend plus bas que le genou, se termine en queue pointue par devant et par derrière, comme le poncho chilien ; elle est ornée d’une vaste pèlerine, et est, à peu de chose près, la même pour les hommes que pour les femmes.
Leur chaussure fait corps avec le pantalon, que les femmes portent également.
On n’aperçoit jamais chez eux ces nudités complètes qui blessent la vue parmi les Esquimaux. ”

“ Il ne lui répondit pas, mais elle lui obéit ponctuellement ; elle lia fortement la tente et se coucha. Alors, durant la nuit, on entendit passer un vent impétueux qui porta la désolation dans le camp. Le Corbeau qui court s’écria :
— Il a trempé (dans le sang) la touffe d’herbes ; il a suspendu en haut son vase et l’esprit est entré dedans !
Alors tout le camp se leva dans un grand ahurissement, car un grand nombre de morts gisaient dans le camp. On courut à la loge de l’Enfant magique, afin de voir ce qu’il faisait ; mais on ne l’y trouva plus. Il était parti pour le Soleil, où il demeura. ”

“ La nuit venue, on lia et on ferma la tente avec soin, on suspendit une vessie pleine de sang au-dessus de la porte, on découpa une épaule de renne sans en briser ni en disloquer les os et on la mangea rôtie. Quant à la petite chienne, on la lia à la porte, hors la maison.
Alors, durant la nuit, on vit s’élever une grande fumée du faîte de cette tente, mais on n’y revit plus le jeune homme magique. Il était parti pour la Lune.
En ce moment, la lune apparut pâle et décolorée ; un vent impétueux se leva, emportant les créatures humaines à travers leurs demeures ; les maisons demeurèrent vides ”

“ La vieille lui obéit comme elle lui obéissait toujours. Alors, durant la nuit, il disparut encore selon son ordinaire. Mais la vieille ne s’étonnait plus de ses disparitions. Elle était habituée à ses allures de magicien.
— Probablement qu’il est allé faire sa médecine, pensa-t-elle. Il est en quête de quelque gibier.
Elle ne s’attrista donc pas de son absence.
Vers minuit, le cœur de la vieille étant devenu glacé à cause de l’excès du froid, elle se réveilla, ralluma le feu, et elle plaça le gâteau de viande et de graisse hors la loge. ”

“ Dindjié les contempla et les recouvrit en souriant. Il regarda alors les enfants de la méchante femme. Ah ! c’étaient des hommes serpents, noirs, hideux et ayant une énorme gueule béante. Frappé d’horreur, l’homme leur transperça la gueule de sa flèche, et les ayant tués, ils moururent.
Leur mère rentra sur ces entrefaites et se mit dans une colère terrible. Le mari ne dit rien, il sortit, s’en alla à la chasse aux lièvres ; il en prit au lacet et revint dans sa tente pour que ses femmes lui apprêtassent sa nourriture. Celle qui était méchante ne voulut pas manger des lièvres blancs. ”

“ Plus tard, l’Aigle gigantesque Orelpalé lui apparut encore et lui dit :
— Aussitôt que tu seras mort, j’abandonnerai tout à fait le pays où tu demeures, à cause de ses habitants ; ordonne donc à tes petits-fils de le quitter et d’errer à l’aventure jusqu’à ce que je les conduise dans la belle terre que je leur ai promise. Ils y seront les fondateurs d’une nation nouvelle.
Le vieillard, votre grand-père, fidèle aux ordres du Grand-Esprit bon, vous commanda donc de quitter votre pays et de vous diriger vers l’Occident, jusqu’à ce que vous eussiez atteint les plages de la mer. ”

“ C’est au point que le monde entier brûla.
— Ah ! mon fils, mon fils, comment ferai-je pour échapper à l’incendie qui dévore tout ? s’écria le vieillard.
— Eh bien ! prends ce saindoux et frotte-t’en tout le corps. Par ce moyen, le feu ne t’atteindra pas, répondit Ayatç.
Le vieillard en agit ainsi, et aussitôt le feu s’empara de lui et le consuma encore plus vite. Il périt comme tous ses semblables, et tout fut brûlé.
— Ma mère, quels sont ceux d’entre ces hommes qui ont eu pitié de toi, qui t’ont secourue ? dit Ayatç à la vieille. ”

“ Bouse était très fort et très puissant par sa magie, non de cette magie dont se vantent nos jongleurs modernes et qui ne produit rien, mais d’un pouvoir réel dont nous ignorons aujourd’hui la nature. Cependant, malgré sa puissance, il était le plus doux des hommes. Il ne se fâchait jamais contre ses compatriotes, et, lorsqu’il se fâchait, il ne les frappait jamais. Il produisait des merveilles à l’aide d’un bois de renne ou d’une baguette de saule rouge, et il appelait tous les hommes ses frères. ”

“ Un jour que les Dènè étaient en marche, une vieille femme, qui ne pouvait suivre la troupe que de loin, entendit des cris d’enfant retentir au bord de l’eau. Elle chercha avec soin, et trouva au milieu de la bouse de bœuf musqué un petit enfant pas plus long que le doigt qui lui dit :
— Grand’mère, recueille-moi. Je suis venu sur la terre pour faire du bien aux hommes, mes frères.
La vieille femme ramassa le petit enfant. Elle l’éleva soigneusement, et c’est pour cette raison qu’on appela celui-ci Bé-tsuné-Yénelchian : Élevé par sa grand’mère. ”

“ Le cadet avait sa pirogue et ses deux flèches magiques, don de l’aigle protecteur Orelpalé.
Tout à coup, à l’extrémité de la grève, ils virent surgir les deux sœurs. Sein-plein-de-belettes et Sein-plein-de-souris, qui arrivaient à eux toutes joyeuses. Le frère cadet présenta à son aîné ces deux femmes célestes. Les deux couples s’embrassèrent en pleurant de bonheur. Puis le bois fut déposé sur l’eau et métamorphosé en pirogue, et les deux couples de jeunes époux y prirent place, en même temps que le beau cygne, esprit de la vieille Parque, les guidait de son vol. ”

“ Un jour qu’elle était allée, comme de coutume, visiter ses collets à lièvre, elle aperçut, à son retour, sur les cendres tièdes du foyer central, des empreintes de petits pieds nus d’enfants.
— D’où viennent ces pistes humaines ? se dit la pauvre mère. Il n’y a dans ma sacoche que mes petits chiens !...
Le lendemain, étant retournée à ses collets, le même phénomène se renouvela.
— Évidemment, ce sont mes petits qui en agissent ainsi, se dit la Couteau-Jaune. Ils sortent, de jour, pour jouer, et alors ils sont hommes comme leur père. ”

“ Le vieillard, ayant atteint une grande vieillesse, avait perdu la vue. Sa femme, devenue également très vieille, avait pris un caractère acariâtre, colère et méchant. Elle trompait sans cesse le pauvre aveugle.
Quelque privé de la vue qu’il fût, l’aveugle chassait. Il allait se poster sur le passage des rennes, armé de son arc et de ses flèches, et accompagné de sa femme. Lorsque celle-ci lui signalait la présence d’un animal à sa portée, il le fléchait et ordinairement le tuait.
Un jour la vieille dit à son mari :
— Voilà un orignal qui paît là-bas. ”

“ Ah ! mon gendre, s’écria la vieille mère, si les jeunes gens voient ma fille en cet état, ils la prendront pour une ourse véritable, et la tueront.
Ce disant, elle lui enleva toutes ses armes ; mais lui se jeta sur l’ourse qui se sauvait et la tua à coups de flèches.
En mourant, l’ourse reprit sa forme de femme et appela son père à son secours, demandant vengeance et justice. Le vieillard assaillit le magicien, qui courut vers un lac, s’y précipita, et, en y plongeant, se métamorphosa en castor. ”

“ Les filles s’en moquèrent donc, disant :
— Que tu es maigre, chien, que tu es maigre !
Un vieillard les reprit de leur manque de cœur.
— Pourquoi vous raillez-vous de ce chien ? dit-il aux jolies filles. Ce n’est peut-être pas un chien ; c’est peut-être un très puissant et habile sorcier.
Il prit donc le chien blanc, et il le plaça au-dessus du foyer pour le faire sécher ; il le mit sur le boucan afin que la fumée le séchât vite.
Tout à coup, le petit chien tomba de son échafaud, et devint un grand monstre qui se jeta sur les habitants de la loge, les mordit, les tua, et les dévora. ”

“ Chaque jour, l’enfant sortait seul, et s’en allait dans la forêt, et chaque soir, en rentrant, il disait à la vieille femme :
— Où sont mes langues ?
Pendant un certain temps, les Dènè furent fidèles à payer le tribut ; mais enfin l’abondance affaiblissant la reconnaissance, ils n’apportaient plus que quelques langues à l’enfant, devenu grand comme les autres hommes de la tribu. Ce que voyant, Bé-tsun-Yénelchian dit à la grand’mère :
— Tu vois, grand’mère, c’est toujours la même histoire du temps passé, l’abondance nuit ; on m’oublie parce que l’on est trop bien. ”

“ Et il se rejeta en arrière pour se cacher de nouveau dans les entrailles de la terre.
De nouveau, le bon géant lança sa hache de pierre tranchante, de nouveau il fit éclater son tonnerre et se fendre les rochers. Ce faisant, il parvint à retirer l’homme de dessous terre ; mais ce fut à grand’peine.
— Ah ! mon grand-père, lui dit l’homme effrayé, combien j’ai peur de toi !
— Mon petit-fils, lui dit Enna-Guhini, ne crains point, je suis bon et ne détruis pas les hommes. Demeure avec moi, je serai ton protecteur.
Et le jeune homme demeura avec le géant. ”

“ La nuit venue, il alla les trouver en hermine, et, voyant au bord du lac un sentier bien battu, il grimpa sur un arbre, s’y jucha comme une belette et observa. Alors il vit un géant s’approcher du sentier, atteindre le pied d’une montagne et y pénétrer ; car les montagnes sont creuses. Il entendit du bruit dans la montagne, aussitôt il alluma un petit morceau d’amadou de bouleau et le jeta dans le trou. ”

“ Les Cris en eurent encore pitié, et ils le nourrirent. Un jour, pourtant, ce Blanc rencontra un Cris qui chassait tout seul et qu’il ne connaissait pas,
— Beau-frère, lui dit ce chasseur étrange, faisons alliance. Nous vivrons ensemble du produit de notre chasse et nous partagerons en frères.
— Oh ! non, dit le Blanc. Je préfère manger seul du produit de ma chasse. Que chacun de nous deux soit à ses pièces.
— Cela n’est pas bon ainsi, répondit l’inconnu, le Bon-Esprit n’a point institué l’égoïsme. Il veut que tout soit commun à tous. Vivons donc et partageons en frères. ”

“ Mais, par la vertu de sa magie, l’Homme sans feu la fit se rapprocher, et par ce même pouvoir, il la traversa, car elle était couverte d’une fumée noire et épaisse qui obscurcissait le ciel et planait sur la mer.
Là, au bord de cette mer, demeuraient les Pygmées troglodytes. Ils y demeuraient dans la terre. L’Étranger pénétra dans leurs cavernes, mais il n’y trouva pas sa femme ; elle était allée bûcher et chercher du bois dans la montagne. Quant à Nakkan-tsell, il était également absent en ce moment. ”

“ Le renard noir se livrait contre Efwa-éké à des opérations magiques. Le géant le saisit par la queue, qu’il lia ; il le traîna par terre tant et tant qu’il lui allongea cet appendice de la manière que nous voyons que sont, aujourd’hui, les queues de renards.
Une autre fois, Efwa-éké pourchassa un lynx, et, le saisissant par la queue, il le fit tourner autour de sa tête, le lança contre les parois de sa demeure, où il lui cassa le nez. C’est pourquoi le lynx a ce museau plat que nous lui voyons aujourd’hui. ”

“ Où est-il encore allé avec son canot ? se disaient les Dènè.
On le chercha au bord de la mer, en canot. Mais on ne découvrit ni île ni garçon. Il n’y avait personne.
Son père se livra à des recherches inutiles ; lorsque tout à coup, pendant que l’on dormait, il reparut.
— Ma mère, dit-il, je suis retourné à l’île.
— Voilà que nous pleurions déjà sur toi, répondit la mère.
— Oh ! mère, ma pirogue est excellente. Avec elle, j’ai vogué en toute sécurité. Il y a tout là-bas une île de roche dans laquelle habite une fort belle femme. ”

“ L’instant d’après, l’aigle géant mâle arriva à son tour, d’un grand coup d’ailes.
— Cela sent la chair humaine ! s’écria-t-il.
Ce disant, il déposa dans l’aire un petit enfant, qu’il donna en pâture à l’aiglon.
L’homme le tua à son tour. Mais il dit au petit aigle qui l’avait protégé :
— Quant à toi, tu vas partir et désormais tu ne vivras que de poisson que tu pêcheras.
Et il le laissa partir.
Mais il dépouilla les deux autres aigles, et obtint ainsi des plumes pour empenner ses flèches, des plumes de tonnerre.
Tout à coup, un Etiê-kotchô (renne-gigantesque) se montra sur le sentier. ”

“ Alors un petit chien mit le nez à l’air, il huma l’air de tous côtés d’un air inquisiteur ; puis, se voyant seul, il bondit hors de la sacoche, et, à peine sur le foyer, il devint un beau petit garçon, tout nu. Un autre, puis un autre, suivirent le premier, et les voilà tous les six, petits garçons et petites filles, jouant, dansant et se divertissant autour du feu central de la loge.
Le cœur de la femme Dunè palpitait d’émotion.
— Ah ! si je puis les empêcher de rentrer de nouveau dans les ténèbres de la sacoche, se dit-elle, ils seront hommes pour toujours. ”

“ Sur le soir, le mari de la femme-soleil arriva. Il était beau, son mari, dit-on. Alors eux :
— Mon grand-père, nous avons agi de la sorte et de la sorte, lui dirent-ils de nouveau ; nous nous sommes perdus loin de notre patrie, et nous ne reconnaissons plus notre pays.
Le vieillard se reposa un peu, et en même temps on entendit par en bas, sur la terre inférieure, comme des hommes qui criaient.
— Voilà nos parents qui nous cherchent et qui nous appellent, sans doute, pensèrent les deux frères. ”

“ De crainte de causer la mort de son fils, l’aigle père consentit à laisser vivre celui-ci. Alors l’aiglon dit à l’homme :
— Tu ne peux toujours vivre ici. Mon père pourrait te surprendre et te tuer à mon escient. Tiens, prends ces plumes de mes ailes, adapte-les à ton corps, et essaye de voler autour de mon nid. Si tu parviens à en faire trois fois le tour, tu es sauvé, et tu pourras voler jusqu’à ta patrie.
Le jeune homme s’ajusta donc, aux bras et aux jambes, les plumes de l’oiseau-tonnerre, et essaya de voler. ”

“ Mais au crépuscule Bouse était retourné vers ses frères qui lui dirent :
— Hélas ! nos enfants n’ont point de viande à manger, et les hommes faits sont sans provisions.
Or, il y avait là un nombre infini de tentes, une foule innombrable, et cependant elle n’avait rien à manger. Dans une seule tente, il ne se trouvait qu’un reste de tête de renne. Bouse le mangea et alla se coucher pour faire la magie inquisitive.
C’était un monstre, un serpent, qui privait ainsi les Dindjié de viande. Ce serpent gardait tous les poissons, qui étaient congelés et durs comme la pierre. ”

“ Alors tous frémirent de colère, ainsi que l’homme, et ils se dirent :
— Poursuivons le corbeau !
Au sommet de la montagne s’élève une loge immense. C’est celle de la vieille corbeau, cette sorcière malfaisante. Là elle avait parqué tous les animaux qui broutent et ruminent. Elle les y avait poussés, rassemblés, et elle les gardait soigneusement, aidée de ses petits corbeaux. Elle se tenait sur le seuil, avec sa famille, préparée à en défendre l’accès.
— Qui nous ouvrira la porte de cette tente ? se demandaient les animaux. Ce corbeau est puissant et méchant. ”

“ Alors la jeune fille détacha un de ses souliers, et le jeta au monstre en en retenant dans ses mains les longs cordons. La baleine ouvrit sa grande gueule et avala le soulier. Mais le jeune homme s’en saisit aussitôt, et sa sœur tirant à elle par les cordons, elle contraignit le monstre à revomir son frère.
Il le vomit sur le rivage, plus mort que vif, mais cependant sain et sauf. Alors le monstre, courroucé de voir sa proie lui échapper, donna sur la mer un coup de queue si vigoureux que des vagues immenses en résultèrent. ”