Cornelius Mathews

“ Mon pauvre enfant, je présume que vous cherchez ce village lointain dont personne n'est jamais revenu, et si votre génie protecteur n'est plus puissant que ceux de tous les gens qui s'y sont rendus avant vous, vous partagerez leur funeste destin. Ayez bien soin au moins de vous munir des ossements invisibles dont on se sert dans la danse des médecins, car sans ces ossements vous péririez infailliblement. En approchant du village, vous distinguerez une grande hutte qui est la demeure du chef, et devant la porte, un gros arbre qu'on a dépouillé de son écorce. ”

“ Ainsi, comme Manabozho était obligé de rendre la vie à ce que lui Grasshopper détruisait, ce dernier grimpa sur un magnifique pin qu'il dépouilla entièrement de son beau feuillage vert, puis il continua à fuir.
Quand Manabozho arriva, l'arbre lui dit : « Grand chef, ne voulez-vous me rendre la vie ? C'est Grasshopper qui m'a fait mourir.
— Je le veux bien, » dit le géant, qui ramassa aussi vite qu'il put les branches et les feuilles dispersées, puis il leur rendit leur beauté première en soufflant dessus. ”

“ La nature était pour lui un sujet d'études continuelles, quoique parfois ce qu'il voyait ou ce qu'il entendait le fît trembler de frayeur.
Ainsi le premier cri d'oiseau qu'il entendit fut celui du hibou; saisi de terreur, il descendit de l'arbre où il était grimpé et courut sans s'arrêter jusqu'à sa hutte. « Noko ! Noko ! grand'mère ! s'écria-t-il, j'ai entendu un monedo. » ”

“ Quand le vieillard se réveilla à son tour, il fut fort étonné de voir son petit-fils orné d'une belle plume blanche, et d'innombrables bandes de pigeons qui remplissaient la hutte et s'enfuyaient à tire-d'aile. Il se rappela alors la tradition reçue dans sa tribu et maudit l'heure fatale qui devait le séparer de son unique enfant.
Aussitôt que le jeune homme se vit en possession des trois dons magiques, il se mit en route pour aller défier les ennemis de sa famille, et il arriva plein d'ardeur dans la forêt qu'habitaient les six géants. ”

“ Appuie-toi toujours sur moi, Leelina, et tu vivras en paix. Puis les hommes, qui sont faux et cruels, et abandonne leur existence tumultueuse pour venir habiter cette retraite paisible et solitaire. Mes bras formeront sur toi un abri aussi impénétrable que le toit de ta cabane. Je verserai sur ta couche un parfum semblable à celui des fleurs. Dans mon canot d'écorce, ja te balancerai sur les eaux de ce beau lac bleu. Je teindrai les plis de ton manteau des derniers rayons du soleil couchant. Viens, et sur la montagne tu seras comme moi un esprit céleste! ”

“ Les pêcheurs, entendant un bruit de pas sur la glace, relevèrent la tête tous les quatre en même temps et virent leur belle truite qui semblait s'enfuir d'elle-même ; le jeune garçon était si petit qu'il disparaissait auprès du gros poisson.
« Voyez donc comme notre truite fuit de toute sa force vers la terre ferme ! » s'écrièrent-ils; et se mettant debout pour mieux contempler cet étrange spectacle, ils remarquèrent, par-dessus la tête de la truite, le petit nain qui l'emportait avec lui. ”

“ Le vent, la pluie, la neige n'avaient nul respect pour les jambes nues du vieillard, car il n'y avait aucun pouvoir magique dans celte partie du corps du vieux manitou. Au bout d'un certain temps, ses jambes se roidirent, son corps se gela, ses cheveux se hérissèrent sous l'action d'un vent glacial, de sorte qu'aux yeux d'Owasso qui abandonna le vieux manitou aux cruels souvenirs de sa vie passée, il semblait moins un magicien puissant, qu'un vieux sycomore dépouillé de son feuillage. ”

“ A ces mots, le géant étendit le bras pour saisir le nain ; mais quand il rouvrit les doigts, croyant le trouver dans sa main, Dais-Imid avait disparu.
« Où êtes-vous maintenant, petit homme ? s'écria Manabozho.
— Là, sous votre ceinture, » répondit le nain ; et le géant, croyant l'écraser du coup, se frappa de toute sa force le corps avec sa grande main ; mais, en détachant sa ceinture, il fut tout étonné de ne point trouver le nain. ”

“ Quand le jeune garçon se trouva trop faible pour sortir, il se confina dans sa petite loge, et repassant toutes ces idées dans son esprit, il désirait rêver de quelque chose qui pût être utile à sa famille et à ses semblables.
« Il est certain, se disait Wunzh, que le Grand-Esprit a fait toutes choses, et que c'est à lui que nous devons l'existence. Ne pourrait-il nous donner une autre nourriture que la chair des animaux ou des poissons, que nous ne pouvons nous procurer qu'avec beaucoup de peine ? Si, par bonheur, je pouvais trouver ce secret dans mes visions ? » ”

“ Le jeune chasseur redevenu encore une fois oiseau, vit en passant le buffle qui tirait la langue de fatigue.
« Mon camarade, lui dit-il, ne pouvez-vous courir plus vite ? »
Le manitou ne répondit pas, car Monedowa, qui avait repris sa figure, touchait presque au but, et comme ils s'en approchaient tous les deux, le Monedo appela son rival :
« Bakah ! bakah ! nidjie ! je voudrais bien vous parler, mon ami. »
Monedowa se mit à rire : « Tout à l'heure, une fois arrivé au but, je vous répondrai. Quand quelqu'un court avec moi, je fais avec lui une gageure : vie pour vie. » ”

“ Soyez prudent, et si votre bon génie est puissant, vous réussirez. Ce cygne rouge que vous poursuivez est la fille unique d'un puissant enchanteur auquel elle était plus précieuse que les trésors de l'univers entier. Autrefois cet enchanteur portait toujours un bonnet de wampum qui adhérait à sa chevelure ; mais dès Indiens puissants vinrent lui dire que la fille de leur chef, sur le point de descendre dans la tombe, les envoyait vers lui pour le supplier de lui prêter son bonnet de wampum, car elle était sûre que si seulement elle le voyait, elle reviendrait à la vie. ”

“ L'hiver passa et le printemps si brillant dans l'air pur du nord vint ranimer les esprits des habitants de la petite hutte.
La fille, qui était l'aînée, prit la direction de la famille, et elle semblait avoir une tendre affection pour son plus jeune frère qui était d'une complexion délicate. L'autre jeune garçon commençait à se répandre en discours sans fin qui dénotaient les troubles et les malaises de son esprit. Un jour il dit à sa soeur :
" Ma soeur, est-ce que nous devons toujours vivre comme s'il n'y avait pas d'autres humains que nous au monde? ”

“ Elle se reposait sur un banc de gazon émaillé de fleurs, quand un oiseau dont les plumes se teintaient également de bleu et de rouge, vint se percher sur une branche auprès de la jeune fille et se mita chanter. Jamais elle n'avait vu un oiseau pareil à celui-là; et son ramage lui allait si bien au coeur, qu'elle écoutait avec plus d'émotion qu'elle n'en avait ressenti de sa vie. On aurait dit une voix humaine qui, ne pouvant parler, déplorait dans son chant improvisé l'impossibilité où elle était de se faire mieux comprendre. ”

“ Tandis que Maidwa s'élevait doucement dans les airs, le bruit de la foule arrivait à ses oreilles comme le mugissement des vagues qui se brisent sur la côte un jour de tempête. Quand le jeune homme se vit hors de toute atteinte, il prit la forme d'un faucon, et tout en portant son glorieux, trophée, il faisait retentir toute la contrée de ses kakak ! kakak ! aigus.
Le magicien, qui se rappelait les instructions de Maidwa, plaça sa tête en dehors de la hutte dès qu'il entendit le cri du faucon. ”

“ Maidwa, qui se sentait un appétit terrible, mil dans son écuelle tout ce que contenait la marmite; puis il eut honte d'en avoir agi ainsi; mais avant qu'il eût pu s'excuser, son hôte lui dit :
« Mangez, mangez, mon cher enfant ; prenez tant que vous voudrez, ne vous gênez pas. » Et le jeune homme, plongeant de nouveau sa cuillère dans la marmite, fut tout étonné de la retirer pleine, et il en fut ainsi jusqu'à ce qu'il fût rassasié. Le vieillard dit alors sans élever la voix :
« Que la marmite retourne à sa place ! » et la marmite se rendit d'elle-même dans un coin écarté de la loge. ”

“ Vous trouverez la flèche magique à votre porte. Vous vivrez jusqu'à une extrême vieillesse et vous mourrez doucement, parce que vous avez été persévérant et courageux. »
Maidwa, en écoutant ces paroles, regardait du côté de l'est, où se reflétait une lueur étincelante comme si le soleil y eût brillé, et pourtant on n'y voyait pas cet astre.
« Quelle est cette région lumineuse ? demanda-t-il.
— C'est, répondit le squelette de buffle, la demeure de ceux qui ont fait le bien.
— Et ce tourbillon noir vers le sud? demanda - t-il encore.
— C'est le séjour des méchants,» répliqua le buffle. ”

“ Il avait été transpercé par la flèche magique du petit nain qui devint dès lors le génie protecteur de la cabane dont aucun cruel Weendigo n'osa plus jamais approcher,
L'OISEAU FIANCE.
Un manitou fort cruel qui avait pris la respectable figure d'un vieil Indien, habitait une contrée magnifique que la nature semblait avoir pris plaisir à combler de ses dons, tant les prairies y étaient fraîches, les bois verts et touffus, les plaines riches et fleuries. ”

“ A mesure que les conviés arrivaient, Manabozho les engageait à satisfaire leur appétit.
L'ours arriva le premier de tous et prit sa bonne part du banquet ; après lui on vit accourir le daim, la sarigue et ceux des animaux qui sont le mieux en chair. L'élan et le bison furent dans les retardataires, et la perdrix, qui est toujours si maigre, arriva comme le repas finissait. Il ne restait plus rien quand la chèvre et la martre se montrèrent sur le bord du lac, et c'est la raison pour laquelle elles sont restées les deux créatures les plus maigres et les plus élancées. ”

“ Celui-ci leva les yeux au ciel et se trouva aussitôt transformé en un bel oiseau au plumage rouge et bleu, qui, en un instant, eut dépassé le Monedo. Une fois en avant, Monedowa reprit sa figure d'homme.
Quand son compétiteur l'aperçut devant lui, « Whoa ! whoa ! s'écria-t-il, c'est bien singulier, » et sous la forme d'un loup il dépassa le jeune chasseur; mais au bruit que le loup faisait en respirant, Monedowa reconnut que le vieux manitou souffrait encore du bourgeon de bouleau qu'il avait avalé la veille. ”

“ Notre héros gagna ensuite un rocher fort élevé, du sommet duquel il dominait la campagne aussi loin que sa vue pouvait s'étendre. Tandis qu'il était assis là, les poulets de Manabozho vinrent à passer en grand nombre. Par suite de la haine qu'il portait à leur maître, Grasshopper se mit à les abattre par centaines, car ses flèches ne manquaient jamais leur but, et ces oiseaux étaient fort nombreux ; puis il s'amusait à les précipiter du haut du rocher. A la fin un oiseau plus avisé que les autres, s'écria : « Il faut prévenir notre maître que Grasshopper est en train de nous tuer. » ”

“ La plus jeune soeur ayant compassion du chien qui était resté dehors, le fit entrer dans sa hutte, lui prépara un bon souper et un lit de paille et le traita avec beaucoup de bonté.
Le géant, qui s'imaginait que quiconque possédait la plume blanche devait nécessairement en ressentir les magiques effets, alla chasser dans la prairie en appelant les animaux à grands cris pour les tuer, mais le bruit qu'il faisait les éloignait, et il revint les mains vides et ne pouvant plus articuler un mot à force de crier, car il avait perdu en route la bruyante voix dont il faisait parade le matin. ”

“ A ce moment le soleil venait de se lever ; une douce chaleur pénétrait partout. Le vieillard devint silencieux; Le rouge-gorge et l'oiseau bleu (blue brid) faisaient entendre leur ramage sur le faîte de la cabane. Le ruisseau commençait à murmurer en passant près de la porte, et une brise printanière apportait le parfum des herbes nouvelles et des fleurs fraîches écloses.
Le grand jour vint révéler au jeune homme le caractère de son hôte, qui n'était autre que Peboanle-Glacé, le vieux Génie de l'hiver. ”