Esquimaux

“ Les Esquimaux ne semblent pas moins bien doués au point de vue intellectuel. Avides de s’instruire, ils écoutent attentivement, saisissent rapidement et retiennent fidèlement. Certaine tendance à la gauloiserie ne leur fait même pas défaut. Ils sont toujours gais, quoiqu’il arrive, et, pour un bon mot, rient à gorge déployée. ”

“ La tribu d'Esquimaux chez laquelle nous arrivâmes n'habitait point, comme la nôtre, dans des cabanes de neige; elle s'était retirée dans une grotte dont on fermait l'ouverture avec une pierre. Comme on voit, au commencement de la lune voyageuse, des corneilles se réunir en bataillons dans quelque vallée, ou comme des fourmis se retirent sous une racine de chêne, ainsi cette nombreuse tribu d'Esquimaux était réfugiée dans le souterrain. ”

“ Les Esquimaux, habitants de ces tristes solitudes, sont une race d'hommes petits, frêles, mais doués d'un bon naturel. Fortement attachés à leur pauvre patrie, qu'ils chérissent plus que toutes choses, ils ne la quittent qu'à regret et meurent bientôt sur la terre étrangère ; cependant cette patrie ne leur donne que des lichens et quelques bouleaux nains, qui atteignent tout au plus une hauteur de 18 pieds. ”

“ Durant des semaines et des mois, hommes, femmes et enfants, de la forêt et de la plaine, hommes blancs et Peaux Rouges, jusqu’aux petits Esquimaux qui en rêvaient dans leurs huttes glacées, avaient attendu cette heure joyeuse, cette folle nuit de plaisir, qui allait redonner quelque attrait à la vie. ”

“ Sachant que les diverses tribus d’Esquimaux, lorsqu’elles se rencontrent, se saluent par les mots de Tima, Tima, je m’adressai à eux dans leur langue, et j’eus aussitôt pour réponse un cri général ; l’homme isolé de la troupe s’en rapprocha aussitôt et se mit en avant des rangs. ”

“ On ne peut pas dire que les Esquimaux soient séduisants ; néanmoins, il n'est pas rare de trouver, parmi eux, des jeunes gens qui, lorsqu 'on les a décrassés, aient la figure agréable. Ce n'est pas qu'ils brillent par la régularité des traits; ils ont la tête plate et ronde, le front étroit et fuyant, le menton faible, et les joues tellement saillantes, qu'elles se projettent quelquefois au delà du nez, et, dans tous les cas, le fontparaître d'une extrême platitude. ”

“ Dans son insensibilité de naturaliste, l'Européen tira sur elle; la pauvre mère, quoique grièvement blessée, réussit à cacher son petit sur sa poitrine et plongea avec lui dans les flots.
LES ESQUIMAUX, LEURS MOEURS, LEURS COUTUMES, ETC.
Partout les hommes sont en harmonie avec les pays qu'ils habitent: c'est là une loi fatale. Les Esquimaux ont le cœur aussi froid que les glaces au milieu desquelles ils vivent; ils sont âpres, insensibles. ”

“ Parmi les défauts reprochés aux Esquimaux , sont l'opiniâtreté, la flatterie, la ruse, et la fourberie.
Ils sont hardis et remplis de jactance avec ceux qu'ils ne craignent pas , ils deviennent vis-à-vis des autres souples et timides. Ils sont d'une taille médiocre; ont des traits peu agréables, le teint basané , le vidage plat , les yeux petits, le nez camus, de grosses lèvres ; et ils se font remarquer par la petitesse des pieds et des mains. ”

“ Ce sont, assure-t-il, les armes qui ont été données aux Esquimaux par Klouch, le grand maître des sommets, à l’époque où l’homme parlait comme le chien. ”

“ Je l'ignore. Ce qu'il y a de sûr, c'est que ce fut un Esquimau, c'est-à-dire ce pâle habitant des terres glacées, qui s'incorpore à sa barque et qui manœuvre au milieu des banquises l'éclair-reptile de sa longue flèche de bois. Le centaure a été l'homme-cheval, la sirène a été la femme-poisson : l'Esquimau, c'est l'homme-pirogue. C'est l'effrayante chimère du pôle.
Mais quel naufrage que celui-là! un naufrage qui vous prend dans les glaces et qui vous jette dans un hôtel de ville !
Ziéricsée avait encore, il y a trente ans, une magnifique cathédrale. ”

“ Ainsi l’a voulu le Grand-Esprit ; le bonheur est de tous les peuples et de tous les climats : le misérable Esquimau, sur son écueil de glace, est aussi heureux que le monarque européen sur son trône ; c’est le même instinct qui fait palpiter le cœur des mères et des amantes dans les neiges du Labrador et sur le duvet des cygnes de la Seine. ”

“ Pour que l'Esquimau devienne tout à fait intéressant, il faut, autant que possible, le dépouiller des éléments étrangers qui, du reste, ne tiennent que superficiellement à sa nature. Alors il est réellement curieux, parce qu'il est lui-même. ”

“ L’esquisse est brillante et, par momens, profonde. C’est la première fois, si je ne me trompe, qu’un auteur dramatique anglais, introduisant une Française dans son œuvre, met en scène autre chose que des travers extérieurs, des grimaces, des fautes de langue, et qu’il pénètre jusqu’à l’âme, ou du moins jusqu’à cet habitus animi qui différencie les nations. ”

“ Tel qu'un esquif, voguant sur l'onde, Quand la nuit couvre l'univers, Voit tourner sa coque à l'envers Par une brise vagabonde,
Tel mon coeur dans l'ombre profonde Court vers les abîmes ouverts; Quand ses beaux cieux bleus sont couverts, Il se sent perdu dans le monde. ”

“ Mais les arts ne sont pas ainsi; car si le Grec était plus beau à représenter que l'Esquimau, l'Esquimau serait plus beau que le cheval, qui a moins d'intelligence dans l'échelle des êtres. Mais tout est si bien né dans la nature que notre orgueil est extrême. ”

“ On m'enseignait la chasse aux piéges et aux filets, le maniement du fouet pour conduire les chiens attelés au traîneau, le lancement du harpon, la direction de nos barques de peau appelées kyaks, et grâce aux excellentes leçons de Metek, je commençais à faire des progrès dans
ces divers arts indispensables à un Esquimau. ”

“ On dirait que le coeur aime à se resserrer sur des objets qui l'ont premièrement impressionné , et qu'il gagne en force tout ce qu'il perd en étendue. C'est ce qui explique ces affections vraiment inouïes du montagnard pour son aride roche, du sauvage pour sa triste hutte, et de l'Esquimau pour son trou enfumé et son épouvantable patrie de neiges éternelles. ”

“ CYMBELINE. — Tu as pris un mendiant, et voulu faire de mon trône — un siége d’ignominie.
IMOGÈNE. Non ; dites que j’y ai ajouté — du lustre.
CYMBELINE. Infâme !
IMOGÈNE. Seigneur, — c’est votre faute si j’ai aimé Posthumus, — vous avez fait de lui le compagnon de mes jeux ; c’est — un homme qui vaut la plus noble femme ; il dépasse ma valeur — presque de tout le prix que je lui coûte.
CYMBELINE. Quoi ! es-tu folle ?
IMOGÈNE. — Presque, seigneur : que le ciel me guérisse !... Que ne suis-je — la fille d’un bouvier, et mon Léonatus, — le fils du berger voisin ! ”

“ Elles s’enchaînent comme celles de l’Esquimau qui, sachant par expérience que la glace, corps transparent, fond dans la bouche, en conclut que le verre, corps également transparent, doit fondre aussi dans la bouche ; ou celles du sauvage qui se figure qu’en mangeant le cœur d’un ennemi courageux, il acquiert sa bravoure ; ou encore de l’ouvrier qui, ayant été exploité par un patron, en conclut immédiatement que tous les patrons sont des exploiteurs. ”

“ Syme, vous êtes poète : regardez ces nuages du matin, et tâchez donc de me dire la vérité sur les nuages du matin. Mais, je vous en préviens tous : vous aurez trouvé la vérité de l’arbre et la vérité du nuage que vous serez loin encore de ma vérité. Vous aurez compris la mer, que je resterai une énigme ; vous saurez ce que sont les étoiles, et vous ne saurez pas qui je suis. Depuis le commencement du monde, tous les hommes m’ont pourchassé, comme un loup, tous, les rois et les sages, les poètes et les législateurs, toutes les églises et toutes les philosophies. ”

“ Ils croient à des esprits bons et mauvais, qu'ils ne confondent point avec les âmes des défunts ; ils admettent au fond de l'Océan un lieu de délices où habite le Grand Esprit avec sa mère. C'est dans cet Élysée peuplé de poissons et d'oiseaux qui se laissent prendre sans chercher à fuir que se rendent les âmes de ceux qui ont affronté de grands périls. Un Esquimau disait un jour à l'un des missionnaires : qu'il avait souvent fait la réflexion qu'une pirogue, avec toutes les pièces qui la composent, ne se produisait pas elle-même , qu'il fallait un ouvrier pour la construire ”

“ Quand l’esquisse est le sujet même, et qu’il y a sous les paroles un cœur, une âme humaine, un ensemble de sentimens ou de passions comme l’ont fait ou ont essayé de le faire les deux auteurs cités plus haut, le morceau, même sans action, sans événement final, est dramatique. ”

“ Si quelque pensée vigoureuse enlève sur ses ailes de Chimère un savant ou un poète, et l’isole des circonstances extérieures qui l’enserrent ici-bas, en le lançant à travers les régions sans bornes où les plus immenses collections de faits deviennent des abstractions, où les plus vastes ouvrages de la nature sont des images ; malheur à lui si quelque bruit soudain frappe ses sens et rappelle son âme voyageuse dans sa prison d’os et de chair. ”

“ Je n’avais pas lieu de me plaindre de cette direction de l’art, car je venais surtout chercher dans la peinture de nos voisins un rayon de la vie anglaise. On est frappé à première vue du grand nombre d’enfans qui s’épanouissent de tous côtés, les uns avec l’éclat d’un printemps en fleur, les autres avec des grâces un peu rudes et des airs de gaucherie effarouchée, mais qui répandent bien tous sur la toile une lumière d’innocence. ”

“ Quand, colombe du ciel, suspendue à la branche,
Le front demi penché, le sein gonflé de pleurs,
Tu laisses effeuiller ta couronne de fleurs ;
Quand l’amour étincelle en ta prunelle humide,
Notre jeune public dit : C’est une sylphide !
Mais quand vous descendez de votre Olympe en feu,
C’est plus qu’une sylphide, une colombe, un dieu,
Quand votre blanche main a touché notre main,
Quand votre pied léger nous trace le chemin,
Quand vos yeux sur nos yeux ont égaré leur flamme,
Le cœur tremble d’amour et dit : C’est une femme ! ”

“ A force de travail et de persévérance, j’ai conquis ma place au soleil, et je gagne honorablement ma vie en faisant des œuvres d’art, le seul but, suivant moi, auquel tout véritable artiste doit s’efforcer d’atteindre. Mais le souvenir de l’esquisse nocturne m’est toujours resté dans l’esprit. ”

“ J'arrive Messieurs, à l'appréciation des travaux les plus importants d'Esquirol, à ses études sur l'aliénation mentale qui se rattachent à la philosophie la plus sublime. Ses écrits peuvent être considérés comme une leçon pour les philosophes , qui se proposent d'étudier l'histoire de l'entendement humain. Triste condition de l'homme , Messieurs ! Il ne connaît sa force que par ses infirmités. ”

“ Pour goûter Eschyle, il faut se faire l'esprit antique, et très antique... La psychologie est encore remplacée ou, si l'on veut, enveloppée par la mythologie; ce qui se passe dans le cœur de l'homme est projeté en dehors de lui, les conflits intérieurs prennent corps et figure, apparaissent sous la forme d'un drame visible. ”

“ Hâtons-nous d’ajouter que le goût de la symétrie n’empêche pas la vie de circuler librement dans ce tableau de l’histoire universelle. Le style seulement est pédantesque; la pensée respire l’amour de l’action, et des exemples heureusement choisis éclairent et justifient la théorie de l’auteur. ”

“ M. de H. laissa un moment flotter son regard sur le lac d’acier dont la surface bleue se froissait çà et là, effleurée par l’imperceptible brise, puis il quitta sa place et se mit à marcher.
— Des chimères, dit-il enfin lentement, pour les autres hommes, peut-être, mais pour toi et pour moi, ces chimères constituent les assises de toute notre vie intérieure. Tu ne parviendras pas plus à changer ces plis de ton esprit que les traits de ton visage. C’est trop tard pour toi et pour moi. ”

“ Dans la pleine lumière du soleil, Syme, grâce à sa vue très perçante, presque télescopique, distinguait les individus. Mais il était de plus en plus surpris de voir qu’ils se déplaçaient comme un seul homme. ”

“ C'est l'éternel soupir qu'on appelle chimère, Cette aspiration qui prouve une atmosphère, Ce dégoût du connu, celle soif du nouveau, Qui semblent condamner la race qui se lève A faire un marche-pied de ce que l'autre achève, Jusqu'à ce qu'au niveau des astres qu'elle rêve Son monde ait porté son niveau ! ”

“ Quand à ces forces qui communiquent avec le monde extérieur viennent se joindre des capacités d’un ordre plus élevé encore, comme le sens du beau incréé, l’esprit et la recherche des causes, alors le style est complet ”

“ Sérieusement, chère Maria, si tu avais moins envie de dormir, tu aurais déjà pressenti de toi-même que cette comparaison des rêves avec l’écume, car c’est des rêves qu’il s’agit, c’est-à-dire d’un des phénomènes les plus profondément sublimes de la vie humaine, ne peut s’entendre que de l’écume la plus noble de toutes. ”

“ LA FOLIE. Chez nous l’on dîne [17] : voyez d’ici Comus, Bacchus et tout l’Olympe ; j’ai pour moi le ciel !
TITAN. Et moi les procureurs, et l’enfer avec eux ! Je vous forcerai bien à revenir chez moi, ou nous plaiderons.
LA FOLIE. Eh bien ! nous verrons.
Scène VII.
Les précédens ; L’HERMITE.
L’HERMITE. Ah ! mon Dieu ! en voici bien d’autres ! Il y a là je ne sais combien de montagnes qui viennent vous adresser leurs réclamations !
TITAN. Encore des montagnes ! Ah çà ! il en pleut donc ?
LA FOLIE. Qu’elles entrent, nous donnons audience à tout le monde. C’est charmant ! ”

“ Le timbre de l’organe, les notes basses ou aiguës, les moindres vices de prononciation, sont autant de caractères inaltérables de la personnalité humaine. Certains agens secrets possèdent en vérité comme un sixième sens pour analyser toutes ces nuances subtiles et délicates. ”

“ Ainsi, Ischomachus, interroger, c’est donc enseigner ? Je me rappelle comment à l’instant même tu m’interrogeais sur chaque détail. Me conduisant à travers ce que je sais, tu m’as offert ensuite des idées analogues à celles que je ne croyais point avoir, et tu m’as fait voir que je les avais [5] .
— Mais, reprit Ischomachus, si je te questionnais sur l’argent, à savoir s’il est de bon ou de mauvais aloi, pourrais-je te persuader que tu sais distinguer le vrai titre du faux ? Et de même pour la flûte, pourrais-je te convaincre que tu en sais jouer ? pour la peinture, que tu es peintre ? ”