Léon Guérin

“ Les malheureux blessés qui se tenaient muets et cachés sous les morts, de peur d'être achevés par les baïonnettes russes, commencent à secouer leur linceul de cadavres sanglants. Se soutenant sur un bras, l'oreille tendue au côté d'où vient ce bruit sauveur, ils semblent craindre de respirer pour n'en pas perdre un son; ceux qui n'ont plus d'espoir de se ressaisir à la vie, trouvent encore un reste de regard, un reste d'expression sur leur physionomie, qui témoignent de la satisfaction de penser qu'ils ne mourront pas sans être vengés. ”

“ Dans cette lutte impitoyable et souvent aveugle entre le passé et le présent, l'honneur français cherche un refuge dans les camps : il y rencontre la gloire, et la patrie en deuil va s'abriter sous leurs ailes. Mais si l'héroïsme français ne se fit pas moins voir sur la flotte que dans les camps, il n'en fut pas de même du génie des combats qui, sur terre, pouvait naître et s'élancer pour ainsi dire d'un seul jet, tandis que, sur mer, il ne pouvait procéder qu'en compagnie de l'expérience. Aussi le pavillon fut-il moins heureux que le drapeau. ”

“ Tout son rêve, il est là ! Son cœur va le venger.
Au sein d'un peuple libre et disposant du trône, Elle arrive, et montrant sa tète sans couronne, Soulevant de ses mains son enfant qu'on poursuit : « Je n'ai plus de soutiens que vous sur cette terre, Dit-elle, ô mes Hongrois ! Vous êtes, dans ma nuit, La seule étoile d'or qui sur cet enfant luit ; Mes alliés, mes parents me déclarent la guerre, Combattez près de moi : levez-vous, mes Hongrois!
Levez-vous pour la fille et le fils de vos rois ! » ”

“ « Oh! laissez-moi! laissez-moi! par pitié, laissez-moi passer, dit-il à ceux qui l'arrêtaient, laissez-moi m'approcher de mon bienfaiteur, de celui à qui je dois l'honneur de mon père, l'aisance de ma mère, toute ma fortune, tout ce que je suis enfin !
— Laissez passer ! ajoute d'un accent tonnant quelqu'un qui se trouvait auprès de Pierre. »
Et alors la foule s'ouvre, et, comme par un magique instinct, se fait attentive et muette. ”

“ Qu'on s'imagine une flotte de bateaux plats portant une armée de débarquement, rencontrée en pleine mer, si tant est qu'elle résistât même à la pleine mer, par une escadre de vaisseaux de ligne; et qui ne voit à l'instant cette pitoyable flotte dispersée, effondrée, coulée avec tout ce qu'elle porte? En vain on objecterait que le feu de cinq cents
chaloupes canonnières égalait celui de vingt vaisseaux de cent canons. ”

“ Aujourd'hui, mes enfants, c'est la promenade à travers les allées, la Vallée suisse, au Jardin des Plantes ; c'est la visite à tous les quadrupèdes répandus, presque en entière liberté, dans les parcs verdoyants de cette espèce de paradis terrestre où l'on rencontre comme un échantillon de tous les animaux que Dieu a créés pour l'homme. Notre promenade sera capricieuse comme les riants détours de l'ombreuse vallée que nous parcourons. ”

“ Car il n'est, croyez-moi, rien qui charme et console Comme de mettre aux mains du pauvre son obole.
Or, c'est là, ce n'est pas dans les palais dorés,
C'est là, si ce n'est, plus dans les champs adoics Qui, vous ayant vu naître, ont nourri votre enfance, C'est là qu'est le bonheur à l'abri de l'offense.
Heureux qui comprenant les plaisirs ignorés Et tout prêt à quitter ce monde fait d'orages, Honnêtement s'amasse ainsi quelques ombrages !
Ni trône, ni flatteurs, ni le grand appareil D'un équipage altier: il n'a rien qui l'abuse; Rien, pas même la fête à l'éclat faux qui s'use; Il a mieux. ”

“ L'officier du génie avait soin d'éparpiller son monde et de cacher les mouvements de ses gardiens ; car si les cosaques parvenaient à découvrir un petit rassemblement de troupes, ils se portaient en toute hâte sur la ligne d'une batterie de la place, levant leurs lances en l'air comme signal, puis s'éloignaient à toute bride pour laisser place aux boulets et obus qui forçaient la petite troupe à se retirer. Dans ces opérations du génie, l'important était de voir sans être vu, pour que l'ennemi ne pût pas se douter de ce qu'on projetait contre lui sur tel ou tel point. ”

“ Enfant, si tu n'as vu sur ton royal berceau Des poètes du jour s'abattre la nuée , Tant mieux! De chants trompeurs ta couche dénuée En voguera plus sûr et plus leste vaisseau.
Par deux fois en trente ans, on les vit, les poètes, Pour trop d'enfants royaux être de faux prophètes, Pour qu'on aille après eux, de tout nouveau destin, D'avance proclamer la splendeur et la fin.
A l'homme je ne sais qu'un avenir probable : Celui que tout ensemble, instruit, sage et prudent, Il puise, sans faiblir, en un cœur non coupable; De lui-même le reste est tout indépendant. ”

“ France, voici un oiseau au long bec, à la contenance grave et triste. C'est un des animaux que la nature semble avoir destinés à éprouver la pénurie, en ne leur donnant que de faibles moyens d'industrie pour se nourrir. Vous l'avez reconnu avant que je vous le nomme : c'est le héron.
N'ayant d'autre moyen pour se procurer une proie que de la guetter longtemps au bord de l'eau, il s'installe pendant de longues heures à la même place, dans une immobilité si complète, qu'on doute souvent que ce soit un être animé. Aussi le héron a-t-il l'air le plus ennuyé du monde. ”

“ Le vent qui soufflait avec force en parcourant les cheveux des morts, en agitant les lambeaux sanglants des uniformes, semblait faire affreusement revivre les cadavres par un reste de galvanisme. Le soir venu, la lune jeta par moments, à travers les nuages, sur ces débris, de pâles et livides rayons. Le silence de la nuit fut troublé par les cris des blessés qui se tordaient dans les dernières convulsions de l'agonie, et par ceux des oiseaux de proie qui s'abattaient sur les cadavres. ”

“ Une éclaircie entre deux orages, pour se faire livrer, à l'aide du prestige d'un pacificateur victorieux, les libertés du pays, si chèrement achetées pourtant, voilà ce que voulait pour le moment Bonaparte, en attendant l'heure prochaine où, rentrant dans la tempête, son élément naturel, il essaierait, à l'aide du prestige du conquérant, de faire oublier, dans le choc étourdissant des batailles, jusqu'au principe même de ces libertés, et d'incarner la France en un seul homme qui serait lui, Napoléon Bonaparte! ”

“ De trône vous n'en connaissez qu'un, celui où vous appelle votre maître quand il vous proclame le premier entre vos condisciples. De couronnes, vous n'en connaissez qu'une, couronne verte et fraîche, et qui laisse au vainqueur sa jeunesse joyeuse et son bonheur sans mélange. ”

“ Pourtant, ce ne serait que pour leur propre honneur, Que les grands en secret devraient mettre du cœur A soulager entre eux certaines grandes peines ; Mais qui tombe en misère à rien n'est plus lié, Et ce qu'il fait de mieux c'est de vivre oublié.
S'il lui reste quelqu'un qui le cherche et qui l'aime, C'est un vieux serviteur, hélas! pauvre lui-même, Qui n'a, pour partager, qu'un morceau de pain noir : Mais qui jusqu'à la fin au moins fait son devoir. ”

“ Il est peu d'oiseaux d'un aussi beau plumage, et il semble que la nature ait pris plaisir à ne rassembler sur sa palette que des couleurs choisies, pour les répandre, avec autant de goût que de profusion, sur l'habit de fête qu'elle leur avait destiné. 011 y voit briller toutes les nuances de bleu, de violet, de rouge, d'orangé, de pourpre, de blanc pur, de noir velouté, tantôt assorties et rapprochées par les plus douces gradations, tantôt opposées et contrastées avec une entente admirable, mais presque toujours multipliées par des reflets sans nombre. ”

“ La Hollande, réorganisée jusqu'à un certain point d'après ses anciens principes, pouvait être considérée comme une alliée assurée et fort utile, si l'on ne pesait pas sur elle d'un protectorat trop lourd, et si on ne la traitait pas en pays conquis. Elle offrait, avec le concours de sa marine, un refuge et des ports aux escadres de la République, et, par une étroite alliance, elle prolongeait le littoral français jusque fort avant sur la mer du Nord, d'où l'on pouvait courir sur les côtes naguère les mieux abritées de la Grande-Bretagne. ”

“ Je répète, dit l'autocrate, qu'il est essentiel que les deux gouvernements, c'est-à-dire que le gouvernement anglais et moi, soyions dans les meilleurs termes ; et jamais la nécessité n'en a été aussi grande que dans ce moment. Je vous prie de transmettre ces paroles à lord John Russell. Lorsque nous sommes d'accord, je suis tout à fait sans inquiétude quant à l'Occident de l'Europe; ce que d'autres pensent au fond est de peu d'importance. Quant à la Turquie, c'est une autre question. Ce pays est dans un état critique et peut nous donner beaucoup d'embarras. ”

“ Un roi n'est, songez-y, que le dépositaire Des bienfaits que le ciel dispense à cette terre;
Soyez prudente et sage, et que votre pouvoir Ne soit remis par vous qu'en main toujours honnête, Qui du bien général s'impose le devoir, Faisant de votre règne au pays une fête, À la douleur un baume, un aide au désespoir, A tous un ange aimé veillant sur chaque tête, Et que ces mots, tracés du plus pur de mon sang, Restent pour vous, ma fille, un souvenir puissant. ”

“ Le vol de l'hirondelle est léger, hardi, soutenu, et l'on peut dire que c'est son état naturel, puisqu'elle mange, boit, se baigne, et quelquefois donne à manger à ses petits en volant. Elle sent que l'air est son domaine, et elle le parcourt dans tous les sens; toujours maîtresse de son vol dans sa grande vitesse, elle en change à tout instant la direction, et semble décrire dans les airs un dédale mobile et fugitif dont les routes se croisent, s'entrelacent, se fuient, se rapprochent, se heurtent, montent, descendent, se perdent et reparaissent pour se recroiser encore. ”

“ L'ordre fut impitoyablement exécuté ; trente mille Tatars, parmi lesquels se trouvaient presque tous les plus considérables de la nation, furent égorgés de sang-froid, sans égard pour le sexe ni pour l'enfance; presque tous les autres Tatars qui purent échapper à l'égorgement s'enfuirent à travers les steppes de ce pays désolé, ravagé, inondé de sang. Et c'était ce prince Potemkin, ordonnateur de tant de sauvages exécutions, qui demandait sans cesse l'expulsion des Turcs de l'Europe, au nom de Catherine et de l'humanité, outragée, disait-il, par la férocité musulmane. ”

“ En faisant donner le nouveau pavillon à la marine, le rapporteur, Jean-Bon-Saint-André, s'écria : « Braves marins ! vous le défendrez : cloué à la poupe de vos vaisseaux 1, vous ne souffrirez jamais qu'il soit amené, et vous punirez de mort le lâche qui oserait en concevoir le dessein. Vous le recevrez des mains de la.
patrie; vous serez responsables envers elle du dépôt sacré qu'elle vous confie. Allez sur cet élément terrible, allez-y braver la foudre des tyrans; allez, ce signe vous assure la victoire; il est le présage de votre gloire et du triomphe de la République. » ”

“ Heureux si vos bienfaits sont reçus sans murmure, N'exigez rien pour eux, et si l'amitié pure, Si la noble amitié vous ouvre un noble cœur, Ce tabernacle saint où l'on répand ses larmes, Où l'on goûte sans bruit quelques heures de charmes, C'est assez de bonheur.
Et que si, par un sort sans doute bien pénible Et fait pour dessécher le cœur le plus sensible,
Autant que par bienfaits, vous comptez par ingrats, Ne laissez pas sans pain celui qui vous offense : Le ciel est toujours là, le ciel qui récompense Et qui ne trahit pas ! ”

“ Ce sont de grandes galeries où l'on voit une infinité de choses prodigieusement curieuses. Il y a là-dedans, mes enfants, tout umjnonde de jolis oiseaux étincelants qui ne peuvent vivre, même enfermés, dans nos contrées; il y en a qui brillent comme des rubis, comme des émeraudes, et qui ne sont pas plus gros que le petit doigt; il y a dans ces belles galeries tous les animaux de l'airde la terre et de la mer, empaillés, mais d'une si surprenante façon, qu'on les croirait vivants. ”

“ A la seconde fanfare que sonnèrent les trompettes d'Enniskillen et des Écossais gris, ces deux régiments poussèrent juste vers le centre de la colonne ennemie dont ils n'étaient plus séparés que par une centaine de mètres. Cet espace suffisait à peine pour que les chevaux prissent du champ et pour que les hommes maniassent aisément leurs armes. En voyant s'avancer sur eux la grosse cavalerie anglaise, les escadrons russes rapprochent leurs ailes. Mais c'est en vain : les Écossais gris et les dragons d'Enniskillen s'ouvrent un chemin à travers cette masse épaisse, en poussant de longs hourras. ”

“ Elle avait sa couronne, allez, qui valait bien Celle qui n'a souvent qu'un peu d'or pour soutien.
Mais voilà que la mort frappe un jour la nourrice, Et que l'enfant soudain reste sans protectrice.
Ah! si du moins aux champs, ignorée et sans nom, Elle eût pu demeurer à l'abri du soupçon !
Pourquoi, lorsque de trône elle est si peu jalouse, Viendrait-on l'enlever à la verte pelouse, A ses chants du matin, à ses danses du soir, Au hameau qui bornait sa vie et son espoir? ”

“ Si l'Europe a vu sans crainte nos aigles, si longtemps bannies, se déployer avec tant d'éclat, c'est qu'elle sait bien que nous combattons seulement pour son indépendance; si la France a repris le rang qui lui est dû, et si la victoire est encore venue illustrer nos drapeaux, c'est, je le déclare avec fierté, au patriotisme et à l'indomptable bravoure de l'armée que je le dois. ”

“ Lorsqu'un matelot tombe à la mer auprès des endroits les plus infestés de ces animaux, s'il s'efforce de se sauver à la nage, bientôt il se sent saisi par un de ces squales qui l'entraîne au fond des ondes. Si l'on parvient à jeter jusqu'à lui une corde secourable, et à l'élever au-dessus des flots, le requin s'élance et se retourne avec tant de promptitude, que, malgré la position de l'ouverture de sa bouche au-dessous de son museau, il arrête le malheureux qui se croyait près de lui échapper, le déchire en lambeaux et le dévore au yeux de ses compagnons effrayés. ”

“ Et moi, je dis: Heureux est l'enfant charitable Qui donne à l'indigent le peu qu'il reçoit d'or, Et qui des miettes de la table, S'il ne peut rien de plus, sait faire aumône encor!
Pour que dans votre bourse, amis, quelqu'argent tombe, Travaillez donc aussi, soyez sages et bons : Et l'infortune qui succombe Puisera l'existence et la paix dans vos dons;
Et le vieillard qui prie, et dont la tête est nue,
Enfants, le bon vieillard, ployé sous les douleurs, Au son de votre voix connue Sourira, car c'est vous qui sécherez ses pleurs ”

“ Pour en revenir aux principes, il est douteux que la liberté du système de recrutement l'emporte sur l'égalité du système de conscription. En tout cas, la dignité de l'homme est plus sauve dans un cas que dans l'autre.
A part ces différences, le soldat anglais a des qualités de premier ordre. Il est choisi (le recrutement plus que la conscription permet le choix) , il a de la prestance, de l'aplomb, de la méthode, delà manœuvre; il est persévérant et de sang-froid ; il est brave, inébranlable sous le feu, comme tout homme de sa nation. ”

“ Saisissant une vielle auprès de lui muette, Pour charmer l'enfant riche et recevoir de lui Le pain qu'il n'avait pas obtenu d'aujourd'hui, Il s'efforce de rire, et, dansant, il répète Un de ces airs appris sous le doux ciel natal.
Mais ce rire était triste et ce chant faisait mal : C'est que rien n'est affreux comme la feinte joie Du mendiant qui chante, à sa misère en proie; C'est un rire effrayant qui naît dans les douleurs, Et qu'il faut endormir comme on endort vos pleurs. ”

“ En réalité, les marins avaient agi avec l'esprit du temps, qui était celui des officiers les plus distingués des armées de terre et de mer, aussi bien que de la majorité des esprits intelligents de la France et de l'Angleterre. Si l'on put avoir des regrets de s'être montré si humain, ce ne fut que plus tard, en voyant que des coups vigoureux, terribles, promptement portés, auraient plus contribué que la longanimité à arrêter l'effusion du sang, et eussent épargné aux alliés, aux Russes mêmes, des pertes immenses en hommes. ”