Cavalerie russe

“ Vous êtes-vous arrêté sur les sommets des montagnes pour contempler avec effroi la course fougueuse d'un torrent furieux, que nulle puissance humaine ne saurait endiguer ou barrer? C'est la cavalerie russe. ”

“ La cavalerie Russe se rallie dans une vallée.
LE CZAR. Russes! voulez-vous fuir devant une poignée d'ennemis qui, dans une heure, sera battue si vous tenez ferme? En avant ! Effacez à force de bravoure l'affront d'une fuite précipitée ; voyez l'infanterie quitter ses lignes, l'ennemi reculer! ”

“ La cavalerie russe se lance alors à leur poursuite, en même temps que l'infanterie se range en bataille sur deux lignes à hauteur des redoutes, protégée par une batterie de 16 pièces.
Les Turcs dispersés dans la plaine, la cavalerie russe, renforcée de nouveaux escadrons amenant avec eux une nombreuse artillerie, se jette sur le 938 régiment de highlanders, pour l'attaquer à la fois de front et de flanc ; mais elle est arrêtée par la muraille vivante que lui opposent ces magnifiques soldats qui, ouvrant sur elle un feu terrible, l'obligent à la retraite. ”

“ De nombreuses lignes de cavalerie russe s'avancèrent rapidement pour appuyer le succès momentané des chevaliers-gardes; mais Napoléon ayant lancé contre lui les mameluks, les chasseurs à cheval et les grenadiers à cheval de sa garde, conduits par le maréchal Bessières et par le général Rapp, il y eut une mêlée des plus sanglantes. Les escadrons russes furent enfoncés et rejetés au delà du village d'Austerlitz, avec une perte immense. Nos cavaliers enlevèrent beaucoup d'étendards et de prisonniers, parmi lesquels se trouvait le prince Repnin, commandant des chevaliers-gardes. ”

“ C'est ainsi que Frédéric le Grand forma son général de cavalerie, pour la guerre de sept ans, pendant la deuxième et la troisième guerre de Silésie.
La cavalerie russe pourra, avec droit, se dire la première du monde, quand elle unira la force intellectuelle à ses forces physiques.
La cavalerie polonaise peut servir de modèle.
La Prusse sent l'importance d'une bonne cavalerie, et emploie aujourd'hui de grandes sommes et beaucoup de soin à son matériel. ”

“ Par la manœuvre aussi brillante qu'inattendue de la cavalerie, les affaires prennent une tournure plus décisive. C'est en vain que la cavalerie russe veut arrêter la nôtre et donner à son infanterie le temps de se reformer sous sa protection ; l'infanterie, livrée sans appui aux sabres des Français, n'a plus d'autres ressources que de se couvrir des - difficultés qu'un terrain coupé offre à la poursuite de la troupe à cheval. ”

“ Les steppes du sud sont, dit-il, le magasin de la cavalerie russe. C’est de là que le gouvernement tire non-seulement les meilleurs chevaux, mais les meilleurs cavaliers. La plupart des hussards, lanciers et cuirassiers, viennent de là, ainsi que les cosaques, et c’est là que l’on trouve les grandes colonies de cavalerie appelées Posselenije. Le nombre des hommes qui en font partie s’élève à soixante mille. ”

“ La division de cavalerie commence à peine à arriver; les quarante escadrons qui doivent la composer ne paraissent pas suffisants en présence de la cavalerie nombreuse des Russes. Ce n'est pas qu'on puisse combattre avec avantage sans avoir autant de cavalerie qu'eux; mais alors on est moins libre dans ses mouvements ; il faut choisir son terrain. L'artillerie a tous ses chevaux, mais pas encore toutes ses pièces. ”

“ Le 1er octobre, un fort détachement du régiment fut commandé pour aller fourrager à quelques lieues de Moscou, dans un grand château construit en bois. Nous y trouvâmes fort peu de chose : une voiture chargée de foin fut toute notre capture. À notre retour, nous rencontrâmes la cavalerie russe qui vint caracoler autour de nous, sans cependant oser nous attaquer sérieusement. Il est vrai de dire que nous marchions d’une manière à leur faire voir qu’ils n’auraient pas eu l’avantage, car, quoi qu’étant infiniment moins nombreux qu’eux, nous leur avions mis plusieurs cavaliers hors de combat. ”

“ Mais ces soldats de nouvelle levée, destinés à agir en seconde ligne, allèrent se heurter précisément contre les réserves de l'armée russe, composées en majeure partie d'excellente cavalerie. L'empereur de Russie, le roi de Prusse et le grand-duc Constantin se trouvaient au milieu d'elles. Les gardes nationaux, dont les cadres se composaient d'officiers en retraite, de vieux sousôfficiers ou caporaux, se formèrent en carré et sou-
tinrent bravement durant six heures les charges répétées de la cavalerie russe. ”

“ L'infanterie russe renouvela ici un combat de résistance pareil à celui qu'elle avait soutenu à l'extrême droite. Tous les 61 escadrons trouvèrent à s'employer : la mort seule pouvait vaincre.
A la vue du mouvement de Seydlitz, le roi reconnut le gros jeu qu'il jouait ; mais il comptait sur le bonheur de son général de cavalerie, et plus encore sur ses talents. Pour soutenir cette attaque décisive, de laquelle dépendait le sort de la bataille, le roi, sur le visage duquel brillait le contentement, fit battre la charge sur toute la ligne et donner toute son infanterie. ”

“ La cavalerie russe dont partie appartenait à la garde, fut culbutée ; les batteries que l'ennemi dressa contre notre cavalerie furent enlevées; l'infanterie russe qui s'avança pour soutenir son artillerie , fut rompue et sabrée par notre cavalerie légère.
Le 26, le vice-roi marchant en tête des colonnes avec la division Delzon, un combat opiniâtre d'avant-garde de. 15 à 20,000 hommes, s'engagea à une lieue au-delà d'Ostrowno; les Russes furent
chassés de position en position ”

“ L'Artillerie des Russes est très bien servie & toujours très nombreuse. La Cavalerie est principalement composée de Régiments de Dragons & de Hussards ; ils n'ont que six Régiments de Cuirassiers. Cette Cavalerie est trop légere, pour soutenir le choc d'une Cavalerie ordinaire ; celle-ci culbutera toujours par fa feule masse la Cavalerie Russe. Leurs chevaux qu'ils tirent du pays, sont
vigoureux & durs à la fatigue ”

“ L'ennemi
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perdit au moins treize cents hommes; car le bataillon carré du 27e régiment, par un feu bien dirigé sur les Russes, leur fit énormément de mal lorsqu'ils effectuèrent leur retraite.
L'Empereur était placé sur un point culminant, d'où il dominait la bataille; son oeil d'aigle n'en perdait aucune des phases. Il s'était aperçut de la position critique du parc d'artillerie du 4e corps, et il vit avec satisfaction la cavalerie russe sabrée, culbutée et mise en déroute complète. ”

“ Notre cavalerie avait poursuivi une colonne d'infanterie russe de Krasnoïe jusqu'à Smolensk. Formés en carré les Russes s'étaient retirés en si bon ordre, tout en combattant, que non seulement les attaques renouvelées de la cavalerie avaient été inutiles, mais qu'ils n'avaient pas abandonné un seul homme. Nous n'avions pas, non plus, grande confiance dans nos forces physiques. ”

“ La ration quotidienne en temps de guerre se compose de :
Dans les exigences du service actif, il arrive que le soldat russe doit prélever sa nourriture lui-même. Dans n’importe quels cas, toutefois, il se soutient avec très peu de nourriture, et compte dans une large mesure sur ce qu’il pourra trouver. La cavalerie russe est armée du sabre, du fusil et de la baïonnette. Celle-ci est continuellement au canon, même quand l’arme reste suspendue. Quelques régiments seulement portent la lance. Les canons de campagne sont en acier et se chargent par la culasse ”

“ Quelle magnifique carrière s'ouvrait à l'avidité d'un corps de cavalerie russe, commandé par un chef passionné pour l'action, à l'aile droite de l'armée sur le Chaho, ou bien à Moukden, sur les derrières de l'armée de Nogi, pendant sa manœuvre débordante
« Donc, sur le rôle et l'emploi de la cavalerie, point d'enseignement positif au cours de cette guerre, si ce n'est la confirmation du principe : que, faute d'une puissante cavalerie, le vainqueur se verra dépouiller du bénéfice de la victoire. » ”

“ Leurs obligations.—Composition de la cavalerie. — En Russie, les hommes font cinq ans dans l'armée active, treize ans dans la réserve de cette arme et restent ensuite dans la milice (opoltchénié) jusqu'à 43 ans. Mais, afin de rester dans la limite de l'effectif budgétaire, les hommes qui justifient d'une instruction suffisante sont renvoyés par anticipation dans leurs foyers au bout de quatre, trois et même deux ans de service.
La cavalerie russe se divise en deux catégories bien distinctes : la cavalerie de l'armée acti ve et les troupes cosaques. ”

“ Ainsi que nous l'avons expliqué, ce fut l'attaque brillante du bataillon du cinquante-septième qui décida le corps russe, chargé de défendre le mamelon où était la redoute, à se retirer; mouvement qui laissa la redoute en notre pouvoir. L'auteur dit que ce fut surtout la témérité d'un régiment espagnol qui rebuta les ennemis : ce fait est encore inexact. Lorsque le cent onzième se porta en avant, vers la droite de l'ennemi, et
que la cavalerie russe le chargea, le régiment Joseph Napoléon, faisant partie de la division Friant, se porta pour le soutenir ”

“ Rien ne contrastait comme le silence de la garde et des cuirassiers et les hurlemens des Russes.
Cette cavalerie russe est bien montée, bien équipée: elle a montré de l'intrépidité et de la résolution; mais les hommes ne paraissent pas savoir se servir de leurs sabres; et, à cet égard, notre cavalerie a un grand avantage. Nous avons eu quelques hommes tués et une soixantaine de blessés, parmi lesquels se trouvent le colonel Durosnel, du seizième de chasseurs, et le colonel Bourdon, du onzième de dragons.
L'ennemi s'est retiré de plusieurs lieues.
Brünn, le 2 Frimaire an 14 (23 novembre 18o5) . ”

“ Chargez, ne fut point retardé ; seulement il fut « ordonné de ne pas prendre d'allure plus vive qu'un galop réglé. « La prévoyance éclairée du général n'oubliait rien. » (Bismark.)
Le brusque mouvement en avant de la cavalerie russe avait fait cesser le feu ; le silence du moment permettait d'entendre au loin les cent voix qui répétaient les commandements dans cette masse de cavalerie : bientôt, excités par le retentissement de 200 trompettes, plus de 7,000 chevaux soufflent, hennissent, trépignent, s'élancent ; la terre, ébranlée, semble se réduire en poudre ”

“ La cavalerie russe de l'aile gauche se porta au-devant des colonnes d'attaque des Français, ramena leur cavalerie et chargea les colonnes d'infanterie. Les rapports russes et les récits de Wilson et du Major de Both parlent du succès complet de ces charges : les relations françaises van-
tent la vaillante et victorieuse résistance des réls d'infanterie français. ”

“ Le défaut de cavalerie fut la cause principale qui ne permit pas aux alliés de tirer de leur victoire tous les avantages possibles. Si seulement leur mouvement tournant avait pu être plus prononcé, ils auraient fait un grand nombre de prisonniers et enlevé beaucoup de canons aux Russes, dont la déroute avait d'abord été complète. Du côté des Français on crut, même après le combat, que les Anglais avaient eu aussi pour but d'attaquer les ennemis de flanc, et que leur mouvement supposé tournant avait été simplement trop lent et trop court ”

“ Il faut qu'une armée y apporte ses approvisionnements, dispose de grandes masses de cavalerie, — ce dont manquèrent presque constamment les alliés, — et d'un service d'équipages militaires, rendu presque impossible par l'absence de voies de communication et le défaut d'eau. 11 faudrait même une race de chevaux spéciale au pays, telle que celle des steppes.
Aussi les chevaux anglais n'ont-ils pu y tenir. Ce sera l'arme la plus utile pour faire la guerre sur ce terrain, qui aura le plus de peine à y subsister. ”

“ Ce terme expiré, que des experts se mettent à e l'inspection de ces troupes: à leur grand étonnement ils trouveront le régiment russe intact, prêt a marcher, tandis que son vis-à-vis aura perdu un on quart de son effectif, sous la double action des privations et des rigueurs de la saison.
Pour ceux qui croient à la déchéance de la cavalerie, nous nous réserverons de leur signaler, en temps et lieu opportuns, deux cas tirés de cette
guerre et qui prouvent jusqu'à l'evidence que la cavalerie peut encore décider du sort d'une campagne. ”

“ L'infanterie russe se montre en général aussi mauvaise qu'on l'avait pensé, et bien inférieure a la nôtre. La cavalerie n'ose plus approcher. Dans quelques jours nous aurons une cavalerie supérieure à celle de l'ennemi. Il a brûlé Bischoffswerda et les villages environnans. Voilà leurs adieux à l'Allemagne. ”

“ Les Russes ont montré beaucoup plus de résolution. Quoique morcelés et ne pouvant plus agir de concert, ils n'ont reculé que pas à pas, cherchant à chaque instant à se rallier et à reprendre l'offensive. j La garde impériale russe à cheval s'est surtout fait distinguer j par une bravoure brillante. Mais, pour son malheur, elle a eu j
affaire à la cavalerie de la Garde française, et à peine en a-t-il survécu quelques hommes pour aller raconter larapide destruction et la perte des étendards de ses beaux escadrons. ”

“ Et toute l’infanterie défile, jetant son cri vers le tsar, inclinant ses aigles devant l’Hôte, rapide et quelque peu méprisant la rectitude des lignes, accusant parfois des courbes que nos revues ne connaissent point. Son pas est presque un pas de danse, et les officiers précèdent les bataillons, le sabre vers la terre au gré du bras qui se balance.
La cavalerie, la première du monde. Au son des trompettes, elle arrive. Les chevaux ont leur uniforme. Ils ont une robe unique. Des escadrons entiers montent des chevaux qu’aucune tache, qu’aucune teinte ne différencie ni ne distingue. ”

“ Une nation assurée d'une cavalerie supérieure à celle qu'on peut lui opposer n'est pas envahissable, et elle peut envahir les autres. Seule en Europe, la Russie est aujourd'hui dans ce cas; elle doit sa sécurité à la puissance de sa cavalerie bien plus qu'à l'étendue de son territoire. ”