Franz Georg Friedrich von Kausler

“ Ce ne fut que le 30, quand nous eûmes passé cette ondulation, pour nous rapprocher du pont
qu'on s'occupait à rétablir, et pour être plus à même de marcher en avant, que Wiazma se présenta à nos regards, sur une vaste étendue, éclairé par les rayons magiques de la lumière naissante, avec le luxe oriental de ses églises et de ses couvents, dont les tours et les dômes, dorés par le soleil levant, perçaient à travers la fumée des édifices incendiés, qui s'était amassée au-dessus de la ville. ”

“ Près de Valoutina-Gora, une chaîne de hauteur traverse la route qui mène de Smolensk à Moscou ; leurs flancs escarpés et boisés sont tournés vers la route. La Kolowdnia baigne le pied de ces hauteurs, qu'entoure un cordon de bois de plusieurs centaines de pas de largeur, entrecoupé de fossés et de ruisseaux; c'est un terrain marécageux comme la vallée de prairies située en face et inaccessible à l'artillerie et à la cavalerie. ”

“ La barrière est formée, d'une manière très convenable au but, de deux chevaux de frise qui se meuvent sur des roulettes et qui se joignent au milieu de la route pour la fermer. Cette barrière fut, dans les journées du 4 et du 5 septembre, le théâtre de grands mouvements de troupes; c'est par là que défila alors la grande colonne de l'armée, qui se portait sur Borodino ; c'est par là que, dans une succession continuelle d'armes de toute espèce, on vit, comme des essaims bigarrés, se presser, pour marcher en avant, les guerriers de presque tous les peuples de l'Occident. ”

“ Un silence profond couvre cette contrée, où l'ange de la mort promenait naguère son glaive exterminateur. Ceux qui y ont combattu, et qui, sur la route de Moscou, ont jeté un dernier regard sur ces lieux de destruction, les reconnaîtront sans peine à l'aspect de ce tableau. A droite, dans la vallée, où le Slonetz confond ses eaux avec celles de la Kolotscha, est situé Borodino ; le dôme de son église semble regarder tristement les ruines de Séménowskoï, qu'on remarque encore à peine, sur la gauche, au milieu d'un épais brouillard. ”

“ Les chevaux ne peuvent plus avancer sur un terrain glacé, et s'abattent ; les convois, et, pour la première fois, les canons restent en arrière, faute d'attelages ; la route sur laquelle la Grande Armée se dirige à pas précipités vers Smolensk, se jonche de cadavres d'hommes gelés. Mais bientôt la neige les a couverts comme un immense linceul, et de petites élévations, semblables aux tombeaux des anciens, ne nous montrent plus que faiblement les traces de nos compagnons d'armes ensevelis.
L'hiver de la Russie fit alors ce que n'avaient pu faire ”

“ Où, depuis des siècles, des Tartares, des Scythes et des Sarmates se livraient seuls d'obscurs combats ; là, des peuples civilisés, à la suite d'une lutte meurtrière, inscrivirent dans le livre immortel de l'histoire du monde, le nom à jamais célèbre de ce champ de victoire : Bataille de Mojaïsk, c'est ainsi que fut nommée cette bataille que n'égale aucune autre soit par l'opiniâtreté de la résistance, soit par la masse des combattants, soit par le grand nombre. de morts et de blessés, soit enfin par l'étendue du terrain. ”

“ Plus loin c'est le champ de bataille de Borodino, dans toute son imposante horreur (voir la planche LVI) . L'armée de Koutousow a fui, livrant Moscou à l'invasion. La terre est couverte de morts et de mourants auxquels, détail hideux, les voleurs de cadavres ont déjà ôté leurs chaussures, laissant voir les pieds nus crispés par la douleur. Des chevaux sans cavaliers errent éperdus à travers ces lieux désolés, où les héroïques combattants dorment pêle-mêle leur éternel sommeil. Le ciel est bas et pluvieux. ”

“ Chargé du commandement de l'arrière-garde pendant la désastreuse retraite, il conserva, au milieu des scènes de désespoir et de mort dont il était le témoin, une héroïque force d'âme, une indomptable énergie. On le vit à pied, le fusil à la main, faisant contre les cosaques le coup de feu, comme le dernier de ses soldats. Et pendant que la plupart des chefs, l'Empereur en tête, rentrent en France, lui poursuit la lutte pour empêcher le total anéantissement de ce qui reste de la Grande Armée. ”

“ Des guerriers qui jusque-là avaient bravé les privations et les fatigues de tant de campagnes, succombent maintenant aux rigueurs du climat du Nord et à ses horreurs. C'est en vain que l'armée, en marche sur Wilna, rencontre des dépôts et des bataillons de réserve ; ils ne lui présentent guère qu'un secours passager, et ne servent qu'à grossir nos pertes. Arrachés de leurs quartiers et placés à l'arrière-garde, ces jeunes soldats, qui ne sont point depuis six mois endurcis par l'habitude des bivouacs, sont la plupart enlevés par la première nuit d'hiver. ”

“ Au milieu des ruines fumantes de Moscou, le capitaine Faber du Faur ne nous fait grâce d'aucun douloureux détail.
Ce sont des groupes de pauvres gens, fuyant précipitamment en emportant sur leurs épaules les quelques biens qu'ils cherchent à ravir à la voracité des flammes et à la rapacité du vainqueur : des cadavres d'enfants que la chute des murailles et des poutres a écrasés, des soldats ivres se livrant au pillage. ”

“ Si les marches rapides et continuelles, et un climat inaccoutumé, avaient considérablement éclairci les rangs de nos troupes, ces mêmes causes, jointes au fourrage vert, avaient aussi exercé la plus maligne influence sur les chevaux de la cavalerie et de l'artillerie, surtout sur ceux des Allemands et des Français, qui avaient péri par milliers. Les cavaliers, privés de cette manière de leurs montures, avaient cherché à s'emparer des petits chevaux russes qui couraient par troupes dans les bois, afin de pouvoir continuer leur route et sauver leurs armures. ”

“ Ils gisaient au delà du fleuve, dans la ville embrasée, tombés à l'assaut de la tête de pont, ou dans les combats qui s'étaient engagés dans les rues. Heureux encore, si une prompte mort avait terminé leurs jours! si, couchés dans
les rues, blessés, sans secours, atteints par les flammes, dont rien ne pouvait arrêter les progrès, ils ont été lentement consumés par ce brasier dévorant! ”

“ C'était sur ces chemins de communication que Barklay, décrivant un grand arc, cherchait à atteindre la route de Moscou, et déjà il allait l'enfiler avec ses colonnes, lorsque Ney, s'avançant sur la corde de cet arc, arriva au défilé de Kolowdnia, n'ayant plus qu'à passer ce défilé et le plateau de Valoutina pour couper les colonnes russes de la route de Moscou. Il était de toute urgence pour les
Russes d'opposer une vigoureuse résistance. ”

“ Vers le soir nous passâmes devant une belle maison de campagne, située à gauche de la route au delà du défilé d'un bois ; il en sortait une musique qui vint frapper nos oreilles. C'était la gentilhommière de Slawkowo, où Napoléon avait établi son quartier général, et qui, à notre retraite, devint la proie des flammes; elle était occupée par la garde impériale, ainsi que la contrée d'alentour. ”

“ La route de Smolensk conduit, au moyen d'un pont, au delà de la Kolowdnia, et, passant en ligne presque perpendiculaire par ces hauteurs boisées, elle traverse le plateau de la montagne. Les Russes avaient garni ce plateau d'une infanterie formidable; ils y avaient braqué des canons de gros calibre, dont le feu efficace balayait et la route et la vallée située en face; ils avaient jeté plusieurs milliers d'hommes d'infanterie dans le cordon de bois qui ceint le pied de la montagne. ”

“ Il n'est pas de campagne où l'on ait eu plus souvent besoin de tirer sa subsistance du pays que l'on traversait, il n'y en a pas où la rentrée des vivres se soit faite d'une manière plus pénible et pour le soldat et pour les habitants, que la campagne de Russie, où l'armée, à cause de ses marches rapides et de son énorme masse, éprouvait un manque général, où il était même difficile de se procurer le nécessaire, et où il fallait tout abandonner à l'activité et à l'industrie des individus. ”

“ Ce fut dans cette marche oblique, où nous ne rencontrâmes qu'un sol argileux trempé par la pluie, que commencèrent nos pertes en voitures, en chevaux et en munitions, car nous étions parvenus, quoique avec des efforts incroyables, à amener jusqu'à Czirikowo toutes nos pièces et toutes nos voitures; mais dès lors, les chevaux étant entièrement épuisés, il fallut abandonner ou décharger les voitures, et même
laisser en arrière les chevaux, à qui leur état d'inanition ne permettait plus d'avancer. L'arrière-garde brûla toutes les voitures qu'elle rencontra, pour ne rien laisser à l'ennemi. ”

“ La route était plus ou moins jonchée de débris d'armes et de corps morts. Les cadavres d'hommes et de chevaux que nous rencontrions souvent d'espace en espace, dans les endroits surtout où la route, resserrée de chaque côté par la foret, n'offrait à l'attaque et à la défense que sa largeur pour champ de bataille, nous montraient clairement les positions successives des Russes et les attaques de Murat et d'Eugène. ”

“ L'aspect du champ de bataille dans la fureur de la mêlée, lorsque la fougue des passions, le cri si puissant de l'honneur et du devoir, étouffent tous les sentiments d'humanité, est loin de ressembler à cet autre aspect, quand les féroces masses des troupes se sont retirées du théâtre de la victoire, et qu'il ne règne plus partout que le silence du tombeau. ”

“ Trois rampes, pratiquées dans les bords élevés et escarpés, conduisaient au fleuve : deux pour l'artillerie et la cavalerie, et la troisième pour l'infanterie. Celles-là devaient passer la rivière par un gué, celle-ci sur un pont de chevalets. D'innombrables parcs d'artillerie et des convois de tout genre étaient stationnés sur la rive droite, attendant le passage ; la presse était horrible : troupes, convois et parcs, tout voulait gagner les rampes, parce qu'il n'y avait personne pour régler l'ordre du passage, et que chacun cherchait à passer le premier. ”

“ Plusieurs centaines d'églises, dont les coupoles resplendissantes lancent au loin des flots d'or, d'argent et de couleurs ardentes, distinguent Moscou, cette antique résidence des Czars, appelée à juste titre la Ville aux coupoles dorées. C'est un aspect enchanteur, le seul peut-être de ce genre qui se rencontre sur la terre, que celui que cette ville éblouissante, quand elle est favorablement éclairée, présente à l'œil du voyageur arrivant de l'ouest par la - route de Mojaïsk, et sortant de la forêt de chênes qui couronne les dernières hauteurs. ”

“ C'est la retraite : la Retraite de Russie, ou plutôt la course errante et sans ordre, le défilé lamentable de hordes en haillons, couvertes d'oripeaux bizarres provenant du pillage de Moscou, et qui, sourdes à la voix des chefs, fuient avec des allures de troupeaux affolés devant la lance des Cosaques de Platow.
A quoi bon désormais chercher à travestir l'histoire et à donner le change à l'avenir sur cette sinistre aventure! Assez des relations officielles et des bulletins mensongers! Écoutons
second des grenadiers à pied de la Vieille Garde. (Paris, Dumaine, 1865 ; 4 vol. in-18.) ”

“ La fatale retraite était commencée; l'antique cité des Czars n'était plus qu'un amas de ruines, et l'aigle reportait ses regards vers le sol lointain de la patrie. Tant que nous aperçûmes au-dessus de nous un ciel serein, tant que nos pieds foulèrent une terre ferme, tout alla bien. Nos légers vêtements nous garantissaient encore assez des vents d'automne, nous trouvions des vivres dans les villages écartés de la route, et le soldat, fait aux privations, avait par devers lui l'espérance d'un sort plus heureux. ”

“ De ce point nos regards découvraient toute la partie de la ville qui se trouve sur la rive droite du Dnieper, et nous pouvions enfiler dans toute sa longueur une des rues principales, où l'affluence des Russes était la plus grande. Ce fut ainsi que, secondés par une batterie française d'artillerie légère, placée à notre gauche, nous réussîmes à fixer le combat. Mais il nous fut impossible de déloger les Russes des maisons et des jardins, et
même de derrière les saules plantés sur la pente de la rive droite, et d'où leur fusillade incommodait beaucoup notre position. ”

“ Nous arrivâmes à marches forcées à Beszinkowiczi, sur la rive gauche de la Dwina : car l'empereur qui voulait contraindre l'ennemi à s'arrêter dans sa fuite, le poursuivait sans relâche. On livra aux flammes le faubourg situé sur la rive droite, pour construire à sa place une tête de pont qui, en cas de revers, pût nous offrir une retraite assurée. Un noir tourbillon de fumée s'élève vers les nues, et bientôt les maisons russes, bâties en bois, ne présentent plus qu'un monceau de cendre. ”

“ Des centaines d'hommes furent, dans la presse, écrasés contre les ponts ou sous les pieds, ou bien précipités dans l'eau. Ceux qui avaient la permission de passer les ponts, ne couraient moins de danger que lorsque, par un heureux hasard, ils pouvaient, au milieu de la foule, se tenir dans la prolongation des rampes, et qu'ils étaient porté sur les garde-fous par cette masse mouvante. Mais, dès qu'on les manquait, on était en danger ou d'être broyé sous les pieds, ou de tomber dans les glaces de la Bérésina. ”

“ Le désordre devint encore plus grand, lorsque, de fois à autre, on entendit des coups de canon ; tout s'empressa alors d'atteindre la rive gauche, pour pouvoir enfin, après tant de marches pénibles, se mesurer avec l'ennemi. Cette canonnade venait de l'avant-garde de Murât; elle chassait devant elle quelques détachements de cosaques, qui cherchaient, sur la route de Krasnoï, à détruire les ponts jetés sur les eaux qui tombent dans le Dnieper. ”