Friedrich Wilhelm von Bismarck

“ Le chef le plus vaillant sera ordinairement victorieux, parce que son exemple entraîne ceux qui le suivent.
La présence d'esprit est indispensable à la retraite ; on l'exécute en échiquier ou en échelons, de façon qu'une partie de la ligne puisse s'opposer à l'ennemi, pendant que l'autre se retire.
Il est de la dernière importance de ne pas s'écarter du principe invariable de ne jamais se laisser attaquer dans une retraite; mais, au contraire, lorsqu'on voit l'ennemi s'ébranler pour charger, de le prévenir en l'attaquant. ”

“ La stratégie, contenant des principes reconnus, indique, sur chaque théâtre de la guerre, les points et les lignes qui sont à occuper dans une guerre défensive, et ceux à atteindre dans l'offensive. Il est au-dessus du pouvoir du général de changer ces points et ces lignes stratégiques.
Tout général qui s'en écarte succombe sous celui qui s'y conforme; et le contraire n'a lieu qu'au cas où un général peut quitter sa ligne d'opération avec une supériorité de forces tellement décisive que les règles de la défensive de son adversaire deviennent inapplicables. ”

“ L'on peut exiger avec raison cette conduite de chaque officier de grande-garde en pareille occasion.
En supposant même que l'ennemi, également brave, de sang-froid et aussi impétueux que nous, mais plus nombreux, repousse l'attaque, ce qui est à peine présumable et n'arrivera que bien rarement, il sera toujours honorable d'avoir tenté cet effort vigoureux.
Le caractère distinctif de la valeur consiste à ne jamais balancer lorsqu'il est question de l'honneur et du devoir. ”

“ La charge en ligne est celle qui convient contre la cavalerie, et celle en échelons et en colonne contre l'infanterie.
La charge sur une ligne parallèle à celle de l'ennemi offre le plus de sûreté, lorsqu'on a une cavalerie animée d'un bon esprit et d'une volonté ferme ; elle lui assure le moyen de faire l'emploi de toute sa force, qui consiste dans l'impétuosité livrée à elle-même.
La charge en ligne oblique s'exécute avec
succès lorsque notre front a moins d'étendue que celui de l'ennemi, et que l'on veut atteindre et battre une de ses ailes ”

“ Toute grande-garde en position ou avantgarde en marche, qui sera attaquée, se jettera vigoureusement sur les assaillans , sans calculer leur nombre.
L'obscurité de la nuit couronnera de succès cet acte de présence d'esprit.
L'ennemi le plus résolu sera étonné lorsque, croyant attaquer, il se verra attaqué lui-même.
Trente chevaux mettront la confusion dans toute une colonne d'attaque.
La tête de la colonne ennemie repoussée se mêlera avec les nôtres ; le désordre ne fera qu'augmenter, et l'ennemi, déconcerté, croyant son plan déjoué ou trahi, finira par y renoncer. ”

“ Si l'esprit humain produit des ouvrages qui tombent sous les sens ; si cette production se fait par une force inventrice ou créatrice innée et non au moyen de raisonnemens et de jugcmens, et si on peut déduire de ces ouvrages des principes généraux et les présenter dans un ordre systématique, nous appelons cela art: mais si, au moyen des facultés intellectuelles, nous déduisons ou nous présentons un système de vérités établi par des combinaisons justes sur les principes les plus simples et les plus incontestables , nous donnons à cet ensemble le nom de science. ”

“ Les jeunes officiers chercheront de bonne heure à acquérir la facilité de se reconnaître et de s'orienter.
Celui qui ne possède pas le moyen de se reconnaître sur un terrain, se trouve dans une situation embarrassante, lorsqu'il est éloigné de l'armée.
Il se trouvera en plein jour comme au milieu d'un brouillard ; chaque forêt sera pour lui un labyrinthe. Jeté dans l'irrésolution et la perplexité , il calculera et agira toujours à faux : il décèlera sa marche en prenant sans cesse des guides qui s'empresseront de le livrer à l'ennemi. ”

“ Où chercher ailleurs que dans le cœur humain la cause qui fait que, lorsque deux lignes de cavalerie se chargent, l'une des deux fait presque toujours demi-tour à 5o ou 60 pas de l'autre et prend la fuite ? Voudrait-on contester que beaucoup de chefs, perdant le calme et le sang -froid, poussent des cris au lieu de commander , et mettent par là non - seulement la confusion dans leur troupe, mais finissent toujours par perdre eux-mêmes la tête? Au moins sera-t-on forcé de convenir que le courage
dépend de l'humeur, et que les soldats se battent mieux un jour qu'un autre. ”

“ Ceux qui préfèrent que les officiers soient placés dans le rang, donnent pour raison, que le front est plus dégagé et présente un plus beau coup d'œil, ce qui n'est pas encore bien prouvé; mais quand cela serait, l'utilité doit l'emporter sur toute autre considération.
Les officiers de cavalerie sont les chefs et lame d'une ligne ; ils doivent, surtout dans une arme qui agit beaucoup plus par la force morale que par la force physique , être placés de manière à pouvoir exercer librement leur influence. ”

“ Il est même des officiers supérieurs qui ne savent faire mouvoir un escadron sur une place d'armes, comme il y a au contraire de simples capitaines qui, au jour du combat, conduisent avec une rare intelligence leurs soldats à la victoire et qui ne sont pas en état de tracer un plan de campagne.
Par ces observations la ligne de démarcation entre la tactique et la stratégie devient de plus en plus sensible. La stratégie n'est que la conception, la tactique est l'exécution même des opérations de guerre. ”

“ La force de la cavalerie consiste dans le choc, mouvement qui, dans cette circonstance, devient d'un effet très-incertain.
Lorsqu'on est serré de près par l'ennemi à un défilé, il n'y a qu'une attaque vigoureuse qui puisse l'arrêter.
De pareilles circonstances fournissent bien des fois aux officiers et aux cavaliers l'occasion de s'acquérir de la gloire par leur bravoure et leur présence d'esprit.
Afin d'entretenir le courage des troupes et de tenir l'ennemi en respect, une armée qui se retire engage de temps en temps quelques petits combats. ”

“ La science des combats est la partie la plus difficile de la tactique. Le moment d'agir doit être connu, aussi bien que l'art des positions et des évolutions. Les différentes sensations qu'on éprouve pendant le combat, font assez souvent disparaître le calme et le sang-froid si indispensables pour en arracher l'issue au hasard.
Le cœur humain joue un rôle trop important en pareille occurrence, pour qu'il soit possible d'assigner à cette partie de l'art de la guerre des règles invariables. ”

“ On ne doit jamais, en pareille occurrence, négliger de s'emparer des hauteurs qui dominent le terrain.
Si l'avant-garde donne inopinément sur l'ennemi ou dans une embuscade qu'il aurait disposée, les subdivisions de la tête se précipiteront sur lui avec résolution et impétuosité.
Par là on causera à l'ennemi la surprise qu'il préparait à son adversaire, moyen qui réussira plus souvent qu'il n' échouera.
Cela s'explique facilement.
Un ennemi caché ne voit ordinairement pas son adversaire qui s'avance sur lui, et il ne peut, par conséquent, avoir aucune donnée certaine sur sa force. ”

“ Donc chaque opération de guerre, ou chaque manœuvre, doit se baser sur les principes de la stratégie et s'exécuter d'après l'art que nous enseigne la tactique, La stratégie conçoit non-seulement des plans de campagne et toute opération de guerre, mais elle désigne encore les points et les lignes décisives dont il faut se rendre maître pour atteindre son but. La tactique, de son côté, nous enseigne par quelles positions , par quels mouvemens et par quels combats peuvent s'exécuter les conceptions stratégiques. ”

“ Il n'y a pas de spectacle plus imposant que de voir une ligne de cavalerie marchant courageusement à l'ennemi, culbuter l'infanterie, et, semblable à un ouragan, renverser sous ses pas ce qui ose lui résister. ”

“ Le but stratégique de la guerre est la défaite de l'ennemi.1 La guerre se divise en grande et petite guerre.
Si la grande guerre a pour but l'armée ennemie , la petite guerre se dirige sur ses lignes de communication.
La grande ou la véritable guerre consiste dans les opérations des armées respectives ; la petite guerre se fait par des partisans, et a pour but le matériel et les munitions de guerre et de bouche. ”

“ Annibal et Scipion cherchèrent tous deux à exalter le moral de leurs troupes avant la bataille du Tessin. Le premier fit même combattre entre eux quelques prisonniers devant le front de son armée, afin d'enflammer ses soldats par la vue de ce combat. Il est incontestable que c'est une chose de la dernière importance d'animer autant que possible la force morale du soldat avant de le faire combattre. ”

“ Napoléon réunit sa cavalerie en corps indépendans, dans lesquels parurent plusieurs généraux qui firent voir de grands talens, et des commandans qui exécutèrent de beaux faits d'armes isolés; mais ce talent transcendant qui éclipse tous les autres, et que doit posséder un général de cavalerie, a toujours manqué. L'on ne voulut jamais concevoir, dans les armées françaises, que ce n'est que par les manœuvres que la cavalerie peut produire de grands résultats. ”

“ C'est ainsi que Frédéric le Grand forma son général de cavalerie, pour la guerre de sept ans, pendant la deuxième et la troisième guerre de Silésie.
La cavalerie russe pourra, avec droit, se dire la première du monde, quand elle unira la force intellectuelle à ses forces physiques.
La cavalerie polonaise peut servir de modèle.
La Prusse sent l'importance d'une bonne cavalerie, et emploie aujourd'hui de grandes sommes et beaucoup de soin à son matériel. ”

“ Le tacticien a besoin de longues expériences ; s'il n'y a que la guerre qui puisse le former, en temps de paix les camps d'exercices et les manœuvres d'automne sont ses écoles : le stratègue peut continuer ses études dans son cabinet dans toutes les saisons : car la tactique est l'art de commander les troupes; la stratégie, la science de former le plan des opérations de guerre. 1 Un général qui réunit l'art à la science, a atteint l'idéal d'un guerrier parfait. ”