Guerre de Sept Ans

“ La guerre de sept ans a véritablement mûri la jeunesse de votre monarchie militaire.
Quand Frédéric écrivit l’histoire de la guerre de sept ans, il s’attacha à démontrer que s’il avait attaqué le premier, l’agression morale n’était pas moins partie de la maison d’Autriche qui avait ameuté contre lui toute l’Europe, et se proposait de le pousser à commettre les premières hostilités. Le conquérant de la Silésie se leva le premier pour établir la guerre chez des voisins dont l’inimitié lui était connue ”

“ Le récit de la guerre de Sept ans, dit M. Trognon, est un des plus tristes à faire pour l'historien français. Jamais la France n'avait vu ses armées si mal disciplinées, si mal commandées, si complètement indifférentes au motif pour lequel elles allaient combattre : officiers et soldats couraient au-devant des revers avec une sorte de frivole insouciance ”

“ Quand la matière première est bonne, c'est-à-dire quand les soldats ont le tempérament guerrier, l'insuccès est dû, soit à des vices d'organisation, soit à l'infériorité du commandement. Un bon général peut-il toujours tirer parti d'une mauvaise armée ? Que deviennent des troupes excellentes entre les mains d'un chef médiocre ? Au début de la guerre de Sept Ans, le commandement est quelquefois à la hauteur de sa tâche, mais lorsqu'un maréchal d'Estrées ou un duc de Broglie remportent des victoires, l'organisation de l'armée s'oppose invariablement à l'exploitation de l'avantage acquis. ”

“ Alors éclata de nouveau, mes enfants, une lutte que l'on nomme ordinairement la GUERRE DE SEPT ANS,
parce qu'elle eut en effet cette durée, dans laquelle je dois vous dire qu'à aucune époque de l'histoire aucun capitaine ne déploya autant d'audace et d'habileté que ne le fit alors Frédéric II. Assailli par des armées six fois plus nombreuses que les siennes, et sans cesse renouvelées, Frédéric sut opposer à ces masses ennemies son génie infatigable et la sévère discipline des troupes prussiennes, réputées alors avec raison les mieux exercées du monde entier. ”

“ On ne peut nier que la guerre de Sept Ans, bien que stérile de conquêtes pour le roi de Prusse, n'ait ajouté à sa gloire. Ses talents militaires, son génie d'organisation, l'éclat de ses victoires, la fertilité de ses ressources, l'opiniâtreté dans sa lutte contre le malheur, lui ont créé une auréole d'autant plus éclatante que l'esprit de secte s'en est mêlé et que, d'ailleurs, ni parmi ses adversaires, ni parmi ses propres généraux, il ne rencontra d'homme à son niveau. ”

“ Dans ces perpétuels conflits de convoitises et d'appétits sans grandeur, les fortes volontés sont souvent les arbitres de la situation. Deux maisons, les Belle-Isle et les Broglie, acharnées à la conquête de la première place dans la hiérarchie sociale du royaume sont les exemples typiques de ces froides énergies, de ces longues patiences héritées avec l'ambition de certains ancêtres. Mais, pour comprendre la société française au moment de la guerre de Sept Ans, il faut surtout étudier le pays au point de vue financier. ”

“ La bataille de Saint-Cast est un glorieux épisode de la guerre de Sept-Ans.
Cette guerre, si funeste à la France, présenta tout d'abord le caractère le plus étrange dans la combinaison des forces, dans les alliances ; pour la première fois, on voyait unies la France et l'Autriche ; les traditions nationales étaient abandonnées.
C'était une mauvaise chance déjà ; il est périlleux de choquer tous les esprits. Or, une héréditaire association d'idées s'était formée depuis des siècles ; l'antagonisme de la maison de Bourbon et de la maison d'Autriche semblait tenir à l'essence même des choses ”

“ L'auteur a voulu, par là, réunir toutes les guerres du grand Frédéric. Si celles de la Succession ne sont pas aussi importantes que celles de la guerre de Sept-Ans ; si l'on n'y trouve pas de brillants faits d'armes comme ceux de Prague, de Leuthen ou de Kunersdorf, on y rencontre cependant de riches enseignements par l'analyse des.malencontreuses campagnes de Bohême, de Bavière et d'Italie, faisant ressortir, entr'autres, les fautes que les armées doivent éviter. ”

“ VIII Tel était, au commencement de septembre, l’état de la France. Dans l’Est elle se battait. Au Nord et dans le Centre elle obéissait en silence par inertie, par timidité, par sentiment que c’était assez d’avoir renversé un régime sous les yeux de l’ennemi, par hâte de réunir tout l’effort dans l’œuvre la plus nécessaire et de délivrer le sol. Dans le Midi, elle semblait ardente à la fois pour la défense et pour la République. Mais la guerre y était comme lointaine, on se tenait sûr que l’invasion ne viendrait pas sommer sur place les courages, troubler les existences et les intérêts. ”

“ Je voudrais, avec tous ces récits qui se succèdent, essayer de préciser ce que j’appellerais volontiers la vérité vraie sur les hommes et sur les choses, sur cette campagne de 1870, qui n’est plus à un instant donné qu’un ensemble d’efforts brisés, d’épisodes incohérens, de tentatives désespérées et inutiles. Jusqu’au 4 septembre, c’est la guerre de l’empire, marquée par les premiers combats et les premiers désastres, par la catastrophe de Sedan et par cet investissement de Metz qui prépare une autre capitulation, dernier et sombre épilogue de la période impériale. ”

“ Rien n’est plus facile, après ce qui s’est passé, que d’accabler le gouvernement de septembre sous le poids des désastres qu’il n’a pas pu empêcher et qu’il a peut-être aggravés. La guerre de la défense nationale n’a pas été plus heureuse que la guerre de l’empire ”

“ Qui pourrait affirmer, en effet, que l'Empire, signant la paix après Sedan, abandonnant à la Prusse l'Alsace et 3 milliards2, aurait pu continuer à exister, étant données la faiblesse et la désorganition antérieures à la guerre ? La vérité est que la situation déplorable faite à la France par le 4 Septembre est le résultat inévitable des fautes de l'Empire, de l'opposition, des révolutionnaires, de la presse et du pays, qui ont tous à se reprocher une part plus ou moins grande dans cette catastrophe. ”

“ Cette guerre ne dure-t-elle pas depuis six années ? avons-nous assez tué de monde, fait assez de mal à la triste humanité? Elle réolame de toutes parts; l'Europe , qui avait pris les armes contre la république française, les a posées : votre nation reste seule ; et cependant le sang va couler plus que jamais ! Cette sixième campagne s'annonce par des présages sinistres ; quelle qu'en soit l'issue, nous aurons perdu de part et d'autre quelques milliers d'hommes de plus. Il faudra bien finir par s'entendre, puisque tout a un terme, même les passions haineuses. ”

“ Nos pertes sont grandes : mais l'armée, dont l'Empereur peut être fier, a bien mérité du pays. Les travaux si longs et si pénibles du siège n'ont jamais lassé sa patience. Toutes les fois qu'ils ont abordé l'ennemi, nos soldats ont fait preuve d'une grande bravoure, et l'assaut du 8 septembre est un fait d'armes dont la France peut s'enorgueillir. ”

“ La France, dont la haine contre l'empire allemand n'est pas éteinte, mais brûle comme un charbon ardent, emploiera, en 1876, ses dernières forces pour tenter une guerre de revanche qui serait son naufrage suprême. ”

“ On ne se rappelle pas assez la diversion fatale, le trouble profond causés dans les esprits par l'attentat du 4 septembre. Combien notre armée devait en subir et en a subi la funeste influence ! Les généraux, les officiers nommés par l'Empereur, ayant juré fidélité à l'Empereur, apprenant par l'ennemi que la guerre civile régnait dans toute la France, qu'il n'y avait plus de gouvernement, et que peut-être l'armée était destinée à sauver la nation des barbares! ”

“ Le 4 septembre fut la conséquence inévitable des fautes de l'Empire, des désastres qu'il avait déchaînés sur la France, de la légereté avec laquelle la guerre fut entreprise, de l'incurie avec laquelle elle fut préparée, de l'incapacité avec laquelle elle fut conduite, enfin de la faiblesse de ceux qui, sentant l'Empire irrévocablement perdu, n'osant ni le défendre ni le désavouer, perdirent on hésitations puériles et en discussions byzantines un temps précieux pendant lequel ils auraient pu sauver la France. ”

“ Choisissez encore moins des partisans de l’empire : quand ils ont été au pouvoir, la France à laquelle ils promettaient la paix, a toujours eu la guerre. Ils nous ont déjà amené trois invasions, d’où la France est sortie amoindrie : les deux premières nous ont ravi les frontières du Rhin, conquises sous la première République ; la troisième invasion nous a coûté l’Alsace et la Lorraine ; un nouvel empire, heureusement impossible, entrainerait de nouvelles guerres, et un nouvel abaissement de la France. ”

“ Voilà la vérité, de sorte que dans cette crise où la France se débattait, à cette extrémité où elle arrivait, où elle avait à choisir entre la paix et la guerre, l’appoint diplomatique était nul pour elle. La France se retrouvait en face d’elle-même et de l’ennemi, avec ce qui lui restait de forces, avec les dernières ressources de la situation militaire où la surprenait l’armistice. ”

“ S’il a fallu quatre mois de rudes combats pour réduire la France, alors qu’il n’y avait plus ni armée, ni matériel de guerre, ni gouvernement régulier, quels seraient les efforts à faire par l’ennemi, aujourd’hui que la mobilisation de tous les hommes en état de porter les armes est préparée dans les plus petits détails ? ”

“ Il faut avoir résidé à l'étranger pendant ces temps maudits pour savoir, pour comprendre ce que cette guerre impie, se poursuivant sous les yeux d'un ennemi encore maître de la France, nous a fait perdre dans la confiance, l'estime et les sympathies de l'Europe ! ”

“ « Mais pourquoi, » disait-on, « la guerre continue-elle? Pourquoi n'a-t-elle pas cessé après la chute de l'Empire ? Pourquoi les Allemands renoncent-ils à la gratitude de la France, à l'admiration du monde et à la gloire immortelle que leurs victoires leur ont value ? En faisant la guerre à la nation, ne rompent-ils pas l'alliance avec la justice qui, jusqu'à Sedan, se trouvait dans leurs rangs, et qui maintenant va passer dans les nôtres ? »
Ce qui est certain, c'est que depuis le Il septembre, la défense, précédemment
molle et faible, devint énergique et vigoureuse. ”

“ A Sedan la défaite suprême et la capitulation. A Sedan aussi le traité de paix.
La passion politique, les haines, l'aveuglement ont fait le reste : révolution, république, continuation de la guerre impossible, à outrance, et comme conséquence, ruine et démembrement de la France. ”

“ Oui , le 2 septembre 1870, jour à jamais maudit, une armée française forte de cent mille hommes, ayant des canons, des fusils, de la poudre, des balles, des boulets et des baïonnettes, avait, sur l'ordre de son empereur, mis bas les armes devant les Prussiens, et s'était constituée prisonnière de guerre ”

“ Au milieu du mois de septembre, Paris était investi, l’ennemi battait l’estrade à nos portes, les combats d’avant-postes étaient fréquens et précédaient les batailles décevantes ; la guerre faisait son office et blessait les hommes, en attendant que la famine aidée par le froid les décimât. ”

“ V. — LE SEIGE DE STRASBOURG. — LE DRAME DE METZ. Au milieu des émouvantes surprises de ce cruel mois d’août 1870, rien n’est plus frappant que la rapidité avec laquelle tout s’effondre, tout se désorganise sous les premiers coups de la guerre. Les événemens se déroulent avec une telle impétuosité, ils ont été si peu prévus qu’en un instant, en quelques jours, toute cette région du nord-est, la première livrée à l’invasion, est pour ainsi dire séparée, retranchée de la France. ”

“ On avait agi comme si nous devions porter la guerre sur le territoire ennemi ; on n'avait pas prévu la défaite, nos sublimes, mais trop faibles régiments, écrasés par le nombre, l'invasion se précipitant comme une marée furieuse par la brèche ouverte, nos places frontières bloquées, et avec elles nos munitions et nos armes ! Et, finalement, la France désarmée en face d'un peuple animé d'une haine sauvage et armé jusqu'aux dents.
L'Empire donc était coupable de la guerre comme de notre défaite ; lui seul devait porter devant l'histoire la res-
ponsabilité du sang répandu. ”

“ Et c'était en face de pareils alliés ou prétendus tels, que l'Empire allait affronter les périls d'une guerre avec une puissance sûre aussi de ses forces et de ses ressources, sûre de l'inaction ou de la complicité de l'Europe! ”

“ Bientôt ensuite, ce fut la capitulation de Sedan et l'Empereur fait prisonnier avec quatre-vingt mille hommes. La nouvelle du désastre, connue du Gouvernement dès le 2 septembre soir, ne se répandit dans le public consterné que le lendemain ; et l'on sait ce qui arriva le 4 : la chute de l'Empire.
Ainsi, dans cette première phase de la guerre, ce ne sont de notre côté que défaites sur défaites; aucune éclaircie n'apparaît dans ce lugubre tableau. A revivre en esprit ces temps calamiteux, on est saisi d'une poi¬
gnante émotion. ”

“ A moins que l'Europe ne soit affolée tout entière, un armistice sera conclu d'ici au 15, et la paix sera faite honorablement avant le 30 de ce mois, — mettant fin à une lutte maudite, à des haines insensées, économisant assez d'or et de sang, pour guérir les misères qu'elles ont enfantées. ”

“ Tournons les feuillets de l'histoire : c'est le 5 septembre 1914, il y a encore des Barbares. cette fois-ci, ils ne s'appellent plus les Huns, ce sont les Boches : la France est envahie, leur armée forte d'un million et demi d'hommes a déjà envahi la France; ils sont là, aux portes de Paris, une grande émotion étreint la capitale, un peu d'épouvante même.
Le 6 septembre commence un triduum à sainte Geneviève : le 6 septembre, les Allemands qui pouvaient entrer dans Paris, n'y entrent pas; ils battent en retraite, et alors commence la bataille de la Marne. ”

“ Depuis des générations nous avons eu à vrai dire à livrer un combat sur deux fronts, tantôt ouvertement, tantôt sous la forme cachée d'une guerre souterraine, pour défendre notre existence nationale et consolider notre puissance politique et culturelle en élargissant ses bases : dans l'Ouest contre les Français, dans l'Est contre les Slaves... ”