Frédéric de La Noue

“ Il est possible que l'armée anglaise n'ait perdu qu'un tel nombre d'hommes vraiment dignes de ce nom d'élite; mais, au-dessous d'eux, il faut placer un nombreux supplément de morts, de blessés et de prisonniers qui, pour n'être pas des hommes d'élite, s'il plaît à Smollett, n'en étaient pas moins des Anglais.
Smollett reconnaît la clémence et la générosité des Français ; il confesse le pillage, l'incendie et les excès de tout genre commis par les Anglais. Cet hommage d'un adversaire est précieux ; il place la France dans l'élite de l'humanité. ”

“ Les Français, de leur côté, se livrèrent à la joie ; ils commençaient à avoir besoin d'un pareil succès pour compenser les pertes qu'ils avaient éprouvées, et le ministère de Versailles ne manqua pas d'en faire ressortir les avantages ; il publia un récit pompeux du combat de Saint-Cast, et honora du nom de grande victoire l'échec qu'avait essuyé l'arrièregarde d'un faible détachement ; le peuple accueillit avec une crédulité aveugle un récit qui flattait ses passions, et se félicita de ce succès avec ce vif enthousiasme naturel à la nation française. ”

“ Si le duc d'Aiguillon, commandant en chef de la province, eût répondu au zèle des habitants, il ne se serait pas rembarqué un seul Anglais ; il craignit de se commettre dans une occasion où une gloire facile venait s'offrir elle-même. Je n'ai jamais eu qu'à me louer de lui ; je voudrais avoir à lui rendre une justice plus favorable, mais je dois encore davantage à la vérité et à la patrie. ”

“ Le temps est l'épreuve de la vraie gloire ; les choses du second ordre n'ont pas de droits à des colonnes qui leur survivent ; mais les beautés réellement historiques sont toujours jeunes, même après des siècles ; elles ont la fraîcheur du monument que l'architecte a fini hier ; le monument de la veille serait compromettant pour des souvenirs déjà vieillis, et comme un diamant sur un front chargé de rides.
Si jamais ces idées furent vraies, à coup sûr, elles s'appliquent parfaitement à la bataille de Saint-Cast. ”

“ Et, cependant, le siége de Minorque, la bravoure éblouissante de l'armée du duc de Richelieu, quand elle
descend dans ces fossés si profonds pour escalader des remparts effrayants, la campagne d'Hastenbeck et de Closter-Severn, le combat de Saint-Cast prouvent que la France avait gardé sa nature vaillante et son génie chevaleresque.
Ces glorieux exploits protestent contre la fortune et montrent qu'on ne prescrit pas contre la grandeur de notre patrie. L'avenir réservait des revanches magnifiques à un peuple capable de ces admirables efforts ”

“ A peine le commodore l'eut-il cessé, que l'ennemi donna un noble exemple de modération et d'humanité, en faisant quartier aux vaincus ; plus de mille hommes d'élite de l'armée anglaise furent tués ou faits prisonniers. Les Français souffrirent eux-mêmes beaucoup du feu des frégates. La clémence des vainqueurs fut d'autant plus remarquable que les Anglais, dans cette expédition, s'étaient honteusement rendus coupables de pillage, d'incendie et d'autres excès. ”

“ « Le seul duc d'Aiguillon vengea les côtes de France de tant d'affronts et de tant de pertes ; une flotte anglaise avait fait encore une descente à Saint-Cast, près de Saint-Malo.
» Tout le pays était exposé; le duc d'Aiguillon, qui commandait dans la province, marche sur le champ à la tête de la noblesse bretonne, de quelques bataillons et des milices qu'il rencontre en chemin ; il force les Anglais de se rembarquer ; une partie de leur arrière-garde est tuée, l'autre faite prisonnière de guerre ; mais les Français ont été malheureux partout ailleurs. ”

“ Les ennemis avaient trop de supériorités, et nos conditions étaient trop mauvaises sous une foule de rapports. Du côté des Anglais, je vois le génie des mers, le génie de la guerre et le génie de l'éloquence, d'admirables flottes, Frédéric II, et lord Chatam, dont la parole puissante répandait partout le patriotisme, l'amour de l'Angleterre
et la haine de la France. ”

“ Aussi le souvenir du Onze Septembre 1758 s'élève brillant dans l'histoire; il a toute sa vivacité, toute sa fraîcheur première dans le respect et le patriotisme de la Bretagne.
Pour la contrée surtout qui fut le théâtre d'un grand élan national, ce souvenir est un culte : l'aïeul a dit les exploits des Français à ses petits enfants ; la mère raconte cette héroïque légende aux fils du matelot qui voyage dans les mers lointaines ; tradition de bravoure et de fierté bretonne ; feu sacré qui ne s'éteindra pas !
Pourquoi nul monument sur un rivage illustre? ”

“ Pitt, enflammé par le triomphe de la Prusse à Rosbach, par les succès du prince Ferdinand de Brunswick, successeur brillant du duc de Cumberland, si effacé et si malheureux dans sa dernière campagne, continua l'application de son idée puissante : il voulut, selon ses propres termes, conquérir l'Amérique en Allemagne, empêcher, par les occupations terribles qu'y trouveraient les armées françaises, l'envoi de secours efficaces dans l'Inde et au Canada, et en même temps prévenir les victoires de la France en Allemagne, par des invasions fréquentes sur les rivages français. ”

“ Sans doute, le combat de Saint-Cast, bien que lourd aux Anglais , est trop léger pour faire contre-poids aux désastres redoublés qui devaient frapper la France ; il ne put conjurer les catastrophes qui s'avançaient : l'année suivante, 1759, allait éclairer les funestes journées de Minden, de Québec et de Lagos ; la France était destinée à perdre le Canada, à voir ses drapeaux humiliés en Europe, en Amérique, sur terre et sur mer. ”

“ Le rivage de Saint-Cast est digne de la scène qu'il a vue ; on serait tenté de dire qu'il était prédestiné à l'histoire ; l'imagination prête facilement un accent plus solennel aux vagues de l'océan qui semblent venir appeler à la navigation les vaillants fils de cette terre maritime.
Une colonne doit, en proclamant le passé, provoquer un avenir égal de vaillance et de patriotisme dans la postérité des combattants du 11 Septembre 1758. ”

“ Pitt aurait su préserver son pays d'un si grand mal, ou du moins il aurait, par la puissance de sa volonté, arrêté le cours de ces déplorables désordres et conjuré les catastrophes qu'ils amenèrent.
Oui, lorsque je lis attentivement l'histoire de cette lugubre époque, je regarde comme inévitables ces événements si cruels pour notre patriotisme ; je ne puis concevoir un meilleur dénouement de la guerre de 4756; ce temps appartenait à l'Angleterre.
L'alliance de l'Autriche était mortelle pour la France ”

“ Pour la Bretagne indépendante, jalouse et fiévreuse dans l'amour et la revendication de ses droits, de ses libertés provinciales, de ses états, de son parlement, le duc d'Aiguillon était une odieuse personnification. Il était l'invasion de la Bretagne par la France.
de la province par la cour, de Rennes par Versailles, les gouverneurs et les intendants, un Anglais presque pour les Bretons. Notre pays avait de fortes et ombrageuses défiances contre tout ce qui venait de Paris ; il mettait volontiers à la disposition de la France beaucoup de sang généreux ”

“ Voltaire, en dépit de ses griefs récents contre Frédéric II, depuis les vives et amères déceptions de Postdam et de Berlin, depuis ses luttes avec le major Freytag pour la restitution du livre de Poeschic du roi, son maître, Voltaire avait trop de clairvoyance pour ne pas déplorer cette situation nouvelle ; la crainte de disgrâces plus sévères, les égards pour la cour et pour le maréchal de
Richelieu, son héros, contenaient l'expression publique de sa pensée ”

“ Pitt éprouvait sur un autre point un échec non moins sensible ; il avait fait armer une flotte chargée de ravager les ports de Rochefort et de La Rochelle, de brûler les vaisseaux, les arsenaux, les chantiers, et d'anéantir dans un de leurs centres les plus importants les forces navales de la France ; tant d'efforts, une armée nombreuse et une flotte formidable ne donnèrent que de bien minces résultats ”

“ Mais que la vie, elle aussi, la vie sous ses formes et dans ses manifestations les plus belles, le courage et l'amour de la patrie, apparaisse à tous les regards dans un monument qui domine cette magnifique plage. ”

“ « Il sera bientôt aussi honteux à un Anglais de battre un Français, qu'à un homme de battre une femme. »
Lord Mahon rappelle le mot d'Horace Walpole au sujet des volontaires nombreux, d'une très haute distinction, qui s'élancèrent dans les armées dirigées contre les Français; c'était la pourpre la plus brillante du sang de l'Angleterre : the purplest blood of England. ”

“ Puis, il est toujours temps d'accomplir un devoir de piété filiale, d'acquitter un tribut de publique gratitude ; la gloire est patiente, parce qu'elle est éternelle ; on ne pourrait s'étonner de la lenteur que s'il était question
d'une renommée passagère; mais les événements durables savent attendre ; les monuments doivent même, peutêtre, s'élever à distance et réclament le lointain des années.
A la génération victorieuse de dire et de chanter ses exploits !
à la postérité de bâtir les hommages et de les graver sur la pierre ! ”

“ Les rochers qui brisèrent le flot terrible de l'Angleterre doivent être marqués d'un signe historique. Une colonne élevée sur le rivage de Saint-Cast brillera comme un phare de gloire et sera l'image vive du devoir de mourir pour la patrie ; elle recevra l'adieu des matelots Bretons s'éloignant de leur terre natale ; elle leur apparaîtra comme un signal d'heureux accueil au retour.
11 ne s'agit pas d'un défi jeté à l'Angleterre ; la France estime trop la sagesse de l'Angleterre pour lui imputer
des desseins extravagants ”

“ Lord Mahon se rattache à la grande renommée, à la gloire nationale des deux Pitt ; une fille du comte de Chatam, le ministre immortel de 1757, épousa le grandpère de l'historien ; on peut donc regarder comme précieux les aveux de l'écrivain dans ces conditions de respect et de défense personnelle d'une époque où son ancêtre occupe une si magnifique place. Or, lord Mahon, lui aussi, ne cherche pas à dissimuler les pillages et les violences des
Anglais pendant l'expédition, qui eut pour dénouement le combat de Saint-Cast ”

“ Des flottes retrouvées et balançant la fortune navale de l'Angleterre , des armées hautement - victorieuses en Autriche, en Prusse et en Italie, dans toutes ces contrées qui furent jadis le théâtre de nos catastrophes, voilà les réparations que réclamaient les ennuis cruels de l'honneur - et de la dignité nationales. ”

“ D'ailleurs, le grand intérêt de la France était le salut de ses colonies, de ses possessions en Amérique et dans l'Inde, où La Bourdonnaie et Dupleix avaient inutilement épuisé leur génie dans les plus tristes rivalités, et avaient successivement succombé sous le poids de ces luttes intestines et de l'abandon d'une métropole livrée à des soins misérables. ”

“ C'est un axiome que le plus sûr moyen de prévenir la guerre se trouve dans la puissance de la faire.
Appuyée sur une admirable loi de recrutement. qui
appelle sous ses drapeaux toutes les forces jeunes et vives du pays , sur une loi d'admissibilité qui établit une heureuse concurrence entre toutes les classes de la population française, sur un système d'administration militaire qui a donné ses fruits glorieux en Crimée, la France est à l'abri de toute inquiétude pour sa grandeur continentale. ”

“ Aveugles sont les Français qui ne voient pas la grandeur et la puissance de l'Angleterre ; aveugles sont les Anglais qui ne voient pas la puissance et la grandeur de la France.
Dieu sait à qui l'avenir appartiendra ; mais le passé est acquis pour toujours , et chacun doit garder le sien avec une noble fierté !
Saint-Simon dit quelque part que l'ambassadeur d'Angleterre. lord Stairs, haïssait merveilleusement la France.
Lord Stairs est-il mort tout entier?. J'ignore si les deux
peuples arriveront jamais à une alliance bien sincère ”

“ Appelé au commandement de la Bretagne en 1753, le duc d'Aiguillon y apporta des vues qu'on ne peut blâmer, mais dont il ne sut pas faire sentir l'utilité aux habitants. Pour assurer la défense des côtes, il fit élever des forts et organisa des milices. Pour faciliter les communications, il entreprit de percer des routes dans un pays qui n'en avait qu'une. Dans tous ses projets, on ne vit que les corvées, les dépenses, l'esprit de domination, les abus de pouvoir ”

“ C'était, en effet, la quatrième entreprise dans le cours d'une seule année, de septembre 1757 à septembre 1758.
Les Anglais étaient coupables d'une triple récidive dans cet attentat d'orgueil et de conquête ; il était temps d'appliquer une énergique peine, et la Bretagne était digne d'exécuter la sentence.
Quant aux détails de la journée de Saint-Cast, Smollett réduit la victoire à la valeur d'un simple avantage sur une arrière-garde d'un faible détachement ; toutefois, il constate la perte de plus de mille hommes d'élite tués ou faits prisonniers. ”

“ D'ailleurs, la guerre était ouverte depuis deux ans lors des expéditions de Cherbourg et de Saint-Cast; n'est-il pas assez naturel de frapper l'ennemi toujours et partout ?
Ces dernières raisons ne peuvent être niées ; les Anglais, considérant leurs invasions très réelles comme des représailles des invasions projetées par la France, méritaient, à coup sûr, l'accueil qu'ils trouvèrent à Saint-Cast ”

“ Mais, pendant la guerre de Sept-Ans, et dans les années de paix accablante qui la suivirent, cette colonne aurait été une manifestation presque mesquine ; la patrie était en deuil; la Bretagne devait contenir une joie privée et réserver pour des jours meilleurs la consécration de son triomphe. ”