Gaspard Gourgaud

“ C'est chose très louable, sir Walter, que de faire l'éloge de son ami; mais il ne faut pas que ce soit aux dépens de la vérité; pourquoi donc dire que Blücher aima mieux se rendre que de violer la neutralité du Danemarck ? Le fait est que ce général, ayant appris que son infanterie venait d'être battue à Lubeck, se jeta, avec sa cavalerie, sur le territoire danois, et que ce fut là qu'on le prit, et qu'il signa cette capitulation peu honorable qui fit dire à Napoléon : « Voilà les Prussiens en avant sur les Autrichiens. Ils seront plus réservés à l'avenir; ils ne parleront plus d'Ulm. » ”

“ Cela, dit aussi Walter Scott, remplit toujours quelques volumes. Quant à nous, qui ne voulons pas pousser à bout la patience de nos lecteurs, nous n'en dirons pas davantage sur cette première partie de l'ouvrage dont nous avons entrepris la réfutation. C'est particulièrement sur l'Histoire de Napoléon que nous voulons appeler l'attention. Peut-être quelques critiques blâmeront-ils notre entreprise: ils diront que c'est un combat entre un géant et un nain, et ils n'auront pas tort; mais le nain jouit de toutes ses facultés, et, à coup sûr, le géant était ivre lorsqu'il entra dans la lice. ”

“ Bientôt, comme pour pallier ses torts, sir Walter Scott parle du gouvernement intérieur de la France; il en fait l'éloge en quelques endroits; mais on voit assez qu'il n'est pas là sur son terrain : son air est contraint, sa marché embarrassée ; le mensonge et la satire, ses éléments naturels, lui manquent : on dirait qu'il est menacé de suffocation ; et dans le péril qui le menace il s'empare avec avidité de tous lés moyens de salut qui se présentent. C'est ainsi qu'à propos du Code civil, monument immortel ”

“ Il faut convenir que c'est pousser l'esprit national un peu loin, que de présenter comme coupable un Français dont tout le crime consistait alors à défendre son pays contre les Anglais, et leurs partisans. ”

“ « Telle est, au reste, dit un historien, la morale du gouvernement anglais : il ne se fonde pas sur d'autres principes quand , sans déclaration de guerre, il saisit dans ses ports les bâtiments de la nation dont il va se déclarer ennemi ; sa politique est celle des Turcs. Font-ils pis quand ils enferment aux Sept - Tours les ambassadeurs des puissances avec lesquelles ils ont résolu de rompre ? »
Les Turcs, il est vrai, ne montrent pas plus de loyauté; mais au moins ils sont assez généreux pour ne pas insulter au malheur de leurs victimes ”

“ Le nouvel historien nous dit bien que l'article de la capitulation qui regardait ce brave général et ses soldats fut violé; mais il ne nous dit pas par qui, ou plutôt, il ne nous dit pas pourquoi : plus sincère, ou mieux instruit que lui, nous dirons: Cette capitulation ne fut pas exécutée, parceque les Anglais refusèrent de l'approuver: les braves qu'avait commandés Védel furent jetés dans le bagne de Cadix, puis réclames par l'Angleterre et entassés sur les pontons de Plymouth, où la misère et la faim firent périr ceux que la mitraille avait épargnés. ”

“ Jurisconsultes français, pauvres gens qui vous êtes donné tant de peine pour rédiger des lois en harmonie avec nos moeurs, que n'avezvous copié le code anglais ? ne voyez-vous pas que rien ne ressemble plus aux lourds et tristes habitants de la Grande-Bretagne que les légers
et spirituels Français? ”

“ Il est sans doute permis à l'historien anglais de prendre pour de l'humanité ce qui ressemble si fort à la peur; nous ne le chicanerons pas là-dessus, bien que nous ayons de fortes raisons pour croire plus conforme à la vérité cette autre version d'un écrivain qui a fait preuve d'une impartialité que le romancier s'est contenté de promettre :
« L'armée hanovrienne était forte de dix» sept mille hommes, dont quatre mille de » cavalerie. ”

“ Toute cette prétendue histoire de la révolution française est de la même force, et nous ne craignons pas de dire que l'homme le mieux disposé en faveur de l'auteur est tenté, à chaque page, de jeter le livre dont la lecture l'accable à la fois d'ennui et de dégoût. ”

“ Ainsi voilà l'Europe instruite que si l'Angleterre a tant de fois violé la foi des traités, cela vient uniquement de ce que le gouvernement anglais est trop équitable !.....
Enfin la guerre éclate de nouveau, et cet événement va nous fournir une nouvelle occasion d'admirer l'équité de la Grande-Bretagne. Mais laissons encore parler le romancier écossais , et tâchons de contenir l'indignation que tout homme d'honneur doit ressentir en voyant un écrivain faire de honteux efforts pour justifier l'oubli de tout sentiment de justice et d'humanité ”

“ Ainsi, l'historien anglais avoue encore une fois que lés galions avaient été pris pendant la paix ; comment ose-t-il plus loin blâmer amèrement la Prusse, parceque cette puissance a, non pas pris le Hanovre, mais reçu de la France ce pays en échange d'autres provinces? N'estil pas ridicule de chanter les louanges de la Grande-Bretagne, violant dans toutes les circonstances le droit des gens, et de se répandre en termes injurieux contre des puissances auxquelles on ne peut reprocher que des violations imaginaires. ”

“ Napoléon, dites-vous, viola le droit des gens : que fit donc l'Angleterre en s'emparant, avant que la guerre fût déclarée, des vaisseaux français et des gens qui les montaient? Nous ne craignons point d'avancer qu'il n'est pas un homme ayant conservé quelque sentiment d'honneur, auquel la conduite que tint alors le gouvernement anglais ne parût horrible. Si C'est ainsi qu'un; tory impartial écrit l'histoire, de quoi donc serait capable un tory haineux et passionné?.. .... Bientôt les Français marchent sur le Hanovre. ”

“ Sans doute, un général dont le nom résonne comme une trompette, et dont le courage ressemble au feu Saint-Elme, n'est pas, un homme ordinaire ; le lecteur ne sera donc pas fâché de faire avec ce héros plus ample connaissance. Nous allons consigner ici certains détails que l'historien anglais n'a omis qu'à cause de l'impatience naturelle qu'il ressentait démettre au jour un chef-d'oeuvre estimé cent mille écus par les libraires, hommes très capables, comme" chacun sait, de juger du mérite d'un livre. ”

“ Enfin Moore et les débris de son armée arrivent à Lugo, et ici le nouvel historien affirme que les Français refusèrent la bataille qui leur était offerte. Ici nous nous sommes fait cette question : Pour qui donc Walter Scott a-t-il écrit cette prétendue histoire? Est-ce à des gens de bon sens qu'il espère faire croire que l'armée française, forte, nombreuse, triomphante, refusa de se mesurer contre les débris des régiments anglais ? La vérité est que Moore s'arrêta à Lugo; le 8 janvier au soir, le maréchal Soult avait tout disposé pour attaquer l'ennemi ”

“ Passons donc sur la levée du camp de Boulogne, là conquête de l'Allemagne, la bataille d'Austerlitz, etc., etc., et arrivons aux opérations maritimes ; c'est particulièrement pour ces occasions que sir Walter Scott semble avoir réservé le courage avec lequel il tenté si souvent, dans le cours de son ouvrage, de présenter comme des actes dé loyauté les violations les plus odieuses du droit des gens, et l'art avec lequel il encense le gouvernement anglais, aux dépens de la vérité. On a vu avec quelle aigreur le romancier a reproché à Napoléon d'avoir violé la neutralité du duché de Toscane. ”

“ RÉFUTATION DE LA VIE
Mais nous voici maintenant arrives a une époque de la vie de Napoléon où la partialité et la mauvaise foi du nouvel historien se font particulièrement remarquer : nous voulons parler de la guerre d'Espagne. A Dieu ne plaise que nous tentions de justifier l'agression de l'empereur français. Pourquoi sir Walter ne s'èst-il pas contenté de reprocher à ce grand homme les torts qu'il eut alors? la vérité prêtait assez au reproche ”

“ Pourquoi donc ces baïonnettes anglaises , si terribles en Calabre, avaient-elles si précipitamment abandonné le Hanovre, sur la nouvelle de l'approche des Français? Encore une fois , sir Walter, vantez le courage et la bravoure des Anglais, même dans l' histoire de Napoléon , nous vous passerons cela; mais ne dites jamais que l'uniforme rouge a fait peur aux vainqueurs d'Iéna, d'Austerlitz, de Friedland, etc. ; ne dites pas cela, sous peine d'être réputé calomniateur ou fou.
Le romancier, toutefois, ne s'arrête pas en si beau chemin ”

“ On convient généralement que Wellington s'est donné peu de peine pour devenir un grand homme; mais peut-être comptait-il dès lors, pour aller à la. postérité, sur les bons offices de son ami le romancier Il y a cependant des gens qui, après avoir été témoins des hauts faits de l'un, et avoir lu le chef-d'oeuvre historique de l'autre, doutent encore qu'il y ait dans la réunion de ces deux génies assez d'étoffe pour faire un homme célèbre. ”

“ Mais, diront quelques partisans du nouvel historien, Walter Scott, en sa qualité d'Anglais, devait autant que possible justifier ses compatriotès !...... Singulière justification qui prend sa source dans le mensonge? Mais si Walter Scott se sentait incapable de dire toute: la vérité , que ne se taisait-il ? Qui l'avait condamné à immoler ainsi sa réputation? N'est-ce pas un spectacle affligeant et honteux que celui d'un homme célèbre vendant pour trois cent mille ”

“ Ces pièces sont authentiqués ; elles sont connues de tous les hommes qui se sont occupés de l'histoire contemporaine ; eh bien, sir Walter Scott ne soupçonne pas même leur existence, et cette phrase en est une preuve irrécusable:
« On doit supposer que les membres du gou» vernement ressentirent une inquiétude et des » alarmes qu'ils s'efforcèrent de cacher pour » paraître partager la joie générale. »
Le nouvel historien n'est ni plus heureux, ni plus' impartial, ni plus exact dans le récit qu'il nous fait de la révolution qui renversa le directoire. ”

“ Wellington comparé à Napoléon ! Risum teneatis !... On convient généralement que le captif de Sainte-Hélène se connaissait en fait de mérite, eh bien! voici ce qu'il disait du héros anglais : « La fortune a plus fait pour lui qu'il n'a fait pour elle. » Voyons donc comment, d'après sir Walter-Scott, la fortune traita le grand guerrier à son arrivée en Portugal ”

“ Nous demandons sincèrement pardon à nos lecteurs de l'ennui et du dégoût qu'ils éprouvent en lisant tout ce misérable fatras d'allégations entassées par le romancier écossais.; mais il était nécessaire que nous les citassions, afin de pouvoir prendre acte de l'aveu que fait, sans s'en apercevoir, sir Walter Scott, que le crime dont il s'agit ne pouvait être et ne fut en effet profitable qu'au gouvernement anglais. Un grand orateur disait naguère : Le temps présent est gros de l'avenir. ”

“ L'armée de Junot ne se composait-pas de quatorze mille hommes, mais de neuf mille seulement; lord Wellington, qu'on appelait alors sir Arthur, était à la tête de plus de dixhuit mille combattants qui tous prirent part à .l'action. Le général Laborde, dangereusement blessé dans un combat précédent, ne pouvait être d'un grand secours. Sir Walter, vous calomniez lorsque vous osez dire que deux mille Français furent mis en fuite par une poignée d'Anglais. ”

“ Cette vie de Napoléon si long-temps prônée avant son apparition, si impatiemment attendue, au dire des éditeurs, n'est autre chose qu'un long plaidoyer pour l'Angleterre contre Napoléon; et, quelque bien disposé que l'on soit à trouver éloquent l'avocat de la GrandeBretagne, on est bientôt forcé de reconnaître qu'il défendait une très mauvaise cause. Je sais même tels personnages d'un jugement sain
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qui prétendent que cette longue histoire d'un grand homme est un ennuyeux libelle: Mais ce ne sont pas des jugements que nous nous proposons de donner à nos lecteurs ”

“ En vain nous dirait-on que sir Walter Scott ne devait pas oublier qu'il écrivait pour des Anglais : il y a sans doute bien des manières de faire un livre, et de gagner de l'argent; mais il n'y en a qu'une de dire la vérité .■.malheur à l'écrivain qui ne l'emploie pas, car il n'a aucun droit à l'estime, des hommes!... Reprenons le cours des événements. C'est maintenant de la paix d'Amiens qu'il est question"; laissons parler le nouvel historien. ”

“ L'historien anglais n'est
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pas ici plus heureux que dans tant d'autres endroits; je dis heureux,car il est évident que n'ayant point le temps de rassembler et de consulter tous les documents nécessaires, il a pris au hasard la première relation qui s'est trouvée sous sa main ; et comme il en existe de bonnes, il n'était pas impossible que sir Walter Scott les rencontrât. C'est malheureusement ce qui n'aiv rive jamais ; on dirait qu'un mauvais génie le force sans cesse à passer à côté de la vérité. ”

“ RÉFUTATION DE LA VIE
torze mille hommes mis hors de combat Tout le monde sait que le Moniteur ment un peu; mais ce qu'il faut que l'on sache, c'est que sir Walter ment beaucoup ; il tue trente mille hommes comme les chasseurs de son pays tueraient une couvée de coqs de bruyère. Il assure que les Russes ne perdirent pas une pièce de canon, et il est certain qu'on leur en prit au-delà de quarante: le nombre des morts et des blessés fut à peu près égal des deux côtés; mais les Français restèrent maîtres du champ de bataille, et les Russes firent une retraite précipitée ”

“ Les Français s'étaient emparés, dans cette circonstance, d'une frégate anglaise ; par conséquent, les Français étaient des gens sans
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foi. Les Anglais, en paix avec l'Espagne, s'emparent des bâtiments espagnols : par conséquent, les Anglais sont des gens d'honneur, dont la loyauté ne peut être suspectée; s'ils prennent l'or de l'Espagne, c'est uniquement parcequ'ils sont les plus forts , et à cause de l'intérêt tout particulier que leur inspire le gouvernement espagnol : c'est avec douleur qu'ils s'emparent des galions chargés d'or ”

“ Passons maintenant, pour suivre le nouvel historien, au second bombardement de Copenhague, mille fois plus odieux que le premier. On se rappelle encore le cri d'indignation qui fit retentir l'Europe entière lorsque le gouvernement anglais se couvrit d'un crime dont les peuples les plus barbares n'ont jamais donné l'exemple ”

“ RÉFUTATION DE LA VIE
» nécessaire : tout ce qui est au-delà est crme. » On le voit, tout le tort de Napoléon était d'attribuer aux Bourbons les tramés ourdies par le gouvernement anglais. Walter Scott insiste cependant; il prétend que le sang de la victime a laissé une tache ineffaçable sur la vie de Napoléon, et veut-on savoir sur quels arguments il appuie cette opinion:
« Il est facile, dit-il, de prouver que, même » sous l'empire des lois françaises, quelque sé» vères qu'elles fussent en pareille matière, rien » n'autorisait le meurtre du duc d'Enghien. ”