J.-G. Bordot

“ Napoléon s'en aperçoit; il lance son cheval sur l'obus, et pendant que l'animal flaire épouvanté la mèche enflammée :— Est-ce que des soldats éprouvés, s'écrie-t-il, doivent s'émouvoir pour si peu !—A ce moment l'obus éclate, un nuage de fumée enveloppe l'Empereur; un cri d'épouvante parcourt les lignes; mais bientôt des acclamations frénétiques lui succèdent. Le nuage dissipé, Napoléon apparaît debout, calme, impassible ! Comme à Montereau, les boulets et la mitraille le respectaient : ce n'est pas là qu'il doit mourir. ”

“ Alors Leclerc, beau-frère de Bonaparte, Murat, qui aspire à le devenir, ébranlent un bataillon de grenadiers, qui s'avance au pas de charge et tambour en tête jusqu'à la porte de la salle où siégent encore les Cinq-Cents, au milieu d'un effroyable tumulte. « Grenadiers, en avant! » dit Leclerc. Les baïonnettes se croisent, le tambour couvre les clameurs; les députés s'enfuient par les couloirs ou sautent par les fenêtres. En un instant la salle est vide, et Bonaparte est cette fois encore maître du champ de bataille.
La victoire est décisive, et selon son habitude il en profite. ”

“ « Je suis le général en chef, » le moral de l'armée ne se relève pas : ces. soldats que n'a jamais effrayés le trépas des champs de bataille se troublent et succombent devant le spectacle épouvantable de leurs camarades atteints de la contagion. En vain le Thabor attache-t-il son nom à la bataille célèbre dont Bonaparte a dressé lui-même le plan, il faut pour la première fois se retirer devant l'ennemi, laisser inachevée une entreprise commencée ; il le faut ! Le général en chef se résigne; marchant à pied comme un soldat, il donne l'exemple à tous. ”

“ Voilà donc Moscou ! Cependant la ville reste calme, muette, morne comme une sépulture. On y pénètre; la ville est déserte ; les bandits et les forçats, que le gouverneur a lâchés en se retirant sur cette grande proie, sont les seuls qui puissent la disputer à nos soldats. L'Empereur s'installe au Kremlin, silencieux et pensif, pendant que l'armée bivouaque dans les palais. Mais tout à coup, aux premières heures de la nuit, une lueur immense enveloppe la ville ; Moscou a été condamnée par les Russes; ils ont renoncé à vaincre sur les champs de bataille ”

“ Il pousse droit à la Bérésina, il mesure son cours ; et alors, comme si le ciel était d'accord avec la nature, avec l'ennemi, le dégel arrive, le fleuve charrie ses glaces rompues; il faut jeter des ponts sous le feu de toute une armée.
Cette armée, Napoléon la trompe; — il fait des ponts sous ses yeux, lui livre bataille; puis les Français passent pendant trois jours sur ces ponts qui se brisent, et que quarante mille blessés ou mourants se disputent, jusqu'à ce que le salut de l'armée ordonne qu'ils soient rompus. ”

“ DE NAPOLÉON 161
Il avait, par un décret daté du 15 mai à Vienne, réuni les Etats de l'Église à l'Empire, les revendiquant du chef de Charlemagne. C'était changer violemment la situation respective des puissances européennes; c'était faire du chef spirituel de tous les Etats Catholiques le pensionnaire et le sujet d'un seul ; c'était dépouiller le vieillard qui l'avait couronné, c'était engager une lutte inégale avec une puissance qui n'avait pas besoin de liberté pour faire de l'opposition. Le Pape vengea hardiment les droits et la dignité du trône de saint Pierre. ”

“ Mais Blucher s'est emparé de la position de la Haie-Sainte, Wellington a tourné et isolé du reste des troupes les huit carrés de la garde impériale auxquels il coupe ainsi toute retraite; ces carrés opposent une résistance héroïque, et lèguent à l'avenir le mot admirable d'un de leur chefs : « La garde meurt, et ne se rend pas ! »
Pourtant des misérables ont fait entendre le cri fatal de sauve qui peut ! Vainement Napoléon se jette au devant des fuyards ; sa voix se perd dans un effroyable tumulte ; l'épée à la main, au milieu du seul carré de sa garde
Bataille de Waterloo. ”

“ Il ne s'agit plus d'un mouvement patriotique et d'une marche en avant contre les ennemis de la France; ce n'est plus la Marseillaise qui entraîne les soldats de la république, c'est une armée fanatisée qui suit un homme, mais qui laisse derrière elle les mères éplorées, les pères irrités, les familles veuves de leurs membres les plus chers ; le royalisme fermente à l'orient et au midi ; et, au milieu de tous ces mécontentements et de tous ces symptômes d'agitation, l'Espagne se délivre elle-même, et les soldats anglais se montrent au sommet des Pyrénées, après la bataille de Vittoria. ”

“ Après avoir rayé Venise de la carte de l'Italie comme État, après avoir aussi pacifié l'Italie, le jeune général regarde autour de lui. Il sait que le temps n'est pas venu où il pourra trouver en France la place à laquelle ses talents et son génie lui donnent droit; il tourne les yeux vers la Grèce, plus loin encore vers l'Orient. Après ces îles renommées, berceaux de la fable, c'est à l'Egypte qu'il songe; l'Egypte, qui, comme colonie, remplacerait les Antilles et ouvrirait à la France le commerce de l'Inde. ”

“ La magistrature est frappée dans son indépendance, un sénatus-consulte prescrit l'épuration des tribunaux dans toute la France ; la religion, qui a été relevée, honorée, protégée, va être frappée dans la personne du Souverain-Pontife, le droit des nations méconnu dans la guerre d'Espagne. « Toutes les circonstances de mes désastres, disait un jour Napoléon à Sainte-Hélène, se rattachent à ce noeud fatal ; la guerre de la Péninsule a détruit ma moralité en Europe, divisé mes forces, multiplié mes embarras. » ”

“ DE NAPOLÉON 67
Il quitte l'Italie en disant aux peuples de la république Cisalpine qu'il vient de fonder : « Ne faites que des lois sages, respectez la Religion. Sachez conserver la liberté que nous vous avons donnée. » —« Soldats, dit-il à son armée, en lui faisant ses adieux, je pars demain. En vous entretenant des princes que vous avez vaincus, des peuples que vous avez affranchis, des combats que vous avez livrés en deux campagnes, ditesvous : Dans deux campagnes nous aurons fait encore plus. » ”

“ Pour la première fois depuis l'Empire, les lieutenants de Napoléon éprouvent des revers. Partout les généraux se replient devant le soulèvement de tout un peuple, en illustrant leur retraite par de nobles actions et de nobles victoires. Mais Joseph, qui est entré dans Madrid au milieu de la solitude des tombeaux, quitte sa capitale huit jours après avec son armée.
L'étoile impériale a pâli.
Napoléon a senti le coup, il veut y riposter. Il dégarnit l'Allemagne pour couvrir la Péninsule. L'Allemagne en profitera bientôt; l'Autriche arme déjà, et partout des sociétés secrètes s'organisent. ”

“ Moscou la sainte, Moscou la dernière capitale de l'Europe, Moscou qui assure à son armée le repos, Moscou la porte de l'Orient, dont les coupoles dorées apparaissent le 14 septembre, du haut du Mont du Salut, aux yeux de Napoléon et de l'armée. Un long cri de joie et d'orgueil témoigne que les mille lieues qu'on vient de faire, les privations qu'on vient de subir, et les trente mille victimes laissées en route sont oubliées. « Soldats, vous direz : J'étais de cette grande bataille sous les murs de Moscou. » ”

“ En attendant, un armistice est conclu, et l'empereur Alexandre rentre dans ses États, devant à la générosité du vainqueur le salut d'une partie de son armée. La Prusse a désarmé ; l'Autriche restera debout, à condition d'abandonner Venise, l'Istrie, la Dalmatie, l'Albanie, à la couronne d'Italie. C'est la digue de l'empire de Charlemagne que Napoléon veut recommencer. Il ne s'agit plus pour lui de régner, il fait régner ses sujets. ”

“ Mais partout où son génie n'est pas, la fortune de Napoléon connaît les revers ; il lui faut reprendre Montereau, dont Victor n'a pas occupé les ponts; lui-même pointe les canons de sa garde et commande les décharges, et quand les boulets sifflent autour de lui, quand les canonniers tombent tués sur leurs pièces à côté de l'Empereur, quand on le conjure de ne pas exposer ses jours : « Allez mes amis, répond-il en souriant, le boulet qui doit me tuer n'est pas encore fondu ! » ”

“ Bernadotte a tracé le plan que les alliés doivent suivre ; Moreau va l'exécuter : refuser les grandes batailles et surtout les refuser à Napoléon, s'attaquer à ses lieutenants avec des forces supérieures, non pour les vaincre, mais pour les épuiser, détruire et non battre : tel est le système qu'un Français a inventé contre la France et qu'un autre Français est chargé de mettre en pratique ! ”

“ Les propositions de Francfort sont encore un piége, car l'étranger en armes se montre déjà sur les rives du Rhin et brûle de le passer.
Dès ce moment, toute l'Europe est prête à se lever contre Napoléon.
Aux insurrections des villes se joignent les lâchetés et les trahisons. Murat trafique de son pays au profit de sa couronne ; la Suisse livre son territoire aux bataillons ennemis ; à mesure que la puissance impériale semble décroître, les partis viennent joindre l'agitation de l'opinion à celle des nationalités, les idées de liberté s'éveillent en même temps que les souvenirs dynastiques ”

“ Il prend l'une des résolutions les plus hardies que son génie lui ait jamais inspirées. L'armée qu'on avait nommée l'armée d'Angleterre va s'appeler la grande armée, la campagne d'Austerlitz est écrite sur le papier, le plan en est dressé pour deux cents lieues, jour par jour, jusqu'à Munich. Au delà les époques seules diffèreront.
Le camp de Boulogne levé, la grande armée s'ébranle ; elle s'avance à marches forcées, rencontre l'ennemi à Stuttgard, le repousse en Bavière, le détruit et l'humilie dans Ulm, et le chassant de poste en poste, l'accule jusque sous les
Napoléon a Boulogne. ”

“ Napoléon devait se briser contre ce plan destructeur qui amenait chaque jour dix combats et pas une bataille : le prince d'Eckmulh maintenant et battant les alliés sous Hambourg, Eugène couvrant l'Italie, Napoléon défendant la Saxe; lutte opiniâtre et incessante d'une seule armée contre trois armées, lutte du génie contre le nombre et contre les défections ! Car la défection commence; l'Allemagne se venge de sa longue sujétion; la Bavière passe à la coalition, et avec la Bavière et sa belle armée, le Wurtemberg, Bade et tous les petits États. Le Rhin et ses abords sont livrés ”

“ Il y avait en France un véritable enthousiasme pour le héros pacificateur ; mais il n'est point de soleil sans ombre, point de triomphe sans envieux. Bonaparte s'en aperçut bientôt. Augereau, dont il avait été l'ami, tenait des propos mensongers contre son ancien général en chef; le Directoire lui-même, malgré les pompes improvisées pour le vainqueur de l'Italie, voyait avec peine sa popularité; d'ailleurs un ennemi plus redoutable que la haine et la jalousie menaçait le jeune conquérant, c'était la paix, c'était l'oisiveté. ”

“ C'était enfin au nom de la religion, et de son inviolabilité et de son chef, qu'un concile national de cent évêques, rassemblé au coeur même de la France pour décider sur les différends existant entre le Souverain-Pontife et l'Empereur , avait refusé de consentir à sanctionner la spoliation du domaine de Saint-Pierre, et appris au conquérant à quelle puissance patiente et insurmontable il s'était attaqué.
Le système continental manquait partout aux vues de son auteur : l'intérêt, l'habitude, le génie des peuples, étaient plus forts que les décrets. ”

“ Il eut, dans le même temps, avec ses Compagnons d'exil, dit un des biographes de l'Empereur, surtout avec Bertrand qu'il voulait persuader, des conversations sur la religion dans lesquelles on remarque des pensées vraiment étonnantes. Le général lui ayant dit un jour, d'un ton inconvenant ! — Qu'est-ce que Dieu ? L'avez-vous vu? — Je vais vous le dire, répondit Napoléon. Comment jugez-vous qu'un homme ait du génie ? Le génie est-il une chose visible ? ”

“ En Espagne, l'armée française avait connu des. revers ; Masséna, celui qu'on avait appelé l'enfant chéri de la victoire, malheureux pour la première fois, avait perdu le Portugal. Les cortès de la monarchie espagnole, rassemblées sur le rocher de Cadix, bravaient la puissance du maître de l'Europe, et dressaient là, malgré lui, une tribune sur le continent, appelant aux armes tous les peuples, et opposant, pour la première fois depuis l'Empire, la force des idées à la force des armes. ”

“ L'avant-veille de la mort de l'Empereur, une tempête effroyable éclata sur Sainte-Hélène. Toutes les plantations de Longwood furent déracinées. Un saule, sous l'ombrage duquel Napoléon aimait à se reposer, fut frappé de la foudre: on eût dit que la nature voulait aussi prendre sa part des dernières luttes de l'auguste prisonnier. ”

“ En arrivant dans cette ville, reconnaissant, parmi les officiers du régiment ses nouveaux camarades, plusieurs condisciples de Brienne ses compatriotes, le jeune sous-lieutenant les avait embrassés avec une si vive émotion, que plusieurs des assistants demandèrent s'il n'était pas leur parent :
— Non, non, monsieur, répondit Napoléon, mais nous sommes tous nés en Corse; et dans notre île, quand une vendetta ne nous a pas fais d'avance irréconciliables ennemis, le titre de compatriote veut dire ami dévoué jusqu'à la mort. ”

“ C'est une nouvelle armée, un nouveau général à détruire; mais les soldats sont épuisés, ils savent les désastres de leurs frères d'Allemagne; ils savent que l'étoile de nos légions, si brillante en Italie, pâlit dans le Nord. Le contre-coup se fait sentir parmi eux. Pendant que le général en chef livre bataille aux bords de la Brenta, un de ses lieutenants, Vaubois, battu à deux reprises par un ennemi supérieur, est en pleine déroute. Ce désastre renverse tous les plans du conquérant de l'Italie. ”

“ Alors seulement il apprend que l'officier qu'il a guidé est le premier consul, et que son bienfaiteur est Napoléon.
Cependant l'armée s'avance, voilà l'Italie : un cri d'alerte retentit. Les soixante mille hommes de réserve entrent en scène. C'est de la magie. Mélas, tout à l'heure vainqueur, n'a plus maintetenant ni ressources ni retraite ; la veille il écrivait à Vienne que le premier consul était à Paris et que son armée de réserve était une armée de carton, et le lendemain il faut la combattre. ”