États pontificaux

“ Qu’en vertu d’un ancien usage que rien n’a pu déraciner, le pape s’adjoint, dans le gouvernement temporel de ses États, les chefs, sous-chefs et employés spirituels de son Église ; que les cardinaux, les évêques, les chanoines, les prêtres, fourragent pêle-mêle à travers champs ; qu’une seule et même caste est en possession d’administrer les sacrements et les provinces, de confirmer les petits garçons et les jugements de première instance, d’ordonner les sous-diacres et les arrestations, d’expédier les agonisants et les brevets de capitaine. ”

“ Le sacré collége se rend processionnellement au palais du Vatican, qui est destiné au conclave ; arrivé à la chapelle Pauline, on y célèbre la messe, où communient tous les cardinaux, les prêtres et diacres attachés au conclave. Après la communion, le cardinal officiant dépose sur l’autel ses habits pontificaux ; on place la table du scrutin devant l’autel, avec des tabourets pour les scrutateurs ; ensuite le cardinal, préfet des cérémonies, lit l’acte de la fermeture solennelle du conclave : on distribue des feuilles de scrutin et des livres de prières à chaque cardinal. ”

“ M. le ministre des Cultes, même après les paroles de l'Empereur, crut devoir adresser une circulaire spéciale à tout l'Episcopat français, dans le but « d'éclairer le Clergé sur les conséquences d'une lutte devenue inévitable, » de nous demander nos prières et d'appeler nos sympathies. Que disait la circulaire?
« La volonté de l'Empereur est de fonder sur des bases « solides l'ordre public et le respect des Souverainetés dans « les Etats italiens. » ”

“ Posons en principe que chaque souverain est grand pontife; et nous n'aurons plus besoin du pape. « Celui qui habite dans les cieux se rit d'eux et les tourne en ridicule. » Qui habitat in cœlis irridebit eos et Dominas subsannabit eos. (Ps. 2, v. 4.)
Dans ses Etats, le pape, en sa qualité de souverain temporel, peut assurément faire des lois temporelles concernant les biens terrestres du clergé de son royaume. Le peut-il également pour tout le clergé de l'univers? Personne n'est obligé de lui reconnaître une telle puissance qui confondrait toutes les nationalités. ”

“ Si cependant le pape est content de cette garantie, pourquoi la discuter, nous dira-t-on? Nous répliquerons que si le pape s'en contente, cela ne prouve rien pour la vérité de la chose; et nous dirons mieux, nous dirons que cela prouve qu'au lieu de consolider le pontificat par l'annexion du pouvoir temporel, on l'a affaibli, on l'a dénaturé, puisqu'un pontife préfère ce pouvoir aux intérêts religieux. Vous avez un roi, vous n'avez plus un pape: le pallium a disparu sous la pourpre; on a passé la houlette du pasteur à gauche, car la droite a dû soutenir l'épée. ”

“ Une grande question reste à éclaircir.
Rome suffit-elle au souverain Pontife. Peut-il, privé du reste de ses États, gouverner convenablement l'Église de Dieu? C'est la pensée de la fameuse brochure, Le Pape et le Congrès ; puisqu'elle veut à la fois sauver l'indépendance politique du Pape et lui laisser prendre ses États à l'exception de Rome et de ses environs.
Posons, d'abord un principe de solution : l'indépendance politique du souverain Pontife est nécessaire au gouvernement de l'Église. Nous venons de le montrer : du reste l'auteur de la brochure et ses amis le reconnaissent. ”

“ IV. Dans les six mois qui sui vront la notification d'usage de la nomination par l'empereur aux archevêchés et evèchés de l'empire et du royaume d'Italie, le pape donnera l'institution canonique, conformément aux concordats, et en vertu du présent induit. L'information préalable sera faite par le métropolitain. Les six mois expirés sans que le pape ait accordé l'institution, le métropolitain, et à son défaut, ou s'il s'agit du métropolitain, l'évêque le plus ancien de la province, procédera à l'institution de l'évêque lui-
même, de manière qu'un siège ne soit jamais vacant plus d'une année. ”

“ Rien n’empêche que, par un décret d’un concile général ou par le fait de tous les peuples, le Souverain Pontificat soit transféré de l’Evêque Romain et de la ville de Rome à un autre évêque et à une autre ville. ”

“ C'est, en effet, une vérité de foi catholique que le Pape, et le Pape seul, a dans l'Eglise la primauté de juridiction, c'est-à-dire l'autorité, la souveraineté sur toute l'Église, sur les évêques comme sur les simples fidèles. C'est lui seul qui est le monarque, le chef suprême de l'Église, le pasteur universel. Conséquemment, lui seul a le droit de donner des ordres aux évêques sur toute la surface de la terre, de les convoquer à un concile et de leur ordonner d'y assister. ”

“ À l’égard des évêques des états romains absens de leurs diocèses par suite des événemens, le pape pouvait les nommer à des évêchés in partibus en attendant qu’ils fussent replacés aux sièges vacans soit de l’empire, soit du royaume d’Italie. ”

“ Défendant constamment celte souveraineté, vous vous êtes fait gloire de confesser et d'enseigner que, par un dessein particulier de la Providence divine qui régit et gouverne toutes choses, elle a été donnée au pontife romain afin que, n'étant soumis à aucune puissance civile, il puisse exercer dans la plus entière liberté et sans aucun empêchement, dans tout l'univers, la charge suprême du ministère apostolique qui lui a été divinement confiée par le Christ Notre-Seigneur. ”

“ Nous vénérons la hiérarchie ecclésiastique et tout le clergé ; nous avons l'espoir qu'il reconnaîtra la noble essence de civilisation que renferme le catholicisme. Aussi, pour que nos vœux ne soient pas interprétés d'une manière sinistre par l'Italie et par l'Europe, nous proclamons hautement notre respect pour la souveraineté du pontife comme chef de l'Église universelle, sans restriction ni condition ”

“ Voilà ce qu’on peut appeler le pouvoir « directif », de même que l’expression consacrée pour désigner l’intervention du Pape en semblables conjonctures est celle de « directions » pontificales.
Que l’on ne prenne pas.de telles « directions » pour des suggestions de caractère purement facultatif. Dans le cas dont nous parlons, le Souverain Pontife, qui est le plus autorisé des juges, comme le plus qualifié des conseillers, déclare publiquement qu’il voit un grave dommage, pour l’Eglise et pour les âmes, dans l’adoption, par les catholiques, de telle attitude politique plutôt quede telle autre. ”

“ Peut-être pourrait-on souhaiter
encore, pour donner aux statuts diocésains plus de force, qu'on y ajoute toujours la série des actes solennels du pontife régnant, les décisions des congrégations romaines qui motivent ou appuient les décisions synodales, et les anciens statuts des évêques du même siège; de manière qu'on retrouve, dans les actes de l'évêque actuel, la tradition et l'autorité de ses prédécesseurs, le prestige des siècles et la consécration de l'expérience, surtout une soumission pleine et entière à l'Église romaine, mère et maîtresse de toutes les églises. ”

“ D'après l'avis des évêques qui formaient son conseil, l'empereur assembla à Paris un concile national (17 juin 1811) , pour chercher les moyens de se passer du Pape dans l'institution des évêques. On proposa un décret qui se résuma ainsi : « L'empereur nommera aux évêchés. Six mois après la nomination faite par l'empereur, si le Pape n'a pas donné l'institution canonique, elle sera conférée par le métropolitain. » Le concile déclara que ce décret ne pouvait avoir force de loi avant d'être approuvé par le Pape. Napoléon, mécontent. ”

“ Le frêle vieillard que les suffrages des cardinaux portèrent au trône pontifical en 1878 et dont les jours semblaient comptés, entre dans la vingt-cinquième année de son règne. Il a quintuplé la force et le prestige de l’Église, étonné et ému ses contemporains, élargi les horizons de ses fidèles, ranimé le zèle de ses prêtres... et au sein de cette grande œuvre, son intelligence demeure lucide et sa force de résistance n’est pas épuisée ! L’histoire ecclésiastique compte peu de longs pontificats. ”

“ Les autres, qui ont juré la constitution civile du clergé, schismatiques, excommuniés, impénitents, et, malgré le pape, réintégrés par le Premier Consul [69] dans l’Église, sont, mal disposés pour le pape, leur principal adversaire, et bien disposés pour le Premier Consul, leur unique patron. C’est pourquoi « les chefs [70] du clergé catholique, c’est-à-dire les évêques et les grands-vicaires,... sont attachés au gouvernement » ; ce sont des, gens « éclairés », on peut leur faire entendre raison. ”

“ Après avoir transformé l'Église en une monarchie pure, au mépris de sa constitution primitive, les pontifes ont employé tous leurs efforts à former les sociétés civiles sur l'image de l'institution romaine. Ils fulminent l'anathème contre la liberté, et applaudissent tous les potentats qui l'enchaînent. ”

“ Sa Majesté l'empereur et roi et Sa Sainteté, voulant mettre un terme aux différends qui se sont élevés entre eux, et pourvoir aux difficultés survenues sur plusieurs affaires de l'église, sont convenus des articles suivans, comme devant servir de base à un arrangement définitif.
Art. Ier. Sa Sainteté exercera le pontificat en France et dans le royaume d'Italie de la même manière et dans les mêmes formes que ses prédécesseurs. ”

“ Vous voyez donc, Messieurs, quelle est l'importance de ces consistoires semi-publics. L'acte pontifical qui doit les suivre n'est rien moins qu'un décret irréfragable, qu'une décision infaillible. Mais cette inerrance du pontife fondée sur l'assistance personnelle qu'il attend et qu'il reçoit du Saint-Esprit, elle a pour base plus large, pour support inférieur, si je puis ainsi dire, l'assistance du même Esprit saint accordée, dans une certaine mesure, à l'épiscopat dont le suffrage a été réclamé. Le rôle des évêques n'est donc point là de pure forme, comme on se plaît à le répéter. ”

“ Enfin, nous pensons que chaque évêque, en attendant ce remède souverain, a le droit de faire pour son diocèse, dans la limite de son pouvoir spirituel et dans le but d'en mieux ordonner l'exercice, toutes les améliorations disciplinaires et de publier tous les règlements qui ne sont pas contraires aux lois de l'Église et de l'État; et si ces modifications et ces règlements viennent à recevoir ensuite par surcroît l'approbation même du souverain pontife, nous ne voyons pas ce qui pourrait alors manquer à leur sagesse ou à leur autorité. ”

“ Ils participent même à un pouvoir plus haut encore : ils sont juges de la foi. Le souverain pontife est assurément le juge principal, mais les évêques sont juges aussi, ils définissent avec lui la vérité catholique. L'autorité ecclésiastique, dans ses deux parties les plus hautes, ne réside donc pas dans le monarque seul; elle est partagée, et cela en vertu même de la constitution divine de l'Eglise, par les évêques. La monarchie dans l'Église est donc tempérée par l'institution divine de l'épiscopat. ”

“ Dans l’Église catholique, dont le pape est le vrai roi visible, le prince elle pasteur universel, lui seul peut abroger des lois relatives à la chrétienté tout entière. Dans un diocèse particulier, où l’évêque est vraiment législateur, avec restrictions et conditions sans doute, lui seul peut abroger, sous les mêmes réserves, les lois émanées de l’autorité épiscopale et imposées à ses diocésains. Dans les sociétés politiques, l’abrogation se fait d’une manière analogue ”

“ L'union du Pape et du Roi assure le triomphe du premier. Les décisions du Concile oecuménique ayant proclamé le dogme de l'infaillibilité, la loi de séparation dont j'ai parlé, ayant supprimé l'action de l'Etat sur le clergé, le gallicanisme renversé, faute de soutien, assurent l'unité complète du clergé de France. Toute division cesse ; le troupeau des fidèles et ses bergers se sont rapprochés de plus en plus de leur saint Pontife ; ils l'écoutent et ils suivent ses enseignements ; le Pape devient le seul pasteur de la France ; il conduit et éclaire la marche de son clergé et de ses ouailles. ”

“ Le pontife, en premier lieu, rend aux Chevaliers la libre élection du Grand-Maître ; il donne à celui-ci la faculté de changer l'habit, la croix, le siége de l'Ordre; de faire de nouveaux statuts, de réformer les anciens ; d'ériger les bénéfices ecclésiastiques non réservés ni consistoriaux, de patronat laïque en Commanderies & Préceptoreries (i) ”

“ Les affaires de France ont été les plus pénibles de notre pontificat. Nous avons la plus haute estime pour le caractère du Roi et une grande confiance dans ses sentiments de religion ; mais il faut soutenir ce qu'on a fait. ”

“ Vous lé savez, si le Pape n'a plus le gouvernement temporel des ÉtatsRomains, il a le gouvernement spirituel du monde catholique ; s'il n'a plus à payer des soldats pour le défendre l'épée à la main, il doit conserver et soutenir toute une armée spirituelle : ce sont les cardinaux, les nonces, les évêques, les prélats qui l'aident dans l'administration générale de l'Église ; ce sont les prêtres, les religieux, les missionnaires, qui conservent et propagent la foi par toute la terre. Le Souverain-Pontife a des charges énormes à Rome et dans toute l'Italie ”

“ Comme à Jésus, ils t'offrent un calice Rempli de fiel, d'amertume et d'effroi; Mais que ta main, Saint-Père, les bénisse. N'es-tu donc pas notre Pontife-Roi ?
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Nous saluons en toi le seul monarque Qui doit placer son trône au Vatican, Et nous voulons te suivre dans ta Barque, Malgré les flots, la foudre et l'ouragan.... A toi nos voeux, notre amour et notre âme, Nous inclinons nos têtes sous ta loi, Et pour jamais notre coeur te proclame Notre pasteur, notre Pontife-Roi ! ! ! ”

“ Paroissiens du Saint-Sépulcre, rappelez-vous la grandeur du ministère du Pontife Romain. Des millions de consciences dépendent de Lui, des milliers de causes attendent sa décision. Une seule journée du gouvernement de l'Église renferme plus de conséquences graves qu'une journée de gouvernement des plus puissants empires de la terre. Donnez donc au Pape votre confiance, donnez-lui l'amour de vos coeurs ”