Pierre Colau

“ Quelques personnes prétendent que Napoléon ne fut pas aussi grand politique que grand guerrier; cependant il a terrassé l'anarchie, enchaîné la discorde, relevé les autels, fait taire toutes les passions, ôté et donné des trônes, et forcé pendant quinze ans tous les rois de l'Europe à reconnaître sa puissance. On lui reproche de grands torts, et l'on paraît persuadé que son ambition démesurée avait causé sa perte. Mais quel est l'homme qui, dans le haut rang où il était monté , pourrait gouverner trente millions d'âmes sans qu'on lui adressât des reproches plus ou moins fondés? ”

“ Horatius-Coclès, défiant seul une armée à l'entrée du pont qui croule et l'entraîne dans le Tibre: le dévoûment du général français, moins connu, est peut-être aussi sublime.
Après le 18 brumaire, Bonaparte nomma Augereau commandant en chef de l'armée française, en Hollande, et lui écrivit : Je ne puis oublier le héros de Lodi et d'Arcole. La gloire de la patrie est le fruit du sang de nos camarades, nous n'appartenons à aucune coterie, mais à la nation entière. Je n'oublierai jamais la belle journée de Castiglione. ”

“ Pichegru était d'un talent peu ordinaire et fort supérieur à Moreau. Quant à l'inculpation de l'avoir fait mourir, il serait honteux pour moi de m'en défendre. Que pouvais-je y gagner ? un homme de mon caractère n'agit pas sans de grands motifs. Pichegru se vit dans une situation sans ressource, son âme forte ne put envisager l'infamie du supplice , il désespéra de ma clémence ou la dédaigna, et il se donna la mort (1) .
On sait que Napoléon avait choisi ses chambellans parmi les membres les plus illustres de l'ancienne noblesse ; il trouvait du plaisir à les humilier ”

“ Après s'être livré à ces diverses occupations, l'Empereur revenait dîner à Porto-Ferrajo ; ceux qui avaient l'honneur d'être admis à sa table y rencontraient l'aisance, la franchise et la liberté. La conversation y était toujours vive et soutenue; et, sans rien perdre de sa dignité, Napoléon savait se mettre a la portée de tous les esprits. Des étrangers de distinction, des philosophes et des savants allèrent souvent le visiter; il les recevait avec cette affabilité qui lui était si naturelle. ”

“ A ces mots, on entendit comme un frémissement d'armes et de chevaux, et un soudain murmure d'entousiasme, précurseur de la victoire mémorable qui, quarante-huit heures après, renversa la colonne de Rosbach.
Dans un combat où les Autrichiens furent vainqueurs, un grenadier français, percé d'une balle, s'écrie : « Je mourrais content pour mon pays, si je ne redoutais de tomber vivant entre les mains de nos ennemis » Nous ne sommes pas vaincus, lui répond un canonnier dont les boulets viennent d'être épuisés. Il tire son canon à poudre et feint de combattre toujours. ”

“ L'ennemi oppose un feu d'artillerie des plus terribles quarante pièces de canon vomissent et sèment la mort dans les rangs des assaillants. Les Français ont juré de vaincre, et nul obstacle ne peut arrêter leur marche ; ils sont sur les glacis de la fameuse redoute , et passent les fossés après les avoir comblés de fascines. Le combat de l'arme blanche succède à celui du canon et de la mousqueterie , et la plus profonde obscurité à l'éclat de leur explosion. ”

“ A son retour de Portugal, Junot fit la fatale campagne de Russie, puis fut nommé gouverneur-général des provinces Illyriennes et de Venise.
C'est dans ce dernier commandement que ses nombreuses cicatrices se rouvrirent, et qu'une fièvre ardente vin! épuiser ce brave et digne ami de Napoléon. On espéra vainement que l'air de la pairie pourrait améliorer sa santé : il mourut à Semur quelques jours après son arrivée, laissant un nom célèbre, une veuve et des enfants sans fortune. ”

“ Napoléon, passant une revue à Labenstein, avant la bataille d'Iéna, demanda à un colonel : " Combien d'hommes présens ? — Cinq cents , répond le colonel, mais parmi eux beaucoup de jeunes gens. — Qu'importe, lui dit l'Empereur, d'un air qui marquait sa surprise d'une pareille observation, ne sont-ils pas tous français?... » Puis se tournant vers le régiment, il ajouta: « Jeunes gens, il ne faut pas craindre la mort ; quand on ne la craint pas, on la fait passer dans les rangs ennemis. » ”

“ Il est constant que Napoléon, qui, malgré ce qu'en disent ses détracteurs, était galant avec les dames, ne se présenta point devant la jeune princesse avec l'insolence grossière d'un soldat dur et farouche dont le but serait d'outrager sa captive, et que sa présence, loin de porter, dans le coeur agité de Marie-Louise, la terreur et l'effroi, sembla, par un destin contraire, rappeler sur ses lèvres la santé fugitive ”

“ Placé par le général Moreau à la tète de l'aile gauche de l'armée de Khin-el-Moselle, il envahit le Brisgaw, la Souabe, la Bavière, et s'avança jusque dans le Haut-Palatinat. Un prisonnier autrichien qui avait vu Desaix présenta toutes les batailles, à la prise des forts et des retranchements, à toutes les surprises, disait : Voire Desaix n'a jamais dormi. Si cela continue, disait un grenadier français, je me brûlerai la cervelle; cet homme est toujours devant moi. ”

“ « Soldats, n'êtes-vous plus les vainqueurs de Lodi? Qu'est devenue cette intrépidité dont vous avez donné tant de preuves ? » Et voyant, à ces mots, renaître leur courage , ou plutôt leur enthousiasme, il saute à bas de son cheval, saisit un drapeau, s'élance à la tète des grenadiers , et court sur le pont en criant: Suivez votre Général! La colonne aussitôt s'ébranle, et les Français victorieux font mordre la poussière à quatre mille Autrichiens, en prennent cinq mille, quatre drapeaux et dix-huit pièces de canon. ”

“ Cependant Napoléon necessait, contre toute probabilité, d'espérer qu'un ennemi qui venait d'incendier une de ses capitales consentirait à traiter de la paix. Là, où toute l'armée voyait la dernière et sublime résolution d'un peuple décidé à s'ensevelir sous les ruines de ses cités plutôt que de se soumettre au joug d'un vainqueur, il affectait avec obstination de trouver des motifs de sécurité. Les avertissements et les conseils qui n'avaient cessé d'arriver à lui dans sa marche depuis Smolensk jusqu'à Moscou, se multipliaient maintenant de toutes parts ”

“ J'ai toujours eu à me louer de ma très-chère épouse Marie-Louise ; je lui conserve jusqu'au dernier moment les plus tendres sentiments; je la prie de veiller pour garantir mon fils des embûches qui environnent son enfance.
4. Je recommande à mon fils de ne jamais oublier qu'il est né français, et de ne jamais se prêter à être un instrument entre les mains des triumvirs qui oppriment les peuples de l'Europe. Il ne doit jamais combattre ni nuire en aucune manière à la France ; il doit adopter ma devise : Tout pour le peuple français. ”

“ Le vainqueur des rois, le dominateur des nations, vit les éléments conjurés arrêter tout-à-coup le cours de ses triomphes! La honteuse défection de ses alliés, dix-sept armées marchant contre lui, et la déloyauté de plusieurs de ceux qu'il avait comblés de biens et d'honneurs, achevèrent ce que les flammes de Moscou et les frimats du Nord avaient, commencé.
Cependant Napoléon, avec soixante mille braves, faibles débris de son invincible armée., défendant pied à pied le sol de la patrie, tint encore en échec pendant trois mois toutes les forces de l'Europe. ”

“ Bonaparte interrompit avec dignité, et dit : « La république française est comme le soleil sur l'horizon : bien aveugles sont ceux que sa lumière n'a pas encore frappés ! » Et l'article fut rayé.
Lors de la signature des préliminaires, l'empereur envoya trois personnes de sa cour pour servir d'ôtages. Bonaparte les reçut avec distinction, les invita à dîner, et au dessert il leur dit : « Messieurs, vous êtes libres. Allez dire à votre maître que si sa parole impériale a besoin de gages, vous ne pouvez pas m'en servir, et que vous ne devez pas m'en servir si elle n'en a pas besoin. » ”

“ Aujourd'hui, ce n'est plus à la fortune du sabre que le prolétaire doit demander l'illustration de l'empire , ce n'est plus sur les champs de bataille que s'élève le piédestal de la gloire. Une ère pacifique a succédé à une ère de travaux guerriers; mais la science et l'industrie ont aussi leurs palmes, non moins dignes d'exciter l'admiration des âmes bien nées. ”

“ A l'éternelle mémoire de Joseph-Charles-François, duc de Reichstadt, fils de Napoléon, empereur des Français, et de Marie-Louise, archiduchesse d'Autriche, né à Paris, le 20 mars 1811.
" Dès son berceau il fut salué du nom de roi de Rome ; il fut doué de toutes les facultés de l'esprit et de tous les avantages du corps : sa taille était haute, son visage paré de tous les charmes de la jeunesse , ses discours pleins d'affabilité, il avait montré une aptitude étonnante dans l'élude et l'art militaire. ”

“ Dans la guerre à jamais célèbre de, l'Egypte, Lannes fut constamment le général d'avant-garde.
De retour à Paris, en 1799, Lannes fut chargé de déposer, dans le temple des Invalides, les trente-deux drapeaux pris par l'armée d'Egypte. Il dit, en les déposant: " Trois mille hommes Français fondent sur dix-huit mille Turcs, les enfoncent, les renversent, les serrent entre leurs rangs et la mer. La terreur des baïonnettes est telle, que les Musulmans, forcés de choisir leur mort, se précipitent dans les abîmes de la Méditerranée. ”

“ A la bataille de Mont-Thabor, il marche au pas de charge sur la cavalerie ennemie, et la force à chercher un asile au-delà des monts: il revint à Saint-Jean-d'Acre dont ses victoires protégèrent le siège ; il y signala sa valeur, et battit complètement les Turcs à Aboukir.
Bonaparte, en quittant l'Egypte, laissa le commandement de l'armée à Kléber. Un jeune osmanlis, qui crut servir sa religion, armé d'un poignard, traversa les déserts, erra quelque temps au Caire, et se cacha dans les détours de la grande Mosquée. ”

“ Un soir que l'Empereur venait de visiter à pied les travaux de Porto-Ferrajo, ayant avec lui lord Douglas et lord Benting, qui étaient depuis quelques jours dans l'île, il rencontra le grand maréchal, portant un rouleau de papiers sous le bras, et se rendant au palais. — Sontce les journaux français, dit Napoléon? —Oui, sire. — Y suis-je aussi maltraité qu'à l'ordinaire ? — Non, sire, on n'y parle aucunement de votre Majesté. — Allons, ce sera pour demain ; c'est la fièvre intermittente, il faut qu'elle ait son cours. ”

“ L'homme extraordinaire qui tenait d'une main ferme les rênes du gouvernement, abandonnées depuis deux lustres à la faiblesse ou à la perversité, à l'inconstance ou à l'intrigue, devenait le pacificateur du monde.
Enfin, deux grands événements qui semblaient devoir ramener pour long-temps la paix en Europe et affermir les nouvelles destinées de la République, se succédèrent à huit jours de distance : les préliminaires de la paix entre la France et l'Angleterre dont nous venons de parler, et le traité de paix conclu à Paris entre la France et la Russie, le 16 vendémiaire (8 octobre) . ”

“ Ces mots achèvent d'épuiser ses forces, et il s'endort dans les bras de la mort.
Lors du siège d'Ypres, on venait d'achever la construction d'une des batteries de brèche, et comme on manquait de chevaux pour conduire les pièces destinées à l'armement de cette même batterie, le 4e bataillon du Nord, empressé de la voir en jeu, s'attela tout entier aux six pièces de grosse artillerie qu'il s'agissait de placer, et parcourut ainsi un intervalle de cent cinquante toises sous le feu le plus violent des assiégés: la batterie fut armée. ”

“ NAPOLÉON BUONAPARTE, connu simplement d'abord, et devenu célèbre sous le nom de BONAPARTE , naquit en 1769, à Ajaccio , petite ville de Corse , d'une famille noble, mais pauvre, originaire de Toscane. Charles Bonaparte, son père, avait été l'un des trois députés de la noblesse Corse, qui, en 1778, portèrent à Versailles l'hommage de cette île , soumise depuis dix ans à la France. ”

“ Un conseil de guerre en forme le déclare indigne de commander ses camarades , le renvoie à la dernière place , le dégrade et le fait dépouiller de ses décorations : ceux qui l'humiliaient ainsi avaient-ils le pressentiment que, après avoir parcouru l'Europe en triomphateur et conduit à la victoire la plus belle armée de l'univers , il se verrait d'abord réduit à changer l'empire de la France contre un rocher de la Méditerranée, et serait conduit ensuite, pour y finir ses jours, sur un volcan éteint de la mer Atlantique? ”

“ Dès que le divorce de Napoléon et de Joséphine fut prononcé, la plupart des cours de l'Europe s'empressèrent de briguer une alliance qui devait mettre un si grand poids dans la balance de leur politique; et c'est sans doute à la préférence donnée à l'archiduchesse Marie-Louise sur l'une des soeurs de l'empereur Alexandre, qu'il faut attribuer l'inexécution des clauses du traité de Tilsitt, à laquelle on doit la désastreuse campagne de Russie, qui fit tendre tant de maux sur la France. ”

“ Sans examiner jusqu'à quel point l'accusation est fondée, nous répondrons : l'intérêt des gouvernements que l'on décore pompeusement du nom de politique, quelquefois même l'impérieuse nécessité de veiller à sa propre conservation, commandent des mesures que la justice et l'humanité réprouvent également, auxquelles, tout odieuses qu'elles sont, des princes réputés bons ont trop souvent eu recours. Au surplus, entouré de toutes les illusions du pouvoir et des basses adulations de ses faux amis, Napoléon n'était pas un Dieu ”

“ Cette élévation, par cela seul qu'elle ouvrait un champ vaste à toutes les espérances, plaisait également à tous. Les républicains se rappelaient avec orgueil et confiance tous les gages de sécurité que Bonaparte avait donnés à leur cause. Les royalistes, outre l'espoir qu'ils avaient conçu que le général ne serait pas insensible un jour à la gloire de Monsk (1) , se félicitaient de la concentration actuelle du pouvoir qu'ils considéraient comme le présage assuré du rétablissement de l'unité monarchique. ”