Duc de Reichstadt

“ Le duc de Reichstadt est un des plus remarquables exemples des caprices de la fortune. Né sur la marche du trône le plus élevé et le plus puissant, destiné, selon les apparences, à régner sur une multitude de peuples, son étoile, si brillante à son aurore, n'a jamais cessé de pâlir. Chaque jour, durant sa vie, a vu obscurcir son avenir, et enfin tout a fini pour lui à vingt et un ans, après avoir passé sa courte vie dans une situation fausse, remplie d'oppositions, de contradictions et de peines. ”

“ Voici maintenant quelques vers tirés du Fils de l'Empereur, par François Coppée :
En mil huit cent trente-un, au début du printemps, Son Altesse le duc de Reichstadt eut vingt ans. Parfois on trouve encore quelqu'un qui se souvienne De l'avoir vu passer sur le Prater à Vienne, Et qui vous contera qu'il était sans rival Pour faire parader et volter un cheval.
Et les braves Viennois, certes, ne pouvaient croire Que, de l'Empire mort et de sa vieille gloire, Ce major autrichien conservât le regret. Seulement on a su qu'il en mourait. ”

“ Le duc de Reichstadt appartenait à cette classe d'êtres privilégiés si bien dépeinte dans les écrits de Charles de Rémusat : ce cœur élevé, cette conscience austère, rencontra bien des déceptions; cette noble âme, après avoir traversé bien des tourbillons, bien des orages, vit se réaliser les chances les plus funestes du sort et le bonheur lui échapper pour toujours. ”

“ Les sources de l'histoire du duc de Reichstadt ne sont pas très nombreuses. Il est à croire que les archives de Vienne gardent encore bien des secrets ; pour bien des raisons, elles les garderont sans doute éternellement : de ces exhumations, le prince de Metternich et l'archiduchesse Sophie sortiraient sans doute en pleine lumière ; et l'ombre convient mieux, politiquement parlant, au ministre tout-puissant qui parvint à annihiler l'Aiglon, à la princesse de Bavière, soeur de la duchesse de Leuchtenberg, qui protégea et aima peut-être son mélancolique et énigmatique cousin. ”

“ Maison militaire du duc de Reichstadt; le général Hartmann et les capitaines de Moll et Standeiski. — Le duc de Reichstadt est nommé lieutenant-colonel (15 juin 1831 ) ; sa bonté envers ses camarades ; sa vie à la caserne ; les exercices et les fatigues provoquent les symptômes d'indisposition phtisique. — Le docteur Malfatti, médecin du duc de Reichstadt, décrit la maladie du duc; le duc est obligé d'interrompre son service militaire ; remarque singulière de l'organisation physique et morale du duc de Reichstadt ; Byron et Lamartine sont les poètes favoris du fils de Napoléon. ”

“ A la cour de Vienne, tous les jeunes princes croyaient à sa fortune, et ne le lui cachaient point. Ces archiducs, ses compagnons d'études et de jeux, ne le séparaient pas, dans la vie, d'une destinée merveilleuse.
Le duc de Reichstadt était doux , vif, et il avait des éclairs de gaîté dans sa société habituelle ; la politique seule avait le pouvoir d'obscurcir ”

“ Ici le vieillard fait une mouvement de lèvres, qui annonce une vive satisfaction ; ses yeux étincelants semblent dire : —Cet ignorant paysan ne comprend rien ni à ce qu'il dit, ni à ce qu'il fait; c'est une bonne dupe : laissons un libre cours aux caprices aventureux de monseigneur le duc de Reichstadt : ma vengeance ne saurait rencontrer un instrument plus aveugle. ”

“ Le duc de Reichstadt a la passion du militaire ; il l'a de naissance et sans rien savoir de son père ; « avant qu'il ait atteint sa septième année », il obtient de son grand-père la faveur de porter un uniforme : c'est celui de simple soldat ; et il s'exerce au maniement d'armes avec une telle passion et un tel succès que bientôt, en récompense, on lui coud sur les manches des galons de sergent. Il monte des gardes à la porte de l'appartement de l'empereur, il présente les armes aux officiers ; il prend tous ces jeux au
sérieux. ”

“ Puisse le ciel nous réserver un avenir meilleur!
Puisse la Pologne ne pas être frustrée comme nous dans ses espérances!. Le prince qui vient de succomber annonçait au duc de Reichstadt l'espoir de l'embrasser cette année à Vienne ; il ne parviendra, de lui qu'un souvenir de mort!. Mais Dieu est bon et clément : il nous conservera au moins pour des temps plus heureux l'héritier du nom et de la gloire de l'empereur des Français, avec le dernier fils de la reine Hortense. Adieu, N*** ; ne désespérons pas de la liberté, tant qu'il restera un souffle de vie au fils du héros!. ”

“ Le duc de Reichstadt, dont les talents étaient si éminents et la parole si entraînante, s'était aussitôt concilié l'amitié de ce jeune homme. Ce dernier était récemment arrivé de Prague avec sa mère. Là il avait entendu parler de l' héroïsme polonais. Toute la ville s'entretenait d'une jeune femme de la famille des Bonapartes, qui l'habitait depuis peu : il n'y avait qu'une voix pour exalter son dévouement à la cause polonaise; digne du
sang napoléonien, elle favorisait par tous ses efforts la cause de la liberté. ”

“ A l'éternelle mémoire de Joseph-François-Charles, duc de Reichstadt, fils de Napoléon, empereur des Français, et de MarieLouise, archiduchesse d'Autriche, né à Paris le 20 mars 1811. Salué dans son berceau du nom de roi de Rome. A la fleur de son âge, doué de toutes les qualités de l'esprit et du coeur, d'une imposante stature, de nobles et agréables traits, d'une grâce exquise de langage, remarquable par son instruction et son aptitude militaire. ”

“ En un mot, mes récits relatifs aux événements d'alors furent à peu près semblables à ce que j'ai raconté dans mes Mémoires. Le duc de Reichstadt écouta avec une attention profonde et une grande émotion. Il comprit tout et porta sur tous les événements le jugement le plus sain. Il remarqua de lui-même la faute faite par Napoléon de laisser tant de troupes dans les places d'Allemagne, troupes qui, rentrées en France, auraient suffi pour défendre le territoire. ”

“ La formule de l'Empire dynastique a disparu, et c'est parce qu'elle a disparu que la dynastie est possible.
Tout ce chemin que les peuples ont parcouru, le duc de Reichstadt n'a pu le faire. L'éducation qu'il a reçue, les livres qu'il a lus, les hommes qu'il a fréquentés ne lui en ont rien appris. Il est un émigré et le milieu où il vit est adéquat aux opinions qu'il a prises. Quel que soit l'effort de sa piété filiale, il est séparé par un abîme de la conception nouvelle que les Latins ont prise de son père. ”

“ Le cancer politique est déjà dans ton sein.
Le duc de Reichstadt venait, en juin 1830, de parcourir avec son, grand-père, l'empereur François II, et sa mère, l'impératrice MarieLouise, les pittoresques contrées de la Styrie, lorsque la Révolution de Juillet éclata à Paris. ”

“ Ces deux dernières années de la vie du duc de Reichstadt, Prokesch les a vécues le plus possible auprès du prince, recueillant ses impressions, échangeant avec lui des idées élevées, le protégeant contre les embûches tendues au fils de Napoléon par des partisans imprudents et surtout par les plans de Metternich, illuminant des rayons de son amitié vraie et éclairée la cage dorée, mais lugubre de l'Aiglon. ”

“ Monsieur le maréchal, lui dit le prince, les intentions de l'empereur sont positivement que le duc de Reichstadt connaisse la vérité telle qu'elle est; la lui cacher serait très-impolitique, et même me semblerait criminel. Napoléon était certainement un grand homme, et c'est en racontant à son fils ses grandes actions et ses grandes qualités que nous avons acquis le droit de lui signaler et le pouvoir de lui faire apprécier les excès et les funestes résultats de son ambition démesurée. Voyez-le librement, monsieur le maréchal, aussi souvent que vous le désirerez l'un et l'autre ”

“ Le duc de Reichstadt mourut bientôt ; dès lors s'en alla tout espoir de voir jamais régner un descendant de Napoléon. Mais le mécontentement, le fanatisme politique, ne s'effraient pas de si peu de chose : s'il est impossible de ressusciter les morts, on choisit des vivants qui ont quelque analogie avec ceux qui ne sont plus, et l'on n'en est que plus sûr de les manier à son gré. Il fallait un prétendant au parti napoléoniste, on en trouva un comme les ambitieux le désiraient. Mais la France, ne le connaissait pas, il fallait donc le montrer, le faire connaître. ”

“ L'infortuné duc de Reichstadt devait soutenir une crise violente, la dernière sans doute.
Le baron de Moll resta dans sa chambre, mais à son insu : il n'aurait pu souffrir que quelqu'un veillât auprès de lui.
— La chaleur était accablante : il en fut cruellement tourmenté ; car il fut agité pendant les premières heures.
Quelques signes de douleur lui échappèrent. La France perdue à jamais pour lui occupait encore plus ses pensées que la vie échappant à sa jeunesse. Mourir avant d'avoir salué la colonne de la place Vendôme, n'était-ce pas subir un double trépas ?. ”

“ Il n’y a aucun inconvénient à ce que vous voyiez le duc de Reichstadt et que vous lui parliez de son père. On ne peut le mettre en meilleures mains que les vôtres. Je regarderais comme une mauvaise action de ne pas lui faire connaître Napoléon tel qu’il était et avec la supériorité qui le caractérisait d’une manière si éminente ; mais aussi il est bon qu’il sache quels ont été ses illusions, son orgueil et son ambition, passions qui l’ont perdu et conduit à démolir lui-même sa puissance. Vous, plus que tout autre, êtes capable de lui faire connaître et sentir la vérité. ”

“ La première de ces versions ne dément pas la seconde : seulement l'une est plus explicite que l'autre. Toutes deux s'accordent pour constater la chute de l'infortuné duc de Reichstadt : le capitaine parle en outre de ses projets de fuite. La douleur fut générale dans Vienne, dont les habitants, excepté les agents de la Sainte-Alliance, auraient volontiers contribué à la délivrance du prince ; l'empereur lui-même, nous aimons à l'affirmer ici, eût consenti secrètement à son départ, sans les dangers auxquels il se serait exposé pour sa santé. ”

“ Dans la chambre du duc de Reichstadt, en face de son bureau et au-dessus de son lit, on voyait un beau portrait de Napoléon, en uniforme de sa garde. Cette tête, digne du talent, de Gérard, est peinte dans un champ ovale, et se rapporte à la dernière époque de l'Empire : l'expression de sa physionomie a quelque chose de triste, de soucieux, de profondément sévère. Un grand corps de bibliothèque, surmonté du buste de l'empereur François, un pied d'ébène sur lequel reposaient différentes armes, la représentation en relief du château ducal de Sala, habité par Marie-Louise ”

“ Il n'ose intervenir entre le ministre et le duc de Reichstadt : seulement il les supplie tous deux du regard ; il semble conjurer l'un de ne point s'exposer à la haine de celui qui les domine tous, l'autre de pardonner à un jeune imprudent une légèreté bien excusable à son âge. L'héritier des Césars se sentit presque de la honte au front. N'est-ce point un reproche que lui adresse son petit-fils en face de son ministre? Il devrait
être réellement le maître, et il obéit aux volontés de son serviteur. ”

“ Cependant le lendemain de cette rencontre du père et de la fille, l'ex-impératrice n'osait plus ou ne pouvait plus continuer sa route : elle avait honte d'elle-même : comment soutiendrait-elle la vue du malheureux duc de Reichstadt!
Elle resta quelque temps à Trieste avec l'empereur ; on attribue ce séjour à la maladie. La mort seule devrait arrêter une mère qui vole au secours de son fils mourant.
Chaque jour elle reçoit des nouvelles plus alarmantes : il s'élève en elle une lutte violente entre des sentiments opposés. L'amour maternel l'emporte enfin une dernière fois ! ”

“ « Donné dans notre capitale et résidence de Vienne, le 22 juillet de l'an 1818, de notre règne le vingt-septième.
« FRANÇOIS. »
La vie du duc de Reichstadt se compose de si peu d'événements, qu'en vérité on peut dire de ce prince : Il passa sur la terre pour aimer, souffrir et regretter. ”

“ Il a su — ses instructions testamentaires le prouvent — qu'on lui avait imposé le nom de duc de Reichstadt. Il n'y attacha guère d'importance. Son fils, il en est sûr, ne demeurera pas prince autrichien.
Il était de fer, mais le fer se rouille et s'émiette. Il avait la constitution la plus robuste. Mais ce mortel climat appauvrit le sang, infecte le foie, tue les hommes. Puis l'isolement, le chagrin, l'immobilité pour une nature si active qui, en trois bonds de son cheval courait naguère d'un bout à l'autre de l'Europe... Napoléon s'use enfin, se défait. ”

“ Si celui-ci, jusqu'au dernier jour, a compté sur l'empereur d'Autriche pour protéger son fils, s'il a compté que le sang impérial et le sang royal qu'il a donnés à son fils étaient pour celui-ci, devant l'Europe, la meilleure des recommandations, s'il a prétendu créer à son fils une légitimité, comment le duc de Reichstadt penserait-il et agirait-il autrement qu'un légitime ? Certes, il aura pu concevoir l'ambition d'être empereur de France, mais au même titre et dans les mêmes conditions que son grand-père est empereur d'Autriche. ”

“ Qu'ai-je dit, continue le duc de Reichstadt? Ce
n'est pas vous qui répondrez. Mes ennemis attendent tout du temps ; on ne peut être à Vienne avant deux ans., et alors le tombeau seul répondra pour vous.; car je ne souffrirai plus les chaînes. Vous devez le comprendre.
Le désir de revoir la patrie, l'impatience d'être libre, l'enthousiasme de la gloire, tout allume dans mon sein un feu lent, mais terrible, qui me dévore. Cette torture morale est au-dessus des forces humaines ”

“ Aucun Français n'a pénétré dans le palais de Schoenbrun depuis l'arrivée du jeune prince. Sa mère, devenue duchesse de Parme et de Plaisance, ne put même pas emmener son fils avec elle, tant on redoutait un enfant si jeune encore. Il fallut que la nature cédât à la politique. Le jeune Napoléon supporta difficilement sa séparation d'avec sa mère; mais il était dans un âge si tendre, que ces chagrins furent de courte durée. On lui donna pour gouverneur le comte Maurice de Dictrichtein. C'est alors que le titre de duc de Reichstadt remplaça celui de roi de Rome. ”