Octave Aubry

“ De la République, il n'a pas la force populaire, quelque brutale que soit cette force. De l'Empire il n'a pas la gloire militaire, le génie et le bras de Napoléon. Des Bourbons il n'a pas l'appui de la légitimité. Le trône de 1830 est quelque chose d'hybride... Condamné à flotter entre deux réalités, la Monarchie et la République, Louis-Philippe se trouve dans le vide, car le mensonge c'est le vide. Une difficulté insurmontable pour le roi résulte de la nécessité où il s'est mis de vivre dans les conditions de la mort. ”

“ En Reichstadt, je voyais d'abord un général pour l'Autriche, ensuite un puissant allié. Je voyais en lui un souverain qui mettrait son devoir dans le bonheur de son peuple. Dietrichstein le trouvait bon, mais plein d'orgueil. De quelle manière enfantine ne me tendit-il pas la main et combien ne soupirait-il pas après l'amitié ! Comme il cherchait à s'élever, à se maintenir, à se fortifier par moi ! J'étais le premier être humain à qui il avait dit le fond de sa
pensée. ”

“ S'il avait été chapitré par Metternich ou par Gentz pour gagner le prince à leurs projets, dès qu'il eut reçu la première effusion de sa sympathie, Prokesch oublia ce rôle qui n'était pas fait pour lui. Il voyait dans le fils de Napoléon la plus illustre victime de la politique. Gagné par cette jeunesse qui, sortant de l'ombre, se livrait à sa loyauté, il se dévoua au prince sans réticence, se promit de devenir son plus intime, son plus utile serviteur. Il étayerait sa volonté incertaine, dissiperait ses doutes, lui insufflerait la confiance en soi qui seule permet les grandes entreprises. ”

“ Un jour, Mathias Collin en entrant le vit la joue posée sur une carte. A son approche, le prince ne se releva pas. Son maître crut qu'il dormait. Mais allant vers lui, il vit ses yeux grands ouverts. L'écolier fit un geste craintif. Collin, plus indulgent que Foresti, ne le punit point.
A Schönbrunn souvent, à la tombée du jour, en attendant les grosses lampes à huile qui, par leurs ronds de clarté
jaune et leurs amples pénombres, changeaient l'aspect des chambres, leur apportaient douceur et mystère, il collait son front aux vitres et regardait vaguement la nuit s'étendre sur le parc. ”

“ N'y a-t-il pas là pourtant un écho de l'ordre lancé par Bonaparte à ses bataillons après la victoire de Cherasco ? L'aiglon se souvient de l'aigle et ses cris balbutiés — en allemand — rendent encore un son français.
On ne lui enseigne pas — quoi qu'on ait prétendu — à haïr Napoléon. Seulement aucune occasion n'est perdue pour le camper comme un démesuré soldat de fortune qui a ravagé l'Europe et fait le malheur de son pays. Croit-il tout ce qu'on lui en dit ? Non, certes. Les images confuses de
sa petite enfance flottent encore dans sa mémoire. ”

“ Les portraits de Napoléon et du Roi de Rome s'étalaient à toutes les vitrines. Dans les carrefours, des musiciens ambulants chantaient des complaintes où revivaient la gloire du père, le malheur du fils, et dont le dernier couplet annonçait le retour de Napoléon II. Une profusion d'objets familiers, à leur chiffre ou à leur image, assiettes, couverts, gobelets, pipes, couteaux, mouchoirs, inondait les éventaires. Dans les
théâtres, des pièces de circonstance évoquaient Waterloo, Sainte-Hélène. ”

“ Après des difficultés élevées par Hudson Lowe, l'Empereur reçoit le buste. Son bonheur le rend crédule. Il rayonne, admire les jolis traits un peu mous de la sculpture, trouve seulement que l'enfant a le cou trop engagé dans les épaules. Il fait venir les Montholon, O'Méara, les Balcombe. Leur montrant le buste, placé sur la cheminée du salon, il déclare que c'est l'Impératrice qui le lui a envoyé. Mrs. Balcombe dit qu'on peut être fier d'un si bel enfant. Le doux sourire des jours heureux, le sourire de ses victoires, illumine alors la face empâtée de Napoléon. ”

“ Tranquillisez-vous, monseigneur, répondit Prokesch. Ne paraissez-vous pas tous les jours en public ? Ceux-là même qui sont le moins au courant des faits peuvent-ils vous voir et ajouter foi à de pareilles fables, inventées par des charlatans ?
Il ajouta qu'en Suisse, en Allemagne, il n'avait entendu prononcer son nom qu'avec sympathie. Le fameux historien Rotteck, à Fribourg, lui avait déclaré que le fils de Napoléon
était « le seul gage de stabilité pour la France et de paix pour l'Europe. »
Reichstadt écoutait Prokesch avec plaisir. ”

“ Son crâne est plus long et plus étroit que celui de son père, son nez plus accusé. Il a la lèvre charnue et les yeux de Marie-Louise et comme elle le teint clair et les cheveux blonds.
Ces cheveux ondés et chatoyants lui prêtent une grâce vaporeuse, presque féminine, qui contraste avec la rigueur romaine de Napoléon. Le jeune homme s'en irrite. Non qu'il ait honte de son sang maternel. Il a été élevé dans le respect de ses ancêtres de Lorraine et d'Autriche, il sait leurs fastes, leurs alliances, il a prié devant leurs tombeaux. ”

“ Louis, podagre aigri, Lucien démagogue devenu prince romain, et leurs sœurs, « frivoles ou impudentes » ? Fils de Napoléon, il ne se sent pas leur neveu. Seule, dans cette tribu dispersée, une tête lui inspire du respect, sa grand'mère, Mme Letizia. Sa dignité, son courage, l'inébranlable amour pour l'Empereur dont on n'a pu empêcher l'écho de parvenir jusqu'à lui l'emplissent d'un regret tendre. Il cherche à se la rappeler. Il ne peut évoquer son attitude ni sa voix. ”

“ Les maîtres, en plein désarroi, se plaignent à Dietrichstein. Le gouverneur s'exaspère : « Il faut mater cet insolent garçon, écrit-il dans un billet à Obenaus, sinon nous n'avons plus de ressource. »
Découragé, il dira un jour à son pupille :
— Vous donnerez à rire dans le monde. Faites ce que vous voudrez, votre sort est dans vos mains.
A de meilleurs moments, lui parlant de l'avenir qui peut l'attendre, il s'efforce de stimuler son orgueil. Il lui répète les conversations qu'il a eues à propos de lui avec des hommes éminents. ”

“ Assis sur son lit de fer, se tenant le côté à deux mains quand la douleur le déchire, on dirait qu'il voit l'enfant à Vienne, courbé sur ses devoirs allemands.
« Je recommande à mon fils de ne jamais oublier qu'il est prince français et de ne jamais se prêter à être un instrument entre les mains de triumvirs qui oppriment les peuples. Il ne doit jamais combattre la France, ni lui nuire en aucune manière. Il doit adopter ma devise : « Tout pour le peuple français. » ”

“ Revenant vers Prokesch, qu'il savait patriote, il affirma qu'on ne devait rien craindre de sa part contre l'Autriche. Loin de vouloir lui nuire, il l'aiderait. Il serait pour elle, s'il montait sur le trône, un appui plus puissant que s'il ne demeurait qu'un soldat. A plusieurs reprises, il avait exprimé l'espoir de devenir un second Prince Eugène. C'était par ruse. Il s'attachait un masque pour que Metternich lui permît d'aborder la carrière militaire. Mais son ambition ne pouvait se limiter là. Son pays n'était pas l'Autriche. C'est vers la France qu'il tournait les yeux. ”

“ A l'intérieur de la monarchie, la même surveillance tendait au même équilibre. Chaque peuple gardait son voisin. Des Hongrois casernaient l'Italie, des Italiens la Hongrie, des Croates la Galicie, des Polonais la Bohême. La méthode avait réussi. L'empereur François pouvait dire en frottant ses mains goutteuses : « Je n'ai pas besoin d'hommes éclairés, mais de fidèles sujets. »
S'étant fait de l'adresse et de la constance une manière de
génie, Metternich, par successives ondes, était parvenu à en imposer à tous. ”

“ Que cette aimable vie ne continue-t-elle ! Il voudrait bien aller à Parme avec Marie-Louise. Il le dit à Gustave. Mais Metternich ne le permet pas.
Il faut donc retourner à Schöbrunn, quitter la maman distraite, mais douce, qu'il aime de tout son cœur et reprendre le train d'études qui l'assomme, sa prison morale, sous l'œil de maîtres agacés.
Ils font de leur mieux, certes, mais ils ne sont que des hommes. Devant eux, pour eux, le fils de Napoléon demeure un petit étranger. Ils le croient ensemble meilleur et plus mauvais qu'il n'est. ”

“ Il a su — ses instructions testamentaires le prouvent — qu'on lui avait imposé le nom de duc de Reichstadt. Il n'y attacha guère d'importance. Son fils, il en est sûr, ne demeurera pas prince autrichien.
Il était de fer, mais le fer se rouille et s'émiette. Il avait la constitution la plus robuste. Mais ce mortel climat appauvrit le sang, infecte le foie, tue les hommes. Puis l'isolement, le chagrin, l'immobilité pour une nature si active qui, en trois bonds de son cheval courait naguère d'un bout à l'autre de l'Europe... Napoléon s'use enfin, se défait. ”

“ Il le sait bien, que sa gloire première n'est rien près de la Gloire qui, dans ce silence humide, suit maintenant ses pas, enlacée à la Mort. Prisonnier, à la merci d'un misérable que l'anxiété rend toujours plus atroce, n'étant rien qu'un agonisant étendu dans la sueur du rocher, chacun de ses souffles agite encore le monde. La moindre nouvelle de Sainte-Hélène empourprait Louis XVIII, pâlissait le Tsar et, sur sa haute tempe, gonflait la veine de Metternich. ”

“ Au bout de six mois, déclara-t-il, le duc de Reichstadt se trouverait entouré d'ambitions, d'exigences, de ressentiments, de haines, de complications. Il se trouverait au bord d'un abîme. L'empereur François tient trop à ses principes et à ses devoirs envers les peuples, aussi bien qu'au bonheur de son petit-fils, pour jamais se prêter à de pareilles combinaisons. Du reste, vous vous abusez entièrement sur l'issue de votre entreprise. Faire du bonapartisme sans Bonaparte n'a pas de sens. ”

“ Qu'en sera-t-il du fils du grand Empereur ? L'Europe supportera-t-elle qu'il occupe une position indépendante ? Comment concilier mes devoirs de Français avec mes devoirs d'Autrichien ? Oui, si la France m'appelait, non pas la France de l'anarchie, mais celle qui a foi dans le principe impérial, j'accourrais et si l'Europe essayait de me chasser du trône de mon père, je tirerais l'épée contre l'Europe entière !...
Il avait redressé sa taille creuse. Sa voix était haute à présent. Les joues en feu, il regardait fièrement Prokesch. Le major se taisait. ”

“ Il a jusqu'ici respecté dans les Bourbons de la branche aînée un principe dont, à l'exemple même de son père, il reconnaissait la force. La légitimité avait sa grandeur. Elle pouvait balancer la gloire. Mais Charles X renversé, quel droit avait Louis-Philippe, cadet tortueux, à devenir roi ? Si, écartant le duc de Bordeaux, il s'était emparé du trône par surprise, il ne pourrait s'y maintenir. Sans base historique, ni éclat militaire, mal vu du peuple, méprisé de l'Europe, il s'effondrerait à son tour. Un seul gouvernement alors serait viable : l'Empire. L'heure de Reichstadt sonnerait. ”

“ Née rustique, ménagère corse devenue la Mère des Rois, elle avait subi d'un cœur égal la misère et le faste, l'hommage et la solitude. Femme de peu de mots, de peu d'idées peut-être, mais orgueilleuse d'un ventre qui avait porté l'Empereur, on la sentait noble à l'antique et d'un caractère à ne jamais démentir la gloire abattue sur son nom. ”

“ Voyez cette figure. Celui qui a voulu la briser est un monstre ; elle toucherait le cœur d'une bête sauvage.
Et, comme le gouverneur a dit que le buste ne vaut pas les cent louis qu'on en demande, l'Empereur, si dénué pourtant, donne aussitôt trois cents guinées.
— Pour moi, dit-il, il vaut un million.
Il a appris, par les gazettes que Hudson Lowe fait monter à Longwood, dès qu'il y trouve un article capable d'inquiéter ou de peiner Napoléon, que son fils a été écarté de la succession de Parme. Il a su qu'à la place l'enfant recevrait des terres en Bohême. ”

“ Avec déjà sans doute cette arrière-pensée que son mérite pourra forcer l'Europe à reconnaître son injustice envers l'héritier de Napoléon et qu'un trône en Pologne, en Grèce, ailleurs peut-être, lui sera un jour offert, du consentement de l'empereur François. Il y a fait parfois une furtive allusion. Et ni l'aïeul, ni Sophie, ni même Dietrichstein, n'ont semblé vouloir le décourager.
Il sort vraiment du cocon. Ses maîtres le remarquent et, bien avant eux, Sophie. Il montre moins de vivacité, moins de sautes d'humeur. Il travaille avec plus de soin et de régularité. ”

“ Le fils de Napoléon ne reçut pas les legs de son père. Ils devaient lui être remis par les divers exécuteurs quand il aurait atteint seize ans. Metternich ne voulut pas que le manteau de Marengo, l'épée du Sacre, celle d'Austerlitz, les colliers de la Légion d'honneur et de la Toison d'or, ni les armes, les cachets, les médailles, présents de la mort, vinssent ranimer devant l'adolescent le terrible fantôme. L'abbé Vignali, Bertrand, Marchand, Montholon, Noverraz, Saint-Denis les
gardèrent, attendant l'heure où Astyanax devenu homme pourrait se souvenir d'Hector. ”