Cherasco

“ Bonaparte dit à l'armée: «Ce million, nous l'aurions bientôt dépensé, et nous en trouverons bien d'autres à conquérir. Un chef-d'oeuvre est éternel, il parera notre patrie.» Le million fut refusé.
Bonaparte, après s'être donné les avantages de la conquête sans ses embarras, continua sa marche. La condition contenue dans l'armistice de Cherasco, relativement au passage du Pô à Valence, la direction des principales colonnes françaises vers cette ville, tout faisait croire que Bonaparte allait tenter le passage du fleuve dans ses environs. ”

“ C'était lui donner l'ordre de renoncer à toute offensive. Au moment où Brissac reçut cette lettre, don Ferrante était enfin sorti de l'inaction où le condam- nait le manque d'argent pour payer ses troupes. Vers la fin de juillet, il s'était mis en mouvement : après une tentative infructueuse pour reprendre Cortemiglia, il avait ravitaillé Cherasco ; de là, franchissant le Tanaro, il s'était porté vers l'armée de Brissac, qui avait reculé d'abord vers Alba, puis sur Riva di Chieri. ”

“ Des Cherokis--Leurs rapports avec les Français--Ceux-ci les excitent contre les Anglais--Parti de la guerre et parti de la pais--Occonostata; Attakullakulla--Guerre sanglante--Défaite des Cherokis et retour de la paix.--Anecdotes.
Les Cherokis, qui forment sans contredit la plus célèbre Confédération, après celle des cinq Cantons Iroquois, ne paraissent sur la scène qu'en 1730. Alors, le sort des colonies de l'Angleterre et de la France demande une décision, et les Français, plus faibles cherchent partout des défenseurs: l'alliance de nombreuses tribus aait été tout le secret de leur force. ”

“ Mais quand Chérès se vit sur le bord du terrain, il fit tourner tout à coup son docile coursier à gauche et laissa passer celui d'Antée. Le roi fit de vains efforts pour l'arrêter, et bientôt le cheval et son cavalier roulèrent tous deux dans la mer, aux acclamations joyeuses des Carthaginois.
Mais Chérès fit cesser ces cris tumultueux, en disant :
— Non, non, la victoire n'est pas complète jusqu'à ce que je vous aie délivrés, par la mort ou par la captivité, d'un homme dont les conventions ni les traités ne peuvent plus vous répondre. ”

“ Voilà ce qui me plaît dans Cherbourg, et ce que j’aime à contempler. Oui, c’est une triste chose que les pluies et les brumes qui tombent constamment ou au moins très fréquemment sur la ville ; pourtant, si l’orage est ennuyeux en ville, il est beau sur la rade quand les lames monstrueuses du large viennent heurter la digue, se briser et retomber de l’autre côté en immenses cataractes. Je ne veux pas non plus vous parler des habitans de Cherbourg, l’indigène y est à peine connu, c’est une sorte de mystère ; les étrangers y constituent une colonie dominante. ”

“ À Cherbourg, l’Empereur, pour se rendre compte des travaux, voulut descendre au fond du port, et j’entends encore l’amiral Decrès lui dire en souriant : « Sire, vous avez quarante pieds d’eau sur la tête ! » L’œuvre est en effet gigantesque ; toutes les parois du grand bassin sont taillées à pic dans le roc vif. Un canot nous conduisit à la batterie placée sur la digue ; la mer était assez houleuse ; l’Empereur n’ayant pas le pied marin s’appuyait au collet de mon uniforme et, comme il bruinait un peu, il prit un parapluie des mains d’un page en me disant d’abriter l’Impératrice. ”

“ Cependant ce prince se trouvait isolé de tous ses officiers, de sorte qu'il ne pouvait leur transmettre aucun ordre pour remédier à la confusion qui commençait à se mettre dans ses rangs. Désolé de cette situation, il dit enfin à Chérès :
244 AMÉNOPHIS.
— Général, je ne croyais pas que mon destin dût jamais me réduire à combattre seul à seul contre un homme qui ne se donne lui-même que comme un soldat inconnu.
— Quant à moi, répondit fièrement Chérès, il me suffit de me connaître pour oser attaquer Antée ; sans autre éclaircissement, tout homme a droit de tirer le glaive contre un perfide. ”

“ Cependant Georges Cardignac, sentant qu’il n’avait que peu de temps à passer à Cherbourg, parcourait la ville, le port et l’arsenal, cherchant à connaître et à s’instruire. Destiné à vivre souvent avec les marins, il voulait s’initier de bonne heure aux hommes et aux choses de la marine, et Cherbourg, cette sentinelle avancée de la France devant les côtes anglaises, lui apparaissait comme un point de premier ordre parmi les forteresses de nos côtes. ”

“ Les Héraclides de Mégare et ceux du Pont fondèrent dans la péninsule du sud-ouest la ville de Cherson, (Chersonesos) , longtemps gouvernée en république sous la tutelle de la métropole, et devenue si célèbre, qu'il fut un temps où la Crimée n'eut pas d'autre, nom que celui de Chersonèse. Dans la presqu'île Trachée, les.Milésiens jetèrent vers cette même époque les fondements de Panticapée (aujourd'hui Kertch ) , destinée à devenir un jour la capitale d'un empire florissant. Cette ville peut être considérée comme la mère des colonies milésiennes du Bosphore Cimmérien. ”

“ Voilà mes comptes réglés avec le passé ; car je ne reviendrai point sur les derniers momens de Cherbourg, sur cette lente agonie, sur ce long convoi de trois générations de rois partant pour l'exil, au milieu de nos sanglots et de nos larmes.
Tous ces détails, vous les avez lus dans le Journal de Saint-Cloud a Cherbourg; mais suivez un instant, un seul instant, sur le fatal vaisseau qui va mettre à la voile et les emporter tous, ces princes si bons et tant regrettés ”

“ « Elle ne fera que traverser la ville de » Cherbourg, me dit-il, et s'embarquera » sur-le-champ. Ainsi, dans le cas où vous » l'attendriez ici, vous ne pourriez que la » voir passer en voiture. » Un quartd'heure après mon entretien avec M.Bougon, j'étais sur la route de Valognes avec M. de Fajac. Nous arrivâmes dans cette ville à six heures du soir ; il pleuvait à verse. Chaque bourgeois avait pris dans sa maison un garde-du-corps ou une personne de la suite du Roi, que je trouvai bien plus considérable que je ne me l'imaginais. ”

“ Ainsi l'on vit tout d'un coup Rouen, Caen, Lisieux, Falaise, Vire, Argentan, Evreux, Séez, Avranches, Bayeux, Coutances, Saint-Lo , Valognes et les autres places, passer sous la puissance des Anglais.
Cherbourg néanmoins, gardé par ses seuls habitants, résista vigoureusement à toutes les forces de cette nation, commandées par le duc de Glocestre, qui avait sous lui les plus braves capitaine d'Angleterre , le sire de Gray , les comtes de Kent, de Windsor, de Suffolk , de Strafford , de la Marche , et quantité d'autres grands guerriers ”

“ Allaient ensuite le vicomte de Cherbourg , les juges de l'amirauté , des traites foraines, de police, et du baillage abbatial, avec les procureurs du roi , avocats , officiers, greffiers et huissiers desdits sièges.
Puis venaient deux cents archers de la garde du roi et les cent gentilshommes et officiers de sa maison.
Après eux le roi parut vêtu somptueusement et royalement ; il était monté sur un cheval turc tout enharnaché de velours bleu semé de fleurs de lis d'or. ”

“ Elle aura, pour enjôler ces vieilles gens, d’honnêtes roueries et une coquetterie vertueuse qui la feront réussir là où toute autre aurait échoué. Je veux bien que Cherbourg soit une ville de traditions antiques ; mais là comme partout il se fait bien des changemens. ”

“ Des projets de son oncle il a fait son étude, Cherbourg devient l'objet de sa sollicitude, Des ordres sont donnés pour son achèvement, Tout travail eutrepris est fini promptement, Et si Dieu nous le laisse encor quelques années, Notre ville verra fleurir ses destinées, L'histoire un jour dira que Napoléon III, En finissant le Louvre, œuvre de tant de rois, Et terminant Cherbourg, le plus beau port du monde, Aura su s'illustrer sur la terre et sur l'onde ; Il sait bien que Cherbourg, qu'il finit dans la paix, Sera, durant la guerre un Gibraltar français. ”

“ Cherbourg n'est pas une ville pieuse : c'est qu'elle est bien moins un port qu'un arsenal et une caserne. L'ouvrier,, Je soldat: le marin de l'Etat même, ne sont guère religieux : les deux premiers sont rarement face à face avec les grandes oeuvres de Dieu; l'autre habile une cité flottante. Le pêcheur et le laboureur, voilà ceux qui pensent à Dieu, parce qu'ils vivent solitaires dans ses oeuvres et qu'ils, attendent tout de son ciel. ”

“ Pour nous, spectateurs émus, elle est radieuse d'espérances, et de promesses. La bonne nouvelle de la visite impériale avait été accueillie d'un coeur éloquent par la nation entière. Un ardent enthousiasme, sincère et spontané, a préparé aux Souverains amis une bienvenue triomphale.
Ceux, privilégiés, qui pourront saluer d'un « hourrah ! » franc et joyeux l'entrée de LL. MM. l'Empereur Nicolas II et l'Impératrice Alexandra Feodorovna dans les eaux françaises, sont debout avant le jour. Dès le milieu de la nuit, à Cherbourg, l'escadre du Nord appareille, prête à partir. ”

“ Malédiction, Cherbourg, à tes parages sinistres! C'est auprès de Cherbourg que le vent de la colère jeta Édouard III pour ravager notre pays; c'est non loin de Cherbourg que le vent d'une victoire ennemie brisa la flotte de Tourville; c'est à Cherbourg que le vent d'une prospérité menteuse repoussa Louis XVI vers son échafaud; c'est à Cherbourg que le vent de je ne sais quelle rive a emporté nos derniers princes [319] . Les côtes de la Grande-Bretagne, qu'aborda Guillaume le Conquérant, ont vu débarquer Charles le dixième sans pennon et sans lance ”

“ Après ce siège, le roi de Navarre, ayant égard à sa promesse et à la bonne défense des Anglais , leur livra Cherbourg.
Le connétable, après avoir levé le siége de Cherbourg, mit des troupes à Valognes, à Montebourg, à Saint-Sauveur-le-Vicomte, au fort des Ponts-Douves, à Carentan et à Saint-Lo , afin de garantir le pays des courses de la garnison de Cherbourg. Il se faisait en ce temps-là de fréquentes escarmouches entre les Anglais de la garnison de cette ville, et les Français des garnisons de Valognes et des places voisines. ”

“ La rade de la Hougue ne présentait que deux avantages incontestables sur celle de Cherbourg. Son rivage, composé de sable, permettait de creuser à peu de frais des bassins, et son fond était d’une tenue excellente, ce qui n’est pas vrai au même degré du fond de la rade de Cherbourg, ainsi que nous le dirons ci-après. Le Mémoire de M. de la Bretonnière, publié en 1777, termina les incertitudes du gouvernement, et Cherbourg fut choisi. Les vieillards qui ont vu Cherbourg en 1780 ont bien de la peine à le reconnaître aujourd’hui. ”

“ Depuis longtemps il était question d'un port de guerre à Cherbourg. La nature a placé autour de Cherbourg tout Ce qu'il fallait pour faire naître un grand projet. La mer y présente deux rades; l'une petite a 1800 toises de long, depuis l'île Pelée jusqu'au Homet ; une plus grande a près de 4,000 toises de long, depuis l'île Pelée jusqu'à la pointe de Querqueville, et s'élève jusqu'à cinq à six cents toises en avant du Homet et de l'anse de Saint-Anne. ”

“ On construisit de nouveaux logements pour la troupe : la garnison ne fut plus alors que de soixante hommes d'artillerie de marine , sous les ordres d'un capitaine de cette arme.
Par suite de la guerre que Napoléon faisait dans la péninsule Hispanique , Cherbourg devint un dépôt de prisonniers espagnols. Dès 1809, plus de huit mille de ces victimes de l'esprit de conquête travaillaient au port et sur les chantiers des constructions navales. ”

“ Dona Maria vint par terre de Brest à Cherbourg, où elle arriva le 23 juillet à neuf heures dusoir. Elle avait rencontré messieurs d'Alméida, ministre plénipotentiaire , et Daupias, consul général du Portugal à Paris , qui étaient allés au devant d'elle. Une dame d'honneur, une dame d'atours, le comte de Sabugal, grand officier de sa maison , et quelques domestiques formaient tout son cortège.
« Le même jour à sept heures du soir, don » Pédro, accompagné de messieurs de Resende, » Gomès da Silva et du fils de lord Holland, » vint rejoindre on épouse et sa fille (i) . » ”

“ Tandis que ce concours d'événemens généraux et de perspectives hardies ramenait les esprits vers les affaires navales, Cherbourg n'était point oublié : le duc d'Harcourt (1) , investi en 1775 du gouvernement de la Normandie, s'était aussitôt appliqué à fortifier la défense et à vivifier le commerce de la province par des amèlicirations de routes et de ports qui tendaient vers ce double but; il avait fait davantage en confiant au commandant de La Bretonnière l'étude des moyens d'approprier l'atterrage de Cherbourg au rôle que lui assignait sa position dans nos luttes avec l'Angleterre. ”

“ Ils se dédommagèrent en mettant à feu et à sang tout ce qui était sans défense dans le reste du Cotentin, et l'armée qui avait reculé devant Cherbourg alla gagner la bataille de Crécy. Donné en apanage à Charles le Mauvais, roi de Navarre, Cherbourg fut entouré vers 1359 de fortifications beaucoup plus puissantes. En 1378, le Navarrois tenta de faire assassiner le roi Charles Y, s'allia aux Anglais, et leur livra Cherbourg, qu'il ne se flattait pas de conserver avec ses seules forces. Du Guesclin lui enleva successivement toutes
les autres places du comté d'Évreux et du Cotentin. ”

“ Chérès s'inclina devant le roi et la reine, et sortit pour donner des ordres. Une estrade fut élevée, en moins d'une heure, assez près du balcon pour pouvoir entendre de part et d'autre ce qui serait dit. Alors Chérès, accompagné d'un certain nombre de prêtres et de seigneurs, monta le premier sur l'estrade. Le roi, la reine, ses deux fils, une foule de courtisans, hommes et femmes, occupaient le balcon ou se tenaient aux fenêtres du palais, attendant avec curiosité l'interrogatoire du captif et le jugement que prononcerait le Conservateur. ”