Théodore Anne

“ La troupe arrive, et elle cerne la demeure de ces braves; les portes sont fermées; on somme les Vendéens de se rendre, et, pour toute réponse, ils arborent le drapeau blanc, et font résonner les échos d'alentour de ce cri mille fois répété : Vive le roi Henri V! Aussitôt le commandant ennemi prend ses dispositions. Cinquante hommes reçoivent l'ordre de marcher en avant; ils s'avancent, et, au commandement fait de l'intérieur, cinquante-deux coups d'espingoles partent : chaque Vendéen a ajusté son ennemi, et des cinquante soldats et de leurs chefs, pas un homme ne reste debout. ”

“ La foule se presse sur son passage, et cette foule est silencieuse ; et devant l'auguste captive toutes les têtes sont nues et s'inclinent avec respect ; et le mot de Napoléon surgit de la circonstance et se trouve dans toutes les bouches; toutes répètent :
HONNEUR AU COURAGE MALHEUREUX !
Et MADAME arrive au château; et là on l'entoure de sentinelles; et la voilà qui, seule avec M. de Ménars et Mlle de Kersabiec ( car on avait déjà distrait de sa suite M. Guibourg pour le rendre à lajustice) , là voilà qui les console, elle, et qui leur demande de l'imiter dans son courage. ”

“ Bientôt le cri de ralliement des troupes, le mot d'ordre échangé cent fois dans l'ombre de la nuit, et le bruit rauque du clairon viennent retentir dans les coeurs de cette famille éplorée, qui ne peut plus douter d'une lâche trahison.
Quel moment ! et qui redira tout ce qu'il y a d'angoisse et d'amertume dans ces longues heures d'attente qui précèdent l'invasion de la chaumière.
Car on marche lentement, on serre les
rangs on n'avance que pas à pas de peur de laisser échapper cette proie si belle ! ”

“ MADAME qui est seule et qui le brave, lui, sa police, sou armée, ses fonctionnaires, son tréser, ses fonds secrets et son télégraphe; MADAME qui lui fait plus peur que l'Europe entière, qu'il conjure depuis deux ans ”

“ Quand l'histoire marche si rapidement, il faut en quelque sorte la suivre a la course y il semble que pour MADAME elle ait pris des ailes. Voyez en effet si elle n'est pas partout face à face avec les ennemis de la France : tantôt c'est dans le midi qu'elle relève le drapeau blanc, tantôt c'est dans la Vendée qu'elle guide les Charette et les La Rochejaquelein ; tantôt enfin on la retrouve dans ces prisons que restaure avec amour cette révolution qui ne promettait-que gloire et liberté. Cette dernière épreuve manquait a celle qui a déjà passé par toutes les épreuves de la royauté. ”

“ Voilà mes comptes réglés avec le passé ; car je ne reviendrai point sur les derniers momens de Cherbourg, sur cette lente agonie, sur ce long convoi de trois générations de rois partant pour l'exil, au milieu de nos sanglots et de nos larmes.
Tous ces détails, vous les avez lus dans le Journal de Saint-Cloud a Cherbourg; mais suivez un instant, un seul instant, sur le fatal vaisseau qui va mettre à la voile et les emporter tous, ces princes si bons et tant regrettés ”

“ Mais voilà qu'à Paris le général Lamarque meurt; voilà qu'à son convoi la guerre civile commence; voilà des jeunes gens qui se barricadent et se défendent avec vigueur; voilà cent cinquante hommes qui
— 104 — tiennent en échec soixante mille soldats, et il leur faut vingt-quatre heures à ces soixante mille hommes pour vaincre ces nouveaux Spartiates; et voilà le chef de ces Spartiates qui, avec dix hommes, part, charge à la baïonnette et traverse tout un régiment de ligne; alors voilà le ministère qui fait pour Paris ce qu'il a fait pour la Vendée : Paris est mis en état de siége! ”

“ Mort et carnage ! et on l'avait emprisonnée ; et on lui prit son père pour le tuer; et on tua sa mère ; et
on tua sa tante ; et on fit périr de misère son jeune et royal frère ; et quand on fut las, elle, de la faire souffrir, on ne l'envoya pas devant le bourreau ; c'eût été terminer trop tôt sa souffrance , on la jeta sur la terre de l'exil : et elle avait à peine dix-sept ans !
Cette femme adorable, cette princesse angélique, c'est une autre Marie-Thérese aussi, c'est votre auguste tante. ”

“ Cette faveur de parier, il la demande en mémoire du duc de Berry, il l'espère comme le prix du sang de sa famille; car son père eut la gloire de mourir avec son illustre aïeul, M. de Malesherbes, défenseur de Louis XVIr, le même jour, à la même heure, pour la même cause et sur le même échafaud! (1)
Qu'il vienne ! et laissez se grouper autour de lui ces serviteurs de la vieille monarchie, Berryer, Hyde de Neuville ! eux aussi ont des droits! ”

“ Hélàs ! voilà bien d'autres nouvelles : tandis que l'on triplait et quadruplait la surveillance du côté de ces frontières, près desquelles on supposait que MADAME devait se trouver, la correspondance des préfets de l'Ouest arrive,' on la dépouille, MADAME est en Vendée ! ! ! MADAME n'a pas passé la frontière! Dédoublez vos gardes d'un côté, massez vos troupes de l'autre! En avant, poussez le cri de guerre ! Cinquante mille hommes pour prendre une femme ! et les cinquante mille hommes marchent sur la Vendée, et de rapport en rapport ”

“ Voyez ce sourire sur la figure de la mère de notre Henri! Quel est le premier mot qui lui échappe? une plainte? un regret? non ! elle montre, en riant, sa robe à demi-brûlée au général Dermenoncourt, et lui dit : Vous M'AVEZ FAIT UNE GUERRE DE SAINTLAURENT.
Puis, reprenant la gravité qui convient à sa position :
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« Général, ajoute-t-elle, je me fie à vous; je désire surtout qu'on ne me sépare pas de mes compagnons d'infortune.
— Madame, répond M. Dermenoncourt, vous êtes sous la sauve-garde-de l'honneur français. » ”

“ J'aime ma patrie autant que vous l'aimez vous-mêmes, Messieurs, reprit le royaliste; je connais ses ressources aussi, bien que vous pouvez les connaître; je sais que l'étranger n'est point fait pour nous donner la loi, et qu'il y a encore assez d'hommes en France pour opposer et entretenir des armées aussi nombreuses que celles qu'on masserait contre nous. ”

“ Le lendemain on regagna les bois, pendant que les troupes fouillaient les décombres du château de là Péniçière; et alors on obéit à MADAME, car la lassitude était extrême; on fit une halte de plusieurs heures, ces pauvres gens se reposant et se relevant alternativement pour veiller à la sûreté générale; et MADAME voulut faire faction comme les autres, et son bras faible et délicat s'arma aussi de la redoutable espingole. ”

“ Là ils improvisent des barricades qui les mettent à l'abri des coups des assiégeans; ils combinent habilement des bascules, sur lesquelles s'aventurent imprudemment de pauvres soldats ; la bascule joue alors , et ces malheureuses victimes de leur témérité tombent et roulent dans le foyer de cet incendie, qu'ils ont eux-même allumé. Cependant l'attaque et la résistance continuent : huit sapeurs s'avancent vers une de ces barricades, si promptement construites; un jeune homme est debout sur cette barricade, sa redoutable espingole à la main :
— Rends-toi, lui crie le chef des sapeurs. ”

“ Il dit que l'homme qu'il amène avec lui est connu de
MADAME que MADAME l'avait chargé de
commissions... bref, il vient de l'étranger.
— Serait-ce Deutz? dit MADAME à M. de Ménars.
— Il faut voir.
— Je vais lui parler, répondit Mlle Duguiny. ”

“ A revoir donc ! et que Dieu vous protège ! qu'il vous garde des traîtres, surtout; car ce n'est que par la trahison, que dans ce pays si dévoué à votre cause, vous pouvez tomber entre les mains de vos ennemis. ”

“ Il est rare qu'if n'y ait pas de tout dans une voiture publique ; chacun, chemine pour ses intérêts ou ses plaisirs, il faut bien que tous les partis s'y donnent rendez-vous; et comme la profession de foi de chacun faite, il ne servirait à rien de s'aigrir et de se disputer, chacun a pris le parti de soutenir son opinion , d'écarter toute personnalité offensante , et de ne discuter que les doctrines. ”

“ L'adversité a son terme, comme le bonheur a le sien. Onze ans Votre Altesse Royale a été heureuse; puissante, honoréê; aujourd'hui elle est pauvre, errante, exilée !.... Mais l'avenir est à vous, et Dieu ne peut pas vous avoir marquée de son sceau réprobateur ! ”

“ Fiez-vous à son coeur, fiez-vous à la fièvre qui la dévorera sur la terre étrangère ! Attendez, espérez; elle arrivera plus tôt que vous ne le croyez, plus tôt qu'elle ne le croit peut-être elle-même; car tous les climats lui sont mortels, excepté le climat de France, qui fait sa force et son bonheur.
CHAPITRE DEUXIEME.
Lulworth. —La Fronde.— Le duc d'Orléans de 1648. —Regrets de MADAME. — Ce qu'elle aurait voulu que l'on fît en 1850. — Les pauvres, de Paris. — Le passé et le présent. — Le bal et la bure. —Le peuple et les libelles. — Henri et sa soeur. ”

“ Mais à mesure qu'il avançait dans la lecture de sa lettre, la figure du préfet reflétait les sentimens qu'il éprouvait; car on a beau se servir d'un traître, on n'aime pas la trahison ; et l'air qu'il respirait dans cette pièce étroite était devenu étouffant pour le préfet. ”

“ Cette auguste mère, notre admiration et notre gloire dans ces jour s d'épreuves et d'adversité, j'ai osé retracer son histoire et les grandes choses qu'elle a faites. Soldat de Cherbourg, ancien protégé de MADAME, cette noble tâche m'appartenait, a moi, que votre auguste famille honorait de sa bienveillance , a moi, qui ne renierai jamais le bienfait parce que la puissance aura échappé au bienfaiteur ; ici, du moins, la fidélité parlera, et la reconnaissance me tiendra lieu de talent. ”

“ VI
vertu appartiennent aux hommes comme aux femmes. Les femmes même valent mieux que nous : plus faibles en apparence, mais plus fortes au milieu des orages , elles se présentent a nous comme des modèles si parfaits , si admirables, que le premier rang leur appartient tout entier, et que leur énergie nous rejette au second. Telles ont apparu les illustres reines desquelles vous descendez , Marie-Thérèse et la sainte Marie-Antoinette.
Bien jeune encore , Votre Altesse Royale est cependant façonnée déjà a l'adversité. ”

“ Dans tous les temps, c'est une grande joie quand un homme abjure et se rallie à une autre religion : et quand cet homme est le neveu d'un des premiers pontifes de la foi qu'il quitte, jugez des transports que cette nouvelle excite, et de l'impression que l'on espère qu'elle fera sur ses co-réligionnaires ”

“ Je dis chevaliers de la légion-d'honneur, MM. Carlier et Léotaud seulement,; on n'a pas encore décoré M. Vidocq, mais cela viendra : c'est sans doute pour cela qu'on l'a réhabilité; et certes les mots honneur et patrie ne figureront pas plus mal sur sa poitrine que sur celle de bien des gens qui ne savent pas comment la croix leur est venue.
Vous ayez, comme un autre, voyagé dans les voitures publiques; vous savez ce. que c'est que cette première rencontre d'individus que le hasard met face à face ”

“ Elle écrivit un jour à l'un de ses plus fidèles serviteurs :
« Tout est perdu, fors l'honneur, disait un de mes aïeux ; moi, je dis : rien n'est perdu, tant qu'on a du coeur, et des amis fidèles; je compte sur vous : comptez sur moi. »
Connaissez-vous rien de plus admirable que ce laconisme ! Et MADAME ne vous apparaît-elle pas tout entière dans ce peu de mots?
Ce que la force ne pouvait faire , ce que
— 197 — la corruption ne pouvait obtenir des coeurs fidèles, elle l'obtint de la bassesse et de l'ingratitude. ”

“ Mais tandis qu'ils mettent en réquisition les charrettes: du voisinage pour enlever leurs morts et leurs blessés, tandis qu'ils se comptent et qu'ils contemplent avec effroi les vides affreux qui existent dans leurs rangs, leurs adversaires, qu'ils croient aux prises avec la flamme, évacuent le château; on fait l'appel; ils étaient cinquante-trois combattans; sept sont morts; quarante-six blessés se présentent; et une heure après la retraite des troupes de ligne, les Vendéens ont rejoint MADAME et ses deux guides, et MADAME les félicite,, et MADAME les passe ”

“ Nous nous étions empressés du moins de porter aux pieds de MADAME le seul hommage qui ne soit jamais suspect de 'flatterie : le récit de ce courage si constant, de ces vertus si maternelles et si françaises ; mais persuadé qu'on ne saurait aller trop vite pour suivre nos ennemis, nous cédons la place a ceux qui ont pris les devans pour atteindre notre but, nous les accompagnons de nos voeux en nous associant a leurs efforts. ”

“ Lorsque le peuple s'est levé en juillet, et qu'après trois jours de combats et de lutte il est resté maître de Paris, on l'a trompé ce peuple si brave, si héroïque, on l'a entouré de mensonges et de calomnie. On lui a dit, et le pouvoir a laissé dire, que le duc de Bordeaux était un bâ-
— 41 — tard; puis, on est venu lui mentir insolemment à ce peuple, encore appuyé sur ses barricades; on est venu lui raconter que MADAME , duchesse de Berry, avait lait entendre des paroles de colère et de menaces. Elle, maudire quelqu'un! ”

“ Elle vous dira ses douleurs, elle , en vous consolant aujourd'hui, car elle a passé sa vie a consoler : elle vous dira comment on souffre, car elle a passé sa vie à souffrir ; et elle vous dira combien de gens elle a obligés, et combien il est resté peu de reconnaissance au fond de cet or qu'elle a cru prodiguer au malheur et a la fidélité.
Et, au milieu de ces tristes récits, elle
pleurera avec vous, en vous parlant de votre mère, de votre mère, grande aujourd'hui dans la Vendée comme Madame la Dauphine fut grande a Bordeaux ”

“ Mais si les jours avaient marché, le parti modéré, cette masse qui, pour vivre, a besoin de commerce et du mouvement de la grande ville, cette masse aurait réfléchi, et aurait fini par se grouper autour de ceux qui les
— 65 — premiers auraient eu le courage de parler d'accommodement et dé modération; les ambassadeurs étrangers auraient quitté Paris pour venir trouver dans son camp le monarque auprès duquel ils étaient accrédites; et alors quelle puissance une pareille protestation contre les événemens de juillet n'aurait-elle pas eue sur ceux qui dirigèrent l'opinion publique ? ”