Cherokee

“ Ailleurs, en effet, l'unité est la tribu, qui comprend parfois, comme chez les Cherokees, un vaste territoire et une population nombreuse, mais se compose bien souvent de quelques pauvres villages et de quelques centaines d'individus ; car toute tribu qui agrandit tend à se désagréger et à donner naissance à des tribus nouvelles. ”

“ Il est vrai que les tribus y étaient sauvages et guerrières : c'étaient les Indiens Serpents, les farouches Pieds-Noirs, les Choconis et les Cœurs d'alêne; puis la nombreuse tribu des Têtes-Plaies, qui, cédant aux conseils d'une bande de Cherokees chrétiens établis parmi eux, avaient déjà envoyé, à trois reprises et à travers mille lieues de prairies, une députation de leurs chefs à SaintLouis sur le Mississipi, pour solliciter la faveur de l'envoi de quelques missionnaires. C'est à la grande maison1 qu'ils venaient s'adresser. ”

“ La famille floridienne est celle qui parait avoir les mœurs les plus douces et le plus de dispositions à se civiliser. Elle renferme, entre autres, les Cherokees, qui, tout en conservant leur indépendance, ont abandonné la vie sauvage, embrassé le christianisme et fait de tels progrès dans la civilisation européenne, qu'il se publie maintenant un journal dans leur langue. ”

“ Climat sain, tempéré, sol fertile en général (canne à sucre, coton, tabac, maïs, blé) ; beaucoup d'animaux, tant domestiques que sauvages : on y trouvait surtout autrefois de nombreux bisons ; riches mines de cuivre. Au S. E. vivent les Cherokees, peuplade indigène jadis très-nombreuse. Ruines de monuments antiques (entre autres une pyramide de 51m de haut, près de Forked-Dear) . — Ce pays fut donné en 1664 au comte de Clarendon et à plusieurs autres propriétaires qui le colonisèrent, malgré la résistance des Cherokees ”

“ La population de ce qu’on nomme la nation des Cherokees à l’est du Mississipi, disait-il, peut être estimée à 12,000 âmes à peu près. Sur ce nombre se trouvent environ 250 individus appartenant à la race blanche (hommes ou femmes) qui sont entrés dans des familles indiennes. ”

“ Qui nous dit, par exemple, que la civilisation qu'ont atteinte les Cherokees n'est pas due a l'influence du sang blanc, qui se serait introduit dans les veines de cette petite peuplade, en contact avec les Européens depuis plus de deux siècles ?
Les peuples de la race rouge présentent des caractères si variés et ces variations, qui se fondent les unes dans les autres, sont
réparties avec tant d'irrégularité qu'il est impossible d'y établir une bonne division en rameaux. ”

“ Les Choctaws, qui ne sont pas moins de 18,000 aujourd’hui encore, et les Cherokees, pas moins de 15,000, sont, si l’on peut s’exprimer ainsi, les moins sauvages parmi ces tribus ; ils cultivent la terre, et avant la guerre ils employaient des esclaves. ”

“ Les Cherokees, les Muscogees ou Creeks, les Chactas, les Chickasaws, les Osages, les Séminoles, auxquels on a joint quelques tribus atlantiques, telles que les Shawnees, les Senecas, les Delawares, venus des États de Pensylvanie et de New-York, se sont peu à peu civilisés ou du moins assouplis à la vie sédentaire, dans cette vaste enclave où chaque tribu distincte a elle-même sa réserve.
Les Cherokees, les Creeks, se sont fait surtout remarquer dans cet essai de passage graduel de la vie sauvage à la vie policée. Ils habitent des maisons couvertes, cultivent le sol, exercent quelques 1. ”

“ Les Chérokées, nation indienne de l’Amérique du Nord, viennent de donner l’exemple, inoui dans les annales du monde, d’un peuple passant tout à coup, et comme par enchantement, de la barbarie à la civilisation. Le perfectionnement de la race aborigène a été l’objet constant de la sollicitude du gouvernement des États-Unis. Fidèle en tout au plan de Washington, il ne s’est jamais écarté, à l’égard des Indiens habitant dans ses limites, de la ligne de conduite libérale et toute paternelle que cet homme célèbre avait lui-même tracée. ”

“ Dans le cas où les Indiens ayant fait cession d’une partie de leurs terres demeurassent néanmoins de plein droit çà et là, sur le territoire d’un État américain, ne serait-il point à craindre qu’ils ne fussent traités ensuite avec la même injustice et la même barbarie que l’ont été les Cherokees qui, contrairement à toute convention, ont été privés de leurs possessions par l’État de la Géorgie et refoulés dans les terres du haut Arkansas ? ”

“ Moins de cent agens du gouvernement, aidés de la police indigène et des troupes fédérales, dirigent ce vaste territoire où l’on compte : 23,000 Cherokees, 18,000 Choctaws, 14,000 Creeks, 6,000 Chickasaws et 3,000 Séminoles.
On s’imagine volontiers ces Indiens comme des hommes à la peau cuivrée, les jambes serrées dans des mocassins, des plumes d’aigle aux cheveux et un tomahawk à la main. Ce costume et ces accessoires ne sont plus de mise chez les Cinq-Nations ; on ne les retrouve plus que dans les tribus du Far-West, à l’Opéra-Comique et dans les romans de Cooper. ”

“ Par conséquent, je n’admets pas du tout l’argument égalitaire qui confond la possibilité d’adopter la foi chrétienne avec l’aptitude à un développement intellectuel indéfini. Je vois la plus grande partie des tribus de l’Amérique méridionale amenées depuis des siècles au giron de l’Église, et cependant toujours sauvages, toujours inintelligentes de la civilisation européenne qui se pratique sous leurs yeux. Je ne suis pas surpris que, dans le nord du nouveau continent, les Cherokees aient été en grande partie convertis par des ministres méthodistes ”

“ L’exemple des Cherokees et de quelques autres peuplades du Sud a suffi pour prouver que, sous l’influence d’un climat tempéré et d’un sol fertile, ces peuples peuvent être amenés à des habitudes d’industrie réglée, sinon persévérante. ”

“ Quelques-uns des Cherokees et des Creeks ont, comme lui, reçu une éducation complète, à Saint-Louis, à la Nouvelle-Orléans, à New-York; plusieurs sont en outre de riches propriétaires fonciers, et possèdent un nombre d’hectares cultivés ou de têtes de bétail qui feraient envie à beaucoup de nos agriculteurs. Avant la guerre de sécession, les Creeks, les Cherokees, les Chactas avaient des esclaves noirs comme les Américains ; on prétend qu’ils en ont conservé par fraude quelques-uns. Ce trait indique encore mieux que tout autre l’état de civilisation auquel ils sont arrivés ”

“ La modification du type jaune pur, lorsqu’elle a lieu par immixtion de principes blancs comme chez les Slaves et chez les Celtes, ou même chez les Kirghises, produit des hommes dont je ne trouve pas les semblables en Amérique. Ceux des indigènes de ce continent qui se rapprocheraient le plus, quant à l’extérieur, de nos populations galliques ou wendes, sont les Cherokees, et cependant il est impossible de s’y méprendre. Lorsqu’un mélange a lieu entre le jaune et le blanc, le second développe surtout son influence par la nouvelle mesure des proportions qu’il donne aux membres ”

“ Le même genre de vie, sur un continent dont les traits généraux sont d'une si grande simplicité, donne à toutes ces tribus une ressemblance étonnante d'une extrémité à l'autre du continent. Les transitions sont insensibles entre les indigènes du nord-ouest et les Peaux-Rouges proprement dits, qui habitent principalement le territoire des États-Unis, à l'ouest du Mississipi, Nez-Percés, Pieds-Plats, Cyheennes, Utahs, Sioux, Choctaws, Creeks, Cherokees, Seminoles,. ”

“ Les tribus de Chikassas, des Chactaws, des Creeks et des Cherokees sont les seules qui aient manifesté quelque propension à embrasser la vie des peuples cultivateurs. Toutes les autres ont conservé avec une étrange ténacité les habitudes de leurs aïeux, et, sans avoir leur esprit et leurs ressources s’obstinent encore à vivre comme eux.
Si l’on embrasse dans un seul point de vue tous les Indiens qui habitent de nos jours l’Amérique du Nord, on découvre donc sans peine que tous ont conservé l’état social qu’ils avaient il y a deux cents ans. ”

“ Tandis que leurs époux, leurs pères ou leurs frères se livraient au sommeil réparateur, les Indiennes, accroupies sur leurs talons, dépouillaient les cygnes de leurs plumes, et pressaient ces légères dépouilles dans des sacs faits de peau de daim. Je les observai pendant quelque temps par la. porte vitrée de ma cabine; mais enfin le besoin de repos m'attira sur ma couche, où je ne tardai pas à m'endormir profondément.
C'est au milieu de ces ébats que nous passâmes huit jours parmi les Cherokees. Durant ce temps-là, toutes les hickorynuts avaient été recueillies ”

“ La Pérouse les compare aux nègres des Antilles. Dans le Nouveau-Mexique, on compte vingt-quatre mille Apaches, Pueblos, Utah. Dans l'Idaho, six mille Nez-Percés, Pend.-d'Oreilles; dans. le Montana, environ quinze mille Flathears, Pieds-Noirs, etc. Au nord des États-Unis, dans le Dakota et le Nebraska, la surintendance surveille 17,000 Sioux et Pawnis.
Les Cherokées, les Creeks, les Choctaws (ou Chactas, Têtes-Plates) et les Chickasawa étaient répandus au sud des États-Unis et le sont encore. On les désigne souvent du nom de races alleghaniennes. On en compte aujourd'hui environ 50,000. ”

“ CHÉROKIES, tribu indienne dés États-Unis, habite le nord des États de Géorgie et d'Alabama, et le S. E. du Tennessee. Leur nombre n'est plus guère que de 15 000 indiv. C'est le peuple indigène de l'Amérique sept. le plus civilisé; il a un gouvt représentatif.
CHÉRON (Élisabeth Sophie) , fille d'un peintre en émail, née à Paris en 1648, morte en 1711, se distingua dans la peinture, la musique et la poésie, et fut reçue en 1672 à l'Académie de peinture et de sculpture. Ses talents la firent rechercher par Le Hay, ingénieur du roi, qui l'épousa. Élevée dans la religion protestante, elle abjura. ”

“ À mon arrivée dans le pays des Cherokies, je remarquai chez ce peuple un vif attachement pour les Français. Cette dernière nation a le talent de se concilier l’affection de presque tous les Indiens avec lesquels elle a des rapports, par les charmes de cette politesse qui coûte si peu et qui est quelquefois si utile, et par son attention à se conformer aux mœurs et à ne pas froisser le caractère de ces tribus, tandis que le sot orgueil de nos officiers n’a souvent d’autre effet que de les rebuter... ”

“ Mais quelles que soient les transformations de ces existences millénaires, l'observateur attentif peut, à travers les péripéties des événements et les croisements des races, suivre et reconnaître partout la tribu primitive, à l'astre qui la protège et à l'attribut qui la distingue ; grâce à la fidélité de ces deux indices et à l'unité d'appellation qui les relie à l'homme, on peut suppléer, en partie du moins, au défaut absolu de tout renseignement historique sur la période reculée où nous essayons de porter la lumière. ”

“ L’élément indigène disparaissait, submergé sous les flots de cette multitude étrangère et bigarrée... Éthiopiens à la peau cuivrée ; blonds guerriers des pays du Nord, Gaulois, Bretons, Germains de taille gigantesque ; naturels des rives de l’Euphrate et de l’Indus, avec leurs barbes tressées, enduites d’une teinture rougeâtre ; Syriens des bords de l’Oronte, leurs yeux noirs et doux, fendus en amande ; Égyptiens, un éternel sourire figé sur leurs lèvres minces ”

“ S'ils paient tribut à la Porte, ils ont do droit un gouverneur chrétien, jouissent d'une pleine liberté pour la religion, et sont constitués d'une façon presque autonome, sous l'autorité des chéiks, ou chefs de tribu, qui composent leur noblesse. Etablis dans leur montagne et vivant tant de la culture de leurs champs que de leur industrie, ils se répandent volontiers dans les villes du littoral et émigrent même dans de lointains pays ; ils sont surtout nombreux en Chypre et en Egypte ”

“ Le bruit s'en répandit promptement de tribu en tribu, et le souvenir s'en perpétua de génération en génération, avec des variantes et des couleurs diverses, selon le caractère religieux ou barbare, poétique ou positif de chaque peuple. ”

“ Est-ce trop hasarder que de considérer les Cares ou Léléges comme une tribu qui, chemin faisant, s'est détachée de la famille Gréco-phrygienne, et dont la filiation remonte par conséquent aux Aryas, et d'admettre en même temps que ce peuple, rapproché des tribus d'origine céphène par des circonstances particulières, a entretenu avec elles d'étroites relations, et profondément subi leur influence? ”

“ Dans la partie occidentale de la Géorgie et le nord de l'Alabama, on trouve deux nations indigènes appelées les Chérokis et les Creeks ou Muscogées. Les premiers étendent leurs possessions jusque dans le Tennessee; ils ont même établi des colonies sur les bords de l'Arkansas. Plus disposés à la civilisation que les indigènes septentrionaux de l'Amérique, ils occupent plus de 70 villages, se livrent à l'agriculture, font apprendre à lire à leurs enfans, et se vêtissent comme les blancs, dont ils ont adopté la religion. ”

“ Que dirons-nous des Arméniens, des Persans, des Indiens, des populations de l'Ethiopie et de l'Egypte, fertile en solitaires,- de celles du Pont, de la Cappadoce, de la Syrie, de la Mésopotamie et de tout l'Orient, qui viennent en si grande multitude nous édifier par leurs vertus ! Tous diffèrent de langage, mais la piété est la même en tous. Autant de peuples, autant de choeurs divers chantant les divines louanges. ”

“ Seuls les hommes changent dans ce cadre, comme des éphémères qui se transformeraient au cours des âges. Au temps des vieilles dynasties indigènes, passaient là des Berbères, des Syriens, des Fils de l'Ethiopie, des nègres du Haut-Nil, des hommes de bronze venant de la Nubie, Puis se mêlèrent à eux des Perses, des Romains, des Grecs, des Arabes, des Turcs. ”