Chickasaw

“ Chicot se redressa, et, se coiffant de travers:
—Par la mordieu! dit-il, du Chicot à tes chiens, du gentilhomme à tes quadrupèdes! Eh bien, qu'il y vienne, mon fils, ton capitaine des gardes, et nous verrons.
Et Chicot tira sa longue épée, dont il s'escrima si plaisamment contre le coiffeur, contre le barbier, contre le valet de chambre, que le roi ne put s'empêcher de rire.
—Mais j'ai faim, dit le roi d'une voix dolente, et le coquin a mangé à lui seul tout le souper.
—Tu es un capricieux, Henri, dit Chicot. Je t'ai offert de te mettre à table, et tu as refusé. ”

“ Le roi se retourna et vit Chicot, qui, après avoir englouti à lui tout seul le double souper qu’il avait fait monter au nom du roi, faisait jouer bruyamment ses mandibules, tout en dégustant le contenu d’une tasse de porcelaine du Japon.
— Eh bien, dit Henri, que diable faites-vous là, monsieur Chicot ?
— Je prends ma crème à l’intérieur, dit Chicot, puisque extérieurement elle m’est défendue.
— Ah ! traître, s’écria le roi en faisant un demi-tour de tête si malencontreux que le doigt pâteux du valet de chambre emplit de crème la bouche du roi. ”

“ Chicot leva les épaules.
— Et d’Épernon, reprit le roi ; je suis, par ma foi, injuste, je ne pensais pas à lui ; d’Épernon, qui aura affaire à Bussy ; comme il va être exposé !... Regarde la disposition du terrain, mon brave Chicot : à gauche, une barrière ; à droite, un arbre ; derrière, un fossé ; d’Épernon, qui aura besoin de rompre à tout moment, car Bussy, c’est un tigre, un lion, un serpent ; Bussy, c’est une épée vivante, qui bondit, qui se développe, qui se replie.
— Bah ! dit Chicot, je ne suis pas inquiet de d’Épernon, moi. ”

“ L’AMBASSADEUR D’ESPAGNE.
Le roi rejoignit Chicot dans son cabinet.
Chicot était encore tout agité des craintes de l’explication.
— Eh bien ! Chicot, fit Henri.
— Eh bien ? sire, répondit Chicot.
— Tu ne sais pas ce que la reine prétend ?
— Non.
— Elle prétend que ton maudit latin va troubler tout notre ménage.
— Eh ! sire, s’écria Chicot, pour Dieu, oublions-le, ce latin, et tout sera dit. Il n’en est pas d’un morceau de latin déclamé comme d’un morceau de latin écrit, le vent emporte l’un, le feu ne peut pas quelquefois réussir à dévorer l’autre. ”

“ Le roi regarda Chicot en souriant et, se penchant à son oreille.
— Trouves-tu toujours qu’ils beuglent, Chicot ? demanda-t-il. Je crois qu’ils ont rugi, hein !
— Eh ! dit Chicot, peut-être ont-ils miaulé. Je connais des gens à qui le cri du chat fait horriblement mal aux nerfs. Peut-être M. de Bussy est-il de ces gens-là. Voilà pourquoi il sera sorti sans répondre.
— Tu crois ? dit le roi.
— Qui vivra verra, répondit sentencieusement Chicot.
— Laisse donc, dit Henri, tel maître, tel valet. ”

“ Chicot s’arrêta au milieu de son opération, qu’il reprit un instant après.
— Vous connaissez mon zèle, mes frères, continua le moine, tout pour l’Église et pour monseigneur le duc de Guise.
— Canaille ! dit Chicot.
— Voilà mon opinion, reprit Gorenflot ; mais il est certain...
— Qu’est-ce qui est certain ? demanda Chicot en soulevant le moine pour lui passer sa robe.
— Il est certain que l’homme est plus fort que le vin ; frère Gorenflot a combattu contre le vin, comme Jacob contre l’ange, et frère Gorenflot a dompté le vin. ”

“ Et les mignons, selon leur habitude, de fourbir leurs rapières, de prendre des leçons d'escrime et de jouer de la
dague contre les murailles. Chicot laissa son épée au fourreau, laissa sa dague dans sa gaine, et se mit à réfléchir profondément.
Le roi, voyant Chicot réfléchir, se souvint que Chicot avait un jour, dans un point difficile qui s'était éclairci depuis, été de l'avis de la reine mère, laquelle avait eu raison. ”

“ Les Chikasaws ne forment plus aujourd’hui de tribu particulière ; ils vivent mêlés aux Choctaws ; on a de la peine à les distinguer les uns des autres. Leur territoire s’étend jusqu’à la Canadian-River ; entre cette rivière et l’Arkansas est le fertile domaine des Creeks ou Mus-kogees, parsemé de fermes florissantes. Il n’y a pas encore longtemps, les guerriers s’y couvraient de tatouages bizarres ”

“ Chicot s’approcha.
Gorenflot fit de sa large main un cornet acoustique qu’il appliqua sur l’oreille de Chicot.
— Eh bien ? demanda Chicot.
— Attends donc, je me résume. Vous souvenez-vous du temps où nous étions jeunes, Chicot ?
— Je m’en souviens.
— Du temps où le sang brûlait... où les désirs immodestes ?...
— Prieur ! prieur ! fit le chaste Chicot.
— C’est Borromée qui parle, et je maintiens qu’il a raison ; l’appétence ne produisait-elle point parfois les illusions de la réalité ? ”

“ Tonty s’empare de deux sauvages Chicossas dont la bourgade est à trois journées de marche dans les terres riveraines du Mississippi. Ils ont, disent-ils, deux mille combattants, dont la plupart ont la tête plate, ce qui est une beauté parmi eux ; les femmes ayant soin d’aplatir ainsi la tête à leurs enfants, au moyen d’un coussin qu’elles leur mettent sur le front et le sanglent avec une bande, et quand ils sont gras ils ont la face aussi grande qu’une assiette creuse. ”

“ Chicot éclata de rire. Le pauvre moine avait l'esprit si troublé, qu'il avait cru recevoir les coups remboursés à Mayenne.
— Vous riez, bon seigneur Chicot? dit-il.
— Eh ! sans doute, je ris, animal.
— Je vivrai donc?
— Peut-être.
— Enfin vous ne ririez pas si votre Gorenflot allait mourrir — Cela ne dépend pas de moi, dit Chicot, cela dépend du roi ; le roi seul a droit de vie et de mort.
Gorenflot fit un effort, et parvint à se caler sur ses deux genoux. ”

“ Le roi poussa un soupir, et, après avoir avec inquiétude sondé du regard tous les coins et tous les recoins de la chambre, il se glissa tout frissonnant dans son lit.
— Là ! fit Chicot, à mon tour.
Et il s’étendit dans son fauteuil, arrangeant tout autour de lui et derrière lui les coussins et les oreillers.
— Comment vous trouvez-vous, sire ?
— Pas mal, dit le roi, et toi ?
— Très bien ; bonsoir, Henri.
— Bonsoir, Chicot ; mais ne t’endors pas.
— Peste ! je n’en ai garde, dit Chicot en bâillant à se démonter la mâchoire. ”

“ Chicot alla fermer la porte et revint à Gorenflot avec un visage si sérieux, que celui-ci comprit qu’il s’agissait d’écouter.
— Voyons, qu’y a-t-il encore ? dit le moine, comme si ce mot résumait toutes les persécutions que Chicot lui faisait endurer.
— Il y a, répondit Chicot fort rudement, que tu ne songes pas assez aux devoirs de ta profession ; tu te vautres dans la débauche, tu pourris dans l’ivrognerie, et, pendant ce temps, la religion devient ce qu’elle peut, corbœuf ! ”

“ Chicot se gratta le nez, selon son habitude lorsqu’il avait à faire quelque acte de haute gravité ; puis, après la réflexion d’une demi-minute, il retroussa sa manche, prit sa large dague, et s’approcha du duc pour lui trancher purement et simplement la tête.
Mais alors il sentit un bras de fer qui étreignait le sien, et entendit une voix qui lui disait :
— Tout beau. Monsieur ! on ne tue pas un ennemi à terre.
— Jeune homme, répondit Chicot, vous m’avez sauvé la vie, c’est vrai : je vous en remercie de tout mon cœur ”

“ Henri s’avança légèrement au milieu d’eux, suivi par Chicot qui, après avoir déposé son patient en lieu de sûreté, était venu rejoindre le roi.
Un lit était vide, celui de d’Épernon.
— Pas rentré encore, l’imprudent ! murmura le roi ; ah ! le malheureux ! ah ! le fou ! se battre contre Bussy, l’homme le plus brave de France, le plus dangereux du monde, et n’y pas plus songer !
— Tiens, au fait, dit Chicot.
— Qu’on le cherche ! qu’on l’amène ! s’écria le roi. Puis qu’on me fasse venir Miron ; je veux qu’il endorme cet étourdi, fût-ce malgré lui. ”

“ Alors Chicot vit passer le duc avec un pareil nombre à peu près de moines ; puis Mayenne, à qui sa difficulté de courir, à cause de son énorme ventre et de son épaisse encolure, avait tout naturellement fait confier le soin de la retraite.
Quand M. de Mayenne passa le dernier devant la cellule de Gorenflot et que Chicot le vit se traîner alourdi par sa masse, Chicot ne souriait plus, il se tenait les côtes de rire.
Dix minutes s’écoulèrent, pendant lesquelles Chicot prêta l’oreille, croyant toujours entendre le bruit des ligueurs refoulés dans le souterrain ”

“ Et il tendit la main à Chicot.
— Ah ! vous m’avez malmené au couvent, frère capitaine, dit Chicot.
— Je vous prenais pour un bourgeois, mon maître, et vous savez bien le souci que nous avons des bourgeois, nous autres gens d’épée.
— C’est vrai, dit Chicot en riant, c’est comme des moines, et cependant vous m’avez pris au piège.
— Au piège ?
— Sans doute ; car, sous ce déguisement, vous tendiez un piège. Un brave capitaine comme vous ne troque point, sans grave raison, sa cuirasse contre un froc.
— Avec un homme d’épée, dit Borromée, je n’aurai pas de secrets. ”

“ Buvons, Chicot.
— Sire, je n’ai plus soif, dit Chicot, qui commençait à renoncer à la prétention qu’il avait eue d’abord de griser le roi.
— Alors, je vous quitte, compère, dit Henri ; un homme ne doit plus rester à table quand il n’y fait rien. Buvons, vous dis-je !
— Pourquoi faire ?
— Pour mieux dormir. Ce petit vin du pays donne un sommeil plein de douceur. Aimez-vous la chasse, Chicot ?
— Pas beaucoup, sire ; et vous ?
— J’en suis passionné, moi, depuis mon retour à la cour du roi Charles IX.
— Pourquoi Votre Majesté me faisait-elle l’honneur de s’informer si j’aimais la chasse ? ”

“ Dans les détails où il entre sur les trois peuples indigènes de la Floride, les Chicassas, les Chactas, et les Cruks confédérés, il peint des plus noires couleurs leur caractère moral. La saleté, la fainéantise, le penchant pour le le vol, l'orgueil le plus excessif, la vanité la plus facile à blesser, la persévérance dans les haines, l'atrocité dans les vengeances, un plaisir féroce à répandre le sang, forment les traits du tableau: ils s'appliquent plus particulièrement encore aux Chicassas qu'aux deux autres peuples. ”

“ Henri se caressa la barbe en souriant et répondit:
— S'il fait de l'orage, Chicot, mon manteau est grand et tu seras à couvert.
Puis s'avançant vers l'antichambre, tandis que Chicot s'habillait tout en murmurant:
— Mon cheval! cria le roi; et qu'on dise à M. de Mornay que je suis prêt.
— Ah! c'est M. de Mornay qui est grand-veneur pour cette chasse? demanda
Chicot.
— M. de Mornay est tout ici, Chicot, répondit Henri. Le roi de Navarre est si pauvre, qu'il n'a pas le moyen de diviser ses charges en spécialités. Je n'ai qu'un homme, moi.
— Oui, mais il est bon, soupira Chicot. ”

“ Chicot ne comprenait absolument rien aux lamentations du moine.
— Mais les autres passent donc quelque part ? s’écria Chicot d’une voix de tonnerre ; les autres s’enfuient donc ?
— Pardieu ! dit le moine, que voulez-vous qu’ils fassent ? qu’ils attendent la corde ? Oh ! malheureux ventre !
— Silence, cria Chicot, et répondez-moi.
Gorenflot se redressa sur ses deux genoux.
— Interrogez, monsieur Chicot, répondit-il, vous en avez bien certainement le droit.
— Comment se sauvent les autres ? ”

“ Le capitaine s’inclina et sortit de l’appartement.
— Tu vois bien, Chicot, dit alors le roi à son compagnon, qu’il croyait toujours dans le fond de son fauteuil, tu vois bien, M. de Guise est pur de toute machination. Ce brave duc, il a su l’affaire de Navarre : il craint que les huguenots ne s’enhardissent et ne relèvent la tête, car il a appris que les Allemands veulent déjà envoyer du secours au roi de Navarre. Or, que fait-il ? devine ce qu’il fait ?
Chicot ne répondit point : Henri crut qu’il attendait l’explication. ”

“ Quelle chose Chicot a-t-il cherchée, lorsqu’il a demandé une mission près du roi Henri ? La tranquillité était son but. Or, Chicot va brouiller le roi de Navarre avec sa femme. Ce n’est point l’affaire de Chicot, attendu que Chicot, en brouillant entre eux de si puissants personnages, va se faire des ennemis mortels qui l’empêcheront d’atteindre l’âge heureux de quatre-vingts ans. Ma foi, tant mieux, il ne fait bon vivre que tant qu’on est jeune. ”

“ Mais, mon cher ami, reprit Chicot en soulevant sa tête et en regardant Borromée d’un air languissant, comprenez donc : vous êtes conspirateur, je suis espion ; j’ai tant par complot que je dénonce ; vous tramez un complot, je vous dénonce. Nous faisons chacun notre métier, et voilà. Bonsoir, capitaine.
Et en disant ces mots, non-seulement Chicot avait repris sa première position, mais encore il s’était arrangé sur son siège et sur la table de telle façon, que le devant de sa tête étant enseveli dans ses mains et le derrière abrité par son casque, il ne présentait de surface que le dos. ”

“ Saint-Luc s'éloigna.
En effet, on entendait Chicot qui criait en nasillant, comme faisait le roi en certaines occasions.
—J'ai fait des ordonnances somptuaires, cependant; mais, si celles que j'ai faites ne suffisent pas, j'en ferai encore, j'en ferai tant, qu'il y en aura assez; si elles ne sont pas bonnes, elles seront nombreuses au moins. Par la corne de Belzebuth, mon cousin, six pages, monsieur de Bussy, c'est trop!
Et Chicot, enflant les joues, cambrant ses hanches et mettant le poing sur le côté, jouait le roi à s'y méprendre. ”

“ Chicot se mit à hurler pour appeler les marchands.
— Imbécile ! dit l’officier, crois-tu que nous t’avons laissé du secours ? Détrompe-toi, tu es bien seul, et par conséquent bien perdu ! Allons, fais contre mauvaise fortune bon cœur... Marchez, vous autres !
Et Chicot entendit frapper trois crosses de mousquet contre la porte avec la force et la régularité de trois béliers.
— Il y a là, dit-il, trois mousquets et un officier ; en bas, deux épées seulement : quinze pieds à sauter, c’est une misère. J’aime mieux les épées que les mousquets. ”