Cherokees

“ La famille floridienne est celle qui parait avoir les mœurs les plus douces et le plus de dispositions à se civiliser. Elle renferme, entre autres, les Cherokees, qui, tout en conservant leur indépendance, ont abandonné la vie sauvage, embrassé le christianisme et fait de tels progrès dans la civilisation européenne, qu'il se publie maintenant un journal dans leur langue. ”

“ La population de ce qu’on nomme la nation des Cherokees à l’est du Mississipi, disait-il, peut être estimée à 12,000 âmes à peu près. Sur ce nombre se trouvent environ 250 individus appartenant à la race blanche (hommes ou femmes) qui sont entrés dans des familles indiennes. ”

“ Climat sain, tempéré, sol fertile en général (canne à sucre, coton, tabac, maïs, blé) ; beaucoup d'animaux, tant domestiques que sauvages : on y trouvait surtout autrefois de nombreux bisons ; riches mines de cuivre. Au S. E. vivent les Cherokees, peuplade indigène jadis très-nombreuse. Ruines de monuments antiques (entre autres une pyramide de 51m de haut, près de Forked-Dear) . — Ce pays fut donné en 1664 au comte de Clarendon et à plusieurs autres propriétaires qui le colonisèrent, malgré la résistance des Cherokees ”

“ Les Choctaws, qui ne sont pas moins de 18,000 aujourd’hui encore, et les Cherokees, pas moins de 15,000, sont, si l’on peut s’exprimer ainsi, les moins sauvages parmi ces tribus ; ils cultivent la terre, et avant la guerre ils employaient des esclaves. ”

“ Il est vrai que les tribus y étaient sauvages et guerrières : c'étaient les Indiens Serpents, les farouches Pieds-Noirs, les Choconis et les Cœurs d'alêne; puis la nombreuse tribu des Têtes-Plaies, qui, cédant aux conseils d'une bande de Cherokees chrétiens établis parmi eux, avaient déjà envoyé, à trois reprises et à travers mille lieues de prairies, une députation de leurs chefs à SaintLouis sur le Mississipi, pour solliciter la faveur de l'envoi de quelques missionnaires. C'est à la grande maison1 qu'ils venaient s'adresser. ”

“ Ailleurs, en effet, l'unité est la tribu, qui comprend parfois, comme chez les Cherokees, un vaste territoire et une population nombreuse, mais se compose bien souvent de quelques pauvres villages et de quelques centaines d'individus ; car toute tribu qui agrandit tend à se désagréger et à donner naissance à des tribus nouvelles. ”

“ Les Cherokees, les Muscogees ou Creeks, les Chactas, les Chickasaws, les Osages, les Séminoles, auxquels on a joint quelques tribus atlantiques, telles que les Shawnees, les Senecas, les Delawares, venus des États de Pensylvanie et de New-York, se sont peu à peu civilisés ou du moins assouplis à la vie sédentaire, dans cette vaste enclave où chaque tribu distincte a elle-même sa réserve.
Les Cherokees, les Creeks, se sont fait surtout remarquer dans cet essai de passage graduel de la vie sauvage à la vie policée. Ils habitent des maisons couvertes, cultivent le sol, exercent quelques 1. ”

“ Dans le cas où les Indiens ayant fait cession d’une partie de leurs terres demeurassent néanmoins de plein droit çà et là, sur le territoire d’un État américain, ne serait-il point à craindre qu’ils ne fussent traités ensuite avec la même injustice et la même barbarie que l’ont été les Cherokees qui, contrairement à toute convention, ont été privés de leurs possessions par l’État de la Géorgie et refoulés dans les terres du haut Arkansas ? ”

“ Moins de cent agens du gouvernement, aidés de la police indigène et des troupes fédérales, dirigent ce vaste territoire où l’on compte : 23,000 Cherokees, 18,000 Choctaws, 14,000 Creeks, 6,000 Chickasaws et 3,000 Séminoles.
On s’imagine volontiers ces Indiens comme des hommes à la peau cuivrée, les jambes serrées dans des mocassins, des plumes d’aigle aux cheveux et un tomahawk à la main. Ce costume et ces accessoires ne sont plus de mise chez les Cinq-Nations ; on ne les retrouve plus que dans les tribus du Far-West, à l’Opéra-Comique et dans les romans de Cooper. ”

“ Quelques-uns des Cherokees et des Creeks ont, comme lui, reçu une éducation complète, à Saint-Louis, à la Nouvelle-Orléans, à New-York; plusieurs sont en outre de riches propriétaires fonciers, et possèdent un nombre d’hectares cultivés ou de têtes de bétail qui feraient envie à beaucoup de nos agriculteurs. Avant la guerre de sécession, les Creeks, les Cherokees, les Chactas avaient des esclaves noirs comme les Américains ; on prétend qu’ils en ont conservé par fraude quelques-uns. Ce trait indique encore mieux que tout autre l’état de civilisation auquel ils sont arrivés ”

“ La tribu la plus nombreuse est celle des Cherokees, qui compte 78.503 sujets. On estime, dans tous les Etats-Unis, la population des nègres à 10 millions.
Cette race augmente tous les jours.
Le nombre des prêtres, qui s'habillent en civils, est de 9.000, et celui des catholiques dépasse 10 millions. Les Etats-Unis, que nous quitterons bientôt, nous ont, dans bien des circonstances, rappelé la place qu'y tenaient autrefois l'influence et le nom de la France. Ces pays si fertiles et si riches de l'Amérique du Nord ont été, pour la plupart, découverts et créés par des explorateurs français. ”

“ L’exemple des Cherokees et de quelques autres peuplades du Sud a suffi pour prouver que, sous l’influence d’un climat tempéré et d’un sol fertile, ces peuples peuvent être amenés à des habitudes d’industrie réglée, sinon persévérante. ”

“ Le même genre de vie, sur un continent dont les traits généraux sont d'une si grande simplicité, donne à toutes ces tribus une ressemblance étonnante d'une extrémité à l'autre du continent. Les transitions sont insensibles entre les indigènes du nord-ouest et les Peaux-Rouges proprement dits, qui habitent principalement le territoire des États-Unis, à l'ouest du Mississipi, Nez-Percés, Pieds-Plats, Cyheennes, Utahs, Sioux, Choctaws, Creeks, Cherokees, Seminoles,. ”

“ Tandis que leurs époux, leurs pères ou leurs frères se livraient au sommeil réparateur, les Indiennes, accroupies sur leurs talons, dépouillaient les cygnes de leurs plumes, et pressaient ces légères dépouilles dans des sacs faits de peau de daim. Je les observai pendant quelque temps par la. porte vitrée de ma cabine; mais enfin le besoin de repos m'attira sur ma couche, où je ne tardai pas à m'endormir profondément.
C'est au milieu de ces ébats que nous passâmes huit jours parmi les Cherokees. Durant ce temps-là, toutes les hickorynuts avaient été recueillies ”

“ La Pérouse les compare aux nègres des Antilles. Dans le Nouveau-Mexique, on compte vingt-quatre mille Apaches, Pueblos, Utah. Dans l'Idaho, six mille Nez-Percés, Pend.-d'Oreilles; dans. le Montana, environ quinze mille Flathears, Pieds-Noirs, etc. Au nord des États-Unis, dans le Dakota et le Nebraska, la surintendance surveille 17,000 Sioux et Pawnis.
Les Cherokées, les Creeks, les Choctaws (ou Chactas, Têtes-Plates) et les Chickasawa étaient répandus au sud des États-Unis et le sont encore. On les désigne souvent du nom de races alleghaniennes. On en compte aujourd'hui environ 50,000. ”

“ Disparition graduelle des races indigènes. — Comment elle s’opère. — Misères qui accompagnent les migrations forcées des Indiens. — Les sauvages de l’Amérique du Nord n’avaient que deux moyens d’échapper à la destruction : la guerre ou la civilisation. — Ils ne peuvent plus faire la guerre. — Pourquoi ils ne veulent pas se civiliser lorsqu’ils pourraient le faire, et ne le peuvent plus quand ils arrivent à le vouloir. — Exemple des Creeks et des Cherokees. — Politique des États particuliers envers ces Indiens. — Politique du gouvernement fédéral. ”

“ Dans la partie occidentale de la Géorgie et le nord de l'Alabama, on trouve deux nations indigènes appelées les Chérokis et les Creeks ou Muscogées. Les premiers étendent leurs possessions jusque dans le Tennessee; ils ont même établi des colonies sur les bords de l'Arkansas. Plus disposés à la civilisation que les indigènes septentrionaux de l'Amérique, ils occupent plus de 70 villages, se livrent à l'agriculture, font apprendre à lire à leurs enfans, et se vêtissent comme les blancs, dont ils ont adopté la religion. ”

“ L’élément indigène disparaissait, submergé sous les flots de cette multitude étrangère et bigarrée... Éthiopiens à la peau cuivrée ; blonds guerriers des pays du Nord, Gaulois, Bretons, Germains de taille gigantesque ; naturels des rives de l’Euphrate et de l’Indus, avec leurs barbes tressées, enduites d’une teinture rougeâtre ; Syriens des bords de l’Oronte, leurs yeux noirs et doux, fendus en amande ; Égyptiens, un éternel sourire figé sur leurs lèvres minces ”

“ À mon arrivée dans le pays des Cherokies, je remarquai chez ce peuple un vif attachement pour les Français. Cette dernière nation a le talent de se concilier l’affection de presque tous les Indiens avec lesquels elle a des rapports, par les charmes de cette politesse qui coûte si peu et qui est quelquefois si utile, et par son attention à se conformer aux mœurs et à ne pas froisser le caractère de ces tribus, tandis que le sot orgueil de nos officiers n’a souvent d’autre effet que de les rebuter... ”

“ Il s'agit, en un mot, de la fondation des sociétés et du commencement de la civilisation ; les mille fables bizarres dont s'entoure cette donnée principale retracent successivement la fondation d'une colonie par une race supérieure, l'alliance des peuples entre eux, la tutelle et l'éducation des peuplades sauvages, la révolte et l'extermination de tribus rivales. Tout ce qui constitue la vie habituelle des hommes réunis en société se trouve ici ”

“ Ce qu’on entend par le mot Nègres. Sous cette dénomination doit-on comprendre tous les Noirs ? Disparité d’opinion sur leur origine. Unité du type primitif de la race humaine.
Sous le nom d’Éthiopiens, les Grecs comprenoient tous les hommes noirs. Cette assertion s’appuie sur des passages de la bible des Septante, d’Hérodote, Théophraste, Pausanias, Athénée, Héliodore, Eusèbe, Flavius Josephe [1] . Ils sont appelés de même par Pline l’ancien et Térence [2] . On distinguoit les Éthiopiens orientaux, ou indiens, ou d’Asie, des Éthiopiens occidentaux, ou d’Afrique. ”

“ Les nations les plus avancées ont, selon toute apparence, passé par ces trois étapes avant d'atteindre le haut degré de civilisation que nous leur connaissons. Toujours est-il qu'aujourd'hui encore on trouve, sur la côte occidentale de l'Amérique du Nord, des Blancs qui se sont; arrêtés à l'état de pêcheurs, et que des tribus entières d'Arabes en sont encore à l'état pastoral. ”

“ Parmi eux se distinguent les Cherokoës, de la confédération des Crecks, et dont on vante la stature avantageuse, l'expression martiale, la beauté dans les deux sexes. Sous l'influence du christianisme, le peuple que nous venons de nommer est entré dans une voie de développement où il a fait déjà de remarquables progrès. Plus au nord que lui, les Iroquois i les Algonquins, sont mis au rang des belles tribus de ce type. La plupart des Indiens de l'Amérique septentrionale sont demeurés réfractaires à la civilisation, et mènent une vie qui réduit chaque année leur nombre par la maladie ”

“ Les tribus, pour se dérober au joug, prennent la résolution de s'expatrier en masse, et alors commence ce vaste mouvement d'émigrations qui se continua jusqu'aux siècles voisins de notre ère, et qui porta la civilisation jusqu'aux extrémités du monde, car celte forte race arienne grandit dans ses exils et imprima en tout lieu le sceau de son génie. ”

“ Seuls les hommes changent dans ce cadre, comme des éphémères qui se transformeraient au cours des âges. Au temps des vieilles dynasties indigènes, passaient là des Berbères, des Syriens, des Fils de l'Ethiopie, des nègres du Haut-Nil, des hommes de bronze venant de la Nubie, Puis se mêlèrent à eux des Perses, des Romains, des Grecs, des Arabes, des Turcs. ”

“ Mais quelles que soient les transformations de ces existences millénaires, l'observateur attentif peut, à travers les péripéties des événements et les croisements des races, suivre et reconnaître partout la tribu primitive, à l'astre qui la protège et à l'attribut qui la distingue ; grâce à la fidélité de ces deux indices et à l'unité d'appellation qui les relie à l'homme, on peut suppléer, en partie du moins, au défaut absolu de tout renseignement historique sur la période reculée où nous essayons de porter la lumière. ”

“ Deux grandes races d'hommes composent la majeure partie de la population africaine : ce sont la caucasienne, au nord, et l'éthiopienne, au centre et au sud.
On distingue les habitants en primitifs et colons : Les premiers sont les Kabyles ou Berbères, les Koptes, descendants des anciens Egyptiens, alliés aux Grecs et aux Arabes; les Ethiopiens, race alliée aux Koptes ; les Nègres, les Cafres et les Hottentots.
Les seconds sont les Arabes, les Turcs, les Maures, les Abyssiniens, les Indiens et les Européens ou Francs. ”

“ Certes, l'étude anthropologique des peuples de race caucasienne, a fait faire un grand pas à la science, en établissant leur conformité physique et intellectuelle. La philologie a entraîné la conviction en démontrant la parenté des idiomes; l'étude du symbolisme des tribus, et l'application de leurs noms aux lieux qu'elles ont habités, offrent des jalons précieux pour saisir le point de départ, la filiation et la marche des migrations ”

“ C'est toujours cette belle race noire, nigra sed formosa, comme dit la Bible, que nous avons admirée en Egypte. Elles portent, audessus des chevilles et des poignets, de gros anneaux d'argent solides comme des entraves de forçats. ”

“ La population indigène, très dense, se répartit en diverses races de peuples, parmi lesquels on distingue : les citadins Egypto-Arabes, les Fellahs, les Berbérins, les Coptes, les Turcs, les Juifs, les Bédouins, les Syriens, les Perses, les Hindous; sans parler des nègres de la Nubie, du Soudan, du Darfour et d'ailleurs. ”