Émile Daullia

“ Une des particularités de l'Egypte que l'on ne peut passer sous silence sont les ânes, et l'un de ses fléaux, l'ânier attaché à leurs pas.
Ces vaillants petits animaux sont blancs pour la plupart, et ont dans les veines le feu du désert. C'est la monture par excellence pour ceux qui n'aiment pas à aller à pied. Bien qu'elle soit maintenant dédaignée par les snobs du Caire, et que les automobiles et bicyclettes aient démonté les baudets, elle n'en constitue pas moins pour les touristes, genre Tartarins, une distraction, voire même une partie de plaisir. ”

“ Le sincère culte de Dieu n'a pas besoin d'ostentation, et préfère pour être célébré le recueillement et le mystère.
Le soir, à la nuit tombante, le Caire resplendit.
Les lampions suspendus aux portes des mosquées s'allument, les lanternes de chaque échoppe jettent dans ces ruelles sombres des feux étincelants, à la lueur desquels cette populace paraît encore plus curieuse et plus animée. La ville arabe prend alors un aspect joyeux de fête foraine, et dans certaines rues, la vie y revêt un caractère d'intensité inouïe, au milieu d'un décor fantastique. ”

“ On a vu, dans les ruines du Temple de Louksor, au culte d'Amon succéder, aux premiers siècles de l'ère chrétienne, la religion du Christ, et celle-ci plus tard y être remplacée par le culte de Mahomet. Là, comme à Constantinople, le croissant a détrôné la Croix.
C'est ainsi que les générations passent, les monuments s'écroulent, et les religions se succèdent les unes aux autres, au fur et à mesure que l'humanité traverse les cycles de son existence ! Seule l'idée de Dieu reste immuable ! ”

“ Alexandrie n'est pas une ville où les touristes restent. On ne la visite qu'en passant, et de préférence au retour, puisque, forcément, on sera obligé d'y revenir pour s'embarquer. Du reste elle est vite vue ; car, ne possédant ni temples, ni ruines, elle n'a pas d'autre monument antique que la colonne dite de Pompée, de mince intérêt en somme, et d'autre curiosité que les catacombes de Kom-el-Changâfa.
La Colonne de Pompée, que surmonte un chapiteau corinthien, est tout ce qu'il reste du Serapeum, ancien temple consacré au culte de Sérapis, au milieu duquel elle trônait. ”

“ Le Musée du Caire est le dernier asile où sont venus s'échouer les momies royales des Pharaons et des Ptolémées, les attributs des anciens dieux égyptiens et les antiques vestiges d'une civilisation depuis de longs siècles disparue. Les temples, dépouillés de leurs richesses, mutilés par la main de l'homme, dévastés par l'action du temps, ensablés, aux trois quarts effondrés, ne livrent plus à la postérité que la triste ossature de leurs édifices, imposants malgré tout, avec leur masse superbe. ”

“ A défaut d'ascension des Pyramides, il est peu de touristes qui résistent à la tentation d'en faire le tour à dos de chameau (on en trouve sur place de tout harnachés, sur lesquels on n'a qu'à se hisser et à
se laisser conduire) . Et il est alors tout à fait smart de se faire photographier dans cet équipage, auprès du Sphinx, situé près de la grande pyramide de Khéops.
Ce Sphinx, avec sa large face énigmatique et grimaçante, son attitude hiératique, son impassabilité, est peut être la chose la plus curieuse de toute l'Égypte. ”

“ Une des plus longues rues du Caire et des plus fréquentées est la Shâr ia Mohammed Ali, qui, partant obliquement du Mousky, vient aboutir en droite ligne à la Place de la Citadelle, vers la grande mosquée du Sultan Hassan. Elle est desservie par une ligne de tramways électriques. L'étranger, désireux de s'initier aux mœurs de l'Orient et d'avoir une idée de la physionomie de la vie arabe, ne peut qu'être vivement intéressé, en flânant dans cette rue et les ruelles adjacentes. Il y rencontre à chaque pas des sujets d'observation, et assiste à une foule de scènes pittoresques saisies sur le vif. ”

“ Sans doute d'aspect très pittoresque, mais pour la plupart en ruines, abandonnés, ils s'étendent des abords de la ville jusqu'aux versants de la colline du Mokattam, premier gradin de la chaîne arabique. Le panorama que nous découvrîmes des hauteurs de ce plateau nous parut tout à fait merveilleux. On dit, et je n'ai pas de peine à le croire, que soit au lever, soit
au coucher du soleil, ce lieu solitaire prend un aspect féerique, avec des teintes d'apothéose qui transportent d'admiration les visiteurs. ”

“ On remarque sur chacun de ces pylônes deux cavités rectangulaires, qui servaient jadis à assujettir de grands mâts à banderoles, à l'aide de crampons, et de chaque côté de l'entrée, deux gigantesques éperviers, en granit noir, qui se dressent sur des socles. Cette façade monumentale, toute émaillée de reliefs en creux gigantesques, a un grand caractère, et se présente aux visiteurs avec plus d'intérêt que celle du Temple d'Amon de Thèbes. Malheureusement elle n'est pas assez dégagée des tas de décombres, qui en obstruent les abords et nuisent à la perspective. ”

“ Alexandrie ne donne à l'étranger l'impression d'une ville égyptienne que par la diversité des types de ses habitants, l'éclat et la variété de leurs costumes.
Avec ses belles rues tracées en ligne droite, ses
maisons hautes et décoratives, sa place ombragée des Consuls, qu'orne au centre la statue équestre de Méhémet-Ali, elle a presque l'apparence d'une ville européenne. ”

“ Le long trajet à travers cette interminable vallée du Nil, coupée d'oasis, parsemée de terres cultivées et couvertes de moissons que l'on récoltait, nous parut encore plus monotone qu'à l'aller. Il convient d'ajouter que le Khamsin s'était élevé, et qu'il soulevait des nuages de poussière, qui enveloppaient notre train à son passage. Ce fut avec un vrai plaisir que nous fîmes le lendemain matin notre rentrée au Caire, et que nous reprîmes contact avec le monde civilisé. ”

“ Le moment est venu où, fatigués, nous crions merci ! Pour faire diversion, nous tapons sur nos ânes, et dans un élan vertigineux nous faisons voltiger la poussière au nez de l'infortuné ânier qui, haletant, galope à nos côtés. Parvenus dans la plaine, nous découvrons bientôt les monstrueux Colosses de Memnon, énormes statues de grès, d'un brun jaunâtre, déjà célèbres du temps de l'antiquité. Elles représentent Aménophis III (dit Memnon) , assis sur un trône de forme cubique, et constituent les seuls
restes d'un temple disparu. ”

“ Pour visiter l'Egypte avec fruit et avoir une idée d'ensemble du pays, il faudrait pouvoir consacrer à cette visite, sinon des années, au moins une saison entière. Mais pour qui est pressé, quelques jours à la rigueur suffisent; si l'on veut se contenter d'un aperçu superficiel des choses, et à condition de voyager, à toute vapeur, exclusivement en chemin de fer. La contrée est de nos jours exploitée au profit des touristes par une foule d'agences de voyage, parmi lesquelles se
distingue au premier rang l'Agence anglaise Cook and Son, qui s'est emparée de tous les monopoles. ”

“ Comme mode de locomotion, pour aller aux pyramides de Gîzeh, on n'a que l'embarras du choix, soit à pied, à bicyclette, en voiture ou en automobile, en suivant la délicieuse avenue ombragée d'acacias Lebek, soit par le tramway électrique, qui part du Caire, traverse le grand Pont de Kasr-en-Nil, longe la route de voitures, passe près du jardin zoologique, et aboutit au restaurant Mena-house, au pied même des Pyramides. ”

“ Les Pyramides continuent à émailler le désert de leur tête altière, désolées, comme le Sphinx, de s'enfouir de plus en plus dans le sable, leur éternel ennemi, et de ne plus voir défiler à leurs pieds que les chameaux des caravanes, ou de servir de points de mire aux kodaks des touristes !
L'antiquité se meurt et bientôt ne sera plus, et l'on verra 1 Egypte rénovée entamer un cycle nouveau !
Tout se transforme ici-bas, rien ne se perd. Tout vient de la terre et y retourne. ”

“ Le touriste en venant en Égypte a un double but : voir le Caire, pour se rendre compte des progrès de la civilisation et s'initier aux mœurs égyptiennes ; et visiter la Vallée du Nil, incomparable centre d'activité agraire et commerciale, plein des souvenirs de l'antiquité. ”

“ THÈBES. RUINES DE LOUKSOR ET DE KARNAK.
Thèbes ! Mot magique qui évoque dans l'esprit tout un monde de souvenirs prestigieux, fait tressaillir d'aise le savant et rêver le philosophe ! Thèhes, la merveille des merveilles des temps antiques, la Ville aux cent portes des Pharaons et des Ptolémées, qu'est-elle devenue et qu'en reste-t-il? ”

“ Egypte, n'en déplaise à Messieurs les Anglais. Ceux-ci sont du reste plutôt tolérés, parce que craints, de la part des indigènes, dont toutes les sympathies s'en vont aux Français. De quelque chose qui leur paraît bien, ne disent-ils pas : c'est franghi ! et de quelque chose qui est mal : c'est inglisi!
Bien que le climat du Caire soit plutôt déprimant, à cause de la sécheresse extrême de l'air, de la température élevée qui y règne, et de l'air lourd que l'on respire, quand souffle le khamsin, vent brûlant du désert, les soirées sont relativement fraîches en hiver. ”

“ Au moindre coup de bâton, vifs comme la poudre, ils partent comme une flèche. Ils trottent, trottent, et même galopent avec frénésie, au grand désespoir de l'ânier qui s'essouffle à les suivre à la piste. Mais ces âniers du Caire, eux, quelle engeance! Leur obsession dépasse tout ce que l'on peut rêver. ”

“ A environ deux kilomètres de Louksor, non loin de la rive droite du Nil, se dissimule à l'ombre des palmiers le village de Karnak, près duquel se dressent les ruines colossales de l'antique Thèbes. On s'y rend à âne, mode de locomotion en usage dans le pays pour la visite des monuments égyptiens. Le baudet est le genre de monture par excellence, pour excursionner aux environs des villes et traverser les sables du désert, quand on n'a pas de grands parcours à effectuer. ”

“ Louksor est de nos jours une petite ville d'environ 11.000 habitants, assise sur la rive droite du Nil, et desservie par la ligne du chemin de fer du Caire à Assouân. Elle occupe l'emplacement de .son magnifique temple, et est devenue le rendez-vous de tous les touristes qui visitent la Haute-Égypte. On y voit de grands hôtels, où le luxe et le confortable ne laissent rien à désirer, l'Hôtel de Louksor, entre autres, qui est entouré d'un vaste jardin ombragé et fleuri, dont la végétation exotique est tout à fait luxuriante. ”

“ L'agriculteur, en foulant aux pieds le sol de sa merveilleuse vallée, en observe l'admirable fécondité. L'artiste, en parcourant ses villages et bourgs pittoresques, enfouis au sein de la verdure des oasis qui bordent les rives du Nil, éprouve de véritables joies esthétiques. ”

“ Bientôt après, nous découvrons l'immense et massive façade du Grand Temple d'Amon, dont l'entrée principale tournée au nord, en face du Nil, est flanquée d'épais bastions de 113 mètres de largeur à la base, sur 44 de hauteur et 15 d'épaisseur. On reste stupéfait, à la vue de cette construction cyclopéenne, vrai travail de géants, qui évoque dans l'esprit l'idée de la masse inerte plutôt que de la véritable grandeur. ”

“ Ce n'est pas que ses monuments soient bien nombreux, car, en dehors de la Citadelle, où l'armée anglo-égyptienne tient garnison, de ses mosquées et de sa nécropole, qui éveillent l'intérêt et la curiosité des étrangers, le Caire ne possède aucun monument antique digne d'être visité. Mais l'amateur d'antiquités trouvera amplement à s'instruire et à se documenter en parcourant ses musées, dont les deux plus importants sont le Musée arabe et le Musée égyptien. ”

“ Les voyageurs cosmopolites débarquant en Egypte, y viennent soit pour affaires, ce sont les commerçants ; soit en mission, ce sont les savants ; soit enfin pour leur plaisir, et ce sont les touristes.
De là, diverses catégories de personnes, qui, poursuivant des buts différents, ne fraient pas ensemble. Les négociants s'attachent de préférence aux centres commerciaux des grandes villes ; les archéologues s'occupent surtout d'antiquités et fréquentent les musées; tandis que les artistes, les poètes, les flâneurs vont partout à l'aventure, en quête d'impressions nouvelles. ”

“ Car à ses yeux, il faut tout au moins être baron, prince ou marquis, pour aller à âne ! Et la promenade se continue ainsi, inénarrable, agrémentée de coups de bâton et d'emballages, au milieu des cris stridents de l'ânier, ha ! ha! ! ha !!!
Les Souks du Caire n'ont sans doute pas la même réputation que ceux de Stamboul, ou même de Tunis; ils n'en sont pas moins très curieux à visiter. Les lundis et jeudis surtout, jours de marché, la foule y est si compacte qu'on a peine à s'y frayer un passage. ”

“ Ce passage, rompant agréablement la monotomie de la traversée, fut encore agrémenté par la vue de nombreux voiliers et barques de pêcheurs, qui surgirent au devant de l'horizon, en même temps que de gracieux vols de mouettes nous accompagnaient, et qu'une bande de marsouins folâtraient sous nos yeux en suivant le sillage du navire. Quelques cailles fatiguées, des tourterelles, des petits oiseaux, vinrent nous rendre visite et se reposer sur le pont et les agrès, donnant l'impression du voisinage de la terre, et le spectacle de la lutte pour la vie. ”

“ Mais, à l'origine, les idées que les Égyptiens se faisaient des dieux étaient très grossières. Ainsi ils croyaient que pour se révéler la divinité choisissait différents animaux ; et ceux-ci, objets de la vénération publique, étaient entretenus dans les temples, où, de leur vivant, ils avaient un culte et tous les honneurs après leur mort. Le plus célèbre de ces dieux animaux était le Taureau sacré du dieu Ptah, l'Apis honoré à Memphis, et qui eut son tombean au Serapeum de Sakkârah.
Plus tard, se détachant du fétichisme, le peuple commença à se représenter les dieux sous la forme
humaine. ”