Raoul Toscan

“ Comme Paul et Teddy s'étant mis côte à côte, épiloguent maintenant sur le pharaon Néferkéré qui édifia la plus haute de ces pyramides d'Abousir, Abdallah se tourne vers eux et leur montre l'horizon. Une sorte de muraille grise, de la couleur de ces pierres millénaires, s'est brusquement édifiée. Elle s'élève toujours en projetant comme des torsades de vapeurs gagnant peu à peu tout le ciel qui passe sa couleur de turquoise affadie au ton d'ardoise. ”

“ Le bateau aborda le rivage. Paul et Ibrahim mirent pied à terre. Les âniers et leurs montures que l'on avait pris à Chellâl, attendaient patiemment.
Le bruit des eaux était assourdissant. Ibrahim guida Paul à l'orée du barrage. Alors celui-ci apparut dans toute son ampleur. Vraiment la technique moderne n'avait ici rien à envier aux conceptions géantes des Pharaons. Le
mur de granit, courbé comme un soc pour mieux bander son effort, s'allongeait sur deux kilomètres de longueur en travers de la vallée, contenant, en amont, le flot amassé du Nil. ”

“ Car Paul, s'il aime, se sent aussi détaché de tout. Il a laissé pourtant derrière lui une parente qu'il affectionne, des amis qui lui sont chers, mais l'aventure l'aspire tout entier. Là-bas, plus loin !... Tout ce qui glisse autour de lui, semble s'en aller irrémédiablement. Il ne fera aucun geste pour le retenir. Son regard est fixé sur un halo d'or prestigieux. Il s'en veut d'avoir été sentimental. L'amour c'est fort bien, mais les couplets du sentiment ne sont bien des fois que les mensonges du cœur ! ”

“ Pour ne pas s'en aller seul dans ce labyrinthe de ruelles que l'on appelle « le Jardin » (Guéhéna) , bien qu'aucun arbre n'y pousse, Paul accepte la conduite de Mohamed. Ils montent ensemble la rue des Sœurs et se noient dans cette foule serrée, ces criailleries, ces appels de marchands, ces passages de tramways chargés, en grappes, de gaillards enrobés et enturbannés, ces frôlements d'ânes trimballant sur leur dos la marchandise et le marchand, et ils arrivent au carrefour où Paul avait repéré, lors de son premier passage, sous une voûte peinte en vert, un petit café assez sympathique. ”

“ Bien que la lune fut à son plein, nos deux amis se trouvèrent pris tout à coup dans une nouvelle nuit... l'ombre du gigantesque édifice s'étendait sur eux.
Il en fut des pylônes égyptiens comme de nos cathédrales. On les souhaita si vastes et si puissants qu'ils usèrent des peuples de constructeurs et restèrent souvent inachevés. Sur la porte d'entrée, la clarté lunaire arrivait en oblique qui permit à Paul de lire une inscription française où les savants de Bonaparte, en 1799, indiquèrent la latitude et la longitude des principaux temples de Karnak... ”

“ Comme le soleil dardait d'aplomb et n'incitant guère à la marche, ils acceptèrent l'invite des âniers. C'est donc perchés sur la selle de velours rouge, qui bâtait l'âne blanc tout harnaché de turquoise et de mains de Fathma qu'ils arrivèrent ainsi à l'Hôtel de la Plage. Les Barbarins, en robe de calicot ceinturée de rouge, s'empressèrent avec un plumeau à leur retirer la poussière des chaussures, pour les conduire ensuite au lavabo qu'ils avaient demandé, puis à la table sur la terrasse dominant la plage où, dans un plat plein de glace s'arrondissait la pastèque à laquelle Teddy avait songé. ”

“ Teddy est curieux de visions neuves et d'exploits originaux. Il aime l'espace et la vitesse, assez pour n'avoir jamais pris le temps de soupirer près de quelque blonde girl que sa fantaisie aurait pu conquérir. Teddy, sur toute chose, n'a fait que passer. Cependant l'Egypte l'a séduit. Ce prodigieux Autrefois lui révèle tout à coup les lacunes de son enseignement. Et c'est parce qu'il veut savoir, que, charmé par une leçon d'histoire de l'Art qu'il a entendue faire par Paul dans une maison amie, il se lie avec le jeune professeur. ”

“ Teddy et Paul, depuis longtemps, ont quitté leur veste et, entre deux coups de chasse-mouches, s'épongent un visage luisant.
Le ciel, jusqu'alors clair et ensoleillé, devient laiteux, tourne à la turquoise et l'on voit passer, à l'horizon, de longues traînées grises. Mais nos voyageurs sont tout à la contemplation des nouvelles pyramides qui surgissent des dunes comme des astres sombres et triangulaires. ”

“ Il s'aperçut que la lune était à son plein. A sa lueur, il vit la voilure triangulaire des canges sur le Nil transportant les pêcheurs et leurs filets, il vit une caravane de chameaux, des ânes, et, au loin, le fronton d"un temple, ces temples qu'il ne devait plus cesser de voir installant sur la campagne rectiligne le trapèze sombre de leurs pylônes.
Dans le ciel de nacre, les ibis s'envolèrent. Ici, avec
la même rapidité qu'il disparaît le soir à l'horizon, le soleil, au matin, pointe vers la nue. ”

“ La Ford arrive à Aboukir et Teddy l'ayant garée, non loin de la mosquée, nos deux amis partent en exploration...
La petite baie de sable argenté, comme albinos, et dont la forme est celle d'un croissant, est bordée de barques multicolores dont les mâtures couchées et les voiles triangulaires se découpent sur le ciel bleu, au travers d'une ligne régulière de palmiers, comme dans une frise de décor moderne. Le vent de mer, assez fort, remue les palmes avec un bruit métallique. Au delà des dunes quelques maisons à terrasses et un minaret rose désignent la bourgade. ”

“ Paul se rappelait une de ses premières rencontres avec le Gallois. Il se rappelait le Guéhenna, le quartier des tatoueurs, le tatouage...
« Quand on est l'ennemi d'un pays on ne se fait pas graver ses armes sur le corps ?... Regardez ! »
Teddy avait été vraiment bien inspiré quand, ce jour-là, par désœuvrement plus encore que par curiosité, il
s'était fait tatouer au Guéhenna ce lion égytien sur l'épaule. ”

“ Un monde tournoya autour de Paul, un monde aux doigts longs, aux hanches graciles, aux sourires énigmatiques, auquel se mêla un Teddy perplexe lui glissant un revolver dans sa valise, un mystérieux bonhomme à la toison rousse et aux gants verts, un Raouf frappant du poing une table encombrée de papiers, un Aden blafard rôdant le long des murs, un Yasmina soucieux penché sur le téléphone... ”

“ Abdallah tend deux voiles de turban aux voyageurs et leur fait signe de s'envelopper le visage. Les dromadaires, d'instinct, obliquent sur la gauche et gagnent la nécropole.
« Arquia ! » les petits chameliers suivent en hurlant et le drogman accélère son bourriquot. La muraille plus dense encore enveloppe cette fois tout le sud ; le sable se soulève du sol, ondule comme un flot pénétré des poussées de la bourrasque et il n'est que temps lorsque la caravane entre, pour s'y réfugier, dans le couloir de la pyramide. ”

“ Pourtant l'Afrique transparaît dans ces palmiers géants, ces fellahs enturbannés à grande robe noire, ces dromadaires au mufle dédaigneux faisant ondoyer sur leur dos un Arabe alluré comme un seigneur.
Mais brusquement, sans transition, apparaît une dune de sable jaune. La verdure cesse et la voiture ayant passé devant les derniers arbres de l'avenue se trouve en plein désert, dans un horizon dégagé où s'élève, immense, raboteuse et roussâtre, la tombe fabuleuse du Pharaon Khéops : la grande pyramide. ”

“ L'homme d'affaires regarda Paul avec surprise, mais reprit aussitôt :
— Je n'incrimine pas. Je constate. Je n'ai jamais douté de votre loyauté. Mais je pense qu'il aurait mieux valu que Mme Yasmina ne vous connaisse jamais... Un Français en Egypte ! Tout un prestige déjà s'attache à votre race. Vous avez vu — et surtout depuis cette guerre — combien la cote de la France est haute dans notre pays ! Nous parlons tous le Français, l'intellectualité, ici, est d'abord française, les grandes idées qui nous animent ont rayonné en premier lieu chez vous. ”

“ Comment faisaient-ils, sans machines, avec un outillage sommaire, pour monter les uns sur les autres ces blocs formidables ? La main-d'œuvre si abondante suffisait-elle à tout ?
Paul, après avoir souri, songea. Après tout ! qu'en savons-nous ? Avec notre rage d'expliquer, nous rapetissons les choses. Ces peuples connaissaient des secrets plus merveilleux encore que les nôtres et que nous ne retrouverons plus sans doute. L'eau, le soleil, le sable, ont été domestiqués par eux. ”

“ Une petite ville d'ingénieurs et d'employés poussée en plein désert avec toutes ses commodités modernes.
Il fallait revenir. Trois bons quarts d'heure étaient nécessaires, en coupant par le désert, pour atteindre la ville. La nuit radieuse s'épanouissait en étoiles. Vénus éclairait comme une lune. Et, après le grand silence des sables, la petite troupe arriva dans les lumières du bazar d'Assouan.
Avant d'entrer au « Cataract-Hôtel » où Paul avait désiré descendre, celui-ci dit à son guide :
— Ibrahim, voulez-vous demander au bureau si M. Delchéquer n'est pas arrivé ici depuis hier soir ? ”

“ Paul revoyait ces blanches statues qui, sous la nuit de lune, lui avait fait l'effet de fantômes. Les modernes gardiens du Temple, Egyptiens au beau type, allaient, de ci, de là, le chef enturbanné de toile claire, enveloppés dans leur longue robe noire. Un peintre américain fixait, sur une grande toile, la perspective de cette salle édifiée par ce prince, curieux et artiste, quinze cents années avant notre ère. Des fellahs passaient portant sur leurs épaules, dans des couffins de paille, les gravois et les débris issus des importants travaux de restauration entrepris dans la salle hypostyle. ”

“ Mon cher monsieur Paul, un drame est en train de se nouer chez nous. Vous savez les fiançailles de ma fille avec M. Aden Raouf, fils unique du concurrent de mon mari, M. Raouf, véritable roi du coton en Egypte... Eh ! bien, nous commençons à croire que ce projet de mariage a répondu à des motifs intéressés de la part du père d'Aden. Sa mégalomanie cotonnière l'a poussé, visiblement, à la faveur de cette union prochaine, à réaliser en même temps avec mon mari une association qui ne
serait pas autre chose qu'une sorte de main-mise sur nos exploitations. ”