Croix du Sud

“ L'Afrique est destinée à devenir le principal, sinon le dernier champ de bataille de la croix et du croissant.
Toute la partie septentrionale du continent a été occupée ou dominée pendant dix siècles par les forces compactes de l'Islam. Dans le sud de l'Afrique, le Christianisme a une base solide, bien que plus restreinte ; et, puissamment renforcé à l'est et à l'ouest, il s'est hardiment avancé au milieu des populations païennes de l'intérieur. ”

“ Le monde n'a pas tort quand il taxe de folie un tel acte d'amour chrétien! oui, c'est une folie ; c'est la folie sublime de la Croix, plus sage, plus puissante que la sagesse mondaine la plus raisonnable. Assistons donc avec recueillement au départ des trois premiers missionnaires que les Églises de France aient envoyés au sud de l'Afrique.
LA MISSION FRANÇAISE AU SUD DE L'AFRIQUE 21
C'est le 2 mai 1829 que MM. Lemue, Bisseux et Rolland furent consacrés; c'est le 8 du même mois qu'ils quittèrent Paris pour aller rejoindre à Londres le Dr Philip avec qui ils devaient faire le voyage. ”

“ CROISADE. s. f. Guerre entreprise par les Chrétiens pour recouvrer les Lieux Saints, ou pour l’extirpation de l’hérésie & du paganisme. Sacrum bellum, sacra crucis militia. On y alloit autrefois par dévotion, & ceux qui avoient dessein d’y aller se distinguoient des autres en mettant des croix de différentes couleurs sur leurs habits, suivant leur nation. Les François la portoient rouge, les Anglois blanche, les Flamands verte, les Allemands noire, & les Italiens jaune. On compte huit Croisades pour la conquête de la Terre Sainte. ”

“ La célébrité de cette Croix était alors si grande, qu’aux Antilles et dans le nouveau continent son nom fut donné à deux villes. Au Mexique, Fernando Cortez fit construire la Vera-Cruz, tandis qu’à Hispaniola, où le souvenir de la Conception était inséparable de la vraie Croix se fonda, près du lac de Xaragua, la ville de Sainte-Marie de la Vraie Croix [58] . ”

“ Sur le sommet de la Butte-Ronde, tout contre la mer qu’on ne voit pas, la grande croix s’efface du ciel, la grande croix qui, tout le jour, regarde peiner les hommes sur les sillons mouvants de la mer, la grande croix sur laquelle leurs âmes et leurs yeux convergent, lorsque le gros temps les surprend sur les fonds de pêche et secoue leurs barges comme des palourdes vides. ”

“ L’accord des historiens est unanime sur le lieu, la date, l’auteur et le motif de cette érection de Croix. Tous reconnaissent que la Sainte vraie Croix de la Conception fut dédiée par Christophe Colomb, lors de son second voyage. Il y a mieux : l’Archichronographe impérial des Indes connaissait personnellement l’officier qui avait commandé le piquet de charpentiers et matelots chargés d’abattre l’arbre dont fut formée la Croix. Cet officier, Alonzo de Valencia habitait encore Saint-Domingue au moment où Oviedo y Valdez rédigeait son Histoire naturelle des Indes. ”

“ Cependant, la procession arrive à l'endroit où la Croix doit être plantée.
La population se masse autour du monument sacré : quelques instants - après, la Croix s'élève majestueusement et étend ses bras tutélaires sur la ville et sur la mer. ”

“ Moins d'un an après, le 22 août 1864, la convention était signée à Genève par les représentants des puissances européennes., L'Association dont le comité central avait son siège à Genève prenait, comme signe de ralliement, le drapeau suisse en intervertissant les couleurs : la croix de pourpre sur le fond blanc. De là, le nom de Croix-Rouge.
La croix n'est-elle pas le perpétuel symbole de tous les sacrifices, de tous les dévouements ! ”

“ Le pape vient dans cette dernière assemblée prêcher lui-même la croisade. La peinture des souffrances des chrétiens arrache un cri unanime de vengeance : Diex el volt! (Dieu le veut) s'écrie-t-on. Un grand nombre des assistants s'engagent à marcher au secours de leurs frères d'Orient, et prennent pour marque de leur engagement une
croix d'étoffe rouge qu'ils attachent à l'épaule droite : c'est ce qui leur fit donner le nom de Croisés. ”

“ Cette croix rouge potencée, contournée de quatre croisillons, rappelle au chevalier les souvenirs de la croix du Calvaire, dont il se constitue le généreux défenseur, Il fait partie de cette courageuse milice qui veillait autrefois à la gardé du Saint Tombeau ; il le défendra , lui aussi, sinon par l'épée, du moins par l'aumône , par la prière et par la parole , pour éveiller dans tous les coeurs d'ardentes sympathies en faveur de la Terre-Sainte. ”

“ La croix était élevée dans toutes les villes, dans tous les lieux qu'ils parcouroient, comme un arc de triomphe, comme un monument de leurs victoires, comme le signe de la réconciliation du ciel avec la terre, et de la nouvelle alliance de Dieu avec les hommes. A peine ont-ils commencé leur course, qu'elle se trouve déjà élevée dans presque toutes les parties du monde. Jérusalem, Antioche , Rome, Alexandrie , Sparte , Corinthe , Athènes , l'ont arborée ; toute l'Asie, la Grèce, l'Afrique, l'empire romain, les Gaules, la Germanie, la Grande-Bretagne, se rangent sous ses étendards. ”

“ Et comme des peuples le plus chrétien et le plus chevaleresque était le nôtre, l’avènement des papes français et l’élan de la France décident, pour libérer le tombeau du Christ et la vie chrétienne de l’Orient, le plus long, le plus généreux, le plus héroïque des pèlerinages. Les multitudes qui, dans notre pays, ne peuvent prendre la croix, sont plus tentées de piétés compensatoires ; par migrations continues elles s’avancent, le bourdon à la main, vers l’Italie, l’Espagne et l’Allemagne, et y portent une ferveur de croisade. ”

“ Le nouveau prieur du futur monastère, le père Augustin, tient en ses mains cette croix de bois qui, pendant les rudes siècles du moyen âge, a présidé au défrichement de l'Europe. La croix de bois ouvrira la marche, et s'avancera à la tête de la colonie jusqu'au terme du voyage. — Les adieux sont déchirants, la séparation douloureuse, comme toutes les séparations de famille. L'on dit que plusieurs de ces cœurs virils et forts ont pleuré ; ils s'aimaient, ils se sont quittés sans se rien dire ; ils s'aimeront de loin comme de près, et se retrouveront au Ciel. ”

“ La tradition populaire qu'autrefois une croix a apparu dans le ciel, près de Sainte-Croix, au-dessus du hameau de Labare, a maintenu dans la paroisse une vive dévotion envers la croix, dévotion qui va jusqu'à persuader aux habitants que c'est la croix qui les préserve de la grêle et du feu du ciel. ”

“ A ce discours, tout l'auditoire fut attendri et fondit en larmes. La piété touchante du monarque acheva de persuader tous ceux que l'éloquence de Bernard n'avait point entraînés. La colline sur laquelle était rassemblé un peuple innombrable, retentit longtemps de ces mots : Dieu le veut! Dieu le veut! la Croix! la Croix! Élêonore de Guyenne, qui accompagnait Louis, reçut comme son époux le signe des croisés des mains de l'abbé de Clairvaux. Alphonse, comte de Saint-Giles et de Toulouse; Henri, fils de Thibaut, comte de Champagne; Thiéri, comte de Flandres ”

“ La croix de Naples, surmontée d’un aigle d’or aux ailes déployées, se portait suspendue à un ruban bleu de ciel. La croix d’Espagne, simple étoile à cinq rayons émaillée de rubis, s’attachait à un ruban rouge ”

“ Un grand coffret, et plusieurs petits en compartiments d’ivoire, ou d’os sculpté, représentant des scènes des croisades, ou des romans de chevalerie, avec mosaïque et ivoire de couleur, ouvrages faits en Palestine au 13e siècle ; une très-belle Croix en ivoire, composée de bas-reliefs plats et en partie dorés : celui du centre représente le Christ en croix, etc., chacun des autres un épisode de sa vie, travail du 14e siècle. ”

“ Là , j'examine encore , et j'aperçois les quatre angles extérieurs du croisillon, parfaitement coupés d'équerre. Je monte sur le calvaire pour interrompre l'abbé Marsault; mais, retenu par je ne sais quel sentiment, je reste pour ainsi dire sans mouvement. Revenu à moi-même, j'examine de nouveau, et je reconnais que les bras de la croix sont égaux à la tête, en largeur et en longueur, que son pied est au moins trois fois plus long que la partie au-dessus des bras; que la couleur argentine de la croix est absolument la même dans toute son étendue. ”

“ Oui, avec la foi qui éclaire et la charité qui se dévoue, le rapprochement des peuples va se faire; il n'y aura plus ni Orient ni Occident; tous les hommes ne formeront qu'une famille, et la Croix, pacifique témoin de celte grande conquête, demeurera entre les deux mondes, comme la pyramide indestructible, destinée à commémorer cet événement sans pareil, et le Christ règnera d'un pôle à l'autre: Christus vincil ! ”

“ Vous verrez, en lisant tous ces beaux poèmes en prose, comme il y a dans nos imaginations canadiennes une source toujours fraîche d’inspirations patriotiques etlittéraires. Que ce soit la « croix vivante » de Mlle Cordon qui s’enracine au bout du rang, sur un coteau de Sainte-Marie, ou la croix du Bois-Vert de Lionel Montai, qui s’érige sous le vigoureux coup d’épaule du père Baptiste : toujours avec ces croix montent dans le ciel clair de nos campagnes les pensées saines de l’habitant de chez nous, et les émotions délicates de nos artistes. ”

“ L'Empereur a donné la croix à deux agriculteurs : ce sont les premières décorations qu'il ait distribuées ici ; c'était la croix mise sur le drapeau de l'agriculture, de la colonisation. Chacun le pensait, chacun le disait. ”

“ Quelque magnifiques que soient les résultats déjà obtenus par notre sainte religion, il suffit de jeter un coup d'œil sur la carte pour apprécier l'étendue des conquêtes que lui réserve l'avenir. Ces territoires de l'Ouest et du Sud, populeux, et grands comme la France, qui ne forment qu'un vicariat ou un préfecture apostolique, sont appelés à devenir autant de provinces ecclésiastiques. ”

“ Tandis que les autres peuples de l'Occident portaient la croix en Terre Sainte, sur le Bosphore, ou en Égypte, elle poursuivait sur son propre sol une croisade de sept cents ans, et, délaissée du reste de l'Europe, privée de ses plus riches provinces, luttait contre une race fanatique et savante, fière de sa noblesse religieuse et de sa civilisation raffinée. ”

“ Les populations du sud sont plus gaies, plus douces, elles ont plus d'analogie avec les hommes de la région méditerranéenne; il y a plus de variété et de richesses naturelles dans les contrées qu'elles habitent. La Réforme est née dans le nord et le nord est devenu protestant; le sud est resté fidèle à Rome. Pendant la terrible guerre de Trente ans les États protestants du nord ont lutté pour leur liberté contre la prépondérance des Césars catholiques de l'Autriche. ”

“ Ce qui la rendit fort fréquente, ce furent sans doute les expéditions & les voyages multipliés qu’on fit en la Terre-sainte ; car la plûpart de ceux qui en revinrent, chargerent leur écu d’une croix, & la croix devint une enseigne militaire.
On prétend que dans ces guerres saintes les Ecossois portoient la croix de S. André, les François une croix d’argent, les Anglois une croix d’or, les Allemands de sable, les Italiens d’azur, les Espagnols de gueules. ”

“ L'ennemi n'a aucune force contre les âmes qui gémissent amoureusement sous la Croix... Quand même tu serais le premier docteur du monde, tu serais moins saint et moins aimable pour moi qu'une âme qui vit soumise à ma Croix. J'accorde mes grâces aux bons et aux méchants, mais je réserve mes croix aux élus, aux prédestinés. La Croix est un don si précieux, que si tu restais des années prosterné par terre, pour demander la grâce de souffrir, tu ne serais pas encore digne de l'obtenir. ”

“ La Croix couvrait la poitrine des Croisés combattant pour le Christ et la liberté du monde. Tout ce qui est grand se fait par la Croix.
Aussi la Croix est partout, sur nos autels et dans nos demeures, sur la tiare et les couronnes, sur les vêtements sacrés et les poitrines viriles, sur les places publiques et les tombes d'où la vie doit surgir ; elle apparaîtra sur les ruines du monde ; elle brillera éternellement dans les splendeurs des Cieux. ”

“ On appelle croisades les expéditions qui furent dirigées par l'Occident chrétien contre l'Orient musulman, pour affranchir la Terre-Sainte du joug de l'islamisme, parce que ceux qui s'enrôlaient dans ces entreprises, chefs et soldats, portaient sur leurs vêtements une croix, qui les lit nommer croisés. ”

“ Ils sont les premiers convaincus de la réalité de ces miracles. Leur respect se révèle dans leurs expressions. Rarement ils appellent cette Croix thaumaturge simplement : la Croix. Ordinairement ils la nomment : la Très-Sainte-Croix de la Conception, — le Saint Bois de la Conception, — la Sainte vraie Croix de la ville de la Conception de la Véga, — la Très-Sainte-Enseigne. ”

“ A cette vue les Sarrasins parurent s'émouvoir : les Corses demeurèrent immobiles , plus inquiets du péril de leur souverain, que jaloux de la gloire qu'il acquérait.
Tout-à-coup un cri simultané part d'un des bataillons corses : le ciel se déclare ! la croix ! la croix! répètent mille bouches, la croix est pour nous ! Des instrumens in-
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connus font retentir un air belliqueux , et le corps d'archers d'où partirent les acclamations s'entr'ouvre ; cent chevaliers, revêtus d'armures dorées , portant sur leurs épaules et sur leurs écus une croix verte, s'avancent. ”

“ Trente-quatre Etats possèdent actuellement une société de la Croix Rouge, qui sont reliées entre elles par le Comité international dont le siège est à Genève. Tout le monde civilisé fait aujourd'hui partie de la Confédération de la Croix Rouge. N'est-ce pas un fait digne de remarque que de voir la Turquie, la Perse, le Japon, exercer la charité, vertu si chrétienne, au nom de la Croix Rouge ? Cependant, la Turquie n'a adhéré à la Convention de Genève qu'à la condition 'de prendre pour signe le Croissant et non la Croix. ”