J.-H. Olivier

“ Le dévouement aux âmes du Purgatoire a été l'un des traits caractéristiques du grand Serviteur de Dieu. On le sait, la souffrance était devenue comme le pain quotidien de son existence et il avait de préférence dressé sa tente sur le sommet du Calvaire. C'était là et non sur le Thabor qu'il disait : « Oh ! qu'il fait bon d'être ici ! »
La vie, sans la souffrance, ne lui aurait pas paru un fardeau supportable. Il disait un jour à Mlle Catherine, la confidente de ses pieux secrets : « Voilà deux jours que je ne souffre plus; tout de même la vie serait bientôt intolérable sans souffrance. » ”

“ La religieuse, dont nous venons de raconter la merveilleuse vocation ne vit plus aujourd'hui. Mûre de bonne heure pour le Ciel, le Seigneur s'est hâté de lui accorder la récompense de son héroïque fidélité, et de lui montrer face à face cet Époux immortel pour lequel elle avait sacrifié toutes les alliances terrestres.
Puisse cette page que nous venons d'écrire, tomber sous les yeux de la mère en deuil, et répandre quelque baume sur la plaie de son cœur ! Son enfant n'est pas morte, elle a cessé, au contraire, de mourir pour commencer à vivre de la véritable vie. ”

“ Un jour, une affaire nous appelle à Lyon ; l'occasion ne pouvait être plus favorable, et je me gardai bien de la laisser échapper. Quand nous fûmes près de Villefranche, j'invitai mon père à se détourner pour quelques heures de notre route, afin d'aller trouver le Saint. Je n'obtins pour toute réponse qu'une parole fort brusque, qui fit expirer la réplique sur mes lèvres. Je ne me décourageai pas cependant; sachant que le cœur des hommes est entre les mains de Dieu, je me mis à prier en silence, sans que personne pût se douter de rien. ”

“ Le dimanche 8 octobre, vers sept heures, un homme de l'hôtel porte la malade sur le tombeau du Serviteur de Dieu; elle entend la sainte Messe et reçoit la sainte Communion. Mais elle est dans une telle situation d'esprit que la prière même mentale ne lui est pas possible.
On la presse de demander sa guérison, elle fait un léger signe affirmatif, mais dans son intérieur son âme entrevoit les pures délices d'une vie meilleure. La maladie
l'a conduite aux portes des joies éternelles, elle ne goûte plus les choses de la terre. ”

“ Il subit, tant qu'il vécut, la mesure pénible qui lui avait été imposée, mais à peine arrivé au ciel, il plaida sa cause devant Dieu, et il obtint que la sentence portée contre son œuvre chérie fût enfin révoquée. Étrange puissance que celle des saints! c'est pendant qu'on la combat qu'elle s'établit ; c'est quand on la croit abattue qu'elle se montre dans toute sa force.
Durant la vie du saint Curé, personne ne songeait à rétablir son œuvre chérie ; chacun la croyait ensevelie à jamais dans l'oubli, tous ceux qui auraient pu la ressusciter dormaient en paix sur ses ruines. ”

“ Quel
est l'homme qui pourrait trouver du charme dans le déchirement et la mort? Mais il savait quel est, pour le chrétien, l'inestimable prix de la souffrance aux yeux de la divine miséricorde et il était extrêmement désireux de s'enrichir de ce trésor.
Cependant, ce n'était point pour lui qu'il se montrait avide des richesses de la croix ; il avait fait deux parts de ses souffrances, s'en dépouillant en faveur de deux classes d'âmes. Il offrait pour les âmes du Purgatoire les souffrances de la nuit et celles du jour pour le retour à Dieu de ses bien-aimés pécheurs. ”

“ Aujourd'hui, comme au temps du saint Curé, l'auguste sacrifice de la Messe ne cesse de se renouveler dans cette église privilégiée, jusqu'à une heure assez avancée de la matinée. Plus d'une fois, un seul autel ne suffit pas au nombre de prêtres attirés par la célébrité du lieu, et, comme dans les grands sanctuaires, le sang de l'adorable Victime coule sur plusieurs Calvaires à la fois.
Aujourd'hui, comme au temps du saint Curé, les heureux pèlerins peuvent assister à cette instruction familière qui était devenue si populaire sous le nom de Catéchisme de onze heures. ”

“ Le vénéré Curé d'Ars, en s'endormant de la mort des justes, n'a pas disparu de ce lieu de bénédiction où il a opéré tant de merveilles de la grâce ; les pèlerins accourent sur son tombeau avec le même empressement qu'ils venaient à lui. Il y a dans tous les esprits la conviction la plus profonde que son pouvoir, non-seulement n'est pas diminué, mais qu'il est plus grand et plus parfait. Pendant sa vie le vénéré Serviteur de Dieu était obligé de dérober aux yeux des hommes les dons dont l'Esprit-Saint l'avait orné ”

“ Une église ne se bâtit jamais qu'au milieu de difficultés de tous genres. Pour celle-ci, elles étaient particulières et revêtaient un caractère exceptionnel. Il fallait un monument digne de la Thaumaturge de ces lieux à qui il devait être dédié, digne de la mémoire de M.Vianney qui l'avait voulu, digne de la foi des habitants d'Ars, digne des sentiments de vénération et de confiance sans bornes qui amènent tous les jours, sur le tombeau de notre bienaimé Père et aux pieds de sainte Philomène, un concours si considérable de personnes de tout rang, de tous les âges et de tous les pays. ”

“ Les Saints ont l'immortel privilège de participer à la vie de Dieu; ils se survivent à eux-mêmes et après la mort ils sont mille fois plus puissants en œuvres qu'ils ne l'avaient été pendant qu'ils vivaient ici-bas. Le tombeau n'est pas pour eux la fin de leur carrière, leur action vivifiante continue en faveur des hommes avec un éclat d'autant plus grand qu'ils n'ont plus à redouter la vaine gloire. ”

“ Les cent mille francs de la loterie n'ont payé que les murs de l'édifice, cent autres mille francs, provenant de sources diverses, ont couvert les frais des travaux d'art, et une somme aussi forte est encore nécessaire pour mettre la dernière main à cette œuvre destinée à devenir l'une des gloires de notre siècle. Mais ne doutons pas du concours des âmes généreuses; la vue d'un si splendide monument inachevé est la plus éloquente de toutes les réclames, et le désir de s'assurer la protection du saint Curé inspirera encore dans l'avenir bien des sacrifices héroïques. ”

“ Après avoir vu ce que Dieu fait par les Saints dans cet ouvrage, nous voudrions que le pieux lecteur comprît que le moyen efficace de participer aux grandes bénédictions, c'est d'entrer généreusement dans la voie du sacrifice, de l'immolation, du renoncement, de l'abandon à Dieu par les mains de Marie, sous la protection de saint Joseph. Le signe des Saints c'est d'être livrés aux épreuves, aux souffrances, au crucifiement de la douleur, aux mépris et à l'ignominie devant les hommes. Ceux qui portent
au front ce caractère, sont aimés des Anges et bénis de Dieu. ”

“ « Quotidie morior, je meurs chaque jour, » le Curé d'Ars l'a pratiquée pendant un demi-siècle, sans s'arrêter jamais, touchant sans cesse à la mort, mais renaissant sans cesse, en quelque sorte, d'une vie surnaturelle, transfigurée , active et ardente comme la flamine, par la force du Saint-Esprit dans l'âme, et par la force de l'âme et de Dieu dans le corps. ”

“ Il est facile de concevoir, après de pareils faits et nous pourrions en citer un bien grand nombre d'autres, pourquoi le tombeau du saint et vénéré Curé d'Ars ne cesse, du matin au soir, d'être assiégé par la foule des pèlerins, pourquoi il offre tant d'attraits à ces âmes contemplatives dont la pensée ne se repose avec bonheur que dans les régions voisines du Ciel; pourquoi il semble être devenu le rendez-vous de tous les infortunés qui n'attendent plus que de Dieu le remède à leurs maux désespérés. ”

“ Le jour marqué étant venu, tout à coup la malade demande l'heure qu'il est; on la lui indique. « Eh bien!
dit-elle d'un ton calme et résigné, il est temps de me faire la recommandation de l'âme. » Tout le monde tombe à genoux, on se met en prière, et, à l'instant précis marqué par l'homme de Dieu, la malade s'éteignit tout doucement au milieu de sa famille en pleurs ; la prophétie,
qui l'avait tant révoltée d'abord, recevait ainsi son parfait accomplissement. ”

“ Tel est le touchant souvenir qui presse continuellement le cœur de la bonne comtesse. Pour elle, le saint Curé d'Ars est un tendre père qui a enfanté un époux chéri à la grâce, un précieux ami qui est venu au-devant de lui à l'heure suprême, et l'a introduit miséricordieusement dans le lieu du rafraîchissement et de la gloire. ”

“ La célèbre Thaumaturge du xix" siècle a vu se dresser bien des autels en son honneur, de nombreux oratoires au sein desquels elle se plaît à verser les faveurs et les grâces sur les pieux fidèles qui la vénèrent ; mais nulle part on ne lui a encore érigé un monument si riche et si imposant.
L'inspiration qui pressa M. Vianney de confier à M. Bossan le plan du nouveau sanctuaire, lui est certainement venue du Ciel. L'idée qu'il voulait réaliser était à la fois pleine de grandeur, de poésie et de piété. ”

“ Plus loin, M. Camelet s'écrie : « 0 saint Vianney ! 0 sainte Philomène ! deux noms à jamais inséparables, deux âmes si bien faites pour se comprendre et s'aimer, gloire, gloire à vous 1 et par vous, à Dieu seul 1 Nous vous remercions de n'avoir pas été jugés indignes de faire pour vous quelque chose sur la terre!. »
Sainte Philomène ! le saint Curé d'Ars ! Ces deux noms bénis s'échappent comme un fleuve de tendresse des lèvres sacrées de l'auguste Pontife, Mgr Girault de Langalerie, évêque de Belley. ”

“ Car ce qu'il y eut d'éminent et de caractéristique dans le Curé d'Ars, c'est qu'il prit la croix dès sa jeunesse., c'est qu'il embrassa résolûment et de franc cœur la doctrine du sacrifice, qu'il y persévéra toute sa vie, et que, renonçant d'une manière absolue à l'égoïsme et à la peur, il marcha hardiment sur la mort, la foulant aux pieds en tout temps, et allant chaque jour jusqu'au bout de lui-même, jusqu'à l'extrême limite de ses forces. ”

“ Le nouveau prieur du futur monastère, le père Augustin, tient en ses mains cette croix de bois qui, pendant les rudes siècles du moyen âge, a présidé au défrichement de l'Europe. La croix de bois ouvrira la marche, et s'avancera à la tête de la colonie jusqu'au terme du voyage. — Les adieux sont déchirants, la séparation douloureuse, comme toutes les séparations de famille. L'on dit que plusieurs de ces cœurs virils et forts ont pleuré ; ils s'aimaient, ils se sont quittés sans se rien dire ; ils s'aimeront de loin comme de près, et se retrouveront au Ciel. ”