Ernest George Ravenstein

“ Le désert de Libye en est, il est vrai, un immense district (presque aussi vaste que la Russie d'Europe) et ressemble, en effet, beaucoup à un océan de sable où les hautes dunes soulevées parle vent du nord-est rappellent absolument les trombes de l'Atlantique; mais le désert de Libye, où la vie organique est à peu près nulle, est la région la plus désolée de toute cette zone, bien que certains considèrent les plateaux rocheux de quelques portions du Sahara comme plus arides encore à cause de leur aspect sombre et morne. ”

“ En thèse générale, on peut dire que si les autres conditions ne s'y opposent pas, partout où l'eau peut gagner la surface une oasis se forme. Quand l'eau se trouve à la profondeur de 15 à 30 pieds, on emploie les puits artésiens pour la capter. Sur d'autres points, l'eau arrive à la surface sous forme de source, ou jaillit violemment, ou se fraye un passage au moyen d'infiltrations. En un mot, l'eau est le sang vital de l'Afrique, surtout dans les régions privées de pluie comme celles dont nous nous occupons ici, et où l'eau est plus précieuse que l'or le plus pur. ”

“ Si nous commençons par les contrées du nord-ouest de l'Afrique, qui s'étendent aux portes de l'Europe, à l'ombre des superbes montagnes de l'Atlas, nous avons, vivant côte à côte, le fanatique empire mahométan du Maroc, la colonie française de l'Algérie et le protectorat français de Tunis. Ces contrées sont séparées de l'Egypte par cette bande stérile de terres côtières appartenant à la Turquie, la Tripolitaine et l'oasis du Fezzan. ”

“ L'Afrique est le paria des continents. Si la nature lui a prodigué les dons les plus généreux, elle a opposé en même temps à leur jouissance certains obstacles, certaines restrictions qui n'embarrassent aucun autre continent. Rien que l'Egypte et le littoral de la Méditerranée aient vu l'aurore de la première civilisation, certaines causes, et en premier lieu des phénomènes géographiques particuliers, ont entravé le développement de l'Afrique. ”

“ La force vitale de la race nègre doit être très grande, puisque, pendant des siècles, ils ont résisté à tous les fléaux dévastateurs, tels que la traite des esclaves, les guerres incessantes entre les tribus, les pratiques barbares (sacrifices humains, ordalies, sorcellerie) , et les maladies sans nombre. Mais les nègres prennent la vie facilement, leur gaieté naturelle est inaltérable; alors même qu'ils sont menés en caravane comme du bétail, et malgré ce que leurs coeurs comme leurs corps peuvent souffrir, les moindres incidents de la route excitent leur bruyante hilarité. ”

“ Il est presque superflu de faire ressortir cette conclusion évidente que, de la puissance et de la cohésion de nos forces dans le sud de l'Afrique, doit dépendre non seulement le bien-être de la colonie, mais aussi le succès de notre mission en Afrique et l'avenir des populations indigènes. Les intérêts des Européens et ceux des indigènes sont, après tout, inséparables et identiques. Les indigènes doivent être nos alliés ou nos ennemis : les employer seulement comme des instruments serait un crime. ”

“ Le système social tout entier de l'Afrique doit être renforcé physiquement aussi bien que moralement, afin qu'elle soit assez vigoureuse pour absorber ou rejeter les poisons dangereux qui, pendant si longtemps, ont abreuvé sa malheureuse existence. J'espère, après avoir étudié cette question de la traite des esclaves, être à même de signaler les mesures que l'on pourrait sûrement prendre pour y remédier momentanément; mais il n'y a que le temps et une éducation soigneuse qui puissent jamais conquérir l'Afrique à une situation plus haute parmi les nations. ”

“ C'est là que résident notre force et nos responsabilités. Il est de notre intérêt de ne pas abuser de l'une et de ne pas négliger les autres. Les tribus Ova-Herero mènent une vie à demi nomade à travers la contrée stérile qu'elles occupent entre le Kalahari et l'Atlantique. C'est le seul peuple du sud de l'Afrique auquel l'agriculture soit inconnue; leur unique occupation est l'élevage du bétail, qui règle toutes les affaires de leur existence. ”

“ La seule possession du drapeau français, qui s'obtient aisément, donne aux misérables Arabes le droit d'emmener leur bétail humain des bords de l'Afrique dans les ports étrangers. Cette sorte de marchandise est plaisamment appelée « Ivoire noir ». Il semble qu'un esclave n'ait pas d'âme, qu'il n'ait pas de droits, et que ce ne soit qu'une ce chose ».
Dans ces conditions, il n'y aurait pas à s'étonner que l'esclavage à l'état d'institution ainsi que la traite des esclaves, qui est une conséquence naturelle de l'opération de demande et de fourniture, subsistassent toujours en Afrique. ”

“ Entre le Kassaï et le Lomani s'étend une immense région de prairies d'une grande fertilité; on retrouve d'ailleurs, dans d'autres parties du bassin du Congo, des districts semblables. Van Gèle signale la région de l'Ou-Banghi inférieur comme un des districts les plus fertiles et les plus peuplés qu'il ait vus en Afrique : des bois et des plaines, des champs de maïs, des plantations de cannes à sucre et de bananes se succèdent à l'infini et témoignent de la richesse de la contrée. ”

“ Il est vrai que nous considérons comme progrès chez le nègre la facilité d'adopter la civilisation que nous lui imposons. Il est si habile à l'imitation, il s'accommode si rapidement aux changements de circonstance, et par-dessus tout il est si respectueux de l'autorité qu'il accepte facilement une civilisation hybride. Mais, comme le fait remarquer le Dr Blyden (1) , ce n'est pas là un vrai développement de race; le nègre doit suivre sa propre voie, dans son propre pays, si la race est pour mettre au jour et développer son génie personnel inhérent. ”

“ Si nous supprimons la traite des esclaves comme une chose inhumaine pour nos protégés africains, nous devons également supprimer le trafic des spiritueux et surveiller rigoureusement l'importation des armes et des munitions, Notre devoir sur ce point est clair : ce serait une insigne hypocrisie que d'adopter une mesure et de négliger les autres. En poursuivant une politique de courte vue comme celle-ci, nous finirons nous-mêmes par être les victimes, car les intérêts des indigènes et ceux des Européens sont identiques autant que la moralité publique est engagée. ”

“ Il est du devoir de l'Europe de protéger ces régions de l'Afrique qui ne sont pas encore infectées, contre le torrent des alcools empoisonnés qui sont aujourd'hui répandus sur tout le continent par des marchands sans scrupules; mais le trafic est trop vaste pour pouvoir être traité par des demi-mesures : il faudrait l'abolir totalement. Elever les droits de 15 centimes par quart ne fera que peu de chose ou même rien du tout. Les intérêts mercantiles de quelques Européens n'auraient pas dû l'emporter sur les intérêts moraux d'un continent à la discrétion de ses envahisseurs. ”

“ Il est bien évident que nous ne pouvons pas prétendre trouver une population dense dans le Sahara; mais dès que nous entrons dans la contrée fertile du Soudan, nous trouvons, dans les bassins du Tchad et du Niger, et en général dans toute la Nigritie, la population la plus dense de toute l'Afrique. Dans le bassin du Congo, dans certaines parties du district des lacs et le long de la vallée du Nil inférieur, nous trouvons également une grande densité de population. Dans toutes ces régions, la nature a largement pourvu aux moyens d'existence. ”

“ Plus loin dans l'est, sur le Zambèze, les Ba-Toka, peuple d'agriculteurs, sont en quelque sorte le trait d'union entre les variétés ethnologiques du sud de l'Afrique et celles de la région des lacs. Dans cette fertile région tropicale des grands lacs, sous les moussons du sud-est, nous entrons dans une des contrées les plus intéressantes et les plus riches en promesses.
Au sud et à l'ouest du lac Nyassa et autour du lac Chiroua, nous trouvons les Ma-Ganya ou Oua-Nyassa qui s'éloignent légèrement du type nègre; c'est un peuple remarquablement actif et énergique. ”

“ Les seules importantes et incontestables exceptions sont les États indigènes du Soudan. D'autres, tels que le Maroc, l'Abyssinie, la République du Sud-Africain et l'État libre du Congo sont plus ou moins sous l'influence de puissances européennes. Leur destinée future ne peut manquer d'être profondément modifiée par les conditions politiques nouvelles qui se développent dans leur sein. La colonie de Libéria peut dire qu'elle existe par la seule complaisance et le bon vouloir de ses voisins et de ses protecteurs ; quant à l'Etat indépendant du Congo, il peut être plus exactement classé à part. ”

“ L'idée populaire du nègre nous le représente sous un jour bouffon, soit sur la scène, soit sur une étiquette de tabac, avec une peau d'ébène, de grosses lèvres épaisses et un large nez aplati. Mais c'est là un type qu'on ne rencontre nulle part en Afrique, excepté peut-être dans le delta du Niger, où l'on trouve fréquemment des indigènes dégénérés. On en déduit tout naturellement que les types subissent des modifications suivant les régions, et, à cet égard, il y a autant de variétés dans la couleur et les traits que dans les moeurs et les coutumes. ”

“ Il est un peu trop tôt pour établir avec certitude les ressources commerciales du continent, — nous le connaissons encore si peu, et nous savons si peu de choses de ses habitants, — mais les grandes nations de l'Europe ne manqueront pas d'étendre sur de nouvelles régions le champ de leurs entreprises coloniales, sans même se préoccuper de ce que devra leur coûter la conquête. Nous pouvons donc en conclure, aujourd'hui que plusieurs d'entre elles ont sérieusement commencé la campagne politique et commerciale en Afrique, que le succès sera pour les vaillants et les heureux. ”

“ Dans beaucoup d'endroits, surtout près des hauteurs, on peut se procurer de l'eau en creusant des puits. Les eaux souterraines, amenées à la surface par des puits artésiens, en coulant naturellement à fleur de sol ou dans des dépressions, créent ainsi comme par magie, sur la roule des caravanes, entre les États du littoral méditerranéen et le Soudan, ces fraîches oasis qui sont autant de points de repos à travers ces solitudes inhospitalières. ”