Zambezi

“ Nous avons étudié la question sur place, et la solution en est aisée, car il ne s’agit pas de 150 000 hommes comme pour le Transvaal où ils vont mourir ou se démoraliser, mais de quelques centaines d’engagés qui iraient apprendre l’agriculture dans notre vieille colonie et reviendraient enrichir le Mozambique de leur expérience. De quoi se plaignent tous les Européens en Zambézie, si ce n’est de l’inintelligence et de l’ignorance de leurs Cafres ? On recherche fort ceux qui allèrent autrefois aux Mascareignes. ”

“ Tous prirent ensuite part au dîner de noces. Quelques-uns de nos voisins avaient apporte une dizaine de plats de nourriture cuite. Nous avions fait préparer de la viande, des légumes et des fruits sauvages. Les Zambeziens ont la belle habitude de faire part de ce qu'ils mangent à toutes les personnes présentes. Ils comptent naturellement sur la réciprocité.
Le 14 Octobre nous eûmes à Nalolo l'installation officielle de M. Béguin et de Yakobo, à laquelle nous prîmes part, M. Conlard, le Ngambela, Lewanika et moi.
XXXVI.
Dernières semaines à Sefula. ”

“ LU.
cultures sont multiples : cultures nourricières, comme la banane, le riz, le maïs ; cultures d'exportation, comme le tabac et surtout le coton. Dans les montagnes encadrant le lac et les rivières, des fermiers élèvent le bétail pour la Compagnie. Enfin, 30 000 émigrants temporaires vont travailler aux cultures du Kenya ou aux mines du Transvaal.
Telle est la Zambézie. On peut dire que, dans son état actuel, elle semble se diviser en trois zones de colonisation et de civilisation décroissante d'Est en Ouest : colonisation agricole dans le pays du Nyassa et dans le Nord-Est de la Rhodesia ”

“ Son dévoué président, M. Edouard Favre, 8, rue des Granges, Genève, se met à la disposition des personnes qui auraient des renseignements à demander au sujet des «Zambézias », de leur organisation, de la feuille les Nouvelles du Zambèze, qui leur sert de lien, etc.
N'oublions pas, et ce sera un stimulant pour chaque « Zambézia », le travail déjà accompli au pays des ba-Rotsi par cette poignée de «braves» que l'on appelle «missionnaires... » Ces cinq stations échelonnées le long du grand fleuve sur un parcours de cinq cents kilomètres, qui ont été fondées au milieu de souffrances et ”

“ Zanzibar est le Bagdad, l’Ispahan, le Stamboul de l’Afrique orientale. C’est le grand marché qui attire l’ivoire et le copal, l’orseille, les peaux, les bois précieux, les esclaves de cette région. C’est là qu’on amène, pour y être vendues au dehors, les noires beautés de l’Ouhiyou, de l’Ougindo, de l’Ougogo, de la Terre de la Lune et du pays des Gallas.
Tout le commerce est entre les mains de trois sortes d’individus : Arabes de Mascate, Banians, et Hindous sectateurs de Mahomet. Il se fait ici comme dans tous les pays musulmans, que dis-je ! ”

“ Chefs guerriers des bords du Zambèse.
L'AFRIQUE INCONNUE
Exploration du docteur écossais D. Livingstone, en 1862, dans lo bassin du Zambèse.
L'Afrique est la troisième partie de l'Ancien-Monde. Elle est placée par son milieu sous la zone brûlante de l'Equateur.
Quoique séparée de l'Europe par un simple bras de mer, l'Afrique ne nous est pas connue. Tout au plus possédons-nous l'épure de ses côtes, qui sont presque partout uniformes, comme celles des côtes de l'Amérique du Sud, qui lui correspondent. ”

“ Parmi les intéressantes découvertes du missionnaire , nous devons placer celle du cours exact du Zambèze ; la possibilité de remonter cette grande artère est d' une importance incontestable : pénétrer jusqu' au centre de l' Afrique , c' est civiliser la région australe de ce continent ; pour un peuple entreprenant , c' est une véritable conquête .
Quelque temps après son voyage sur les bords de ce fleuve , il quitta l' Afrique , et trouva en Europe des amis et des admirateurs . Il est retourné depuis dans ce champ de ses glorieuses explorations . ”

“ Tous les autres voyageurs, Grant, Speke, Burton, Cameron, Stanley, ne parlent pas autrement de ce plateau boisé de l’Afrique centrale, principal théâtre des guerres de chefs à chefs. Dans la région des grands lacs, sur toute cette vaste contrée qui alimente le marché de Zanzibar, dans le Bornou et le Fezzan, plus au sud, sur les rives du Nyassa et du Zambèse, plus à l’ouest, dans les districts du haut Zaïre que l’audacieux Stanley vient de traverser, même spectacle, ruines, massacres, dépopulation. ”

“ Beau pays, jeté comme une oasis, au milieu de ces déserts! Son sol, admirablement irrigué, toujours revivifié par un réseau de veines liquides, respirait la vie. C'était le Zambèse, le grand fleuve, qui, par ses tributaires, entretenait cette végétation prodigieuse! Immense artère, qui est à l'Afrique australe, ce que le Danube est à l'Europe, et l'Amazone à l'Amérique du sud ! ”

“ Exploration du Zambèze et de ses affluents.
Le 28 janvier 1866, Livingstone débarquait de nouveau à Zanzibar. C’était son quatrième voyage qui commençait !
Le 8 août, après avoir assisté aux horribles scènes que provoquait la traite des esclaves dans cette contrée, le docteur, n’emmenant, cette fois, que quelques cipayes et quelques nègres, se retrouvait à Mokalaosé, sur les bords du Nyassa. Six semaines plus tard, la plupart des hommes de l’escorte prenaient la fuite, revenaient à Zanzibar, et y répandaient faussement le bruit de la mort de Livingstone. ”

“ Mais à l'est se trouve un fleuve magnifique, pénétrant au coeur d'une population amie des blancs ; si donc nous parvenons à nous concilier les peuplades qui habitent les bords du Zambèse et à introduire parmi elles un commerce légitime, nous aurons porté le dernier coup à la traite des nègres dans cette partie de l'Afrique ; et en nous attachant les noirs par un intérêt commun, nous pouvons espérer, comme résultât inévitable de cette entreprise, le progrès moral de la race africaine. ”

“ Finir par où nous aurions dû commencer : retourner au Nyassa. Là, nous nous séparerons en deux troupes dont l'une sera commandée par vous et Cornee, l'autre par moi et Le Hir. Pendant que vous descendrez la Shiré, remonterez le Zambèze jusqu'à Zunïbo, moi et mes gaillards nous retournerons au Banngouéolo, d'où nous descendrons aussi vers le fleuve où nous ferons notre jonction. Si nos amis sont vivants, nous ne pourrons manquer de les rencontrer; autrement, nous verrons leurs tombes et nous les vengerons. ”

“ J'ajoute que l'ancienne route de Zanzibar, qui a été si funeste à nos premiers missionnaires, peut être désormais remplacée, pour arriver aux hauts plateaux, par une route plus courte et plus commode. Par le fleuve Zambèze et. son affluent le Chiré, on parvient, sur des bateaux, sans fatigue et sans forêts fiévreuses, jusqu'au nord du lac Nyassa ; et, une fois là, on est sur le plateau même du Tanganika. où l'air est pur. le climat tempéré, la route unie. ”

“ Accueilli avec faveur par les princes indigènes qui se trouvèrent sur son chemin, il atteignit sans danger la province portugaise d’Angola, revint en arrière et descendit le Zambèse jusqu’à son embouchure, ayant traversé le continent d’une mer à l’autre entre le 10e et le 20e degré de latitude. La carte de cette immense surface a été meublée par lui de noms de lieux et de tribus, de chaînes de montagnes et de cours d’eau, dont les narrations des Portugais ne nous donnaient qu’une idée vague. Les traits en sont encore un peu indécis, il est vrai ”

“ Leur contact avec les Portugais et, par conséquent, avec l'odieux trafic des esclaves et des alcools, a, malheureusement, apporté dans leurs habitudes et dans leur manière d'être les plus fâcheuses modifications.
Au point de vue physique et ethnologique, la vallée du Zambèze est à la fois une région de transition entre le sud et le centre de l'Afrique. Les tribus des deux régions, bien qu'issues, en apparence, de la. même souche sont très différentes dans leurs caractères intellectuels et sociaux. Là, comme partout, les tribus les plus fortes occupent les plus riches contrées. ”

“ Vers chaque côté du triangle coule un grand fleuve: au nord le Nil, à l'ouest le Congo, à l'est le Zambèze. Un voyageur a divisé le grand continent de la façon suivante: l'Afrique septentrionale où les hommes vont chercher la santé ; l'Afrique australe où ils vont tenter la fortune; l'Afrique centrale où ils vont en quête d'aventures. Sa population d'environ 160 millions d'âmes semble énorme, et pourtant c'est peu en comparaison de la superficie, puisque cela ne donne guère qu'une moyenne de quarante habitants par kilomètre carré. ”

“ LES RUINES DE ZIMBABWE. 135
désormais de l'intérieur du continent africain un pays immense ouvert à toute une population blanche, qui y trouverait un sol et un climat adaptés à sa nature et à ses habitudes, c'est une véritable agriculture. L'Afrique n'a pas encore de colons paysans, comme nos paysans français qui enrichissent la terre de leurs travaux et souvent de leurs sacrifices, sans avoir avant tout un but pécuniaire à atteindre, comme les hommes d'affaires et les spéculateurs d'Angleterre et d'Amérique. ”

“ D’abord missionnaire dans les contrées qui s’étendent entre la colonie du Cap et le Zambèse, il entreprit de 1833 à 1836 sa première expédition et traversa le premier l’Afrique, de la côte de Mozambique au Congo. ”

“ A leurs pieds, le Zambèze se déroulait rapide et majestueux avec ses îles, ses bancs de sable où voletaient des oiseaux. Derrière eux, les cimes des Manzanzoués se profilaient fières et hardies sur l'azur foncé du ciel. L'air était plein de parfums, de gazouillements, de frémissements d'ailes ; le fleuve faisait entendre sa voix formidable et soulevait ses vagues sur les crêtes desquelles les rayons du soleil brisaient des scintillements de feu.
— Rien n'est plus triste que les ruines, murmura Evariste, et pourtant rien n'attire plus les hommes. ”

“ Le centre de l'Afrique a la forme générale d'un plateau à étages, qu'une barrière de hauteurs volcaniques précède à l'est, du côté de l'Océan Indien, tandis qu'il encadre, au sud et au nord, l'ancien lac du Congo ; le plateau est traversé de chaînes de montagnes, dont la direction apparaît sud-ouest nord-est dans la région du Zambèze, puis se redresse vers le nord en remontant jusqu'à l'Abyssinie ; ces montagnes entravent la circulation des eaux, qui s'amassent souvent en lacs; à la hauteur de Zanzibar, elles arrêtent près de la mer la pénétration des influences océaniques ”

“ Un voyageur peut trouver en Australie des chutes semblables à celles du Chiré; il ne sera pas moins naturel de les baptiser du nom do celui qui, du fond de son cabinet, a indiqué avec tant d'exactitude l'endroit où gisaient les mines d'or australiennes; et l'on aura des cataractes de Murchison là-bas comme ici, peut-être sous la même latitude. Ceux qui veulent s'instruire ne savent plus auquel entendre. (Note du traducteur.)
76 LE ZAMBÈSE
sèrent de nous vendre du riz, du sorgho et des volailles. ”

“ Puis ce furent les voyages de Livingstone, la découverte des chutes du Zambèze et des lacs Nyassa, Albert N yanza, Tanganika; enfin la découverte des sources du Nil et du Niger, toute cette odyssée moderne, grande comme l'antique, qu'on a appelée, à juste titre, u l'Afrique ouverte,,; et, derrière le rideau enfin déchiré du Continent noir, les Ba-Rotsi, établis sur les bords du Zambèze, et tout un monde
de peuples, que l'on avait longtemps confondus on ne distingue que ce que l'on connaît -, mais qui diffèrent de caractère et de civilisation non moins que de type et de race. ”

“ Le principal district aurifère découvert dans ces contrées est celui du Mazoe, tout à fait au nord-est, près des rives du Zambèze. Il appartient par moitié à la British South Africa C° et à la Compagnie portugaise da Zambesia.
La Companhia da Zambesia, qui, ainsi que son nom l'indique, occupe les deux rives du fleuve Zambèze sur une vaste étendue, est constituée sous les lois portugaises, mais elle se compose de trois éléments distincts, l'élément français, l'élément anglais et l'élément portugais. ”

“ La région où nous essayons de nous avancer est complètement inconnue : nous allons à l'aventure. Comme il faut que j'en fasse l'exploration, autant vaut commencer par là que par un autre côté. Nous nous dirigeons vers le nord-nord-ouest, espérant rencontrer plus loin, dans l'intérieur, des populations indigènes auprès desquelles nous pourrons prendre des informations ; mais la localité parait déserte.
Comme pour faire contraste aux régions du Zambèze, le pays manque d'eau. ”

“ En 1878, il atteignit Zanzibar, qu'il quitta en juillet de la même année, pour marcher sur la trace des Caméron et des Stanley, et essayer d'atteindre comme eux les rives de l'Océan Atlantique (1) .
Maintenant qu'on compare l'Afrique, d'il y a un demi-siècle à peine, à l'Afrique telle que l'ont fait les dévouements, les efforts héroïques et persévérants de tant de courageux explorateurs. ”

“ Comme presque tous les nègres, les habitants de ce paysci ont beaucoup de penchant à suivre un culte quelconque ; Sémalemboué en profite pour tirer des peuplades voisines une grande quantité d'ivoire, sous prétexte qu'il est doué d'une puissance surnaturelle. Il transmet cet ivoire à d'autres chefs qui vivent sur le bord du Zambèse, et reçoit en échange des tissus de'coton fabriqués en Angleterre, et qui viennent de Mozambique par le canal des marchands habisas ; les hommes de ma suite commencent ici à vendre leurs anneaux et leurs colliers, qu'ils troquent pour de l'indienne. ”

“ A partir de ce point, le fleuve parcourt une contrée d'un aspect merveilleux. Extrêmement découpé par les montagnes et par les courants qui apportent au Zambèze le tribut de leurs eaux, le sol est couvert d'une végétation incomparable.
Ici, comme dans toutes les contrées de l'Afrique, la chasse à l'esclave a rendu déserts des districts florissants. De tous côtés, le regard s'étend sur des plaines incultes jadis couvertes de riches récoltes. La population, autrefois pressée sur ces rives fertiles, est maintenant clairsemée, et les tribus vivent dans un état de perpétuelle méfiance. ”