Minerai d'or

“ Remarquez bien la différence de ces deux mots : minéral, et minerai. Toute matière non organisée est un minéral; mais parmi les minéraux ceux qui contiennent un métal sont seuls appelés minerais. Il existe dans le sein de la terre un grand nombre de minerais ; nous ne parlerons cette année que de ceux qu'il nous est le plus facile d'étudier parce qu'ils vous sont connus, et qu'ils nous fournissent les métaux le plus souvent employés dans les usages de la vie. ”

“ Dans ses divers gisements, l'or est toujours dans un grand état de dissémination ; pour en donner l'idée, il suffit de dire que l'on exploite avec avantage des filons de sulfure de fer, qui n'en contiennent qu'un deux cent millième : c'est-à-dire qu'il faut sortir de la mine deux cent mille livres de minerai pour en extraire une seule d'or. Cela peut faire comprendre comment il se fait que l'or soit un
métal si cher, et comment une mine d'or est la plupart du temps, malgré le préjugé vulgaire, une fort maigre propriété. ”

“ Le remplissage est formé de quartz blanc, bleuâtre et rouillé, contenant de l'or libre et montrant même parfois de l'or visible.
En profondeur, le minerai devient vite réfractaire ; il porte l'or intimement mélangé à des sulfures parmi lesquels domine la pyrite de fer; mais il ne semble pas qu'il soit arsenical au point d'empêcher le traitement par amalgamation. Il se peut que. par un grillage préalable, ce minerai soit rendu susceptible d'être utilement traité par une usine à bocards.
La teneur moyenne en or de ces minerais paraît être d'environ 20 dollars à la short ton. ”

“ Les minerais trouvés sont complexes et contiennent de l'or, de l'argent, du plomb, du zinc et du cuivre. On estime la valeur des minerais exploitables, dont la présence a été reconnue par des sondages à la barre munie d'une tête en diamant, à 270 millions de francs, dont la moitié pour le minerai d'or seul. La Compagnie possède un excellent personnel technique dirigeant composé d'Américains. La plus grosse partie du capital social est anglaise. ”

“ Les principaux minerais ainsi trouvés sont : les pyrites (sulfure de fer et de cuivre) , la blende (sulfure de zinc) , la galène (sulfure de plomb) , le cinabre (sulfure de mercure) , les oxydes et les carbonates de fer et de cuivre, enfin les métaux à l'état natif comme l'or, l'argent, le platine. Ordinairement la gangue est formée de quartz, de fluorine (fluorure de calcium) , de calcite et de barytine. L'exploitation industrielle du minerai consiste à le séparer de sa gangue par le triage et le lavage. ”

“ On en compte quatre variétés : le minerai magnétique, gris, brillant, qui agit sur la boussole comme un véritable aimant, il est très pur, et convient particulièrement à la fabrication de l’acier, — le minerai spéculaire, pailleté, à l’éclat métallique, à la poussière rouge, — l’hématite, terne, compacte, de même composition que le précédent, — enfin le minerai schisteux, en lamelles ardoisées, serrées, le plus pauvre de tous et le plus difficile à réduire. ”

“ Les conditions les plus favorables à une réalisation rapide de l'or se trouvaient, en effet, réunies : minerai très riche constitué par des morceaux de quartz à or visible épars dans une terre rouge facile à creuser (latérite) ; aucun travail préparatoire à effectuer pour atteindre le minerai ”

“ Sur le côté du nord sont des productions minérales, qui se composent de minerai de fer, d'un grand aérolithe, et des minerais de cuivre. On y voit aussi de l'or natif en poussière, d'une valeur de 10,000 à 12,000 fr., des ardoises et des productions minérales comme celles qu'on emploie dans la construction, la pierre lithographique, et les couleurs, minéraux, etc. Tout près il y a une collection très-belle de céréales. Les échantillons sont rangés sur deux lignes et se composent d'une quantité degrains assez grande. ”

“ Un minerai est un produit naturel ou un sous-produit de fabrication dont on peut extraire directement ou indirectement un métal (ou un alliage) à un prix de revient convenable.
On conçoit donc que la possibilité pour une matière d'être utilisée comme minerai soit fonction des progrès techniques, d'une part et de la valeur, parfois très variable, du métal, d'autre part.
Insistons sur ce premier point : le minerai est fonction des progrès techniques des méthodes métallurgiques. Actuellement de nombreuses usines traitent les produits de rejet d'anciennes fabrications. ”

“ D'autre part, la teneur est souvent assez irrégulière, et en raison de la haute valeur de l'or, il suffit d'une différence de plusieurs grammes par tonnes de minerai extrait pour renverser la balance des profits et pertes. De plus, serait-on même renseigné trèsexactement sur l'importance et la richesse du filon, on n'est pas fixésur son rendement industriel. Les minerais sont fort dissemblables - chacun d'eux exige un traitement particulier, comme nous le verrons plus loin, et souvent les indications de laboratoire se trouvent démenties dès que l'on opère sur de grandes masses. ”

“ La teneur est de 6 à 8 grammes. Il y a toujours de l'or mélangé en quantité assez considérable.
Minerais d'argent. — Les minerais d'argent sont nombreux. Leur composition chimique est assez variable : argent pur, chlorure, bromure ou iodure d'argent, sulfures, arséniures, antimoniures d'argent, sulfo-arséniures et sulfo-antimoniures d'argent. Quelques-uns d'entre eux sont très complexes et contiennent avec l'argent beaucoup d'autres métaux.
L'argent natif est le meilleur minerai, puisqu'il renferme théoriquement 90 à 100 0/0 de métal. ”

“ Nous devons pourtant citer le fer oxydé, les pyrites ferrugineuses et arsenicales, l'or natif, le plomb sulfuré, la blende, le cuivre pyriteux et l'antimoine sulfuré.
Nous allons successivement les passer en revue.
Minerais de fer.
Le minerai de fer se trouve, dans le terrain de gneiss, en masses tout à fait insignifiantes, et, dans le granite éruptif, il est encore plus rare.
Nous avons cité le peroxyde compacte rouge et le fer oligiste spéculaire dans le filon quartzeux de Chavanolle et dans la branche latérale du filon de la Terrasse. ”

“ Le fer se trouve sous la forme de minerai, c'est-à-dire très intimement mélangé à des terres et des pierres qui ne s'en séparent qu'avec peine. Ces minerais pèsent bien, selon les années, de 28 à 30 millions et au delà de quintaux. Je dis selon les années, car le travail ne va pas toujours également bien. Nous avons aussi quelques mines de cuivre, de plomb et autres métaux, puis des bitumes et des asphaltes, de la tourbe, enfin du sel, soit comme gemmes (pierres) dans les mines, ou
provenant des sources salées de la mer, mais en ces matières il y a plus riche que nous. ”

“ L'argent se rencontre aussi à l'état natif, avec son éclat blanc brillant, dans de menus filaments ramifiés comme de petits arbustes. Mais on n'en trouve que peu sous cet état de métal pur. Le minerai le plus fréquent est une matière noire, ayant l'apparence d'une pierre dure et contenant l'argent à l'état de combinaison, en sulfure ou en chlorure, avec des sulfures d'autres métaux comme le plomb, l'antimoine et l'arsenic. ”

“ Le minerai ressemble presque au charbon de pierre, avec cette différence qu'il est plus luisant, plus tenant et d'un poids bien supérieur.
Des hommes, auquel on donne le nom de mineurs, creusent dans la terre, suivant le filon ou veine du minerai qu'ils détachent par morceaux ; ayant soin, toute fois, de laisser de distance
en distance des piliers de ce minerai pour soutenir le dessus de la cavité qu'ils creusent, ou la voûte, et éviter un éboulement qui les enseveliraient vivants. ”

“ L’or se présente jusqu’ici sous sa forme naturelle : aux yeux du commerce, cette forme est rude et grossière ; le minerai, — poudre ou nugget, — se trouve en outre mélangé de parties étrangères qui en altèrent la valeur. ”

“ Mineral. — Un minerai est une roche métallifère susceptible d'exploitation. Il entre dans cette définition une considération industrielle relative à l'emploi des métaux et surtout à leur prix commercial. ”

“ Il y a donc dans une tonne de ces minerais près de cent vingt fois plus d’or que dans les graviers de San-Juan ; mais quelle différence dans la quantité de travail nécessaire pour obtenir le métal !
Il faut ici arracher la roche à la poudre dans le fond de mines le plus souvent envahies par les eaux. Il faut des machines à vapeur pour épuiser ces eaux et retirer les minerais, et une fois emmené au jour, il faut séparer le minerai utile de la roche stérile, toutes dépenses qui, dans le cas le plus ordinaire, s’élèvent en Californie, pour chaque tonne de minerai trié, à 33 fr. ”

“ Les anciens maîtres de forge donnaient dans ce cas au minerai de fer le nom de mine en roche , par opposition au minerai qui provient des filons et qu' ils appelaient minerai de montagne . La formation de ces gîtes ferrifères ou manganésiens s' explique facilement par le dépôt de sources minérales fortement chargées de principes métalliques .
Comme le fer et le manganèse , mais plus rarement
rarement le cuivre et le plomb se rencontrent dans les formations sédimentaires à l' état de véritables couches . ”

“ Il faut enfin mentionner un minéral qu'on n'est pas habitué à rencontrer dans les couches de notre bassin, l'or métallique, qui, d'après les intéressantes recherches de MM. Duval et Meillet (1) , se présente en pellicules extrêmement minces sur de petites oolithes de limonite subordonnées aux lignites du mont Sarrans, au sud d'Epernay.
500 grammes de minerai de fer ont donné 5 centigrammes d'or. ”

“ Le minerai s’y trouve presque partout en poudre, et les mineurs rencontrent des excavations où ils n’ont qu’à recueillir la poussière, qu’ils passent au feu sans autre procédé ; ce métal est considéré comme vierge. ”

“ La puissance minéralisée varie de zéro à toute la veine de roche verte, sui- * vant qu'elle est plus ou moins parcourue de veines ou kilos (filets, en espagnol) de sulfure d'argent. C'est alors l'aspect de ce qu'on convient d'appeler un stockwerk.
Ces filons de roche verte sont disloqués par des failles atteignant 50 mètres. Le minerai est formé de pyrite, galène, blende (rare) , mispickel, cuivre gris, argentite, argent rouge, argent natif, etc. Il est parfois assez compact pour être abattu sans la roche. ”

“ Déjà de toutes parts on augmente le matériel et le nombre des pilons.
L'exploitation des minerais de faible teneur, négligée jusqu'ici, est rendue possible. Dans nombre de compagnies, les couches les moins riches sont les plus larges et elles n'ont point encore été touchées.
Des stocks considérables de vieux résidus de minerai (I) existent à chaque pas le long du Rand. Ils contiennent encore des milliers d'onces d'or que les nouveaux procédés chimiques permettent d'extraire.
Les pyrites sont l'objet de l'étude des premiers chimistes du monde ”

“ La mine monnaie équivalait à 92 francs 68 centimes et demi.
AMINÉE. Voy. MINYAS. MINÉIDES. Voy. MINYADES.
MINERAIS, nom générique donné, en métallurgie, à toutes les substances minérales telles qu'on les extrait du sein de la terre, et qui sont susceptibles d'exploitation. Les métaux se trouvant rarement dans la nature à l'état métallique, les minerais sont presque toujours des combinaisons de ces métaux avec le soufre, l'oxygène, etc., ou bien avec d'autres métaux. Le minerai de plomb argentifère, par exemple, est un sulfure de plomb qui contient quelque peu d.'argent. ”

“ Le minerai est d’excellente qualité, comparable au fer de Suède, mais n’a pas été jusqu’à présent traité sur une grande échelle, et les Japonais font encore venir le fer de nos usines. Le cuivre est si abondant que sa valeur ne dépassait pas jadis dans le pays celle du fer ; deux cents gisemens sont signalés, dont quatre fournissent la moitié du produit total. Le minerai contient de 2 1/2 à 12 pour 100 de métal ; il est souvent mêlé dans le même filon à du minerai d’argent. Le métal, amené sur le marché en gâteaux, est très pur ”

“ Ainsi les meilleurs des minerais de fer, ceux dont on extrait principalement le fer que l'on emploie, ne contiennent pas ou contiennent très peu de soufre. Ils ressemblent à des pierres tantôt couleur de rouille, tantôt gris
270 RÈGNE MINÉRAL.
foncé. Vous connaissez très bien la couleur de la rouille; vous en avez vu sur les vieux barreaux de fer restés longtemps exposés à l'air et à l'humidité. Quant à l'autre sorte de minerai gris foncé, il ressemble à ces écailles grisâtres que le forgeron détache du fer quand il le bat sur l'enclume. ”

“ En 1866, on a exploité 2.927 tonnes de minerai, qui a rendu 23 kilogrammes d'or.
f Ce n'est pas l'Europe, fouillée depuis longtemps dans toutes ses parties, qui a fourni récemment des découvertes considérables en or, mais des contrées encore vierges ou très-incomplétement explorées.
Empire russe. — L'exploitation de l'or dans l'Empire russe, représentée par des échantillons de minerais bruts et lavés et par des tableaux montrant les méthodes de lavage, n'a pas subi de changement considérable.
Dans ce vaste pays, l'or continue à être exploité par la ”

“ Préparation mécanique. — Quand le minerai broyé, la pulpe, a passé sur les tables d'amalgamation, qui font suite aux bocards, son traitement n est pas terminé, même pour les minerais à or libre, ou free milling ores. Une partie de l'or en fines pail- lettes flottantes (floating gold) a été emportée par le courant d'eau; une autre est restée incorporée dans les résidus ou tailings, qui s'échappent de cet appareil. Il s agit donc de récupérer le plus possible de cet or perdu. ”

“ On rencontre ces minéraux dans les roches cristallines ou dans leurs débris, comme le granit, le basalte, la dolomie, etc., que des torrents entraînent en les charriant dans leurs eaux.
Fer. Tout le monde connaît le fer, c'est sans contredit le métal le plus utile à l'homme. Les mines de Ici, sont trèscommunes dans les terrains de sédiment et de cristallisation; on les exploite par grands amas dans les terrains jurassiques.
On rencontre le fera tous les étages; et sous forme de limo-
nite, jusque dans les alluvions modernes où elle est connue sous le nom de minerai de marais. ”

“ Or de telles mines se présentent assez rarement. Dans la plupart des minerais qui s'exploitent avec avantage, l'aspect de l'argent est entièrement voilé par son association intime avec le soufre, l'antimoine, l'arsenic, si bien que l'oeil d'une personne qui n'est pas versée dans la science n'y reconnaît pas le métal, et, ce qui est plus grave, il n'est pas aisé, il est difficile de dégager le précieux métal de ces combinaisons. ”