Charbon de pierre

“ Par le feu des pierres se résolvent en cuivre (XXXIV) ; par le feu, le fer est produit et dompté ; par le feu, l’or est purifié ; par le feu est calcinée la pierre qui va, en ciment, assurer la solidité de nos demeures. Certaines matières doivent être soumises plus d’une fois à son action ; et la même substance qui donne un produit à la première cuite en donne un différent à la seconde, et un troisième à la troisième (XXXIV) . Le charbon, c’est après avoir passé par le feu, après avoir été éteint, qu’il commence à avoir de la force, puissant surtout alors qu’on le croit mort. ”

“ Le fer qui est répandu dans la pierre même qui fort de lit aux veines de charbon , dans les pyrites , dans l'argile, dans les terres ochreufes qu'on rencontre partout, est bien capable d'exciter par l'humidité qui le pénetre, l'embrasement du soufre dans les bitumes. Lorsque ce phénomene a lieu dans les mines de charbon de pierre , il ne faut 1 point s'attendre à ces torrens de laves , à ces montagnes liquéfiées , à un déluge de pierres vitrifiées qui répand au loin l'épouvante & l'horreur , à ces
embrafemens souterrains qui font trembler la nature. ”

“ Ce charbon, que quelques-uns confondent mal-à-propos avec le charbon de terre, quoiqu’ils n’ayent rien de commun que leur qualité inflammable, est une pierre minérale, sêche & sulfureuse, dont il se trouve diverses carrières dans plusieurs Provinces de France, particulièrement dans le Nivernois & le Bourbonnois. ”

“ Enfin une sixième sorte est le charbon le plus compact, que l’on pourrait appeler charbon de pierre à cause de sa dureté ; il contient une grande quantité de bitume, et le fond paraît en être de terre limoneuse, parce qu’il laisse après la combustion une scorie vitreuse et boursouflée. Et lorsque le limon ou le terreau se trouve en trop grande quantité ou avec trop peu de bitume, ces charbons ainsi composés ne sont pas de bonne qualité : ils donnent également beaucoup de scories ou mâchefer par la combustion ”

“ Les charbons de pierre s’annoncent souvent par des veines d’une terre noire combustible, que nous avons ci-devant désignée par le nom de houille, et qui forme ordinairement la tête des véritables veines de charbon. ”

“ Pour donner une idée succincte de cette substance bitumineuse , je dirai que le charbon de pierre présente un composé de terre, de pierre, de bitume de couleur noire, dont l'assemblage forme autant de lames minces , unies les unes contre les autres. Les propriétés de cette matiere inflammable font relatives aux endroits d'où on la retire : lorsqu'elle brûle, elle produit une chaleur fort vive qui se conserve long-tems ; elle se réduit en cendres par l'action du feu , & devient une masse poreuse qui ressemble à la pierre ponce ou au mâchefer. ”

“ Les pierres fines sont celles qui sont employées dans la joaillerie et la bijouterie à cause de leur éclat brillant, de leur grande dureté et de leurs vives couleurs. Elles n'ont aujourd'hui en Europe d'autre usage que celui de servir à la parure et de fournir quelques instruments à l'industrie. Le charbon, l'alumine et la silice sont les trois substances qui fournissent aux pierres précieuses la presque totalité de leurs principes constituants. ”

“ Car s'il arrivoit quelque contestation, on levoit la pierre, & l'existence du charbon marquoit qu'elle avoit été placée pour servir de borne, & non pas par hazard.
que non-seulement le charbon est nécessaire pour fondre la Mine de fer, mais même que les différentes espèces de charbon influent beaucoup sur la qualité du fer ; car on prétend que certains charbons de bois rendent le fer doux, pendant que d'autres l'aigrissent. ”

“ Cependant, les voyageurs mentionnaient déjà ses charbons naturels. « Près de Saint-Étienne, dit un géographe, il y a trois montagnes au-dessus desquelles il y a toujours un jet de flammes qu’elles soufflent : l’une s’appelle Mina, l’autre Viala, la troisième Buta. Dans leurs flancs, on trouve des charbons de pierre naturels. Les habitans s’en servent chez eux, au lieu de bois et de charbon ordinaire, et les brûlent dans leur foyer ; cela fait un feu très fort et très ardent. Dans ce charbon, on taille aussi des grès d’excellente qualité. » ”

“ Vous frotterez la planche qui a déjà été unie par le grès, la pierre-ponce, la pierre à aiguiser, avec un charbon préparé, comme je viens de le dire, en arrosant d’eau commune & le cuivre & le charbon, jusqu’à ce que vous ayez fait disparoître ainsi les marques que peuvent avoir laissées les pierres différentes dont j’ai indiqué l’usage. Il faut remarquer que quelquefois il arrive qu’un charbon glisse sur le cuivre sans le mordre, & par conséquent sans le polir ”

“ C’est ordinairement une pierre sablonneuse, espèce de grès, quelquefois moins dur que celui qui compose les lits de rochers : on évite de s’en approcher en exploitant une couche de charbon ; ils fournissent assez souvent beaucoup d’eau, soit parce qu’ils sont poreux, soit aussi parce que toutes les couches supérieures venant s’y terminer laissent du cours à l’eau qu’elles renferment contre leurs parois. On trouve aussi quelquefois dans ces bancs de rochers des rognons de charbon, et même des sacs qui ont quelquefois vingt et trente pieds d’étendue, entourés par le rocher... ”

“ Le diamant, qui semble d'abord appartenir aux matières pierreuses , et qui est considéré vulgairement comme une pierre précieuse, est cependant un combustible, et ce n'est même que du charbon pur. C'est le plus brillant et le plus dur des minéraux, mais il est en même temps très-fragile : un léger choc suffit pour le briser. ”

“ Dans toutes les mines de charbon et dans quelque pays que ce soit, les surfaces du banc de charbon par lesquelles il est appliqué au toit et au sol sont lisses, luisantes et polies, et on trouve souvent de petits lits durs et pierreux dans la veine même de charbon, lesquels la traversent et la suivent horizontalement. Le cours des veines est aussi assez fréquemment gêné ou interrompu par des bancs de pierre qu’on appelle des creins : ils n’ont ordinairement que peu d’étendue ; mais ils sont souvent d’une matière si dure qu’ils résistent à tous les instruments ”

“ Quels sont les charbons les plus propres à faire du fer doux ? N'y a-t-il point de choix à faire dans l'espece de bois dont on fait le charbon, dans le temps où on coupe les arbres, dans l'âge des arbres ? ”

“ Ces mêmes raisons sont que les Ouvriers qui soudent en soudure forte, ne peuvent se passer de charbon, & même de charbon qui ne soit point sujet à
trop pétiller. Il en est de même des Fondeurs, qui souvent couvrent leur métal avec le charbon pour empêcher qu'il ne se réduise en chaux : en cela le charbon de bois differe beaucoup du charbon fossile ; car celui-ci contient des parties sulphureuses qui détruisent le métal, au lieu que le charbon de bois restitue au métal le phlogistique que l'action du feu auroit pu lui faire perdre. ”

“ Je n’aurais même pas écrit avec assurance ces pages sur le diamant et les pierres précieuses, si je n’eusse pu compter sur la collaboration consultative de M. Achard.
Qu’est-ce que le diamant ? C’est ce qu’il y a de plus précieux et de plus cher au monde. Qu’est-ce que le charbon ? C’est la matière usuelle la plus commune et une de celles que l’on trouve en dépôts immenses dans les entrailles de la terre, en même temps que les plantes, les arbres de toute espèce en contiennent une inconcevable quantité. ”

“ Le charbon est encore divisé, soit au toit, soit au mur du rocher, par une terre noire schisteuse dure ; elle se décompose aisément à l’air, et ses lits, lorsqu’on les sépare, présentent des empreintes de plantes. ”

“ Assis devant les paysages de cendres dorées que formaient les miettes de leurs tisons incandescens, nos pères trouvaient une sorte de compagnie dans ce feu qui évoquait à leurs yeux des images familières : celles d’arbres aux feuillages multiples, depuis les hêtres adolescens à tournure élancée, à taille flexible, jusqu’aux pommiers caducs, courbés en des attitudes tragiques ou humbles.
Le charbon minéral est, lui, d’un autre règne, plus éloigné de nous ; c’est un inconnu, que nous n’avons vu ni vivre ni mourir, comme le chêne. ”

“ On dit que celui de chêne, de saule, de chataignier, d’érable, de frêne, & de charme, est excellent pour les ouvriers en fer ou en acier ; celui de hêtre, pour les Poudriers ; celui de bois blanc, pour les Orfévres ; celui de bouleau, pour les Fondeurs ; celui de saule & de troene, pour les Salpétriers ; en un mot, il est évident que le charbon doit avoir différentes qualités, selon les bois dont on l’a fait ; & que ses qualités ne sont pas indifférentes aux artistes, selon qu’ils se proposent, ou d’avoir de l’éclat, ou d’avoir de la chaleur, ou d’avoir du moelleux & de la douceur. ”

“ Le charbon avec toutes ses variétés, et le soufre, sont, parmi les minéraux combustibles, ceux que nous signalerons comme rendant à l'homme les plus grands services.
D'une façon générale, le charbon constitue les minéraux connus sous les noms de diamant, plombagine, anthracite, lignite et houille. ”

“ Noir de charbon. Le noir de charbon se fait avec des morceaux de charbon bien nets & bien brûlés, que l’on pile dans un mortier, & que l’on broye ensuite à l’eau sur le porphyre, jusqu’à ce qu’il soit assez fin. ”

“ Pour nous borner au charbon, chacun conçoit aujourd’hui plus ou moins nettement le rôle prépondérant de ces vilaines pierres noires dans notre civilisation moderne et les difficultés inextricables auxquelles on se heurte quand, non seulement leur prix augmente (ce qui serait à la rigueur réparable) , mais quand la substance même fait défaut. ”

“ Les deux meilleures qualités du charbon destiné aux forges et aux fourneaux sont de chauffer beaucoup, et d’être doux, c’est-à-dire de rendre le fer doux ; car il y a des charbons qui font le fer aigre ; et c’est une vérité reconnue, que la qualité du charbon influe sur celle du métal. ”

“ De la différence qu'il y a entre le Bois & le Charbon.
LES BOIS de quelque espèce qu'ils soient, perdent leur couleur lorsqu'ils sont convertis en charbon ; tous tirent plus ou moins sur le noir, ce qui peut venir en partie de leur grande porosité, qui fait qu'ils réfléchissent peu de lumiere. Mais ce noir est quelquefois terne & obscur ; c'est la couleur de la braise & des charbons trop consumés. ”

“ Il y en à dans la bougie ellemême, comme dans là chandelle, comme dans l'huile de la lampe, et si je mets'un morceau de verre à plat audessus de leur flamme, j'en aurai bientôt recueilli assez pour noircir le bout du nez à qui voudrait en douter. Il y en a dans l'air ; il y en a dans la terre ; où n'y en a-t-il pas? Toutes les pierres dont Paris est bâti en sont remplies du haut en bas. Le charbon est un des grands seigneurs de ce monde. ”

“ LES CHARBONNIERS appellent place à charbon, fausse à charbon ou faulde, le lieu où ils asseyent leurs fourneaux ; ils nomment fourneau la pile de bois arrangée comme elle le doit être pour en faire du charbon. Quand la pile
n'est que commencée, ce n'est pas un fourneau, c'est une allumelle : Cuire le charbon, c'est brûler le bois au point où il doit l'être pour en faire du charbon : il est bon d'être instruit de la signification de ces différents termes. ”

“ Mais, monsieur Méré, ce charbon, dont vous affirmez que le diamant est composé à l’état cristallin, – c’est bien ainsi qu’il faut dire, n’est-ce pas ? — ce charbon, qu’est-ce que c’est, en somme ?
— C’est un corps simple, non métallique et l’un des plus répandus dans la nature, répondit Cyprien. Tous les composés organiques, sans exception, le bois, la viande, le pain, l’herbe, en renferment une forte proportion. Ils doivent même à la présence du charbon ou « carbone » parmi leurs éléments le degré de parenté que l’on observe entre eux.
— Quelle chose étrange ! dit miss Watkins. ”

“ Un grand fourneau de charbon est ordinairement en feu six à sept jours ; & un petit, trois ou quatre, jusqu'à ce que tout le bois soit suffisamment cuit : alors, quand on s'apperçoit que le feu s'est répandu par-tout, que la terre fort échauffée paroît rouge dans l'obscurité, on bouche tous les trous, & on charge de nouveau la chemise de nouvelle terre ou de frasil, afin que le feu s'éteigne par-tout. ”

“ Ayant allumé des charbons ou braise, il en faut mettre à la hauteur de quelques doigts sur une grille de terre d’un petit fourneau ordinaire, placer les pierres sur ces charbons, & mettre encore d’autres charbons dessus environ de la hauteur de deux doigts, & laisser le tout jusqu’à ce que le charbon soit brûlé, éteint, & refroidi. ”

“ Quoique fort tendre, son bois peut être utilisé dans la sculpture ; mais on en fait principalement du charbon. Ce charbon, léger, fin et poreux, donne de bons crayons à dessiner et sert à polir les métaux. C'est le charbon que l'on préfère pour fabriquer la poudre de chasse. ”

“ Il se baissa, ramassa une de ces pierres, ou du moins ce qu’il croyait tel, puis, la portant à sa bouche, il y donna un coup de dent.
Sa surprise fut extrême. Examinant l’objet, il s’écria, dans un ravissement encore un peu incrédule : « C’est du charbon ! » ”

“ On fait une espece de charbon avec le charbon fossile en enflammant cette substance dans des fourneaux, & en l'éteignant dans de l'eau : par l'inflammation on dissipe une matière sulphureuse qui rend une mauvaise odeur, c'est pourquoi on l'appelle du charbon désulphuré, & on cuit le bitume qui abonde dans ce fossile. ”

“ Plusieurs Arts & Métiers font, outre cela, un très grand usage du charbon de terre. Les Maréchaux & Serruriers, & tous ceux qui travaillent en fer, lui donnent la préférence sur le charbon de bois ; parce qu’il échauffe plus vivement que ce dernier, & conserve la chaleur plus long-tems. ”