Henri-Louis Duhamel Du Monceau

“ Le bois, en brûlant, répand beaucoup de fumée, sur-tout quand il est humide ; & quand il est bien sec, il produit une grande flamme. Le charbon bien cuit & bien sec ne fume presque pas ; il s'en échappe feulement cette vapeur pernicieuse dont nous avons parlé plus haut. Au lieu des grandes flammes blanches qui s'élevent du bois, on n'apperçoit sur un brasier de charbon qu'une petite flamme bleue ou violette qui même caractérise le charbon bien fait ; ce qui vient de ce qu'il a perdu non-seulement la plus grande partie de l'humidité que contenoit le bois, mais aussi son huile la plus grossière. ”

“ NE DOIT-ON PAS attendre de nouveaux degrés de perfection dans les Arts, lorsque des Savants exercés sur les différentes parties de la Physique se donneront la peine d'étudier & de développer les opérations souvent ingénieuses que l'Artiste exécute dans son attelier ; lorsqu'ils verront par eux-mêmes les besoins de l'Art, les bornes où il s'arrête, les difficultés qui l'empêchent d'aller plus loin, les secours qu'on peut faire passer d'un Art dans un autre, & que l'Ouvrier est rarement à portée de connoître. ”

“ Le bois se fend suivant la direction de ses fibres, parce qu'elles éprouvent moins de difficulté à se séparer les unes des autres qu'à se rompre : le charbon se rompt à peu-près, avec autant de facilité de travers, que suivant la direction des fibres ligneuses, parce que dans sa cuisson, il est devenu en quelque forte un corps homogene. On parviendra à donner aux fibres ligneuses une décomposition à peu-près pareille, en faisant bouillir un morceau de bois dans de l'huile ; ce fluide gras dissout la matière grasse du bois ”

“ Un fer acérein est un fer aigre : or les charbons très-ardents contiennent beaucoup de phlogistique probablement mêlé de sel volatil & de l'acide vitriolique, puisqu'il s'en échappe des vapeurs presque aussi suffoquantes que du soufre brûlant. Je crois donc qu'on peut soupçonner que l'abondance ou la qualité de ce phlogistique est la cause de l'aigreur que certains charbons communiquent au fer ; quelques Physiciens même ont déja pensé que les charbons aigres contenoient plus de sels que d'huile, & les charbons doux plus d'huile que de sels ”

“ De la différence qu'il y a entre le Bois & le Charbon.
LES BOIS de quelque espèce qu'ils soient, perdent leur couleur lorsqu'ils sont convertis en charbon ; tous tirent plus ou moins sur le noir, ce qui peut venir en partie de leur grande porosité, qui fait qu'ils réfléchissent peu de lumiere. Mais ce noir est quelquefois terne & obscur ; c'est la couleur de la braise & des charbons trop consumés. ”

“ Quels sont les charbons les plus propres à faire du fer doux ? N'y a-t-il point de choix à faire dans l'espece de bois dont on fait le charbon, dans le temps où on coupe les arbres, dans l'âge des arbres ? ”

“ On voit par ce qui vient d'être dit, que le charbon de bois peut mériter l'attention des Physiciens ; mais de plus cette substance est intéressante pour la société : car le charbon fournissant l'aliment du feu, on le brûle dans les cuisines ; & dans quantité d'Arts on ne peut s'en passer, puisque indépendamment des usages qu'on en fait dans les maisons, il est d'une absolue nécessité pour l'exploitation des Mines. ”

“ La fumée est formée par l'humidité qui fort du bois, & par une portion de l'huile du bois qui s'échappe avec cette humidité, ou par cette substance volatile qui forme la fuie. Or le bois est plus chargé que le charbon de matieres propres à former la fumée ; & moins le bois est brûlé, moins il approche de l'état de charbon, plus il donne de fumée. ”

“ Au reste, dans les pays de forge, on convertit en charbon presque tous les taillis ; mais dans les forêts qu'on exploite en bois de charpente & en bois à brûler, on destine à faire le charbon tous les bois de branchage, & les mauvais taillis qui ne sont point propres à fournir du bois de corde ; ou bien dans les bons taillis on fait, aux dépens des fagots, de la corde menue pour convertir en charbon ; ce qui fait que, dans une forêt où la bonne corde coûte 12 livres, la corde pour le charbon ne se vend que 7 à 8 livres. ”

“ Les Dessinateurs qui emploient des crayons de charbon, & les Orfevres ainsi que divers autres Ouvriers qui se fervent du charbon pour polir les métaux, emploient le terme de charbon doux dans une signification plus exacte que les Forgerons, puisqu'ils veulent exprimer un charbon tendre qui a le grain fin, comme sont les chabons de bois blanc. ”

“ Un grand fourneau de charbon est ordinairement en feu six à sept jours ; & un petit, trois ou quatre, jusqu'à ce que tout le bois soit suffisamment cuit : alors, quand on s'apperçoit que le feu s'est répandu par-tout, que la terre fort échauffée paroît rouge dans l'obscurité, on bouche tous les trous, & on charge de nouveau la chemise de nouvelle terre ou de frasil, afin que le feu s'éteigne par-tout. ”

“ Comme les Ouvriers cherchent à s'épargner du travail, ils essayent de placer leur faulde à portée des cordes pour faciliter le transport du bois ; ils choisissent aussi un endroit un peu élevé, afin que s'il venoit à pleuvoir, l'eau ne se rendît pas fous le fourneau. Ils diminuent encore leur travail, quand ils peuvent trouver des places unies, ou bien des endroits où l'on ait déjà cuit du charbon. Enfin pour que la place soit propre à faire (comme ils disent) un bon cuisage, il faut que le terrein ne soit ni pierreux, ni sableux. ”

“ Le bois n'est pas propre à faire du charbon quand il est trop humide, & quand il contient toute sa seve ; parce qu'il jette alors une fumée humide qui dérange les terres dont on couvre le fourneau ; comme ce bois brûle difficilement, on a peine à communiquer également le feu dans toutes les parties du fourneau, & les meilleurs Charbonniers ne peuvent empêcher qu'il ne reste beaucoup de fumerons. ”

“ La Corde à charbon est faite avec du menu bois qui n'a ordinairement que deux pieds & demi ou trois pieds de longueur, & communément la Corde a huit pieds de couche sur quatre pieds de hauteur, ce qui fait, quand le bois a trois pieds de longueur, quatre – vingt-seize pieds-cubes. J'ai dit communément, parce que les dimensions de la corde & la longueur du bois varient suivant les différentes provinces. Le bois tortu ne se corde pas bien.
CUIRE LE CHARBON : c'est mettre le feu au fourneau & le conduire de façon que le bois se convertisse en bon charbon. ”

“ Tout charbon de bois mis en poudre & projetté sur un sel alkali fixe, ès-pur & fondu dans un creuset embrasé, s'y dissout avec une effervescence assez vive. La masse refroidie & cassée est parsemée d'une infinité de points rougeâtres ; elle a une forte odeur de foie de soufre ; & si l'on en fait la lessive, qu'on la précipite avec un acide & qu'on la filtre, on a une poudre grise, laquelle mise sur les charbons embrasés brûle, donne une flamme bleue, & répand une forte ordeur d'acide sulphureux volatil ; en un mot c'est du vrai soufre. ”

“ On fait qu'il y a des charbons qui sont plus vitrioliques que d'autres. On fait encore que le soufre & toutes les matieres qui en sont imprégnées donnent de l'aigre au fer : ceux qui ont travaillé à la conversion du fer en acier savent que le fer peut se surcharger de phlogistique ; & que toutes les matieres en qui le phlogistique & le sel volatil abondent, rendent le fer acérein. ”

“ Quand il arrive donc que les bûches sont trop grosses, on les fend, & on les réduit en cotrets ; mais outre qu'on estime mieux le charbon de jeune bois & de rondin, ce travail ne laisse pas d'être pénible, & d'occasioner une dépense qu'il faut éviter, pour une marchandise d'une aussi grande consommation que le charbon, & dont on ne peut porter le prix fort haut ; d'ailleurs le gros bois à brûler étant plus cher que le menu, on trouve plus de profit à n'employer que ce dernier pour faire du charbon. ”

“ J'appris que M. Dangenoust, Capitaine en premier dans le Corps Royal d'Artillerie, ayant été chargé pendant plusieurs années de se transporter dans différentes Forges du Royaume qui travaillent pour l'Artillerie, il avoit suivi assiduement le travail de ces Forges, & tenu des Mémoires exacts de ses observations. La confiance que j'avois au sentiment de cet habile Officier, me fit espérer qu'avec son secours je serois en état de rectifier dans l'Art du Charbonnier, ce qui regarde la consommation du bois pour le service des grosses Forges. ”

“ On fait une espece de charbon avec le charbon fossile en enflammant cette substance dans des fourneaux, & en l'éteignant dans de l'eau : par l'inflammation on dissipe une matière sulphureuse qui rend une mauvaise odeur, c'est pourquoi on l'appelle du charbon désulphuré, & on cuit le bitume qui abonde dans ce fossile. ”

“ Le volume du bois diminue à mesure qu'il se change en charbon ( 1) ; & par la même raison le volume du fourneau diminue : les fourneaux où l'on vient d'éteindre le feu, n'ont pas la moitié de la hauteur qu'ils avoient après avoir été bougés. On ne conclura pas pour cela que le volume du bois ait diminué de moitié en se convertissant en charbon : car la base du fourneau ne diminue pas en même proportion que sa hauteur ; la diminution n'y est presque pas sensible. La terre qui couvre le fourneau, le fuit à mesure qu'il s'affaisse ”

“ On ne peut pas douter que, dans la distillation du bois dans une cornue, il ne s'éleve un peu de sel : il en fort aussi des grands fourneaux à charbon dont nous parlerons dans la suite ; car on apperçoit aux issues, par lesquelles la fumée s'échappe, une matiere jaunâtre, qui a une forme vermiculaire : elle ne s'enflamme point, mais mise sur la langue on y trouve un goût piquant ”

“ Si l'on remarque encore que la fumée du bois n'est pas suffoquante comme celle du charbon, quoiqu'elle excite une cuisson très-douloureuse dans les yeux, on peut attribuer cette différence à ce que le phlogistique qui s'échappe avec la fumée du bois embrasé, est mêlé de beaucoup d'eau & d'huile grossière qui en tempere l'activité, au lieu que le phlogistique du charbon n'est pas embarrassé d'une assez grande quantité de matière étrangère pour lui ôter son activité ”

“ Ainsi quand la fumée ne fort plus si épaisse par les trous, quand elle est devenue rare à un certain point, quand elle n'est plus qu'une vapeur piquante, le Charbonnier fait qu'il est temps d'y arrêter le feu, l'usage lui ayant appris à distinguer la fumée du bois de celle du charbon. S'il laissoit trop long-temps le feu dans un même endroit, le charbon s'y consumeroit trop, & s'y réduiroit en braise ; & si on ôtoit le feu avant que le bois fût assez brûlé, on auroit quantité de fumerons, & le charbon ne vaudroit rien. ”

“ QUAND le charbon est bien refroidi, & qu'on est certain qu'il ne contient plus de feu, on le transporte à somme, ou par charroi aux endroits où on le doit consommer, ou au bord de quelque riviere, où on le charge sur des bateaux. ”

“ Les qualités que nous venons d'indiquer, conviennent au charbon a quelque usage qu'on le destine ; & ses avantages sur le bois sont de faire un feu assez vif & réglé, fans répandre de fumée, ce qui le rend nécessaire dans les cuisines pour allumer les fourneaux sur lesquels on fait les ragoûts, qui étant chauffés avec du bois, contracteroient souvent une odeur de fumée très-désagréable, & seroient souvent brûlés, parce que la flamme du bois produit une chaleur très-vive, mais passagère. ”