A. Balachev

“ Le combustible minéral n'entre dans les hauts fourneaux qu'à l'état de coke ; l'emploi direct de la houille, usité maintenant en Angleterre, n'a pas pu réussir jusqu'ici en Belgique. La qualité de la houille est très variable; celle qui est convertie en coke fournit 68 p. 100 de cette matière. Le traitement au charbon végétal est employé maintenant seulement dans les provinces voisines des frontières de France, où l'on trouve encore quelques forêts qui s'éclaircissent de jour en jour. ”

“ Le foyer une fois mis en activité, on le ferme par une plaque, de manière que tous les gaz de la combustion et l'air lancé par le ventilateur se rassemblent dans le canal et se répandent dans la masse de bois. Quand le premier dégagement de vapeurs qui s'exhale de tout le tas s'est ralenti, on le couvre fortement de terre en commençant par le haut; les gaz abandonnent alors la partie supérieure et descendent successivement à mesure que l'on couvre ”

“ Les hauts fourneaux au coke sont d'une grande dimension , leur hauteur varie de 12 à 16 et même 1 7 mètres; les machines soufflantes qui servent à les alimenter sont mues par la vapeur avec une force de 26 à 35 chevaux.
Il est difficile de fournir des données moyennes précises sur la production de ces fourneaux et surtout sur leur consommation en coke. On peut cependant admettre qu'un de ces appareils produit généralement en 24 heures soit 12 tonnes en fonte blanche, soit 8 tonnes en fonte grise. La consommation moyenne en coke paraît être de 170 à 200 kilogr. ”

“ On utilise à Couvin la chaleur perdue de l'un des foyers d'affinage en attirant ses flammes, au moyen d'une voûte et d'une cheminée d'appel, dans un four particulier disposé près du foyer. Ce four sert au chauffage préalable de la fonte qui doit être soumise à l'affinage, et obtient par cette opération une économie de
près d'un mètre cube de charbon pour une production de 1 000 kil. ”

“ Les hauts fourneaux au charbon de bois, dont les dimensions ont été cependant croissantes, s'élèvent rarement à plus de 8 ou 9 mètres de hauteur; jamais ils n'approchent en proportion de ceux du nord, dont la stature est à peu près celle des fourneaux au coke de la Belgique. ”

“ Le bois torréfié à Harraucourt est fortement bruni ; il perd à cette opération un peu plus de 5o pour 100 en poids et de 40 pour 100 en volume.
La marche du fourneau est constamment régulière; la fonte, qui est toujours grise, conserve sa teinte uniforme dans toutes les coulées , sa qualité paraît s'être encore améliorée. Le rendement du minerai a un peu augmenté. La fonte produite est indifféremment employée pour les mouleries et l'affinage. ”

“ On conçoit, en effet, que l'on peut à volonté développer de la chaleur en une partie quelconque du tas, puisque les gaz chauds n'ont pas d'autre issue que celle qu'on leur présente à la surface; on peut aussi, au moyen d'un long crochet, ouvrir des passages dans la voûte qui couvre le canal, si le besoin s'en fait sentir. ”

“ Le terrain houiller se trouve donc généralement surmonté de terrains nouveaux. La houille ne forme pas en Belgique des bancs d'une grande épaisseur, comme en Angleterre ; cette épaisseur dépasse rarement un mètre ; mais la matière est abondante. Deux principaux bassins houillers, séparés par du calcaire, traversent le pays sur la même ligne : l'un de ces bassins suit à peu près la vallée de la Meuse, de Namur à Liège, et continue vers Aix-la-Chapelle; il s'étend sous la rivière, et se relève des deux côtés. ”

“ Quelquefois le seul assortiment des minerais est presque suffisant pour remplir l'effet de la castine, dont la proportion nécessaire est par conséquent très variable. Les ouvriers donnent les dénominations de chauds oufroids aux diverses qualités de minerais , selon qu'ils sont plus ou moins faciles à réduire.
A la fin de 1835, les fontes obtenues en Belgique au charbon de bois surpassaient encore en quantité celles des hauts fourneaux au coke; actuellement cette dernière production est plus forte. ”

“ Le haut fourneau, d'une hauteur de 8 mètres et semblable à ceux de la Belgique, marche maintenant à l'air chaud, élevé à une température de 250 à 3000, et au bois torréfié mélangé de charbon. La combustion des gaz qui s'échappent du gueulard y est doublement utilisée pour réchauffement de l'air du soufflage et pour la torréfaction du bois. ”

“ Toutes les inventions qui, comme la torréfaction du bois , tendent à en diminuer la consommation, sont donc d'une importance majeure et qui sera croissante.
Long-temps des obstacles qui paraissaient devoir être insurmontables s'opposaient à l'emploi direct des combustibles dans le haut fourneau, sans une opération préalable, qui, soit la conversion de la houille en coke, soit la carbonisation du bois, occasionne une perte considérable qui faisait prévoir à la science une écono-
mie notable dans l'avenir. ”

“ Procédés de torréfaction.
toujours dispendieux par leur élévation, qui nécessite l'établissement d'une maçonnerie solide, indépendante des mouvements du haut fourneau. D'ailleurs on a d'autres moyens d'utiliser la chaleur du gueulard, et dans beaucoup de hauts fourneaux on trouve un grand avantage à la rendre aussi faible que possible. Enfin une découverte ingénieuse et récente permet d'utiliser à la surface même du sol les gaz qui s'échappent du gueulard, et qui sont refroidis et attirés à l'aide d'une cheminée d'appel ou par un ventilateur à l'endroit convenable où on les enflamme. ”

“ Il se compose maintenant de dix-sept fours en fonte réunis dans un * même corps de maçonnerie, disposé à la hauteur du gueulard; ces fours ne sont jamais tous à la fois en activité. Parmi les perfectionnements introduits dans l'appareil par M. Baudelot, se trouve une disposition ingénieuse destinée à faciliter le transport au gueulard des étouffoirs qui reçoivent le bois torréfié à la fin de l'opération. ”

“ La consommation en vent est de 12 à 15 mètres cubes par minute pour un cubilot de moyenne grandeur.
Plusieurs établissements de la Belgique, comme celui de Couvin , réunissent les deux modes principaux d'affinage de la fonte , au charbon de bois et à la houille. Quelques hauts fourneaux au charbon de bois livrent leur produit au puddlage à la houille ; mais la qualité inférieure de la fonte obtenue au coke, et la
Fer.
température élevée qu'exige son affinage, ne permettent jamais de la traiter dans les feux de forge. ”

“ La forme intérieure de ces appareils, dont la hauteur varie de 1,50 à 3 mètres, est tantôt cylindrique et tantôt celle d'un cône tronqué; ils sont ordinairement munis de quatre à cinq ouvertures de tuyères qu'on débouche successivement à mesure que la fonte s'élève dans le creuset ; plusieurs marchent à l'air chaud.
Un cubilot activé huit heures par jour peut fondre dans cet espace de temps 18 quintaux de fonte en absorbant pour 100 kil. de fonte, 46 kil. de charbon de bois ou 5o kil. de bon coke ; le déchet en fonte peut varier dans lesdiverses circonstances de 5 à 25 pour 100. ”

“ De simples outils de mineurs suffisent ordinairement, l'emploi de la poudre est fort rare.
Le minerai extrait est toujours soumis au lavage dans une sorte de bassin en planches traversé par une eau courante , ou simplement dans un ruisseau. Cette opération est suivie du triage qui se fait à la main , et a pour principal but de séparer les parties quartzeuses.
La préparation du minerai extrait lui fait souvent perdre plus de la moitié de son poids, quelquefois ce déchet est peu considérable. Le minerai lavé pèse moyennement 1415 kil. ”

“ Le fourneau est muni de deux tuyères, chacune à deux buses qui arrivent à l'une d'elles en passant en dessous du haut fourneau. Le minerai, quoique très réfractaire, ne demande que £ de castine à cause des assortiments qui la remplacent. On puise dans un avant-creuset pour le moulage , la coulée a lieu par un trou latéral. ”

“ Il résulte des expériences de M. Sauvage qu'en calcinant le bois pendant six heures et demie, jusqu'à ce qu'il ait perdu un peu moins que la moitié de son volume et que les deux tiers de son poids, on obtient un combustible plus dense que le charbon , et qui, à volume égal, développe la même quantité de chaleur; une calcination ultérieure cause donc une perte absolue sans compensation (i) . ”

“ La chaleur peut être à volonté plus pu moins développée dans chaque cellule. Chaque cylindre est établi sur une sorte de chariot, roulant sur deux petits rails pour l'entrée dans la cellule et la sortie. A la fin de l'opération, chaque cylindre renverse sa charge refroidie dans
un panier, placé en dehors du four, au-dessous des rails. A Phade, les cylindres sont tous mis en rotation. ”

“ Le coke provient d'une houille assez grasse exploitée à peu de distance; elle en fournit 68 pour 100 de son poids. Chaque four reçoit 2 mètres cubes de houille et en produit 3 de coke ; l'opéra- tion dure 24 heures. Il existe en ce moment à Sclessin, 36 fours à coke accolés, dont la moitié seulement est en activité. L'établissement en possède encore 28 pareils, groupés par 4 autour d'un cinquième four, destiné au grillage du minerai; on utilise ainsi la chaleur perdue
des fours à coke pour faire simultanément deux opérations. ”

“ Les terrains primitifs paraissent très rarement en Belgique; dans un seul endroit, à Qunast en Flandre, ils fournissent une carrière de pierres ; les terrains anthracifères ou intermédiaires et houillers sont abondants dans tout le pays au sud de Bruxelles, mais les secondaires manquent presque partout i les calcaires de cette formation ne se rencontrent guère que dans le Luxembourg. ”

“ Les minerais du Luxembourg sont généralement d'une qualité très inférieure, mais ils gisent à la surface même du sol, et on exploite à ciel ouvert. Les provinces de la Belgique riches en minerais de fer sont celles de Liège, de Namur et du Hainaut; l'hydrate qui les compose donne un rendement moyen de 34 à 38 p. 100 de fonte. Il affecte deux ou trois gise- * ments différents : tantôt il semble déposé en amas irréguliers dans les bassins formés par la superficie inégale du calcaire magnésien qu'il recouvre. Ces bassins ont jusqu'à 1.000 mètres d'étendue ”

“ Le boisage intérieur du puits et des galeries horizontales se compose de cadres ou cerceaux plus ou moins rapprochés, selon la nature du terrain; leur construction est souvent négligée et les accidents sont assez fréquents. Lorsqu'une galerie est exploitée, on la remblaie complètement et on en perce une supérieure ”

“ Le bois perd environ un quart de son poids seulement; on voit que cette torréfaction, ou plutôt cette dessiccation , est insuffisante. Chaque opération dure un peu plus de vingt-quatre heures, et produit 3o stères de bois desséché. La consommation en combustible est de 11,80 pour 100 du produit. ”

“ Le foyer, com posé de quatre plaques de fonte disposées en forme de caisse rectangulaire, est alimenté par une tuyère qui fournit de 6 à 13 mètres cubes d'air par minute. La quantité de fonte soumise à la fois à cette opération varie de 125 à 200 lui., le déchet est de 29 pour 100. On compte habituellement que 100 parties en poids de minerai lavé peuvent donner près de 25 de fer , en consommant 75 de charbon de bois ”

“ La diminution dans la consommation est encore peu considérable. Du reste, le procédé de torréfaction adopté dans cet établissement y fait l'ob jet d'expériences dont les résultats paraissent satisfaisants. Jusqu'ici l'opération faisant perdre au bois ¡ seulement de son poids, se réduit à une simple dessiccation; le produit, très légèrement bruni, est ensuite transporté près du fourneau et mis en morceaux de 1S centimètres de long sur 5 d'épaisseur. Par le moyen
d'une petite scie circulaire que fait tourner une roue hydraulique, un seul homme est employé à cette opération ”

“ L'un des hauts fourneaux produit de la fonte d'affinage ; il donne par 24 heures deux coulées fortes, chacune de 6 à 8 tonnes ; des coulées forcées ont même atteint le chiffre de 9.200 kil. La charge se compose d'un mètre cube de coke pesant moyenne- ment 400 kil., de 674 kil. de minerai et de 271 kil. de castine ; elle demande 36 heures à parcourir la hauteur du haut fourneau. L'air est échauffé à une faible tem- pérature de 60°. Le second haut fourneau marche en fonte grise ou de moulage , la coulée varie de 3,000 à 5,000 kil.; la chargé contient pour un mètre cube de
coke, 400 kil. ”

“ On charge à la fois 200 kil de fonte. La cxwisommation en houille pour 100 kil. de fonte est moyennement de 110. Le déchet se monte à 10 011 12 pour 100 dans le puddlage du fin-métal; quand on opère directement sur la fonte blanche , il s'élève à 15 pour 100 , et atteint 20 et même 25 pour t 00 si on emploie de la fonte grise.
Les loupes provenant des fours à puddler sont cinglées sous un marteau de 2000 à 5000 kil., et passent ensuite aux cylindres dégrossisseurs ; les barres qui en sortent sont divisées en pièces par une cisaille ; ces pièces
reunies en paquets se soudent au réchauffage ”

“ Le ventilateur renfermé dans un tambour a om ,83 de dia- mètre et 0m,33 de largeur; il fait 300 tours par minute et peut lancer le gaz à d'assez grandes distances. L'effet de cet appareil a Harraucourt est de chauffer plus de 20 mètres cubes d'air par minute en l'élevant à une température de près de 300°. Dans la partie inférieure du tuyau vertical, à côté du ventilateur, se trouvent ”