“ Les diverses essences de bois carbonisées à la même température ne donnent pas la même quantité de charbon ; les bois les plus durs donnent une quantité de charbon plus considérable que les bois légers.
Chaque essence carbonisée à une même température donne un charbon dont la composition varie d’une essence à une autre. ”

“ Les nombreux avantages que présente l’utilisation des moteurs à gazogène font un devoir à l’Administration d’encourager, d’une part, la fabrication du charbon de bois type gazogène et, d’autre part, la transformation des moteurs à essence et l’achat de camions à moteurs fonctionnant au gaz des forêts. ”

“ L’eau, chauffée à une haute température, se dissocie en oxygène et hydrogène, ce dernier est très combustible. Une partie de l’hydrogène peut se combiner avec le carbone et donner des hydrocarbures. L’hydrogène et les hydrocarbures améliorent la qualité du gaz sortant du générateur. Ces diverses réactions sont endothermiques et tendent à refroidir la masse en combustion, ce qui empêche le gazogène de chauffer dangereusement. Si le charbon est trop humide le foyer se refroidit trop et la zone de réduction ne peut plus réduire tout le gaz carbonique produit. ”

“ La rusticité des fours employés et une mauvaise conduite de la carbonisation sont les principales causes de la qualité médiocre des charbons obtenus en Indochine ; mais le premier facteur : les espèces de bois utilisées, intervient également dans des cas particuliers. Certains bois légers, à texture lâche ou résineux, fournissent un charbon à faible pouvoir calorifique, très léger et poreux qui offre les inconvénients d’être d’un faible rendement, d’un grand encombrement et facilement friable. Ces bois sont à éliminer dans la fabrication des bons charbons pour gazogènes. ”

“ La teneur en huile des bois exerce notamment une influence nefaste sur leur carbonisation. En effet, les bois contenant beaucoup d’oléorésine prennent feu très rapidement. Avec des fours mal équipés ou mal surveillés, ils se réduisent pour une grande partie en cendres et donnent un rendement très faible en charbon. Par rapport à celle d’un bois assez lourd mais contenant beaucoup d’oléorésine tel que le dâu (Dipterocarpus divers) ou le chai (Shorea vulgaris) , la carbonisation d’un bois léger mais ne contenant pas d’oléorésine se conduit plus facilement et fournit un charbon bien supérieur. ”

“ L’emploi d’un gazogène est surtout avantageux sur un gros camion d'au moins 1.500 kgs de charge utile ; en effet, le prix d’achat de l’équipement ne représente plus alors qu’une faible fraction de celui du camion, d’autres part, comme le poids du gazogène varie peu en fonction de la puissance du moteur il ne nécessite pour son transport qu’une petite partie de la charge utile si celle-ci est importante. ”

“ Le charbon de bois étant très hydrophile doit être tenu à l’abri de l’humidité.
Un charbon très friable donne à la suite des chocs, inévitables pendant les manipulations, et des trépidations des véhicules, un poussier abondant qui est aspiré par le moteur et colmate rapidement les filtres. Par suite de cette perte de combustible, on est obligé de recharger le gazogène plus souvent. Il faut donc rechercher des charbons durs, mais cette dureté n’est obtenue qu’aux dépens de l’inflammabilité et de la teneur en matières volatiles en élevant la température de carbonisation. ”

“ La carbonisation donne un rendement en charbon très variable suivant la vitesse à laquelle on la conduit.
Lorsque la combustion est lente, les produits de la décomposition, volatils vers 300°, sont déjà éliminés quand la température atteint 400° ; ceux qui se forment alors disparaissent également avant que l’on soit arrivé à la température du rouge. Dans la combustion vive, à la température du rouge, au contraire, la chaleur peut agir sur le bois lui-même, non encore décomposé, ou, tout au moins, sur les charbons roux, formés entre 300° et 400°. ”

“ L’écorçage des bûches avant la carbonisation ne paraît pas indispensable. Il élèverait, dans la pratique, le prix de revient des charbons en n’apportant pas d’amélioration à leur qualité. Au contraire même, les goudrons se condensant en partie sur la surface des bûches écorcées, le charbon obtenu est moins épuré que celui provenant de bois non écorcés pour lesquels le goudron se condense entièrement sur les écorces et se trouve ainsi complètement éliminé avec elles au moment du concassage et du triage à la main du charbon, opération indispensable avant son emploi dans les gazogènes. ”

“ Dans ces appareils, on réduit le poids et le volume au minimum, le foyer est de petites dimensions, ceci exige que la combustion et la réduction soient très rapides. Pour répondre à cette nécessité, les combustibles pour gazogènes transportables doivent posséder trois qualités principales : l’inflammabilité, la combustibilité et la réactivité, dont l’importance est aussi grande que celle du pouvoir calorifique. ”

“ Le mazout est presqu’aussi répandu que l’essence. Il est moins coûteux. Pour une même utilisation, il faut un moindre volume de mazout que d’essence car son pouvoir calorifique est plus grand, sa densité est plus élevée : 0,910 contre 0,750, et enfin, dans les moteurs bien conditionnés, le rendement du mazout est supérieur à celui de l’essence.
Les moteurs à mazout sont, en principe, moins compliqués et plus robustes que les moteurs à essence, du fait de la suppression de l’allumage électrique.
Inconvénients : Le moteur à mazout ne fonctionne que si la compression atteint un certain taux. ”

“ Dans le générateur la réserve de bois située au-dessus du foyer perd d’abord son eau, puis se transforme en charbon. Théoriquement, l’emploi du bois paraît plus économique que celui du charbon puisqu’on n’a pas de dépenses de carbonisation ; mais, pratiquement, on constate un certain nombre d’inconvénients graves. Le bois contient souvent plus de 20 % d’eau, dont l’évaporation provoque un abaissement de la température du foyer qui gêne la réduction du gaz carbonique ”

“ Les clients apprendraient rapidement quel doit être le poids normal d’un sac de 50 litres, par exemple, de bon charbon provenant d’une essence connue et concassé en fragments d’une certaine grosseur ; ils seraient fondés à refuser tout sac d’un poids supérieur.
Il y aurait lieu de faire ensacher le charbon par les fabricants, ou les revendeurs en gros, après concassage et calibrage, dans des sacs en papier d’un modèle uniforme. Le sac en papier présente sur le sac en toile l’avantage d’être moins cher, de ne pas laisser passer le poussier et de mieux protéger le charbon contre l’humidité. ”

“ La plupart des fours équipés pour la carbonisation du charbon spécial se trouvent dans les forêts hautes du Cambodge et du Nord-Est de la Cochinchine. En attendant que des peuplements purs d’essences choisies aient été constitués et soient en rapport, les Services Forestiers mettent des coupes de bois de feu ordinaires à la disposition des charbonniers. Les surfaces boisées des régions élevées sont très étendues, la matière première ne risque pas de manquer, l’expérience montre qu’en prenant soin de cuire séparément les différentes essences on obtient un bon charbon moyen. ”

“ La généralisation de l’emploi des camions à gazogène enrichirait les provinces forestières de la colonie en valorisant les coupes et en fournissant du travail à de nombreux charbonniers. Une partie de l’argent qui sert actuellement à payer les achats d’essence à l’étranger resterait dans le pays. ”

“ Une carbonisation à une température plus basse donne des produits friables, renfermant des incuits et des goudrons.
Les morceaux de charbon irréguliers ou trop gros descendent par à-coups dans le générateur et peuvent même former une voûte, la production de gaz n’est pas continue, la marche du moteur et surtout les reprises laissent à désirer. Pour éviter ces inconvénients, le charbon doit être concassé et calibré. La plupart des gazogènes sont prévus pour l’emploi de cubes de 25 millimètres de côté avec tolérance de 15 à 20 millimètres en plus ou en moins. ”

“ La production du charbon de bois constitue une richesse pour la colonie. Elle fait vivre les habitants de nombreux villages forestiers notamment dans la mangrove de la pointe de Camau et du littoral du Golfe du Siam. Les peuplements de palétuviers sont dès maintenant complètement exploités, mais, par contre, les forêts hautes offrent encore de vastes possibilités à l’industrie de la carbonisation. ”

“ L’augmentation du nombre de ces cheminées de tirage n’a pas, à l’usage, produit les résultats escomptés. La carbonisation se fait, en effet, beaucoup trop rapidement au niveau des cheminées situées du même côté que l’unique évent d’aération en fournissant du charbon trop cuit, poussiéreux, alors que dans les autres parties du four les bois commencent à peine leur transformation et fournissent des incuits. Finalement, les charbonniers de Krek ont opté pour 2 cheminées de tirage situées à l’opposé des ouvertures d’enfournement et de chauffage. ”

“ Toujours est-il que les bois très frais exigent un temps de chauffe plus grand que les bois secs, temps nécessaire à l’enlèvement de l’excès d’humidité, mais la carbonisation est ensuite plus facile à conduire. ”

“ En ce qui concerne les orifices de tirage, la plupart des fours chinois ont déjà été améliorés quant à leur nombre et leur construction : cheminées qui prennent naissance à la base du four au lieu d’un simple orifice situé dans la partie supérieure d’une paroi. C’est ainsi que les fours semi-souterrains de Biên-hoà ont deux cheminées de tirage, ceux de Camau quatre, enfin ceux de Krek deux, quatre et parfois six. Seuls, les fours en terre du Tonkin ne possèdent qu’un trou de tirage à leur partie supérieure. ”

“ La production rapide de charbon de bois de meilleure qualité n’est compatible qu’avec l’emploi de fours pouvant permettre une conduite souple et homogène de la carbonisation, grâce au grand nombre d’orifices d’entrée d’air ou évents susceptibles d’être ouverts, puis fermés, à leur base, où et quand l’état de combustion des bois le réclame. ”

“ La fabrication du charbon de bois est une industrie très ancienne dans le pays. Elle y est pratiquée d’après des procédés importés par les Chinois. Le charbon est d’ailleurs vendu sous le nom de than-tâu, qui signifie charbon de Chine. Pour la carbonisation du bois, les indigènes ne connaissent que le procédé des fours. ”

“ A ce moment, la carbonisation n’est pas loin d’être terminée. On surveille la nature des fumées qui s’échappent des cheminées de tirage et, lorsqu’elles sont parfaitement claires et inodores, on donne un dernier coup de feu très court en ouvrant tous les orifices, puis on les bouche définitivement et on laisse refroidir le four.
La durée totale de l’opération est de 4 à 6 jours suivant le degré de séchage des bois (2 à 3 jours pour la carbonisation, puis 2 à 3 jours pour le refroidissement) .
Le rendement est de 100 à 160 kgs pour 1 stère 600 (soit 18 à 25 %) suivant les espèces de bois. ”

“ Le rendement des différentes essences est connu et permet de calculer approximativement les quantités de charbon de bois produites. On admet qu’un stère de bois de palétuvier donne de 250 à 275 kilogrammes de charbon suivant l’essence. Ce rendement est élevé, le charbon étant mal cuit. Un stère de bois bien carbonisé donne 100 kilogrammes de charbon s'il s’agit d’un bois dense et moins si on utilise un bois léger. ”

“ Cet appareil produit, refroidit et épure le gaz qui est ensuite utilisé comme carburant.
Le charbon, après concassage, est versé dans un cylindre vertical en tôle appelé générateur, pouvant être fermé hermétiquement. L’air arrive à la partie inférieure du cylindre par un ou plusieurs orifices réglables. Le gaz produit sort par un autre orifice et passe dans le refroidisseur puis dans l’épurateur.
On allume le charbon au voisinage des orifices d’entrée d’air, le tirage est provoqué au départ au moyen d’un petit ventilateur, il est assuré après mise en route par l’aspiration du moteur. ”

“ On place de menus bois (brindilles) vers l’ouverture de chauffe pour faciliter l’allumage du four.
Le four étant chargé, on place horizontalement sur les rondins une couche de petites tiges, afin d’obtenir une surface aussi régulière que possible, pour la confection du couvercle.
Le couvercle ou calotte est ordinairement fait en terre fortement battue, quelquefois en briques. On lui donne une forme demi-sphérique. On a ainsi une sorte de marmite bien close. Les charbonniers l’appellent d’ailleurs « nôi-than » ou « marmite à charbon ». ”

“ Le charbon de bois produit dans la colonie est utilisé par les orfèvres, les forgerons, mais son principal débouché est constitué par les usages domestiques : cuisine, blanchisserie. La demande des possesseurs de gazogènes du Cambodge et de Cochinchine est encore faible mais croît rapidement, elle va dépasser 1.000 tonnes en 1939.
La consommation intérieure — différence entre les quantités produites et les quantités exportées — est en hausse sensible. Elle est passée de 51.730 tonnes en 1932 à 78.810 tonnes en 1938. ”

“ En cas de pénurie de personnel spécialisé, tout charbonnier habitué seulement aux fours chinois pourra conduire, à la rigueur, ce four comme ces derniers en fermant tous les évents sauf un seul auquel il adaptera un tunnel de chauffe ; mais il n’obtiendra que du charbon médiocre ”