Gazogène

“ Comme on ne peut songer à établir le prix de revient de l’emploi du moteur à gazogène pour chacune de ses utilisations et dans chaque cas, on se bornera à l’étudier dans le cas où il apparaît à la fois le plus facilement saisissable et le plus intéressant à connaître.
La principale utilisation du carburant forestier étant actuellement son emploi pour la marche de camions à gazogènes, il convient d’étudier le prix de revient comparé de l’utilisation d’un camion d’une charge utile de 4,5 tonnes, selon qu’il fonctionne à l’essence, au gaz oil, au bois ou au charbon de bois. ”

“ Gazogènes à gaz des forêts. — Par l’emploi des gazogènes, les combustibles solides sont transformés en combustibles gazeux, utilisables dans les moteurs à explosion. Ils peuvent être alimentés par du bois ou du charbon de bois et le gaz produit est dit gaz des forêts. ”

“ Ces camions qui dépensent facilement 100 kgr. de bois et 50 kgr. de charbon de bois aux 100 km., exigent l’emport de quantités importantes de carburant en réserve, quantités qui pèsent lourd et sont encombrantes. En y joignant le poids du gazogène et de ses accessoires, le tout arrive souvent à peser 500 ou 600 kgr., soit une perte de charge utile d’une demi-tonne sur le même camion fonctionnant à l’essence.
Cet argument paraît techniquement important, d’autant plus qu’un moteur de même cylindrée est moins puissant lorsqu’il fonctionne au gaz des forêts que lorsqu’il fonctionne à l’essence. ”

“ La première, à peu près invariable dans sa composition, grâce aux échanges gazeux qui sont le résultat de la vie des végétaux et des animaux aussi bien que de leur destruction après la mort, grâce surtout à la rapidité extrême avec laquelle se meuvent les molécules gazeuses, l'atmosphère, dis je, toujours identique à elle-même, fournit à la plante l'oxygène, le carbone, l'eau et une partie de l'azote sous forme d'ammoniaque, indispensables à la constitution de tout végétal.
Par sa nature même, l'air échappe complètement à l'action de l'homme, qui n'en saurait modifier en rien la constitution. ”

“ Les principaux éléments des corps qu'il importe au cultivateur de connaître sont ceux qui concourent à la composition de l'air, de l'eau, des terres, des substances végétales, des amendements et des engrais. Vair n'est pas un corps simple, mais bien un composé de deux gaz, l'oxygène et l'azote 1. qui sont l'un et l'autre sans couleur, sans saveur et sans odeur, mais qui diffèrent entre eux par certaines propriétés. L'oxygène est un gaz sans lequel l'homme ni les animaux ne peuvent vivre et qui opère la combustion des corps enflammés. C'est un des agents les plus actifs de la nature. ”

“ Mais les plantes, dans aucun cas, ne décomposent directement l’eau , en s’assimilant son hydrogène, et en éliminant son oxygéné, dans l’état de gaz ; elles n’exhalent du gaz oxygène , que par la décomposition immédiate du gaz acide carbonique*
Les plantes à feuilles minces, qui végètent à l’aide de l’eau pure , dans un mélange de gaz oxygène et de gaz azote, à faction successive du soleil et de la nuit, n’y ajoutent point de gaz oxygène , et ne donnent aucun indice extérieur d'eau directement décomposée. ”

“ Mais dans une atmosphère sèche et avec ces deux gaz les plantes ne sauraient vivre non plus ; l'eau est donc aussi un élément indispensable ; outre qu'elle est le dissolvant de l'acide carbonique puisé dans le sol par les racines, elle semble le principal moteur du végétal par l'évaporation qu'elle subit dans les feuilles, et enfin, un de ses éléments, l'hydrogène, se retrouve uni au carbone dans le ligneux, ainsi que dans une foule de produits végétaux, et ce n'est guère que par la décom-
position de l'eau que l'on peut conjecturer qu'il est fourni aux plantes. ”

“ Enfin, toutes les eaux ne sont pas également propres au dégagement des bulles gazeuses. L'eau bouillie et l'eau distillée, qui ne renferment aucun gaz en dissolution, ne laissent rien dégager par les feuilles. L'eau dans laquelle on a fait dissoudre de l'azote, de l'hydrogène, ou même de l'oxygène, présente le même résultat. Si au contraire l'eau contient une quantité quelconque de gaz acide carbonique en dissolution, la feuille verte, aidée de l'action de la lumière, en dégage du gaz oxygène. ”

“ Les gaz jouent donc un rôle important, non pas seulement dans la respiration, mais aussi dans la nutrition des plantes ; l'eau fournit l'oxygène et l'hydrogène ; les oxydes en brûlant produisent de l'oxygène, de même que les substances organisées ; l'atmosphère et les engrais fournissent l'azote ; enfin l'air et le sol sont une source presque inépuisable d'acide carbonique. Certains éléments du sol sont doués de facultés d'absorption diverses pour ces différents gaz. Nous avons déjà vu que l'argile et l'oxyde de fer absorbent et fixent plus ou moins avidement l'ammoniaque ”

“ Ils moururent en quinze jours lorsqu'on tint les racines plongées dans le gaz
hydrogène et le gaz azote ; ils moururent en huit jours dans l'acide carbonique. L'accès de l'air est donc utile aux racines des plantes ; ce n'est donc pas sans motif qu'on recommande aux agriculteurs les labours fréquents. Tu sais que les meilleures terres , si elles composent le sous-sol, ne sont pas propres à la végétation, et que le meilleur sous-sol ramené à la surface rend tes champs infertiles pour un temps. ”

“ D'après des expériences qui paraissent concluantes , le rôle de l'azote semble être de tempérer l'énergie de l'oxygène et de quelques autres gaz.
9. — L'air n'est pas ordinairement pur.
10. — Dans cet état, il renferme de l'eau , de l'ammoniaque , du fluide électrique et divers gaz , notamment de l'acide carbonique.
11. — Ce dernier gaz a une puissante action sur la végétation ; c'est lui que les plantes absorbent sous l'influence de la lumière.
12. — L'air , en pénétrant dans les pores du sol, l'ameublit et lui apporte parfois certains gaz, qui sont absorbés par les racines des végétaux. ”

“ Les matières gazeuses retournent à l'atmosphère, la matière minérale revient au sol d'où elle a été extraite, et toutes resteront dans ces milieux jusqu'à ce qu'une nouvelle force vienne leur donner la vie. L'air et la terre sont donc les deux grands magasins de la vie du végétal. Mais si l'air ne s'épuise pas, il n'en est pas de même du sol qui s'épuise après chaque récolte et qui deviendrait bientôt infertile, si l'intelligence du cultivateur ne venait lui rendre, sous forme d'engrais, toutes les substances qui lui ont été enlevées. ”

“ L'eau, cette substance si utile à la végétation, se compose de deux gaz : roxygène et l'hydrogène. Dans 10 kilogrammes d'eau pure, on trouve en oxygène 8,829, et 1,171 en hydrogène; ce qui donne, par rapport au voleme, une partie d'oxygène sur deux d'hydrogène, ce dernier gaz occupant plus de place que le premier. Ces principes ont
la propriété de décomposer certains corps, de se combiner dans l'intérieur du sol avec d'autres éléments, et d'activer ainsi d'une manière puissante le développement des végétaux. ”

“ Verdeil, Compte rendu de l'Académie des Sciences, t. XXXIII, p. 689.
une espèce de fermentation consomme tout l'oxygène dissous. Cependant tous ces phénomènes ont lieu en présence de l'air atmosphérique (1) ; c'est que la privation d'oxygène asphyxie les plantes comme les animaux.
- Les végétaux munis de feuilles vivent dans le gaz azote, l'hydrogène, l'oxyde de carbone; mais c'est en se formant, par la réduction de leur acide carbonique, une atmosphère d'oxygène qui suffise à leur respiration. Cependant ils n'y ont jamais qu'une végétation languissante et peu prolongée (2) . ”

“ Des recherches multipliées ont fait connaître que la composi tion de l'atmosphère n'a pas varié depuis l'époque où on en fit l'analyse pour la première fois. Cette fixité est due en grande partie aux plantes qui absorbent ou décomposent les produits gazeux de la putréfaction , ainsi que les émanations continuelles dégagées par les débris des substances animales et végétales.
Le gaz acide carbonique se forme d'une multitude de manières : la fermentation , la combustion , la respiration des animaux lui donnent naissance , et la végétation est le seul agent connu qui le détruise. ”

“ Si l'on examine, du reste, la composition moyenne des végétaux, il est facile de reconnaître que les substances binaires, ternaires et quartenaires (oxygène, hydrogène, carbone et azote) forment à elles seules plus de 90 p. 100 du poids du végétal, en sorte que ces substances sont essentiellement les aliments de la végétation. Les substances binaires, ternaires et quartenaires sont fournies par l'atmosphère, les liquides qui traversent le sol et les engrais. Le sol vierge luimême, c'est-à-dire le sol, abstraction faite des engrais ”

“ Les plantes qui ont besoin d’hydrogène, de carbone, d’une proportion moindre d’oxygène et de peu ou point d’azote, paraissent conserver de l’eau, de l’air et de la nourriture qu’elles tirent du sol et de l’atmosphère, la totalité de l’hydrogène et du carbone et une partie seulement de l’oxygène ”

“ Dans la terre, les racines puisent l'eau, les substances minérales ou salines, et les substances organiques fournies par les engrais ; substances qui consistent en des composés riches en carbone et en azote. De leur côté les feuilles absorbent dans l'atmosphère qui les baigne de toutes parts, le gaz acide carbonique, l'ammoniaque, l'hydrogène sulfuré, quifournissent aux tissus la plus grande partie du charbon, de l'azote et du soufre, qu'on rencontre dans leur constitution intime. ”

“ La plante dégage continuellement des gaz dans le milieu extérieur. Elle émet toujours de l'acide carbonique. Dans certaines conditions déterminées, elle dégage de l'oxygène, souvent de la vapeur d'eau, et quelquefois aussi certains autres gaz comme de l'azote, de l'hydrogène, de l'hydrogène sulfuré, de l'ammoniaque, etc. ”

“ Pour obtenir toute leur puissance de végétation, les plantes puisent évidemment dans le sol une partie importante de leur nourriture, mais l'air leur apporte également des aliments indispensables ; l'oxigène, l'azote, l'hydrogène, c'est-à-dire les éléments gazeux, combinés avec le carbone, fournissent aux plantes,aussi bien qu'aux animaux, tout ce qui est essentiel au développement et à la conservation de la vie. ”

“ Une découverte non moins importante est celle d'un procédé pour accélérer ou retarder leur décomposition, et obtenir tout l'effet qu'elles peuvent produire. Nous discuterons ces questions dans un chapitre spécial sur cet objet.
L'analyse démontre que les plantes sont princi palement composées de carbone et de matières aériformes. Distillées, elles donnent de l'oxigène, de l'air inflammable, une masse charbonneuse et de l'azote, ou ce fluide élastique, impropre à la combustion, qui forme une grande partie de l'atmosphère. ”

“ Les plantes n'absorbent point le gaz azote; elles n'absorbent pas non plus le gaz hydrogène. Elles diminuent un peu par la quantité de ce dernier, mais cette diminution tient à ce que le gaz hydrogène décompose le gaz acide formé par la plante, le résultat de cette décomposition est de l'eau et du gaz oxyde de carbone. ”

“ Mais lorsque l'air en est saturé, ce gaz , à cause de son poids, occupe la partie inférieure de l'air, et se trouve par conséquent plus près des points où sa présence est le plus nécessaire.
S'il est vrai que les plantes tirent de l'acide carbonique de l'air leur principale nourriture , il n'est pas moins vrai que les racines ne sont pas moins nécessaires à leur végétation. Elles puisent par là de l'air, de l'eau et differens sels , ceux surtout qui sont riches en carbone. ”

“ Il en est de même des gazons qui couvrent les bordures des champs et des chemins : enlevés avec leurs racines et la terre qui les nourrit, on peut les faire pourrir en tas et en porter les résidus dans les champs, ou bien les écobuer pour répandre le produit de la combustion sur les terres. ”

“ Ces sept éléments sont : le carbone, l'oxygène, l'hydrogène, l'azote, le phosphore, la potasse et la chaux.
Carbone. — Ce gaz est emprunté par les parties vertes des végétaux au gaz carbonique de l'air sous l'influence de la lumière. L'agriculteur n'a donc pas à se préoccuper de l'alimentation de la plante en carbone. ”

“ Consommation alimentaire des végétaux.
157. Nous avons vu [84, 132] que les plantes puisent dans l'atmosphère la plus grande partie de leur carbone et de leur oxygène; une autre partie de leur oxygène et leur hydrogène provient probablement de la décomposition de l'eau puisée dans le sol ou absorbée par les feuilles [39] ; leur azote leur est fourni par le sol, excepté les faibles parties d'ammoniaque qu'elles peuvent aspirer dans l'air atmosphérique ”

“ Le vide peut être, de même, employé avec succès, et à son défaut les gaz inertes, tels que l'azote, l'hydrogène purs amenés dans les milieux de culture pour balayer d'abord l'oxygène gazeux et ensuite pour les entourer d'une atmosphère inactive. ”

“ Les éléments fournis gratuitement par la nature sont, entre autres 1° le carbone, que la plante extrait elle-même de l'atmosphère par ses feuilles, en décomposant le gaz carbonique ; 2° l'oxygène, fourni par l'eau et par l'air ; 3° l'hydrogène, donné par l'eau ; 4° des éléments minéraux, comme le soufre, le fer, la silice, etc., fournis par le sol, qui en renferme généralement des quantités suffisantes. ”

“ Peu abondant dans les terres médiocres, il existe en quantité très-marquée dans les terres riches et fertiles. Il fournit aux plantes, outre les matières gazeuses provenant de sa décomposition lente et continue, telles que l'acide carbonique, l'hydrogène carboné, l'ammoniaque, etc., des sucs ou dissolutions très-chargées de principes azotés et salins. ”

“ Si les autres éléments des végétaux peuvent manquer tout-à-fait ou se substituer les uns aux autres, il y en a
trois au moins que l'on rencontre toujours, et qui peuvent être considérés comme leur base constante, savoir : le carbone, l'oxygène et l'hydrogène; ils ne varient dans les plantes, dans leurs différentes parties et dans leurs produits divers, que par leurs proportions. On conçoit parfaitement que les plantes puissent tirer leur oxygène de l'air, puisqu'elles absorbent ce gaz de l'atmosphère pendant la nuit, en exhalant du gaz acide carbonique ”