Pierre Miquel

“ Voici maintenant les diverses façons de prélever les échantillons d'eaux : A. L'eau est courante et accessible à la main. Le flacon stérilisé, débarrassé sur le lieu de la prise de son enveloppe protectrice de papier, est débouché et plongé à quelques centimètres de profondeur dans la masse liquide, le col du vase dirigé en amont de la rivière, c'est-à-dire en sens inverse du courant. Le flacon rempli est retiré de l'eau, bouché avec le bouchon de liège qu'on a constamment tenu au bout des doigts, sans l'appuyer contre les habits, le sol ou un objet quelconque. ”

“ Comme conclusion des pages qui précèdent, je conseille à l'analyste livré à l'étude microscopique des eaux d'apporter une grande circonspection dans ses affirmations, touchant le diagnostic des espèces même les mieux étudiées, de ne pas se hâter de conclure à la pathogénèse d'une eau par le résultat seul des inoculations aux animaux; car ces inoculations peuvent être meurtrières, alors qu'elles ne renferment pas d'espèces pathogènes connues, et, en revanche, elles peuvent être inoffensives pour les animaux, alors qu'elles en renferment de nocives pour l'homme. ”

“ De l'eau de la Seine, puisée à Ivry pendant l'été, d'une richesse inférieure à la moyenne annuelle, peut présenter des recrudescences de germes assez élevées ; elle montre à cet égard une tendance manifeste à se comporter comme les eaux de source; mais que surviennent les crues, que sa teneur en microbes atteigne à l'analyse immédiate 20000 et 30000 bactéries par centimètre cube, cette faculté de s'infester spontanément disparaît, et cette eau impure ne peut devenir le siège de recrudescences microbiennes rapides et soudaines. ”

“ Une infection bactérienne rapide, mais passagère, caractérise les eaux naturelles émergeant du sol; une infection bactérienne lente et tenace caractérise les eaux microscopiquement impures. Ces remarques, que j'ai toujours vu confirmées par l'expérience, permettent donc, en dehors de tout renseignement, de découvrir l'origine première d'une eau, quel que soit le degré de vieillesse auquel on l'examine.
Les recrudescences des bactéries qu'on voit se produire dans les eaux abandonnées à elles-mêmes ne sont pas dues uniquement au développement excessif d'un seul organisme ”

“ Je dois également avertir l'expérimentateur que les taches microphytiques ne sont pas habituellement constituées par des cultures à l'état de pureté; il suffit pour s'en convaincre de saisir ses colonies, de les ensemencer dans le bouillon, puis, avec ce bouillon altéré, de fabriquer des plaques. La plupart du temps, on voit apparaître sur la gelée des colonies hétérogènes d'aspect, que le microscope, comme la culture et l'examen des fonctions biochimiques, démontre appartenir effectivement à des organismes très différents. ”

“ Le second caractère invoqué pour la classification des microbes est la température à laquelle ils se développent; la plupart d'entre eux croissent facilement à 20°, mais quelques-uns ne se développent qu'entre 30° et 40°, et, à leur tour, cessent de végéter au moment où d'autres ont à peine assez de chaleur pour se multiplier visiblement, ainsi que cela s'observe chez les espèces thermophiles dont j'ai, avant personne, signalé l'existence. ”

“ On distingue assez facilement le bacille d'Eberth à forme typique du Bacterium coli commune par les caractères très tranchés que présentent ses cultures. En fabriquant des plaques de gelée, le bacille d'Eberth apparaît sous forme de colonies translucides nacrées; ensemencé sur pomme de terre, il donne un enduit léger brillant; il ne liquéfie pas la gélatine, etc.; donc il n'est pas difficile de constater la présence dans les eaux du bacille considéré comme l'agent de la fièvre typhoïde ”

“ Personne, je parle de ceux qui ont l'expérience des essais bactériologiques, ne méconnaîtra le bien-fondé de mon appréciation et ne se refusera d'avouer avec moi que l'analyse biologique complète d'une eau est une opération hérissée de difficultés, qui ne sauraient être résolues que par des savants depuis longtemps adonnés aux études bactériologiques. ”

“ Dans les eaux courantes, la multiplication des bactéries s'effectue très péniblement; quand une eau de rivière ou de source présente un accroissement subit
en micro-organismes, on peut être certain que cette recrudescence n'est pas due à l'élévation de la température, mais à une contamination accidentelle pareille à celle qui s'observe lorsque, après les pluies abondantes, les eaux de lavage du sol viennent grossir les cours d'eaux et produire les crues. ”

“ D'après mes recherches, les eaux qui sont les plus nutritives relativement aux organismes pathogènes connus sont les eaux neuves, c'est-à-dire celles qui, peu chargées de bactéries, n'ont jamais été le siège des recrudescences soudaines qui ont été signalées. Les eaux de rivière très chargées de microbes, les eaux sales et les eaux d'égout sont relativement très peu nutritives à l'égard du bacille typhique choisi pour exemple. ”

“ L'air, comme on sait, est le véhicule d'un grand nombre de germes qui se déposent sur tous les objets et tendent à s'introduire dans les ouvertures les plus exiguës.
Supposons une bougie Chamberland abandonnée à
elle-même, il arrivera nécessairement que quelques microbes voltigeant au gré des courants d'air iront se déposer sur le têton de la bougie, et pourront de là, en se multipliant, gagner l'intérieur du filtre en voie de fonctionnement, de même qu'on voit des algues vertes, parties du sol, grimper contre les murailles humides. ”

“ Une eau impropre à nourrir les organismes pathogènes acquiert de nouveau la faculté de favoriser leur développement quand on la débarrasse de ses poisons bactériens. Pour tuer ces diastases, il suffit de chauffer les eaux à la température de 100° pendant quelques
minutes : l'eau redevient féconde pour les organismes pathogènes; il n'en est pas de même si, au lieu de chauffer les eaux, on les débarrasse par filtration à froid des bactéries communes qu'elles renferment. ”

“ Je n'aime pas laisser mon appareil exposé à l'air extérieur pendant de longues heures, surtout durant les intervalles où la pluie cesse pour reprendre au bout de quelque temps, car pendant ces éclaircies les poussières de l'air viennent se déposer dans l'entonnoir, et l'ondée qui survient les entraîne avec elle dans le récipient, ce qui augmente évidemment la richesse microbienne du météore aqueux. ”

“ Ce qui effraye surtout le débutant, c'est l'immensité du travail à accomplir; ce qui lui manque, ce sont des méthodes pour coordonner ses recherches. Je vais m'efforcer de lui en tracer quelques-unes en déclarant à l'avance que je les trouve très incomplètes et surtout très perfectibles.
A son arrivée au laboratoire, l'eau à étudier au point de vue qualitatif sera répartie dans plusieurs vases stérilisés, et ces échantillons divers feront, aussitôt que possible, l'objet des recherches spéciales que je vais décrire. ”

“ Je ne partage pas ses vues sur l'utilité pratique de semblables tableaux, et surtout je ne vois pas bien nettement le bénéfice qu'un expérimentateur novice peut retirer de ces classifications étroites et mesquines. Vouloir insérer dans un tableau restreint les légions innombrables des micro-organismes répandus dans la nature, les diviser, par exemple, en microbes liquéfiant et non liquéfiant la
gélatine, c'est reléguer à un rang bien inférieur les caractères que je considère au contraire comme les plus importants. ”

“ Tout en se livrant à ces diverses opérations d'analyses, le micrographe aura, non seulement, la satisfaction de découvrir dans les eaux les microbes déjà connus, mais encore beaucoup d'autres qui n'ont fait l'objet d'aucune étude; en pratiquant une analyse avec soin, il lui sera presque toujours permis de faire marcher de front, avec des recherches dont l'intérêt peut être contestable, des travaux qui seront fort utiles pour la science bactériologique. ”

“ Si l'on voit, dans les expériences que je viens de rapporter, les eaux de la Vanne, de Saint-Laurent, du puits d'essai de la Loire, conserver un nombre assez peu variable de microbes, c'est surtout parce que, à côté des microbes qui meurent, il en est d'autres qui se multiplient et que, de cette façon, il s'établit une sorte d'équilibre dans le chiffre des décès et des naissances, pouvant donner l'illusion d'une invariabilité du nombre des germes particuliers à chaque espèce. ”

“ Les trimestres où ces eaux courantes sont le plus impures sont : le premier trimestre de l'année (hiver) , et le dernier (automne) . Il n'existe donc aucune relation entre la température des eaux et leur richesse en micro-organismes. En été, au moment où ces eaux sont le plus pures, elles marquent un degré de chaleur supérieur à 20°; en hiver, à l'instant où elles sont le plus riches en bactéries, leur degré de chaleur oscille entre 0° et 5°.
Ce résultat semble paradoxal si l'on admet que la température est un agent qui favorise à un haut degré la pullulation des microbes ”

“ M. Pasteur, auquel nous sommes redevables de si belles découvertes en microbiologie, n'a pas abordé la question du dosage des bactéries; il s'est borné à dire, dans une Note communiquée en 1878 à l'Académie des Sciences à son nom et à celui de M. Joubert : que les eaux de source sont dépourvues de microbes; que les eaux distillées des laboratoires en renferment au contraire toujours; que les eaux de rivière, notamment de la Seine, sont fécondes à une goutte, et qu'à cette faible dose elles donnent naissance à plusieurs espèces de microphytes. ”

“ On n'a aucun avantage à stériliser à chaud les liquides sécrétés par les animaux ou les végétaux, car, non soumises à l'action des hautes températures, ces liqueurs, qui contiennent d'habitude des principes albumineux coagulables au-dessus de 60° et 70°, jouissent d'un pouvoir nutritif supérieur à celui qu'ils présentent quand ils ont été fortement chauffés. L'urine est peut-être de tous les liquides sécrétés par l'économie animale celui qui a peu de chose à redouter de l'ébullition et des températures voisines de 110°. ”

“ Vouloir se débarrasser complètement de tous les microbes est une conception utopique; d'ailleurs, beaucoup de nos aliments ne doivent-ils pas leur tendreté, leur saveur spéciale et fort appréciée à la collaboration active et recherchée de certaines bactéries?
Le but des filtres est surtout, et c'est là le seul point à retenir, de nous débarrasser des microbes dangereux amenés dans les eaux par les manipulations industrielles, par le lavage du linge souillé des déjections des malades, ou encore par l'écoulement direct des eaux d'égout dans les rivières. ”