Pierre Miquel

“ Tous les gaz acides détruisent rapidement l'urase, j'en excepte l'acide carbonique, qui n'a sur elle qu'une action peu sensible. Mon but n'est pas d'étudier ici le pouvoir neutralisant ou destructeur des substances gazeuses, qu'on peut considérer comme de puissants antiseptiques vis-à-vis le ferment inorganisé de l'urée, mais de noter l'action des gaz vulgaires : l'oxygène, l'azote, l'air, l'acide carbonique, le gaz à éclairage, avec lesquels il peut rester en contact durant sa préparation et, plus tard, quand on désire le conserver pendant un espace de temps plus ou moins prolongé. ”

“ S'il est en la puissance de l'expérimentateur de détruire aisément les bactéries contenues dans les infusions, par le secours de la chaleur et des substances corrosives, il est infiniment plus difficile à l'hygiéniste d'anéantir, je ne dirai pas les poussières organisées de l'atmosphère, ce qui est impossible, mais les germes mêlés aux poussières des appartements, des hôpitaux, en un mot des lieux habités où l'on a de bonnes raisons pour y supposer l'existence de germes morbides. ”

“ L'urine de ces malades était fétide, peuplée de bactéries vulgaires, mais conservait son acidité à peu près normale, fait qu'il faut attribuer à l'envahissement du liquide de la vessie par des microbes capables de s'opposer efficacement au développement des ferments ammoniacaux.
Le véritable champ d'action des ferments de l'urée est surtout en dehors de l'économie animale ; c'est grâce à l'existence de ces espèces, que l'urée, l'un des résidus ultimes de la combustion des subtances quaternaires, restitue au sol, sous forme d'ammoniaque, un azote précieux pour l'agriculture. ”

“ Je ne crois pas que la Chimie soit encore parvenue à trouver les moyens d'obtenir des eaux distillées tout à fait pures; celles qu'elle peut offrir aux micrographes, renfermeront toujours des silicates, de l'acide carbonique, de l'ammoniaque, de l'oxygène et de l'azote dissous; si ces divers éléments peuvent entretenir la vie des bactéries, il ne pourra pas exister d'eau microscopiquement infertile; si, au contraire, ces éléments sont incapables de favoriser l'éclosion des microbes, les micrococcus aquatiles ou autres ne pourront jamais s'y développer. ”

“ En effet, en présence de données si vagues sur la cause première des maladies zymotiques, le labeur du micrographe chargé d'explorer l'atmosphère au point de vue des germes infectieux présente évidemment des difficultés insurmontables ; comment trouver dans l'air un microbe que personne n'a pu encore apercevoir dans le sang des malades ou des cadavres des malheureux qui ont succombé à sa funeste action? ”

“ Dans les expériences où le bacille urophage résistait, il était contaminé par le bacille dépourvu de toute action sur l'urée.
Je ne connais rien de plus humiliant pour l'amour-propre que d'être en butte à des difficultés infimes, d'apparence, qui renaissent sans cesse après qu'on croit les avoir vaincues et persistent avec une ténacité qui n'a d'égale que la ténacité que l'on met à les vaincre. ”

“ Plusieurs de ces êtres anaérobies peuvent également se multiplier au contact de l'air, y présenter même une végétation très luxuriante; ces êtres sont alors appelés anaérobies facultatifs; on pourrait, il me semble, réserver le nom d'anaérobies parfaits aux micro-organismes qui ne peuvent croître qu'à l'abri absolu de l'oxygène de l'air, comme, par exemple, le microbe du tétanos et du charbon symptomatique.
Pour cultiver les êtres anaérobies on a vanté de nombreux procédés ayant tous évidemment pour objet de soustraire les micro-organismes et leurs
semences à l'action de l'oxygène gazeux. ”

“ Si l'oxygène a un libre accès dans une culture, le bacille la trouble uniformément, s'y montre très agile, relativement court, le phénomène de scissiparité s'accomplissant sans gêne; mais, si l'oxygène arrive péniblement à la surface de la liqueur, cette dernière est vite saturée d'acide carbonique, et les bacilles, pressés les uns contre les autres, viennent respirer l'air à la partie supérieure de l'infusion ; là, ils continuent à croître sans se mouvoir, forment un lacis impénétrable de filaments qui, à leur tour, se sectionnent et se résorbent en fructifiant. ”

“ Oui, sans doute, il est des bouillons qui ne peuvent nourrir en apparence les ferments de l'urée, à moins qu'on n'y ajoute un peu de cette substance; mais c'est là une illusion; car, si à défaut de l'urée, on alcalinise le bouillon avec du carbonate d'ammoniaque, d'une quantité égale à celle que fournit l'urée pendant la stérilisation, les cultures dans le bouillon pur alcalinisé deviennent plus prospères que dans les liquides chargés de carbamide. ”

“ Les habitants des campagnes, plus privilégiés sur ce point que les citadins, n'introduisent peut-être pas par jour dans leurs poumons un germe de ferment putride. Malheureusement, l'étude de l'action pathologique des schizophytes est si peu avancée, il reste tant à faire et tant à découvrir sur ces questions des microbes nocifs et non nocifs, que l'altération profonde d'un liquide par telle bactérie ne fournit aucune indication sur sa virulence à l'égard de l'espèce humaine ; tout ce que peut faire l'observateur est de constater sa parfaite innocuité à l'égard des lapins et des cobayes. ”

“ Une infection bactérienne rapide, mais passagère, caractérise les eaux naturelles émergeant du sol; une infection bactérienne lente et tenace caractérise les eaux microscopiquement impures. Ces remarques, que j'ai toujours vu confirmées par l'expérience, permettent donc, en dehors de tout renseignement, de découvrir l'origine première d'une eau, quel que soit le degré de vieillesse auquel on l'examine.
Les recrudescences des bactéries qu'on voit se produire dans les eaux abandonnées à elles-mêmes ne sont pas dues uniquement au développement excessif d'un seul organisme ”

“ Toutes ces opérations préliminaires exigent du temps, l'hydratation de l'urée se manifeste dès que les agents physiques qui détruisent la diastase, oxygène, lumière, etc., en laissent un excès se répandre dans la liqueur. Aussi, moins les ferments produisent de la diastase, et plus lente est l'apparition du carbonate d'ammoniaque ; bien que la végétation du microbe ne laisse rien à désirer. Cela est si vrai, que en exagérant les causes physiques de destruction de l'urase, on voit les ferments non actifs croître en cellules, mais se montrer incapables de toucher à l'urée. ”

“ Ce n'est pas, à mon sens, par des expériences grossières, en plaçant par exemple de l'air et des liqueurs putrescibles dans des cornues de verre, qu'on aura la bonne fortune de reproduire les phénomènes qui ont vraisemblablement précédé et accompagné la venue des êtres vivants sur notre globe. Dans ces recherches d'une extrême délicatesse, il sera au moins indispensable d'imiter la nature, de mettre en jeu les agents que nous connaissons, et probablement beaucoup d'autres qu'il nous reste à découvrir. ”

“ Chaque jour, en un mot, voit augmenter la déchéance d'activité du ferment soluble de l'urée, et, comme effet singulier de cette déchéance et de son inaltérabilité acquise, les substances qui ont la propriété d'exalter l'action de l'urase, se montrent de jour en jour moins efficaces. ”

“ Dans les eaux courantes, la multiplication des bactéries s'effectue très péniblement; quand une eau de rivière ou de source présente un accroissement subit
en micro-organismes, on peut être certain que cette recrudescence n'est pas due à l'élévation de la température, mais à une contamination accidentelle pareille à celle qui s'observe lorsque, après les pluies abondantes, les eaux de lavage du sol viennent grossir les cours d'eaux et produire les crues. ”

“ En employant au rajeunissement des germes de l'eau de pluie des liqueurs autres que le bouillon Liebig, de densité égale à 1,024, on obtient une proportion plus forte de bactériums ; mais le chiffre des bacilles reste toujours fort élevé, ce qui confirme le fait que je viens d'avancer.
Il est bien entendu que les eaux de rosées artificielles et de pluie donnent des résultats tout autres, si on les abandonne longtemps à elles-mêmes. Alors les germes venus de l'atmosphère peuvent y éclore, donner des bactéries adultes et fausser les résultats de la statistique des germes. ”

“ Un bacille n'est pas plutôt découvert, après de laborieuses années de recherches, que les élèves les moins érudits le retrouvent en abondance dans les éléments qui nous entourent : ici, c'est l'air qui charrie en grand nombre le bacille de la tuberculose découvert par le Dr Koch, là, les cours d'eau abondent en bacilles d'Eberth, et enfin il est des élèves et même des médecins qui sont si sûrs d'euxmêmes qu'un simple aspect microscopique ou cultural suffit pour amener dans leur esprit la certitude d'un bon diagnostic. ”

“ La théorie de la non-transmissibilité par l'air, à de grandes distances, des poisons figurés morbides, a de plus pour elle quelques faits, parmi lesquels on peut citer la difficulté qu'éprouvent les microbes des fièvres intermittentes de porter la maladie loin des districts malsains et marécageux. La raison se refuse d'ailleurs à croire qu'un germe ainsi entraîné par les vents loin de son origine, affaibli par le temps, la sécheresse, soit, par le plus grand des hasards, respiré par un être vivant et puisse devenir le point de départ d'un foyer pestilentiel. ”

“ Mais ce que je pourrais dire sur l'extrême variété des ferments ammoniacaux n'ajouterait pas un nouvel intérêt au fait principal que je m'applique depuis longtemps à démontrer ; à savoir : que dans la nature les microorganismes qui décomposent l'urée appartiennent aux diverses tribus des bactéries ; que la fermentation ammoniacale n'a pas pour agent un seul microbe spécifique, comme on l'avait admis il y a une vingtaine d'années ; que ceux qui la déterminent sont fort nombreux, et possèdent des pouvoirs fermentaires d'une énergie très variable. ”

“ Pour se préserver des organismes de l'eau, on les tue par la chaleur, comme cela réussit dans les pays chauds. Pour se débarrasser des microbes des viandes de boucherie, on les cuit fortement; quant à se soustraire aux microbes de l'air, la difficulté devient plus grande, car sa purification est loin d'être un problème résolu.
Ces généralités énoncées, je demanderai au savant le plus habile et le plus au fait des choses de la micrographie d'accepter la mission, en apparence fort simple et fort naturelle pour certains esprits, de découvrir dans l'air les germes des maladies infectieuses. ”

“ A considérer le poids total de ce mycélium rabougri de l'urine humaine, on est étonné de l'action relativement faible qu'a produite le mycélium très prospère qui s'est développé abondamment dans le milieu sucré, et qui, cependant, n'a décomposé, à peine, que 1 ou 2 grammes de plus d'urée.
La végétation luxuriante d'une moisissure urophage ne signifie aucunement sécrétion abondante d'urase, car cette substance semble se produire dans des conditions qui ne sont pas toujours celles de la vie normale du végétal. ”

“ Tout autre phénomène, comme la pulvérisation de l'eau qui s'observe souvent en temps de vents violents ne doit pas être confondu avec l'évaporation simple. La pulvérisation est un enlèvement de particules liquides parfaitement comparables au soulèvement des poussières sèches. Les phénomènes d'infection qui en résultent sont identiquement les mêmes; les globules aqueux, lancés dans l'atmosphère, diminuent rapidement de volume, se vaporisent et laissent bientôt à sec les bactéries et les corpuscules de toute sorte dont ils sont chargés. ”

“ Mais, si on augmente la nutrivité du milieu, la fermentation devient très rapide et, comme une véritable curiosité à montrer dans les laboratoires de microbiologie, je citerai l'exemple d'une fermentation où la destruction de 100grammes d'urée a pu être obtenue en 48 heures, y compris la durée d'incubation réclamée pour le rajeunissement de l'espèce. Il serait trop long et d'un intérêt médiocre de s'étendre sur ces exemples particuliers ; je dois surtout m'appliquer à étudier ceux qui se rattachent aux faits habituels et vulgaires de la biogénèse du carbonate d'ammoniaque. ”

“ Pour introduire dans un milieu nutritif stérilisé une gouttelette d'une culture mère destinée à le peupler, on est, dans les cas habituels, obligé de laisser la culture au contact de l'air pendant au moins une dizaine de secondes ; à ce moment le liquide, jusque-là vierge de toute impureté atmosphérique, peut recevoir des semences étrangères apportées par les courants d'air, toujours nombreux, déterminés par les mouvements de l'observateur, les appels d'air froid provoqués par les becs de gaz voisins du lieu où l'on opère. ”

“ M. Tyndall, si malheureux dans son incursion sur le domaine de la micrographie atmosphérique, a été encore victime d'une illusion, en prétendant que le nombre des bactériens répandus dans les laboratoires de culture des microphytes devient incalculable; il n'est pas, d'après lui, d'infusion qui ait la chance d'échapper au degré d'infection qui y règne: à un moment donné, l'atmosphère de ces salles est tellement impure que la moindre bulle d'air se montre chargée de plusieurs organismes vivants. ”

“ Est-ce que la plupart des antiseptiques, ceux qui occupent à juste titre le rang le plus élevé, n'agissent pas sur les bactéries en détruisant la nutritivité des milieux, où elles peuvent prospérer? Le mercure, l'argent, l'iode, ont non seulement une action destructive sur la bactérie adulte et à l'état de germe, mais ils doivent être considérés comme des modificateurs puissants, capables d'enlever la fécondité aux terrains de cultures, d'anéantir les toxines, etc. ”

“ En effet, pour arriver de l'intérieur du sol au contact de l'atmosphère, les bactéries peuvent suivre deux voies principales : s'élever soit avec les gaz qui s'échappent des cadavres en décomposition, soit avec la ferre, remuée, venue des couches profondes. S'il est toujours possible d'abandonner à lui-même un sol prétendu infesté, il est bien plus difficile d'opposer une barrière infranchissable aux gaz venus des entrailles du sol. ”

“ Prenons un malade atteint d'ammoniurie, et admettons que V Urobacillus Pasteurii soit solidement établi dans sa vessie, non seulement cet organisme transformera sans trêve l'urée de l'urine, en carbonate d'ammoniaque, mais il produira un excès de ferment soluble qui garantira la fermentation ammoniacale pendant de longs jours. Les injections d'eau phéniquée seront impuissantes à conjurer le mal, car elles échouent autant contre le microbe que contre
le ferment soluble. ”

“ Au point de vue botanique, l'expérience répond affirmativement : les microbes de la rue de Rivoli consistent en micrococcus, bacilles et bactériums vulgaires ; on y rencontre une ou deux fois sur mille des vibrions ondulants; mais l'espèce microscopique qui domine surtout dans l'atmosphère puisée au centre de Paris est le micrococcus, après vient le bacille quand on emploie pour la statistique des germes le bouillon Liebig, ou le bactérium quand on se sert du bouillon de boeuf. ”

“ Considérations sur la nutrition du microbe. —De même que les bactéries vulgaires, l'espèce qui nous occupe forme sa cellule et son protoplasme aux dépens des aliments minéraux, albuminoïdes ou azotés, répandus dans les bouillons ; il brûle de l'oxygène et dégage de l'acide carbonique; il secrète en outre une substance diastasique à laquelle est dévolue la faculté d'hydrater l'urée. Mais ce n'est pas en ce moment le point qui doit fixer notre attention. Voyons quelle est l'action directe de l' Urobacillus Pasteurii sur la substance fermentescible. ”