Maxime de Gomer

“ Sous un beau ciel, échauffées par un soleil vivifiant, elles se montrent nombreuses, revêtues de splendides feuillages, parées des fleurs les plus brillantes; mais partout où se fait sentir l'abaissement de la température, où sévissent les rigueurs de l'hiver, la luxuriance de la végétation disparaît, le nombre des espèces diminue et abandonne la place à celles-là seules qui sont douées d'une robuste rusticité. ”

“ Dans nos climats tempérés, il faut l'influence de l'air et de l'humidité jointe à la douceur de la température quand arrive le printemps, pour faire passer les graines de l'état d'inertie à la vie active ; c'est ce que l'on nomme le phénomène de la germination. Dès que se manifeste le réveil de la nature, apparaissent les bourgeons d'où bientôt sortiront les'feuilles qui ont à remplir les plus importantes fonctions dans la végétation des plantes ; par leurs pores la plante reçoit la nourriture atmosphérique. ”

“ Quoi qu'il en soit, il est impossible je ne pas reconnaître que, pour les forêts, aussi bien que pour tout ce qui appartient au règne végétal, la culture longtemps prolongée d'une même espèce de plantes, sur le même terrain, amène inévitablement l'épuisement du sol, et avec lui l'affaiblissement de la plante et la pauvreté croissante des récoltes. ”

“ Toutefois, il faut reconnaître que l'homme parvient surtout à faire disparaître les plantes sauvages dans les contrées tempérées où le climat lui donne l'énergie vitale qu'il refuse dans la même mesure aux végétaux. Mais, sous les tropiques, au milieu de la zone torride, où l'hahitant est énervé par une chaleur accablante, et par la tiédeur humide de l'air qu'il respire; où les plantes, au contraire, rencontrant toutes les conditions favorables à la
végétation, se développent avec une vigueur inconnue partout ailleurs, ses efforts même les plus persévérants deviennent inutiles. ”

“ Chez les plantes unisexuées qui fleurissent avant l'apparition des feuilles, le pollen est si abondant qu'il fait l'effet d'un véritable nuage. Les insectes se chargent également de transporter les plus doux secrets de la nature.
Après les ardeurs d'une chaude journée, quand la nuit vient répandre sur toute la nature une salutaire fraîcheur, l'homme, aussi bien que tout ce qui constitue le
règne végétal, prend un repos nécessaire et remet au lendemain le développement des principes de la vie. ”

“ D'un autre côté, un excès de chaleur rendrait l'accumulation du carbone trop considérable dans la plante. On le voit, il ne faut pas, pour régler les fonctions vitales des plantes, une lumière uniformément égale; c'est à l'horticulteur à distribuer à ses plantes, suivant leur espèces et le mode de végétation qui leur est propre, la dose de lumière qui leur est essentielle, car telle espèce aime l'ombre et ne supporterait pas un jour trop vif, telle autre, au contraire, s'étiolerait si elle était privée complètement des rayons solaires. ”

“ En horticulture, l'assolement est une nécessité aussi impérieuse qu'en agriculture, car il doit s'étendre aux trois sections de cultures, celle des fleurs, celle des légumes et celle des arbres à fruits.
Les fleurs que nous cultivons en massifs ou en platebandes accomplissent en général leur période de végétation et de floraison, dans un temps assez court pour qu'il soit nécessaire, dans la même saison, de faire succéder une culture à une autre, si on ne veut se résoudre à être privé de fleurs pendant une partie de l'année. ”

“ Les feuilles , les chaumes et, en général, tout ce qui provient des plantes constituent les engrais végétaux qui,par leur décomposition, par le mélange, s'assimilent, en les augmentant de volume, les qualités des engrais animaux. On y retrouve d'ailleurs l'oxygène, l'hydrogène, le carbone et même l'azote. L'engrais végétal convient à tous les terrains et il a plus que tout autre la propriété de diviser la terre. ”

“ De nos jours, l'étude de la botanique, plus largement comprise, fait partie de l'éducation générale. Les gens du monde eux-mêmes veulent suivre la nature pas à pas, étudier, apprendre et savoir, par quels procédés se produisent la naissance des plantes, leur végétation, leur floraison, leur fructification ; et, progressivement, ils arrivent ainsi à faire un véritable cours de physiologie végétale. ”

“ L'asperge est un légume dont je n'ai pas à vanler le mérite, tant pour la vente, que pour l'économie domestique ; sa récolte est le premier tribut que l'horticulteur demande à la terre au retour du printemps. Sur toutes les tables, on la tient en très haute estime. Il est donc utile d'insister sur les bons procédés de culture. ”

“ Cette excursion dans le domaine de l'horticulture et de l'arboriculture fruitière était nécessaire pour montrer que, dans le cours de son existence, un horticulteur voit succéder les unes aux autres trois et quatre générations d'arbres, et c'est ainsi qu'on a constaté, avec la plus complète certitude, la nécessité de changer les essences de place, ou de renouveler complètement la terre. La science, à son tour, a déterminé, ainsi que je l'ai indiqué plus haut, les causes de la prostration de fertilité du sol, si on ne procède pas comme je viens de le dire ”

“ La marne est composé de carbone de chaux ; en mélange avec l'argile et le sable , elle fournit aux plantes du gaz acide carbonique ; dans un terrain froid il faut choisir la marne où l'argile domine.
Les sels sont des engrais dans le sens propre de ce mot, et, par la même, on ne les emploie qu'avec beaucoup de ménagements ; les sels alcalins fournissent aux plantes la potasse, tandis que l'azote est fourni par les sels ammoniacaux ; l'usage du sel marin est recommandé en faible dose pour les arrosements, il prédispose les plantes à la végétation. ”

“ Les granules du pollen, nageant alors dans la liqueur fécondante, sont pompés par les ovules, qui s'ouvrent à leur tour, et absorbent le fruit fécondant : dès lors, l'acte de la fécondation est achevé. La fleur se fàne et les divers organes, devenus désormais inutiles, tombent en même temps que le style et le stigmate. L'ovaire seul persiste et concentre en lui toute la vitalité de la plante, jusqu'à ce qu'il soit devenu fruit. ”

“ Et, en effet, les végétaux offrent des phénomènes analogues à la respiration humaine; la sève parvenue dans les feuilles, s'y trouve en contact avec l'air atmosphérique, en absorbe l'acide carbonique, le décompose sous l'influence des rayons solaires,
s'assimile le carbone et rend à l'atmosphère l'oxigène indispensable à la vie de l'homme et des animaux. D'un autre côté, le contact avec ces substances convertit la sève en un fluide parfaitement approprié à la nourriture des végétaux. ”

“ Cela démontre qu'il faut indispensablement varier les cultures pour mieux utiliser les forces productrices de la terre ; dans le système contraire, évidemment, la nature est victorieuse et la terre perd chaque jour sa puissance de production. Pour entretenir la fertilité, il faut rendre à la terre l'équivalent de ce que les récoltes lui enlèvent. C'est là où l'intervention
de la science a été des plus heureuses. ”

“ Nous saisissons encore mieux ce résultat quand nous observons que dans les forêts vierges tous les produits de la végétation, sans exception, retournent à la terre dont leur substance a été tirée; mais lorsqu'il s'agit d'une forêt que l'on exploite, dont on tire du bois de construction et de chauffage et souvent bien d'autres produits, le fonds évidemment subit le sort de toutes les terres en culture et à la longue s'épuise complètement. ”

“ Pour obtenir toute leur puissance de végétation, les plantes puisent évidemment dans le sol une partie importante de leur nourriture, mais l'air leur apporte également des aliments indispensables ; l'oxigène, l'azote, l'hydrogène, c'est-à-dire les éléments gazeux, combinés avec le carbone, fournissent aux plantes,aussi bien qu'aux animaux, tout ce qui est essentiel au développement et à la conservation de la vie. ”

“ Dans tous les genres de culture, l'épuisement de la terre est non pas général mais spécial, parce que chaque plante enlève à la terre quelques-uns de ses éléments solubles et constitutifs. Pour remédier à ce qui amènerait dans un temps très-court la prostration de fertilité, le moyen le plus pratique est de substituer une culture à une autre. ”

“ Rien au monde ne peut donner une idée de la structure intéressante des fruits, avec leurs cases, leurs cloisons, leurs supports, leurs membranes, leurs enveloppes aussi bien appropriés aux besoins de la plante qu'à la sécurité de la graine. ”

“ Elle constitue aujourd'hui une science qui exige des connaissances approfondies de la physique, de l'histoire naturelle et avant tout de la botanique Arracher à la nature les éléments de vie et de richesse qu'elle produit sans cesse et dans tous les climats, tel est le rôle assigné à l'horticulture et, assurément, elle a fait les plus louables efforts depuis 50 ans pour l'accomplir, soit par la naturalisation en Europe des plantes exoliques qui peuvent y végéter à l'air libre, en les entourant des soins que réclame leur nature délicale ”

“ Après nous avoir offert sa fleur, la plante doit parcourir plusieurs périodes intéressantes parmi lesquelles il faut placer, en première ligne, la fécondation et par suite la fructification des fleurs qui, à l'état sauvage, s'opère naturellement, sous les rayons vivifiants du soleil levant. C'est alors que se manifeste leur existence; souvent la fleur,bercée par le souffle du vent, se penche, et ainsi le pollen peut librement tomber sur des pistils allongés, mais bientôt elle se redresse et des fruits viennent succéder à des fleurs favorablement inclinées. ”

“ Pour varier les cultures de fleurs,l'horticulteur trouve une grande ressource dans l'examen de la nature essentielle des plantes.Les unes, en effet, sont annuelles, les autres bisannuelles, les moins nombreuses sont vivaces.
On peut dire, en thèse générale, que les plantes annuelles réclament un terrain plus riche que les autres, et, par une conséquence naturelle, elles sont d'autant plus exigeantes que la phase de leur végétation est plus courte; et il faut employer pour leur culture des engrais d'une prompte solubilité. ”

“ Il n'est pas nécessaire d'entrer dans de plus amples développements pour démontrer que les végétaux jouent un grand rôle dans le merveilleux travail de la création, et que leurs transformations naturelles offrent un sujet d'études dont la science ne doit pas se désintéresser; il a suffi, pour s'en convaincre, de jeter un rapide coup-d'œil sur la vie des plantes et sur les diverses métamorphoses qu'elles ont à subir avant d'acquérir naturellement leur complet développement ”

“ Armé de toutes ces données scientifiques, l'horticulteur intelligent peut entreprendre avec quelques chances de succès la culture des plantes exotiques ; toutefois, avant d'aborder l'examen des plantes diverses qui peuvent nous offrir un véritable intérêt, il y a lieu de faire remarquer que, si nous voyons dans les villes administrées avec intelligence, -l'édilité se préoccuper sérieusement de créer des promenades, des squares et des jardins publics, elle a en vue non-seulement l'agrément des habitants, mais encore la conservation de la santé publique. ”

“ Pour pratiquer avec succès la culture des plantes, soit qu'il s'agisse des plantes d'utilité, légumes el arbres fruitiers, soit qu'on s'occupe des végétaux de simple agrément, il est assurément fort utile et même indispensable de posséder quelques notions de botanique et de physiologie végétale, mais cela ne suffit pas, et il est nécessaire de recourir aux conseils des horticulteurs praticiens, si l'on ne veut s'ex poser à des déceptions de toute nature. ”

“ Les engrais employés comme fumure peuvent être partagés en 4 catégories : les engrais animaux, les engrais végétaux, les fumiers qui sont le mélange de ces deux substances, et enfin les engrais minéraux pour la production desquels la science a réalisé d'important progrès dans ces derniers temps. On ne peut ranger dans la même catégorie les amendements qui sont destinés à donner au sol les qualités qui lui
manquent pour recevoir les engrais avec tout le profit possible pour le cultivateur. ”

“ L'agriculture, chargée de pourvoir à nos besoins les plus indispensables, a dû pour remplir sa mission, rechercher les moyens les plus puissants de production et s'est adressée à la science chimique pour apprendre d'abord à placer ses semences dans les terrains convenables à chacune d'elles, et ensuite pour connaître les conditions nécessaires pour entretenir la fertilité du sol. ”

“ Or, pour suivre la loi de la nature, il faut parfaitement se rendre compte des conditions dans lesquelles elle se présente ; c'est ce que je vais essayer de faire, en mettant sous vos yeux les travaux intelligents de l'agriculture guidée par la science à l'aide de laquelle elle a obtenu, dans la culture des céréales et des autres plantes utiles, des résultats dont on ne pouvait concevoir l'idée dans les siècles précédents ”