épuisement

“ L’épuisement et la douleur de tes derniers jours, le duel implacable de ton cerveau égaré contre ton sang engourdi, l’agonie et le râle de tes nuits sans sommeil les frappent de terreur comme une menace prophétique.
Ils ne savent pas, les insensés, que tes plaintes étaient des blasphèmes, et que ta mort est un châtiment équitable. Ils ne savent pas que Dieu punit en toi l’égoïsme et la vanité, qu’il t’a envoyé le désespoir pour venger les victimes dont la voix s’élevait contre toi. ”

“ Parmi ces petites sociétés isolées, un grand nombre périssent d’épuisement sénile par quelque sanglant conflit avant d’avoir pu réaliser l’objectif plus ou moins élevé vers lequel tendait leur fonctionnement normal. ”

“ On se demande si nous serons assez forts pour supporter de semblables épreuves. Il semble qu'on entende les premiers craquements d'une société qui se dissout et qui va tomber d'épuisement et de lassitude. ”

“ Dans l'affreuse détresse et dans l'état absolu d'épuisement où vous Vous trouviez, votre valeur, jusque là si efficace , auroit été impuissante. Votre ennemi, bien supérieur en nombre, s'étoit ménagé des renforts considérables ”

“ La constitution humaine menacée d’épuisement par une déperdition accidentelle de ses fluides vitaux, peut, pour sa propre défense, doubler, tripler et quadrupler son pouvoir producteur, dans une direction quelconque ”

“ On peut exhalter, quelques tems, les peuples, les tenir dans une agitation effrayante, et les porter à toutes les extrémités ; mais dès que l'épuisement se fait sentir, leurs forces s'affoiblissent avec la confiance dans leurs agitateurs... ”

“ tandis qu’une seule voix s’entendait encore, la respiration grosse et lente de la machine d’épuisement, qui jour et nuit soufflait. ”

“ Quand des mortels prenant le lot de la souffrance De leur père céleste enfants deshérités, Subissent à nos yeux des maux immérités, Des malheurs sans relâche excédant leur faiblesse, Des jours de désespoir, d'angoisses, de détresse ; Lorsque je suis le char des révolutions, A son aspect fatal troublant les nations, Dans l'obstacle qu'il trouve encore plus terrible, Écrasant au hasard sous la roue insensible Le juste qui voudrait en vain le modérer, Et le faible innocent qui ne sait qu'expirer ”

“ D'autres, sans repos, s'agitaient, luttaient encore dans leur sommeil contre des cauchemars grandis, la fatigue, le froid, la faim, qui prenaient de monstrueuses formes. Et, de ces êtres gisant comme des blessés après une bataille, de cette ambulance de la vie, empoisonnée d'une puanteur de pourriture et de mort, montait une nausée de révolte, la pensée justicière des alcôves heureuses, de la joie des riches qui aimaient ou qui se délassaient à cette heure, dans la toile fine et dans les dentelles. ”

“ Plus immédiatement, nous allons à un esclavage tragique, à la privation de toute aise, au froid, à la faim, à la dysenterie, à la fatigue, à l'insomnie, au déchirement et au morcellement de notre chair vivante, bref à la souffrance et, en définitive, à la mort !... ”

“ Pourquoi sommes-nous dans une agitation, dans un mouvement continuel ? Pourquoi éprouvons-nous cette soif des plaisirs, de l’argent, des honneurs, des parures et d’autres choses pareilles ? Tout cela est mort, pourriture, cadavre. ”

“ Que devient l’homme là-dedans ? Que devient sa souffrance !... « Quand tu te désoleras ! » dit un blessé à un autre... « C’est ça, la guerre..., pas les batailles..., la fatigue épouvantable, surnaturelle, l’eau jusqu’au ventre, la boue, l’ordure, la monotonie infinie des misères, interrompue par des drames aigus »... « Par intermittences, des cris d’humanité, des frissons profonds, sortent du noir et du silence... » ”

“ Dans ces millions de gueux voués à la souffrance,
Les moins forts bien souvent supportent l’existence
Sans qu’un cri de révolte, un cri de désespoir
Les écarte un seul jour des sentiers du devoir ! ”

“ Déjà les peuples ont tourné la tête et prêté l'oreille; malgré la mitraille et les bastions, le souffle vivifiant a pénétré au coeur des humains opprimés, réchauffé leur sang. Le mécontentement, la défiance ont gagné les foules ; de là ces sourdes clameurs que l'on entend de toutes parts, signes certains d'émotion et de réveil. Le ferment sorti de nos poitrines a envahi le domaine du mal... Les méchants écumeront de rage, tireront l'argument d'acier, fulmineront bombes et anathèmes pour se préserver du fléau ”

“ Un nuage de sang, suspendu dans les airs, Menace, chaque jour, de fondre sur la France, Et le tonnerre gronde, au milieu des éclairs. Et lorsqu'en proie à la détresse, Le peuple, muet de tristesse, Ressent les horreurs de la faim, Ses nouveaux maîtres, qui le jouent, Ironiquement le baffouent, En le traitant de souverain ! ”

“ Mais le monde entier, — les neutres presque autant que les belligérans, — souffre et témoigne par des crises d’un trouble qui va de l’inquiétude à l’angoisse, d’un malaise croissant aux plus cruelles douleurs. ”

“ Épuisée, usée par toutes ces secousses, ces guerres, ces souffrances, assourdie par le chaos d'ambitions, de pressions, de rages, se heurtant les unçs contre les autres depuis tant de siècles, éprouvant l'immense lassitude qui suit les grandes crises ; assaillie de misères, l'échiné courbée par le prêtre et la faim ; sans idéal dans la vie, sans énergie, sans idée; vidée, émaciée, atrophiée par la servitude matérielle et morale ”

“ Serai-je insensible à l'idée de l'anéantissement de mon être et de la perte de mes enfans? Serai-je criminel si le désespoir, qui égare mon imagination, qui trouble mes sens, me porte à vouloir obtenir aux dépens de ma vie, mon existence , le simple nécessaire. Le désespoir et la misère fournissent des armes, le cri du malheur est le signal qui appelle les malheureux, l'instinct de l'indigence les rassemble incontinent, l'union forme leur force formidable. ”

“ Depuis huit mois je vis au milieu de tout ce qu'il y a de dur dans le monde. A la guerre, la souffrance, les blessures, la mort, c'était l'état normal, ordinaire. Ici, c'est une lutte continuelle contre la misère et des besoins sans cesse renaissants et jamais satisfaits ”

“ Notre pauvre société se meurt ; la misère serpente, se glisse, étreint tous les coeurs ; la tristesse marche à la suite, avec le désespoir et le crime. Accoutumezvous à l'idée que l'Empire, la dynastie, etc., ne sont plus que chose secondaire, un accident au milieu d'une crise de transformation épouvantable. En vous pénétrant de ce principe, vous retrouverez un calme dont vous ne jouissez plus depuis longtemps ; sans cesser de mépriser et de haïr ce qui doit être méprisé et haï, vous jugerez mieux la profondeur du mal et l'immensité de l'oeuvre à accomplir. ”

“ C'est dans de semblables circonstances que les journées s'écoulent avec lenteur : quel état plus affreux que celui où l'âme oppressée tour à tour par l'impatience, la cruauté, l'espérance et le désespoir, s'abîme dans ce dédale et se replie sans cesse sur elle-même ! ”

“ Alentour, l’échauffement révolutionnaire a fait affluer le sang, aigri les humeurs, avivé la sensibilité, formé un abcès douloureux que les froissements quotidiens rendent plus douloureux encore. Par un travail sourd et continu, la pure préférence spéculative est devenue une idée fixe et devient une idée meurtrière. ”

“ Tout de suite il vous prendrait une oppression douloureuse, une terreur à laquelle il vous semblerait impossible de résister. Vous vous mettriez à jeter les hauts cris, croyant devenir fous et mourir. ”

“ C’est l’émiettement même de l’être : hésitation, instabilité du sentiment et du vouloir, impuissance et contradiction des désirs mort-nés, — toute la fatigue, toute l’anxiété, toute la tristesse irritable et l’agitation, toute l’anarchie des peuples et des époques où les âmes et les sociétés tendent à se défaire en même temps que leurs essentielles idées formatrices. ”

“ On y a vu la rançon d’une grande transformation sociale, la dépression qui suit une crise violente, la détresse à laquelle la ruine des anciennes croyances a laissé les âmes en proie, le contre-coup des émotions trop fortes et de l’ébranlement nerveux produit par les événemens extraordinaires de la Révolution et de l’Empire. Ces causes peuvent avoir, à leur date, leur réalité. Mais le fait est que le mal du siècle est antérieur aux convulsions dans lesquelles le siècle allait naître. ”

“ Mais, sauf quelques fanatiques pour lesquels une révolution, quelle qu'elle soit, est une fête, comme l'est une exécution pour les âmes dégradées et féroces, y a-t-il beaucoup de gens qui ne voient venir avec un sentiment d'anxiété, avec un trouble et un remuement d'entrailles ces terribles échéances qui ne se signent qu'avec du sang? ”

“ Parmi ces siècles à la fois terribles et grandioses, se place tout d'abord le seizième siècle. Au premier moment le regard n'y découvre qu'un inextricable chaos; le monde entier semble disparaître sous un déluge de feu et de sang. ”

“ Je veux les longs transports où la chair épuisée
S’abîme, et ressuscite, et meurt éperdument.
C’est de tant de baisers, aigus jusqu’au tourment,
Que je suis à jamais pâle et martyrisée.
Je sais trop combien vaine est la rébellion. ”

“ Alors ces hommes s’enivrent d’activité ; ils exhalent en rumeurs féroces, en plaisirs sanguinaires, en débauches effrénées, la force qui dormait en eux, jusqu’à ce que, épuisés de souffrance et de fatigue, ils retombent sur leurs divans, stupides entre tous les hommes ! ”

“ Dans ce temps de détresse, où les armées ennemies allaient atteindre les murs de Paris, où le désordre, la terreur régnaient dans toute la France, chaque jour était marqué par la ruine ou le désespoir de quelque famille, et la multiplicité des événements qu’on avait à déplorer y rendait presque insensible. ”

“ Où va le monde? — L'horrible crise que nous venons de traverser a jeté dans nos coeurs ce trouble, cette anxiété qui ont toujours été les signes avant-coureurs des grands bouleversements enregistrés par l'histoire: au bruit retentissant de nos malheurs, comme jadis à la voix menaçante des prophètes et des sybilles, de sombres et mystérieux pressentiments ont passé comme un souffle sur les nations, et le monde a tressailli. ”

“ Mais lorsque goutte à goutte on fait couler le sang, Qu'on ferme avec lenteur et qu'on rouvre le flanc, Que les jours renaissans ramènent le carnage, Le désespoir tient lieu de force et de courage, Et fait d'un peuple faible un peuple d'ennemis, D'autant plus dangereux qu'ils étaient plus soumis. ”

“ Point de cris, point de violence, point de vaine révolte : rien qu’un morne désespoir, trop profond pour se manifester, qui prend l’apparence de la résignation, une chute de l’être dans le trou soudain creusé par la destinée, sans plaintes, sans paroles, sans larmes, l’effondrement irrémédiable d’une pauvre vie qui ne se gouverne plus. ”

“ Mais sous cette surface sonore est le dessous, insondable, muet, l’infini de la souffrance. Souffrance croissante, aggravée moralement par l’amertume d’un si grand espoir trompé, aggravée matériellement par la disparition subite de toute ressource. Le premier résultat des violences fut de faire partir, outre les nobles, beaucoup de gens riches ou aisés, nullement ennemis de la Révolution, mais qui avaient peur. ”

“ C’est la lutte aussi qui va commencer, cette lutte terrible, harcelante, qui, désormais, sans un répit, d’amertumes violentes en déceptions douloureuses, de pauvretés en misères, d’humiliations en refus, le mènera jusqu’à la mort... ”

“ Il sort en môme temps de nos tempes ridées Une telle vapeur d'orageuses idées, D'un tel écroulement, ce siècle est le témoin, (Et la lutte est si rude, et le but est si loin !) Et chacun porte en soi de si cruels mécomptes, Un tel poids de fureurs, d'ambitions, de honte ”

“ Je vois un conflit terrible entre des hommes qui ont tous combattu pour leur patrie, ou que le malheur a tous frappés, et qui se reprochent mutuellement ce commun désastre : c’est l’histoire de tous les désastres ! ”

“ Ne croyez pas, général, lui écrivaient-ils, que c’est la faiblesse ou la crainte qui nous engagent à la démarche que nous faisons aujourd’hui. Nous avons trop souffert pour ne pas mépriser la mort. Nous sommes endurcis aux peines et aux fatigues ; nous avons appris à résister à l’oppression et nous sommes incapables d’une lâcheté. ”

“ L’on peut aisément s’imaginer la terreur des simples gens, Combien parmi ceux qu’épargnèrent les désastres de ces consternantes époques, vécurent, l’âme détraquée et le corps épuisé, par les famines et les paniques ! ”

“ C'est par eux que l'on vit la publique détresse, Comme la vague au vent, monter, monter sans cesse ; Ils ont, semant partout le doute et la terreur, Dans un sol ébranlé fait germer le malheur, Et ceux qu'ils ont bercés de vaines espérances, Gémissent accablés de plus dures souffrances. ”

“ Son cœur était torturé par cette lutte active, par cette lutte désolante dont tous les hommes livrés aux travaux de l’esprit ont plus ou moins éprouvé, dans le cours de leur vie, les violentes agitations. ”

“ Qu'avez-vous fait du pouvoir illimité que la nation a mis entre vos mains? Le malaise s'est augmenté jusqu'à produire des actes de désespoir que vous avez réprimés sans pitié, sans en étudier et combattre la cause. ”

“ Au-dessus de ce chaos, formé de toutes les dignités brisées, de toutes les consciences mortes, de tous les devoirs abandonnés, de toutes les lâchetés triomphantes, se dressent de place en place, pour bien marquer l’affolement du siècle et l’universel détraquement, de nouvelles et particulières élévations sociales. ”

“ Nous voici cependant, après une courte lutte encore plus humiliante que désastreuse, plongés dans un abîme où tournaient, comme dans une ronde infernale, les plus hideuses visions, la conquête, la misère, la dissolution sociale I Voici que la nation se réveille chaque matin pour apprendre l'écroulement d'un empire dans la boue, la capitulation de places réputées imprenables, l'impéritie ou la faiblesse de généraux qui ne font plus entrer la mort au nombre des chances que laisse toujours la fortune pour échapper à la honte. ”

“ Voilà, hélas ! l’incessante et cruelle préoccupation finie, comme finissent les choses de ce monde, le déchirement après la lutte ! Quelle amère conquête du repos ! et cette inquiétude va te manquer, je le sais. Je connais ce genre de consternation qui suit le combat contre la mort. ”