Émile Villonnier

“ Liberté, Egalité, Fraternité.
Le peuple est la révolution elle-même qu'il a faite pour lui et par lui, en y apportant des besoins nouveaux de travail, d'instruction, de moralité et de propriété, qui sont tous besoins d'ordre, de progrès et de paix intérieure; il ne veut pas la guerre civile, dans laquelle son sang coule toujours pour retarder la marche de son émancipation ”

“ Nous savons que depuis, dans son Conseiller du Peuple, l'orateur brillant et généreux qui prononçait ces nobles paroles en faveur de la démocratie lorsqu'il n'écoutait que les inspirations de son coeur a semblé prendre à tâche de salir ce qu'il avait exalté. C'est une aberration inhérente au génie, dont la démocratie n'aura jamais la force de faire un crime à celui qui a été son interprète aussi fidèle que convaincu. Quoi qu'il dise, quoi qu'il fasse, quoi qu'il écrive, dorénavant les plus belles pages de sa vie seront celles où il inscrira ce qu'il a fait pour le peuple. ”

“ Pour qu'il rapporte ses fruits il faut que le droit d'élire les représentants soit compris par ceux qui l'exercent, et pour cela il est indispensable que l'instruction éclaire les masses, dont l'émancipation politique a commencé ; il faut que l'ancienne société se modifie si elle ne veut être un jour submergée dans le flot terrible des idées révolutionnaires ; il faut en un mot que le privilége cède la place au droit commun et à l'égalité. ”

“ Jugez donc si vous êtes assez forts pour anéantir la démocratie, dont le germe est dans le coeur de tous les hommes comme son principe est celui de l'Évangile, c'est-àdire la Liberté, la Fraternité et l'Egalité. ”

“ Est-ce qu'il est possible d'admettre que la société humaine doive laisser mourir de faim ceux de ses membres qui sont nés dans le prolétariat? Est-ce que dans une famille la sollicitude et les soins paternels né sont pas acquis de préférence aux enfants qui souffrent?
Les citoyens de l'univers sont ensemble une grande famille dont le père est Dieu, et Dieu n'a pas d'enfants préférés. ”

“ On regarde l'inscription de ce principe dans nos lois comme devant renverser de fond en comble l'édifice social, et l'on n'a pas songé que la démocratie marchant toujours, quoi qu'on fasse pour l'arrêter, peut, d'un jour à l'autre, demander à ses délégués compte de la souveraineté dont ils étaient momentanément dépositaires, et l'on n'a pas ouvert les yeux sur les conséquences funestes que promet à l'avenir cette négation absolue du droit qu'a chaque citoyen de vivre par son travail. ”

“ Peut-être aussi le peuple ne serait-il plus dans la désespérante alternative de mourir de. faim ou de traduire ses besoins par des balles fratricides.
Au nom de l'humanité, cessez donc cette guerre intestine qui n'engendre que haine et violence, vous que l'urne électorale a investis d'un pouvoir souverain. Sachez donc bien que l'exil, les prisons, les bagnes, l'échafaud même, sont impuissants à détruire une idée. Vous pourrez un à un faire disparaître tous les chefs de la démocratie sans que le principe en soit compromis.
La démocratie est éternelle comme le soleil ”

“ Le travail n'est pas une peine, comme l'a dit M. de Montalembert, il n'est pas un frein, comme l'a dit M. Guizot, il est un droit que le Créateur a donné à l'homme, non pour le punir et le contenir, mais pour l'élever. ”

“ Le droit au travail n'a pas pour objet de concéder au citoyen un titre impératif contre la société ; ainsi compris , il serait impossible. Ce que je vous demanderai d'écrire dans la Constitution, c'est le droit pour tout citoyen, sous les lois bienfaisantes de la République, de ne pas mourir de faim. ”

“ Pour cela vous n'avez qu'à vouloir franchement les réformes sociales que nous demandons et qui sont la consécration forcée de la révolution de Février.
En première ligne vient le droit que nous tenons de la nature, et que la société ne saurait nous contester sans se rendre criminelle aux yeux de Dieu ; c'est le droit de vivre par le travail. ”

“ Il faut qu'on sache bien que ce droit, comme tous les droits, correspond à un devoir, au devoir du travail ; de sorte qu'à côté de la dette de la société envers l'individu il y a la dette de l'individu envers la société. ”

“ Nous le déclarons hautement, nous ne voyons de salut pour notre pays qu'avec la démocratie. Mais jamais nous ne consentirions à prêter les mains à quoi que ce soit de contraire à la justice et à l'équité. Nous sommes, et nous l'avons prouvé déjà, esclaves de notre devise républicaine : Ne fais pas à autrui ce que tu ne voudrais pas qui te fût fait. ”

“ Qu'on ne s'y trompe pas, si le peuple veut l'ordre et la paix intérieure sans lesquels il lui est impossible d'exister honorablement, il entend virtuellement maintenir à tout prix le principe qui lui assure sa souveraineté. ”

“ Est-ce à dire pour cela que cette application doive être immédiate et générale, au lendemain d'une transformation sociale comme celle qui a suivi la révolution de Février ? personne n'a raisonnablement pu le croire, pas plus les détracteurs que les partisans de ce principe.
En 1792 la liberté était une monstruosité, l'égalité un scandale, la république une utopie généreuse mais impossible. L'initiation du peuple aux affaires publiques paraissait un acte de démence aux hommes d'État de l'ancienne école. La démocratie faisait trembler l'ancienne société jusque dans ses fondements. ”

“ Nous ne voulons des jouissances, des fortunes de personne acquises autrement que par notre travail ; si ces idées sont dangereuses, nous en sommes coupables. L'expérience du passé ne servira-t-elle donc jamais? et serons-nous éternellement condamnés avoir les partis confisquer tour-à-tour, à leur profit exclusif, ces grandes circonstances que les révolutions font naître ? ”

“ Certes ils auront à compter souvent avec leur conscience, les hommes qui ont refusé de sanctionner le décret du gouvernement provisoire. Quant à nous, nous ne pouvons que plaindre ceux d'entre eux qui, animés de bonnes intentions, ont néanmoins cédé à une influence rétrograde et funeste dont les conséquences n'ont pas été peut-être étrangères aux événements funèbres qui ont ensanglanté nos cités.
Nous écrivons ces lignes pour démontrer que. le droit au travail n'est pas une utopie absurde et subversive, et que l'application n'en est pas aussi impossible qu'on l'a prétendu jusqu'ici. ”

“ L'ouvrier qui travaille ne songe pas à s'insurger contre un ordre de choses qui lui garantit une aisance relative ; pour lui le meilleur Gouvernement est celui sous lequel il peut élever modestement sa famille et espérer un morceau de pain lorsque ses bras ne pourront plus diriger un outil. ”

“ Aujourd'hui rois et peuples se sont habitués aux formes, aux agitations même qu'entraîne forcément avec lui l'exercice de la liberté ; les uns et les autres en apprécient la bienfaisante influence, et reconnaissent qu'à côté de la liberté destructive qu'ils avaient entrevue à travers leur imagination préventivement effrayée, l'expérience leur a fai découvrir une liberté conservatrice et progressive à la fois qui apporte sur l'horizon qu'elle éclaire les bienfaits généreux de la fraternité humaine. ”

“ Chaque ouvrier devra verser le vingtième de son salaire : celui qui gagne 1 fr. donnera 5 c., il lui restera pour vivre 95 c. ; l'autre qui gagne 2 fr. donnera 10 c., il lui restera encore 1 fr. 90 c. Voilà l'impôt proportionnel; l'un pour satisfaire le fisc sera obligé souvent de se priver du nécessaire , tandis que l'autre ne touchera qu'un peu au superflu.
L'impôt progressif, au contraire, se calcule sur une autre base ”

“ Ces concessions gratuites auraient l'immense avantage de profiter aux cultivateurs et de fertiliser un pays qui ne pousse pas même de l'herbe en quantité suffisante pour nourrir les bestiaux rachitiques qu'il produit.
Le délai de gratuité expiré, on dirait au concessionnaire que s'il est en mesure de rembourser les avances faites par l'État sans intérêt, il peut devenir propriétaire de son exploitation. Cette perspective suffirait assurément pour encourager les efforts de celui qui verrait dans l'avenir une existence assurée. ”

“ Toutes les circulaires électorales sont là pour prouver au besoin que si nos représentants songeaient à porter atteinte à ses droits, le peuple pourrait les regarder comme traîtres au pays et dépouillés du pouvoir dont ils étaient revêtus. ”

“ Le peuple, qui souffrait de plus en plus, a tendu vers vous des regards suppliants pour vous demander la réalisation de promesses sacrées, et vous lui avez répondu que vous ne feriez rien pour lui tant que l'ordre ne serait pas convenablement établi. ”

“ Il ne dépend pas de vous de mettre le sceau sur la bouche d'un million d'hommes qui demandent du pain. Il n'y a qu'un seul moyen d'enlever le prétexte aux factions, c'est de leur enlever leur programme, à leurs excitations une portion de vérité, toute portion de justice qui existe dans ces programmes. ”

“ Verrons-nous donc toujours des hommes arrivés au pouvoir oublier que la main de Dieu détruit quelquefois plus vite encore qu'elle n'a édifié, et que les vainqueurs de la veille ont souvent été les vaincus du lendemain. ”

“ Pour celui dont les intentions sont pures, pour celui dont la conviction n'a jamais varié, pour celui qui peut ouvrir sa vie tout entière sans que qui que ce soit y trouve un acte réprouvé par la probité et la justice, qu'importe la calomnie. ”

“ Qu'avez-vous fait du pouvoir illimité que la nation a mis entre vos mains? Le malaise s'est augmenté jusqu'à produire des actes de désespoir que vous avez réprimés sans pitié, sans en étudier et combattre la cause. ”

“ Si au contraire vous avez vécu avec le peuple, si vous avez souffert des privations qui l'assiégent, si un seul instant vous avez aperçu la misère dans laquelle il naît, vit, et meurt le plus souvent, vous comprendrez, nous en sommes sûrs à l'avance, l'éloquence muette de son abnégation. ”

“ Sous une agriculture florissante, une nation est toujours sur le bord d'un abime. Pourquoi donc, avec tant de moyens d'amélioration, la France en est-elle encore réduite à voir le tiers de son territoire envahi par les landes et les bruyères ? Pourquoi donc avec un sol qui pourrait nourrir cent millions d'individus est-on obligé de recourir quelquefois aux productions étrangères? ”

“ Quant aux craintes que pouvait inspirer aux ennemis de la révolution la présence à Paris de ceux qui l'avaient faite, nous pensons que le seul remède était de s'occuper sérieusement des réformes sociales inscrites en lettres de sang dans le programme de Février,
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Les révolutions font au peuple l'effet de la neige sur le gibier : une partie meurt ou se laisse prendre dans les piéges que tendent ces hommes qui profitent de tout ; l'autre, minée par la faim, devient agressive et dangereuse ”

“ Continuez, Messieurs, cette histoire d'une époque qui offre beaucoup d'analyse avec la nôtre, et vous verrez que malgré les supplices inouïs de nos martyrs chrétiens, ou peutêtre à cause de ces supplices, le christianisme a grandi à tel point qu'il a dominé le monde. ”

“ Avec notre système, nous disons : Il ne faut rien demander à celui qui a peine à vivre , et frapper un peu plus celui qui est au-dessus du besoin , en augmentant progressivement au fur et à mesure du chiffre de la fortune. ”

“ Si le possesseur de 1,200 fr. de revenu doit faire l'abandon de la vingtième partie, ce qui nécessairement le prive dans ce dont il a besoin, il est juste que celui qui possède le double soit proportionnellement et progressivement plus frappé, puisqu'il lui sera plus facile de vivre aisément avec 2,200 fr. ”

“ Il faut contraindre par la raison et la perspective certaine d'un meilleur avenir les citoyens à s'habituer de bonne heure aux travaux agricoles, qui seuls offrent des avantages dont la source n'est jamais entièrement tarie. ”

“ Il faut combattre par des institutions rémunératrices ces tendances malheureuses qu'ont les paysans de se rapprocher des centres industriels, où ils occasionnent la misère, par la concurrence désespérée qu'ils font à leurs devanciers. ”

“ Loin de nous la pensée de faire le procès aux hommes de bonne foi qui ont regardé cette question comme pouvant compromettre l'équilibre social. Nous respectons toutes les convictions, même lorsque nous les croyons erronées. ”

“ De même que si les 20 sous que gagne l'ouvrier sont impérieusement nécessaires à son existence et que néanmoins on le force d'en donner le vingtième , il sera bien plus frappé que celui qui gagnera le double et qui aura versé dans la même proportion. ”

“ Au lieu d'un simple citoyen, supposez que le prêteur soit l'État et que le chiffre sur lequel on opère soit 10 à 12 milliards, montant approximatif de la dette hypothécaire actuelle, et vous verrez le Trésor public profiter d'un bénéfice annuel de 250 millions, en même temps que les emprunteurs profiteront d'un bénéfice à peu près égal, puisqu'ils paient aujourd'hui au moins 6 p. ”

“ Supposons qu'un citoyen jouisse de la confiance publique à tel point qu'un morceau de papier signé par lui soit pris pour 100, 200 , 500,1,000 fr., selon qu'il aura inscrit la chiffre de l'une de ces sommes ; un autre citoyen a besoin d'emprunter, il va trouver le premier et lui dit : J'ai besoin de 500 fr. ”