Alexandre Achille Duval

“ Cet avenir plein de promesses, Bodin eut le mérite de l'apercevoir, alors que le plus grand nombre se refusait encore à l'espérance. Il ne se contente pas d'embrasser chaudement le parti du Béarnais, il usa de son influence, pour y amener les populations confiantes dans la justesse de ses vues et la sincérité de sa parole.
Le succès couronna ses efforts; et il put saluer l'aube de ce glorieux avènement; plus heureux encore, s'il lui eût été permis d'assister quelques
années plus tard à ce grand acte de tolérance religieuse, qui eut donné satisfaction à ses aspirations les plus légitimes. ”

“ C'est cette théorie que Bodin prétend combattre. Il prouve d'abord de la manière la plus certaine que renchérissement est réel, et remontant à la source du mal, il l'attribue à trois circonstances : l'abondance de l'or et de l'argent, les monopoles, la disette. C'est, selon lui, à la découverte des Indes et des Amériques, aux coalitions des marchands, artisans et gagne deniers, au caprice des princes, au dégât des choses utiles, qu'il faut faire remonter ce fâcheux état de choses. ”

“ Faut-il s'étonner, Messieurs, qu'en face de ce chaos, les cœurs honnêtes se soient vigoureusement ralliés à la monarchie, comme au seul principe d'ordre et de sécurité ?
Mais s'il veut la royauté forte et puissante, du moins la veut-il équitable et douce. Il ne confond pas le roi légitime avec le tyran qu'il voue à l'excration des peuples ”

“ Mais s'il ne sut pas se défendre des superstitions du siècle, on lui doit d'avoir par ses travaux, enrichi les sciences qui devaient en triompher.
Les plus mauvais jours étaient passés. La ligue s'était usée par ses propres excès et achevait de succomber sous les coups du ridicule. Un horizon rasséréné promettait au pays le calme après la tempête. La France allait enfin respirer sous la prudente administration d'un gouvernement sage et vraiment national. ”

“ Parmi ces siècles à la fois terribles et grandioses, se place tout d'abord le seizième siècle. Au premier moment le regard n'y découvre qu'un inextricable chaos; le monde entier semble disparaître sous un déluge de feu et de sang. ”

“ Dès qu'une idée se fait jour, l'esprit d'initiative qui s'en constitue le champion rencontre devant lui l'esprit de routine qui se dresse pour le combattre; les intérêts lésés, l'orgueil froissé prennent l'éveil ; la lutte s'engage redoutable et terrible. Chose consolante, Mes-
sieurs, une longue expérience nous apprend que le triomphe appartient toujours, en fin de compte, à la vérité. ”

“ L'inquisition a passé, et la doctrine de Galilée vit dans toute sa force et sa grandeur; mais au prix de quels tourments et de quels sacrifices.
Il en est, Messieurs, des peuples et des âges, comme des individus. Les progrès dans la morale, dans les sciences et dans les arts, y sont toujours le fruit d'un douloureux enfantement; et les époques auxquelles nous sommes le plus redevables sont celles qui ont souffert des plus rudes secousses. ”

“ Mais il n'admettait pas que l'esprit dût se consumer dans une contemplation stérile du passé; génie essentiellement pratique, il sentait que la destinée humaine est de marcher en avant, et non de remonter le cours des âges, de construire et non d'admirer des ruines. ”

“ Le seizième siècle, dans son ardeur à tout embrasser, à tout connaître, allait, sans négliger les travaux de ses devanciers, abandonner le cercle étroit où ils avaient renfermé leurs pas, pour s'ouvrir une plus vaste carrière. Un savant au génie profond, au coup d'œ'l d'aigle, à l'imagination hardie, conçut le projet audacieux de frayer à la science une voie jusqu'alors inconnue. ”

“ Appelé par votre choix bienveillant à prononcer devant vous le discours de rentrée, je veux rechercher aujourd'hui dans les œuvres d'un jurisconsulte non moins éminent, les grands principes de droit public que ce siècle a vu naître et qu'il nous a légués.
Certes, Messieurs, depuis ce temps l'humanité a marché, des progrès de toute sorte se sont accomplis; l'œuvre de Bodin a suivi la loi commune, elle a vieilli. Et, cependant, vous verrez quels sen-
timents profondément honnêtes, quelles idées généreuses, quelles larges aspirations, eu égard à l'époque, débordent dans ces remarquables pages. ”

“ Mais si, refoulant au fond de notre âme un premier sentiment de défaillance et d'effroi, nous pénétrons plus avant, tout prend à nos yeux un aspect nouveau : c'est la fièvre d'une société en travail, c'est le bouillonnement du creuset où s'élabore notre civilisation moderne. ”

“ L'auteur recherche dans cet ouvrage, quelles sont les différentes formes d'États, et'quelles institutions y correspondent; puis il se demande si certaines circonstances physiques ne seraient pas de nature à exercer sur leur constitution une influence décisive ; et, remontant au principe de leur grandeur et de leur décadence, il est conduit à étudier les révolutions et les moyens de les prévenir ; vous avez reconnu, Messieurs, la méthode et le plan de l'Esprit des lois. ”

“ Il reconnaît à l'individu deux facultés supérieures à la souveraineté même, et dont il n'a pu se dessaisir: la, liberté naturelle et la propriété. De ces deux facultés résultent pour le peuple des droits imprescriptibles: celui de repousser l'impôt, celui de se refuser à toute aliénation du domaine. Que le monarque n'essaie pas d'y porter atteinte, car une telle
entreprise serait le fait d'un tyran ”

“ Ce 'demi - échec ne décourage pas Bodin. Il restait à décider une question brûlante, celle des subsides. La couronne venait de présenter aux États un plan financier et demandait des fonds pour le début de la guerre. Le débat recommence avec un nouvel acharnement; cette fois l'avantage est à Bodin; le tiers, à sa voix, se déclare sans pouvoir pour accepter les propositions royales ; et, revenant sur son premier vote, il émet, pour la première fois, le vœu que la réunion des Français à une même religion soit opérée sans guerre. La
royauté recule à son tour. ”

“ Et d'abord il distingue trois sortes d'États, suivant que la souveraineté réside dans le plus grand nombre, dans plusieurs ou dans un seul. Cette dernière forme constitue FKtat monarchique, le plus parfait selon Bodin.
Mais cette souveraineté, quelle en est l'origine ?
Ici sa haute raison ne saurait se ranger à la théorie du droit divin. C'est dans la nation tout entière, que la souveraineté prend naissance; c'est là qu'est sa source et.son principe. Mais ne peut-on en déplacer le foyer ? Si la nation possède en son sein ce bien suprême, qui pourrait l'empêcher de s'en dessaisir. ”

“ Déjà elle ne demande plus que l'autorisation d'aliéner une portion du domaine; mais Bodin, soldat infatigable, reparaît sur la brèche ; il représente aux États « que le roi » n'est qu'un simple usagerdu domaine, que le fonds » appartient au peuple, et ne peut être aliéné sans » sa procuration expresse; qu'eût-on même des » pouvoirs à cet effet, l'intérêt public défendrait de » s'en servir. ”