Henri d'Orléans Aumale

“ « Je vous ai donné la Lombardie, vous êtes libres. Je ne permettrai pas à l'Autriche de repasser la frontière où nous l'avons enfermée, pour vous imposer des souverains ou des Constitutions. Je ne vous en imposerai point moi-même. J'ai contribué à fonder votre indépendance; c'est à vous de l'achever et de vous en montrer dignes. »
En prenant sur nous la tâche de travailler à la réorganisation de l'Italie, nous dépassions les limites de nos droits. Le Français ne comprend jamais qu'il puisse être pour quelqu'un un étranger; mais pour les Italiens mêmes nous ne sommes pas autre chose. ”

“ Quel est, ici-bas, le plus ancien de tous les partis ? C'est l'alliance, vieille comme le monde, de la démagogie et du despotisme; c'est le désir inique de la toute-puissance, faisant un pacte avec l'aveugle instinct de l'égalité ; c'est ce parti, toujours semblable à lui-même sur des scènes différentes, qui soutenait les tyrannies antiques de l'Orient; c'est lui qui a créé les petites tyrannies de la Grèce ; c'est lui qui a fondé la vaste tyrannie des Césars, aux acclamations de la population romaine ; et il a encore sur les mains le sang de Caton. Voilà le plus ancien de tous les partis ”

“ A ses yeux disparaissent toutes nos distinctions et nos différences : son unité ignore les frontières et les nationalités. Comme le paganisme romain recevait tous les dieux dans son Olympe, pour mieux assurer l'empire de Rome, elle ouvre à toutes les âmes les portes d'une cité idéale où viennent expirer les vains bruits de la terre. La papauté n'est rien si elle n'est catholique, c'est-à-dire cosmopolite.
Si elle perd le pouvoir temporel, elle risque aussi de perdre l'apparence au moins de l'indépendance, si elle demeure attachée trop fortement à l'Italie. ”

“ Admettez-vous facilement qu'une personne attaquée dans son honneur et dans l'honneur de sa famille ait le droit de répondre, sans permettre en même temps à un imprimeur et à un éditeur de lui prêter leur concours? Est-il possible que l'écrit soit innocent pour l'un, coupable pour l'autre? Cela est-il admissible? Ce serait joindre l'inconséquence à l'iniquité. Vous reconnaissez que quelqu'un est attaqué publiquement avec une publicité rare, extraordinaire. Il a le droit de répondre, la loi le lui accorde : mais vous défendez à tout le monde d'imprimer, de publier sa réponse. ”

“ Vous traitez les affaires avec autant d'équité et de sincérité que les personnes ; et en relevant les apparences du gouvernement parlementaire, vous avez eu de bonnes raisons pour en repousser les réalités. La première nécessité d'un gouvernement qui se met en face d'une assemblée libre, c'est d'avoir une politique avouable et de la défendre contre l'opinion des uns en s'appuyant loyalement sur l'opinion des autres ; mais votre politique a consisté jusqu'ici à tromper tout le monde en ne refusant des promesses et des espérances à personne. ”

“ Notre temps a vu une singulière révolution : c'est le suffrage universel appliqué aux finances, Une nation qui offre à son gouvernement des milliards pour entreprendre ou continuer une guerre, n'accepte-t-elle pas pour elle-même une part de la responsabilité dans les événements? En offrant aux souscripteurs des emprunts d'assez gros avantages, on peut, dit-on, obtenir autant d'argent que l'on voudra pour n'importe quelle guerre, n'importe quel objet. Les grands emprunts nationaux ne sont qu'une débauche nationale d'agiotage. ”

“ Ne reste-t-il pas assez de grands mots et le vocabulaire politique ne s'est-il pas enrichi d'assez de phrases pompeuses pour couvrir les calculs d'une étroite et âpre personnalité? Si ta main nous ferme la bouche, ce n'est point que tu craignes que nous enlevions quelque chose à la gloire que poursuit ton ambition inquiète, c'est, tu le sais, parce que nulle gloire, si pleine, si entière, si incontestée qu'elle puisse être, ne peut nous consoler d'avoir perdu la liberté ; l'humiliation de l'Europe et du monde, apparente ou vraie, ne peut nous rendre la fierté ”

“ Au premier, on adresse l'outrage et le mépris ; on lui dit : Vous présentez vous-même le spectacle corrupteur des violences heureuses ; au second on prodigue l'éloge, on dit que son action est le doux mouvement d'un gouvernement libre.
Ah ! messieurs, ce sont là, nous ne craignons pas de le dire, deux contre-vérités. Le spectacle que présente aujourd'hui la France, pour quiconque n'est pas son ennemi systématique, c'est le spectacle du calme et de la modération dans la force. ”

“ Que nous promettait-on au lendemain du traité de Paris? qu'une nation libre, relevée par la volonté de la France, placée entre l'Autriche et la Russie, resterait comme la gardienne du Danube. Dans le congrès de Paris, l'Europe s'était opposée à l'union complète des deux Principautés danubiennes, contrairement au voeu de la France ; mais les votes de la Valachie et de la Moldavie, en se portant sur le même prince, consommèrent l'union et donnèrent satisfaction à la France. Cette jeune nation qui naît, en quelque sorte, à notre appel, avec quel soin n'allons-nous pas veiller à ses propres pas! ”

“ La France! nous en avons fait à la fois la nation la plus glorieuse et la plus aimée. Demandez aux courageux vainqueurs de Sébastopol et de Solferino s'ils ne rencontrent pas partout les sympathies et l'admiration du monde. Ce que nous avons fait de la France! nous en avons fait le pays le plus respecté, réalisant le voeu de Frédéric le Grand : il ne peut pas se tirer en Europe un coup de canon sans sa permission. Ce que nous avons fait de la France! nous en avons fait la nation qui marche à la tête de la civilisation. ”

“ L'auteur de la brochure, qui est dans les douleurs de l'exil, loin de la France, le sait bien : les hommes qui aiment leur pays, qui mettent leur responsabilité au-dessus de leur repos, ceux-là mêmes qui sont en infime minorité, n'ont rien à craindre pour leur sécurité. Ils se sentent protégés par la loi, par un gouvernement qui se sent fort. Ils savent qu'ils ont la liberté pour le bien ; lorsqu'ils la veulent, ils l'ont ; quant à la liberté pour le mal, ils n'en veulent pas. On connaissait la réponse faite par le ministre d'Etat, réponse péremptoire, au Corps législatif. ”

“ La politique impériale s'est volontairement entourée de telles ombres qu'elle ne peut guère se plaindre d'avoir vu de tous côtés ses intentions méconnues. Dans la question romaine, elle n'a donné satisfaction à personne, ni au pape, ni à l'Italie, ni aux catholiques, ni aux libéraux. L'émotion du monde catholique est bien naturelle; mais je ferai remarquer qu'elle a pris le plus de vivacité chez les nations le moins dotées de libertés politiques. La Belgique, l'Autriche, l'Espagne, l'Italie elle-même sont des pays catholiques tout aussi bien que la France. ”

“ Voilà pourquoi notre diplomatie a le verbe tantôt si haut, et tantôt si doux, pourquoi elle flotte du machiavélisme à la naïveté, de la violence à la faiblesse, de la résolution à la plus molle et placide indifférence. La politique nouvelle n'aime que les commencements, car il n'y a que les commencements qui aient le don d'étonner le vulgaire. Elle n'achève rien, soit qu'elle craigne seulement de lasser l'attention du public, soit qu'il ne lui déplaise point de laisser les choses dans l'incertitude et de confier à la paix le germe des guerres futures. ”

“ Vous ne craindrez pas, disait-il, de confondre avec ce délit la censure légitime des actes du gouvernement ; il n'est que trop vrai que les lois rendues peuvent être mauvaises, funestes même; il est vrai encore que de bonnes lois peuvent être mal exécutées, ou, ce qui pis est, enfreintes. Il est de notre droit public que ces erreurs ou autres semblables puissent être librement critiquées; mais qu'il sera facile, dans cette critique, de distinguer du vil libelliste qui ne respire qu'anarchie et destruction, le citoyen courageux qui ne blâme que par des motifs de devoir et d'intérêt! ”

“ Mais en politique il n'y a point de dernier ressort, et à force de plaider, on peut toujours espérer de convaincre ce juge capricieux qui s'appelle le peuple. Il offre à la nation, comme idéal du gouvernement, une forme politique peut-être un peu savante, artificielle, complexe ; mais la nation a appris à ses dépens que la simplicité extrême, qui d'abord la séduit et satisfait sa fougueuse logique, n'est pas forcément la perfection. ”

“ Même pour les philosophes, les idées gagnent-elles donc tant à être enveloppées par l'appareil de la force et de la puissance? N'y a-t-il aucun lien visible entre les desseins caressés déjà dans l'exil et la prison et les actes du souverain qui commande à la plus formidable armée de l'Europe, et qui est le maître presque absolu de la France, de sa fortune et de ses destinées ?
Qu'est-ce pourtant qu'un politique? Comme une pièce de monnaie qui va de main en main, ce mot a perdu tout sens précis à force d'être employé. ”

“ Je ne prétends pas que le despotisme impérial soit inintelligent : j'avouerai même, au risque de blesser des antipathies intolérantes, qu'il a parfois fait preuve d'une singulière habileté ; mais son intelligence n'est point en harmonie avec l'intelligence de la France : longtemps elles ne se sont pas comprises, et dès qu'elles se sont comprises, elles ne se sont point aimées.
La nombreuse et tourbillonnante pléiade de nos esprits les plus brillants se sent repoussée, loin d'être attirée par l'astre solitaire, immobile, sans chaleur et sans couleur, qui cherche en vain à la retenir. ”