D'Orléans

“ Vive le duc d'Orléans ! Les femmes montraient le plus vif enthousiasme;
heureuses d'être affranchies de toute inquiétude, maintenant que le duc d'Orléans consentait à se mettre à la tête de la Révolution.
Les jeunes gens accueillaient par de nombreuses acclamations les fils de Louis-Philippe, si jeunes, si beaux, si gracieux. ”

“ Paris se souvenait aussi avec quel empressement chaleureux, en plein conseil municipal, le duc d'Orléans était venu demander à la ville l'ajournement des fêtes de son mariage, interrompues par la catastrophe du Champde-Mars. Enfin Paris savait que le prince royal était uni officier général du plus haut mérite, un intrépide soldat, un grand esprit, une âme ferme,et Paris l'aimait encore plus pour son bon coeur. M. le duc d'Orléans était humain, généreux, magnifique, et tout le monde le savait, tout Paris le ressentait autour de lui. ”

“ Il nous faut un roi!
Or le duc d'Orléans était là.
A la vérité c'était un Bourbon, mais il avait été professeur de mathématiques; il était duc, mais il avait été soldat de la République ; c'était un d'Orléans, mais il n'avait jamais porté les armes contre la France ; il était le fils du prince Égalité, mais il s'était associé à la cause de la liberté américaine. ”

“ La mort du duc d'Orléans, son père, qu'il apprit peu après son entrée au collége, l'affligea profondément. Dès ce moment il était duc d'Orléans par droit de naissance et suivant la loi et la justice, mais où étaient son palais, sa mère, sa soeur, ses frères? Quelle était l'existence d'Adélaïde et de Montpensier qu'il affectionnait tant? Il était obligé de cacher jusqu'à son nom ; ce n'était plus Chartres ou Orléans, c'était Chabaud ! ”

“ Louis-Philippe-Albert d'Orléans, comte de Paris, avait à peu près dix ans lorsque éclata la révolution de février. Violemment entraîné sur une terre étrangère, condamné à un long et douloureux bannissement, errant d'Allemagne en Angleterre, d'Angleterre en Orient, tantôt en Espagne, tantôt en Amérique; frappé tour à tour des coups les plus cruels, élevé à la double école de l'exil et du malheur : cette jeune personnalité s'est développée loin de nous, le caractère s'est trempé, l'enfant est un homme, un esprit et un tempérament politiques très-accusés. ”

“ Malheur à ceux qui lui parlaient d'un mort : sa manie était extrême; personne, à son avis, n'avait cessé de vivre: aussi, concevez l'embarras de ceux qui l'approchaient! Gomment lui dire : Le feu roi, le feu duc d'Orléans? C'étaient des transports, des cris que rien ne pouvait modérer. Morts! s'écriait-il, ils ne le sont nullement; il n'y a de mort en eux que leur enveloppe charnelle ! Leur ame ne mourra jamais.
Il quitta le Palais-Royal pour une cellule. Il s'achemina, non vers Gharenton, mais vers la montagne Sainte-Geneviève. ”

“ Étrange histoire que celle de toutes les vies que, devant les murs d'Orléans, la légion étrangère venait donner à la France, comme à une patrie préférée!
Ces hommes intrépides, qui nous défendaient alors, ils étaient nés sur toutes les terres du monde : beaucoup parlaient à peine la langue du pays pour lequel ils répandaient leur sang. Gens de cœur et gens d'aventure, exilés, déserteurs ou désœuvrés, tous étaient soldats avec passion ou par métier. ”

“ Louis d’Orléans avait pu rêver que l’enfant serait empereur d’Allemagne, roi d’Italie, roi de France, peut-être. L’enfant devint seulement roi de poésie, et, après tant de fortunes diverses, il finit sa vie dans la paix, en prince religieux et lettré. Je regrette vivement de ne pouvoir retracer minutieusement cette existence du grand seigneur chrétien de la fin du Moyen Âge. Les états de dépenses de la maison d’Orléans nous fournissent tous les éléments de ce curieux travail. ”

“ Tout le monde, en France et ailleurs, sait mourir sur le champ de bataille, au milieu des enivrements du canon qui tonne, de la poudre qui brûle, du tambour qui bat, du clairon qui sonne la charge ; mais tout le monde ne sait pas affronter, au chevet du malade, la mort triste et froide qui vous tord sourdement les entrailles; tout le monde n'a pas l'humble et sublime courage du prêtre, du médecin, de la soeur de charité. Le duc d'Orléans eut ce courage, tant que dura le choléra. ”

“ Le duc d'Orléans, dont Paris tout entier connaissait le cynisme et la luxure, devint subitement le héros des jansénistes et des puritains de toutes les cours du royaume. Des supplications et des remontrances furent adressées au roi par le Parlement de Paris, en faveur du prince exilé. Tous les parlemens de province imitèrent cet exemple : le vertige était tel, qu'on faisait du rappel du duc d'Orléans une question de monarchie, d'honneur national et de liberté publique; mais en réalité le nom du duc d'Orléans ne paraissait là que pour servir de prétexte à de grandes préoccupations politiques. ”

“ C'est de ce lieu qu'étaient partis les démolisseurs, excités par l'éloquence de Camille Desmoulins. En même temps, le buste de Necker, ministre que le roi venait de remercier, et le buste du duc d'Orléans, sortis comme par enchantement des groupes populaires, avaient été portés en triomphe dans les rues de Paris, et salués par une foule en délire. — Ce jour-là, le duc d'Orléans eût été roi s'il l'eût voulu. Il n'osa pas : c'est en révolution surtout que l'occasion perdue ne se retrouve jamais. ”

“ La baronne de Feuchèrés était satisfaite, et la maison d'Orléans aussi. « On peut dire qu'en 1829 M. le duc d'Orléans était l'homme le plus heureux et le prince le plus riche de toute l'Europe, dit M. Nettement. C'est là ce que
— 329 —
répondait Charles X à quelques ennemis de S. A. R. qui l'accusaient de conspirer : « Conspirer, disait le roi en souriant, il est trop heureux pour cela ! » ”

“ Le duc d'Orléans, dès sa première jeunesse, s'était entouré de seigneurs qui couraient, comme lui, à tous les excès. (1)
Et parmi ces seigneurs effrontés, des femmes ramassées dans tous les rangs de la société, clans les palais et dans les tavernes, Mme de Mouchy, Mme de Sabran, la duchesse de Gesvres, des filles d'opéra, des courtisanes perdues arrivaient pêle-mêle avec des comédiens et libertins de toute sorte, apportant, avec l'habitude du langage libre, plaisant et pervers, les raffinements de la débauche et tous les secrets du vice. ”

“ Dieu de la vertu, de l'héroïsme, de la sainteté, vous n'ôterez pas la France à l'Église ! Dieu de la liberté, de l'honneur, du progrès, de la civilisation, vous n'ôterez pas la France à l'Europe et à l'humanité !
Tout-à-coup, au moment où les dernières ressources d'Orléans commençaient à s'épuiser, un bruit étrange arriva dans la ville. On disait qu'une jeune fille avait passé par Gien à la tête d'une petite troupe, venant de Lorraine et se rendant à Chinon, chargée, disait-elle, de délivrer Orléans et de faire sacrer le roi. Dans le malheur, on se rattache à la moindre espérance. ”

“ Les trois princesses d'Orléans formaient autour du trône un groupe charmant : l'aînée, merveilleusement jolie et adorablement bonne, devint l'idole de la Belgique ; le marquis de Rumigny, ambassadeur de France à Bruxelles, prétendait que les Belges se seraient facilement consolés de la mort du roi Léopold par espoir d'avoir la bienaimée jeune reine pour régente.
La princesse Marie, moins jolie que la reine Louise, avait comme elle un grand charme et passait pour une grande artiste, ce qui était un peu exagéré. ”

“ Et M. le duc d'Orléans soutenait, comme je l'ai déjà dit, contre l'opinion contraire de M de Lauzun; que l'Assemblée des États ne produirait la réforme d'aucun abus, pas même les lettres de cachet. J'ai montré cet écrit successivement à plus de cinquante personnes, et ces idées de M. le duc d'Orléans étaient celles de presque tous les gens de la société. On regardait une révolution comme impossible. ”

“ La vieille génération, malgré vingt ans de servitude impériale, a retrouvé sa dignité. Mais c'est à vous, jeunes gens, qui êtes la force, la séve, l'espérance, qu'il appartient de sauver la liberté, de fonder une république impérissable, d'assurer à la France sa prospérité, son honneur, sa grandeur !
Quant à vous, messieurs d'Orléans, d'Aumale, Joinville ou Paris, princes que vous êtes, si lourds à nos épaules, si légers dans nos mains, songez-y, songez-y bien...
Un fleuve de sang vous sépare du pouvoir. Rampez jusqu'à votre trône de velours? ”

“ Si les d'Orléans sont les ennemis de la République, il faut que le pays le sache ; il faut qu'il les voit de près, mêlés à de honteuses manoeuvres et qu'ils perdent à ses yeux la recommandation et la gloire de leur passé. ”

“ Répudié à jamais de ce côté, le duc d'Orléans eut une consolation! Il fut adopté par la Commune de Paris, qui poussa la sollicitude à son égard jusqu'à lui donner un nom de son choix.
— 28 -
Le duc Louis-Philippe-Joseph d'Orléans, premier prince du sang, devint le citoyen Égalité.
On sait le reste de sa vie : elle n'eut pour excuse que l'expiation finale.
Il est temps d'en finir avec ce triste personnage qui, après le plaisir, n'eut jamais d'autre dieu que l'or et d'autre religion que l'intrigue. ”

“ Ils étaient d’avis qu’il y avait à Orléans plus de jolies femmes que nulle part ailleurs. En un mot, c’était la plus belle ville de France, selon le mot de Charles-Quint, qui disait avoir vu, dans ce royaume, cinq choses dignes de remarque : « une maison, La Rochefoucauld ; un pays, le Poitou ; un jardin, la Touraine ; une ville, Orléans, et un monde, Paris. »
Outre ces mérites, la situation d’Orléans, au sommet du coude de la Loire, lui donnait une grande importance. ”

“ La présence du duc d'Orléans avait été peu remarquée à Paris, au milieu de l'enthousiasme vif et universel qui avait salué le retour des Bourbons. Mais ces premiers empressements, toujours si éphémères parmi nous, ne lardèrent pas à se calmer; les difficultés d'une fusion entre la France de l'émigration et la France nouvelle se manifestèrent de toutes parts: l'impossibilité de satisfaire toutes les prétentions personnelles engendra de nombreux mécontentements. ”

“ Celte influence fut malheureusement secondée par l'éducation fastueuse de Mme de Sillery-Genlis, qu'un caprice bizarre du duc d'Orléans avait donnée pour gouvernante à ses quatre enfants : femme distinguée sans doute, mais en qui l'aride philosophie du XVIIIe siècle, une condescendance étroite et suspecte pour le chef de la maison d'Orléans, et par dessus tout un incurable besoin d'intrigue et d'ostentation neutralisaient les plus généreux instincts de son sexe. Violent à la fois et austère, son patriotisme s'affranchit dès le début de tout ménagement timide. ”

“ Le poëte du peuple, Béranger, qui s'était vivement associé aussi au mouvement modérateur d'où était sortie la dynastie d'Orléans, éprouva, comme les illustres tribuns de la bourgeoisie libérale, un cruel mécompte, en voyant la royauté nouvelle courir à l'abîme plus vite qu'il ne l'avait prévu, et il alla cacher ses douloureuses impressions dans la solitude, où il garda, pour se consoler, le pressentiment d'un ordre meilleur, la perspective du triomphe final des idées de liberté, d'égalité et de justice. ”

“ Au-dessus de ces misères d'un passé qui eut ses gloires aussi, paraîtra pour les dominer toutes l'indignité de Philippe d'Orléans. De la Montagne, où il est assis, acteur sans âme et sans cœur, indifférent comparse de cette tragédie, il n'aura pour excuse ni le ressentiment des colères du peuple, ni l'égarement du sophisme, ni les énergiques convictions de l'homme de parti. De toute cette ardente Assemblée, lui seul peut-être ne trouvera pas au fond de sa poitrine un stimulant à de chaudes passions. ”

“ Ces prétendus libéraux respectent la tradition, et quoique la famille d'Orléans se soit toujours élevée à nos dépens, ils ne pensent pas à rompre la vieille et dérisoire alliance de ces princes avec la bourgeoisie. La légende les séduit, l'histoire ne les touche pas. ”

“ Où est la politique nationale? Où sont les hautes pensées et les grands caractères? Où est la gloire, où est l'honneur du pays? Le spectacle que nous avons sous les yeux n'offre rien de la vieille France monarchique, rien de la future France républicaine. Horizon obscur et confus que n'illuminent ni les rayons de l'astre royal, ni les éclairs de la foudre révolutionnaire. L'oeil ne distingue qu'un chaos immonde, une sombre mêlée d'ambitions, de convoitises, de bassesses, de vices et de crimes. Dans cette nuit, tout une société se décompose, le duc d'Orléans préside. ”

“ D'Orléans, baptisé Égalité par cette indigne commune de Paris, est mort sur un échafaud: un échafaud se rencontre souvent sur le chemin du trône : il se rencontre aussi souvent sur le chemin de la république ; ceux qui veulent faire ou défaire les rois ont assez fréquemment affaire avec les bourreaux. Ce sont des accidents de métier dont il n'y a rien à conclure : on s'y attend, et on ne s'en plaint point. D'Orléans ne dit point au tribunal révolutionnaire : Laissez-moi vivre ”

“ Cependant, les commandans de l’armée, Gaucourt à leur tête, dirigèrent la colonne par la rive gauche en trompant Jeanne qui le leur reprocha dans la suite.
Orléans, situé, comme nous venons de le dire, sur la rive droite de la Loire, était le fief du duc d’Orléans, lequel n’avait pas cessé un instant détenir à la cause du Dauphin ; Orléans, dernier boulevard, gardait au nord le maigre domaine royal. De là son importance politique et stratégique : Orléans tombé, Charles VII n’aurait plus d’autre ressource que la fuite vers l’Ecosse ou l’Espagne, et peut-être la mort. ”

“ Vive l'Empereur ! vive l'Impératrice! vive le Prince Impérial! A demain ! A Orléans I escomptant ainsi l'instant si ardemment désiré, et les patriotiques ivresses du 10 mai.
Jamais, depuis 1885, année où l'on inaugura solennellement la statue équestre de la Pucelle, par Foyatier, Orléans n'avait vu ses rues aussi animées : foule immense, ville vraiment en fête. De toutes parts des uniformes, des tambours, des musiques, des drapeaux, des bannières, le bruit, le mouvement, la hâte, la gaîté. Une heure avant le passage de Leurs Majestés, vingt mille têtes aux fenêtres. ”