Maurice Cristal

“ C'est à l'aquarium de M. Gosse que nous devons l'histoire des actinies ou anémones de mer, ces poissons-fleurs dont les marins et les pêcheurs, qui vivent pour ainsi dire avec eux, ne soupçonnaient pas la beauté; car on a vu plus d'un marin, à l'aspect des anémones dans l'aquarium du Jardin, témoigner un véritable étonnement. Outre la profondeur des eaux qui les cache ordinairement aux regards, lorsqu'on essaye d'y porter la main, les anémones se contractent, rentrent en elles-mêmes, et n'offrent plus au toucher que des masses informes et gluantes. ”

“ Rien n'est plus facile que la culture des jardins de fenêtre lorsqu'on se décide à acheter les fleurs à mesure qu'elles fleurissent; la perfection apportée au jardinage du commerce est telle que, pour une somme relativement minime, on peut constamment renouveler son jardin, y jouir tour à tour des fleurs les plus belles et les plus recherchées, et tenir son parterre au niveau des jardins les plus opulents et les plus savamment cultivés. ”

“ Après avoir réservé pour soi-même les plantes que réclame l'entretien de la collection que l'on prépare, il en reste pour approvisionner les amis et faire avec eux des échanges. Il y a aussi la différence que la jardinière est plutôt un ensemble de pots de fleurs qu'un jardin; tandis que la serre est elle-même un petit jardin où l'on opère en miniature tout le jardinage. On remplit d'abord la jardinière, destinée à tenir lieu de serre, d'une bonne terre de bruyère mêlée de sable, et là on opère à l'aise la multiplication. ”

“ Londres et Paris ont leur serre maritime.
Au jardin zoologique de Regent's-Park, à Londres, on a construit en verre un gigantesque vivier, véritable océan en miniature, où l'on élève des poissons, des zoophytes, des madrépores, des mollusques, etc.
Ces caisses, aux parois transparentes, sont remplies d'animaux vivants qui nagent au milieu de roches mousseuses, de sable fin, de galets arrondis, d'algues et de varechs flexibles. C'est une infinie variété de formes et de couleurs, une diversité de mœurs étranges. ”

“ Plus la ville est vaste, plus le citadin se hâte à la possession d'un coin de terre où il puisse s'ébattre selon son caprice. Voyez comme en Angleterre chaque maison est accompagnée de son jardin, et comme Paris mêle les goûts champêtres à ses habitudes urbaines, à ses plaisirs, et comme le Parisien, toujours avide d'agrestes jouissances, n'attend pour renaître tout entier dans la campagne, que le jour où il brille un peu de soleil. ”

“ Il faut déserter les champs et les collines, renoncer aux galantes aventures des bocages, dire adieu aux attrayantes courses sur l'eau, aux sentimentales promenades dans les traînes embaumées, aux joviales réunions en plein air, aux régates, au turf, aux chasses à courre, aux steeple-chases à Chantilly, à Versailles, à la Marche, au bois de Boulogne ; il faut confier à de plus braves les enivrements de la chasse, rentrer dans les maisons, s'installer tout frileux dans la robe de chambre, et, près du foyer attisé, se cloîtrer comme un podagre rivé sur sa chaise. ”

“ Les serres-salon offrent des ressources inespérées pour les soirées, les dîners, les réunions de plaisir ou d'apparat. Nos fêtes privées, nos bals les plus splendides, n'ont ni fraîcheur ni élégance, s'ils ne réunissent pas tous les éblouissements. Il faut qu'ils offrent toutes les satisfactions tumultueuses qui enivrent les sens et charment l'esprit; les jets pressés des cascades harmonieuses, les pyramides de fleurs vivantes, les flots de lumière, les tissus précieux, les riches et éclatantes toilettes, les scintillements des pierreries et des diamants ”

“ Le ciel est pur et tiède, les abeilles, dégourdies et incitées par un soleil vif, se précipitent, par multitudes hors de la ruche. De toute la vitesse de leurs ailes, elles volent et se dispersent dans toutes les directions. C'est le convoi du départ. Le convoi d'arrivée le croise, il se compose d'abeilles en égale quantité qui arivent en droite ligne des champs et des jardins où elles ont fait récolte et qui rentrent chargées du précieux butin qu'elles ont trouvé sur les fleurs remplies de miel ou contenant du pollen. ”

“ Ces trois ou quatre fleurs, avec l'humble réséda, et quelques rosiers du Bengale, avaient seuls le privilége de décorer le parterre pendant les derniers beaux jours. Nous n'avons rien rejeté de ce qui avait un mérite réel; nous avons conservé les vieux chèvrefeuilles d'autrefois, les œillets d'Inde, tels qu'on les a connus il y a un demi-siècle, et les reines-marguerites, la fleur précieuse de cette époque ; les unes naines en petits bouquets excessivement doubles, les autres en pyramides d'une régularité irréprochable, telles que les perfectionne le célèbre Malingre. ”

“ Lorsque notre amateur montre à des visiteurs ses plantes en floraison, il place sa société sous une tente, pour qu'on puisse s'y extasier à l'aise et longuement, en admirant fleur à fleur, les planches de ses plantes de prédilection, rangées par ordre de taille et de nuances. ”

“ En France, nous avons voulu aussi avoir nos plantes naines, mais, loin d'infliger la monstruosité et la souffrance aux plantes dont nous ornons nos maisons, nous leur créons les meilleures chances de végétation.
Nous avons observé les espèces à qui la nature a réservé le plus de charmes joints à de petites proportions, et parmi ces espèces nous avons choisi les plantes auxquelles la culture en miniature est la plus favorable. ”

“ Elles ne sont naines que tant qu'on les tient soumises au même régime; transplantées dans de plus grands pots avec de meilleure terre et plus fréquemment arrosées, elles cessent d'être naines, sans toutefois reprendre les dimensions propres à leur espèce.
Les plantes grasses naines, comme toutes les plantes grasses cultivées en Europe, éprouvent, de même que dans leur pays natal, deux périodes annuelles, l'une de repos absolu, l'autre de végétation active. ”

“ On reproche avec raison aux marchandes de fleurs de « surfaire » et de mettre à profit la naïveté des acheteurs novices ; toutefois il faut remarquer que rien n'est fixe dans le prix des graines, des plantes ou des fleurs. Telle fleur splendide, épanouie, riche de couleur et de parfum, est livrée à vil prix ; telle autre, pâle, non odorante et qui n'a rien qui attire, n'est cédée qu'à des prix fabuleux. La seule raison en est
que celle-ci est moins commune, et que sa culture est plus difficile et plus coûteuse. ”

“ Pour les cœurs solitaires, ces petits jardins égayent l'isolement, les fleurs sont de douces compagnes.
Voyez sur tous nos marchés accourir nos jeunes filles, leurs économies s'écoulent toutes en fleurs ; elles emportent leur trésor; elles en ornent leur logis; que de soins! le matin, le soir, toujours c'est une nouvelle occupation, on n'a jamais assez arrosé, taillé, émondée sarclé, échenillé, et puis ces boutons sont si lents à se développer! ”

“ En Europe, il n'y a pas plus de trente ans que les orchidées sont la plante de prédilection des riches amateurs de l'horticulture. Les plus belles se payent encore à des prix très-élevés, ce qui tient surtout à la difficulté de leur multiplication. Quelque rare, que que précieuse que soit une plante nouvellement introduite dans l'horticulture d'Europe, elle ne peut rester longtemps très-chère, du moment où sa multiplication est facile. ”

“ Les engrais ont pour but de rendre la fertilité à une terre fatiguée ou d'équilibrer les éléments dont elle se compose en vue de la culture dont on a fait choix : ce sont des substances végétales ou animales.
Dans les caisses à fleurs, on n'emploie que l'engrais consommé, afin que les végétaux en tirent immédiatement leur profit.
Le terreau gras, c'est-à-dire celui qui provient des vieilles couches et qui n'a pas encore servi, est un excellent engrais ; on en trouve chez tous les jardiniers maraîchers. ”

“ Cette splendide palette de la nature fascine le peintre, inspire le poëte, raconte au musicien des mélodies mystérieuses, et console peut-être une douleur. Chacun s'y berce dans ses rêves aimés et y retrouve son Eldorado. L'enfant grandit parmi les fleurs, pratique en riant et comme un jeu toutes les difficultés du jardinage. ”

“ La jardinière, c'est là son mérite, est un véritable jardin en miniature, où l'on peut cultiver entièrement des plantes, c'est-à-dire les planter, les voir prendre leur développement, et, par les semis, les greffes et les boutures, fournir à leur propre remplacement lorsqu'elles ont fini de vivre. ”

“ La culture des fleurs et des arbres fruitiers dans les appartements se trouve encore plus désastreusement menacée par les conditions absolument mauvaises de leur jardinage. Nous avons cru nécessaire d'appeler l'attention sur ce phénomène de la respiration avec laquelle on compte trop rarement ou trop peu soigneusement, et qui est cependant aussi important pour le végétal que pour l'homme. En Belgique, en Allemagne, la conséquence de ces observations est un soin constant de n'exposer les plantes qu'à un air salubre et à une lumière pure. ”

“ La jardinière pour la culture des plantes bulbeuses dans les appartements est simple et modeste : On lui donne pour base une corbeille en zinc ou en fer-blanc ; on se procure ensuite des morceaux de tuf poreux; on en creuse l'intérieur, ce qui est facile, jusqu'à ce qu'il présente les dimensions convenables. Lorsque les morceaux de tuf sont bien fouillés, on y place les oignons, entourés de mousse, et l'on arrose. Pour donner à tout cela un aspect agreste, on y peut joindre quelques plantes de vieille muraille.
La jardinière peut devenir facilement une serre d'appartement. ”

“ Le peu que vous pouvez faire, faites-le bien, c'est tout ce qu'il faut, et ne cherchez jamais à sortir de la gamme des couleurs, des parfums et des dimensions assignées par la nature à chaque plante, à chaque fleur, à chaque fruit ”

“ La forme ronde de ces caisses est préférable à la forme carrée pour la culture des arbres. Les racines n'y rencontrent ni angles ni pieds à l'intérieur, et se développent à l'infini. Dans les caisses carrées, le soleil, frappant toujours sur des surfaces plates, dessèche et brûle les racines ; la forme ronde au contraire détourne constamment les rayons du soleil, et la terre reste fraîche ; de plus, les caisses, étant faites en bois debout, l'eau des arrosements ne sort jamais au travers des joints comme dans les caisses carrées, d'où il résulte une détérioration beaucoup moins rapide. ”

“ Tous les ans, de la fin de l'hiver au milieu du printemps, votre violette double grimpante vous fournira presque constamment dans votre appartement, sur votre jardinière, des fleurs doubles qui ne vous coûteront que le plaisir de les cueillir. ”

“ Quand ils veulent d'une maison à l'autre traverser la rue et se faire une route de verdure et de fleurs, par moitié se partage alors la dépense des fils de fer, des graines, des fleurs, des plantes, et chacun retire l'avantage intact de tout un pavois fleurissant et verdissant, bien feuillu, bien odorant, sans compter les bonnes relations qui en naissent quelquefois, avec le voisin, avec la voisine ”

“ Il ne suffit pas de mouiller les racines ; il faut encore procurer aux feuilles l'humidité qu'elles ne trouvent pas dans l'atmosphère, surtout au milieu des villes où les murs réverbèrent sur toutes les faces une chaleur suffocante qui sèche les plantes et les tue.
A proprement parler, les plantes dans l'appartement n'ont qu'un ennemi, la poussière qu'on ne peut empêcher de se produire partout où il y a un ménage à faire. ”

“ Une précaution toute spéciale aux jardins de fenêtre est de retourner les pots et d'en exposer tour à tour chaque face à l'air extérieur. Les plantes sont dès lors également sollicitées de tous côtés par le soleil et ne se dévient pas; tandis que les plantes qu'on laisse toujours tournées du même côté, se déforment avant peu, allongent leurs rameaux d'un seul côté vers l'air et la lumière, perdent leur grâce, et sont comme boiteuses.
Telles sont les indications sommaires de la culture des jardins de fenêtre, de terrasse et de galerie. ”

“ Lorsqu'on observe la fécondité des poissons, on ne conçoit plus de craintes sur la disparition des espèces les plus poursuivies par l'homme. Qu'il nous suffise de dire que le hareng donne de soixante à quatre-vingt mille œufs par ponte, et qu'à l'époque du frai, on dirait que la surface de la mer est saupoudrée de sciure de bois.
L'esturgeon ne donne pas moins de un million cinq cent mille œufs, et la morue, chose incroyable, atteint le nombre fabuleux de neuf millions d'œufs. ”

“ Le bouturage permet d'obvier à cet inconvénient, et c'est ainsi que ces plantes se conservent dans les collections, ne sont point rares dans le commerce horticole, s'y vendent à des prix raisonnables et peuvent devenir la propriété de tous les amateurs qui, sans le bouturage, seraient obligés de s'en priver.
Les conditions essentielles d'une réussite certaine sont de repiquer les plantes que l'on veut bouturer dans de la terre de bruyère mêlée de terreau, de les priver d'air en les abritant sous cloche et de les arroser de manière que la terre soit toujours fraîche. ”