Maraîcher

“ Le marais dont les abords sont difficiles avec une charrette, placé sur les derrières ou au fond d’une ruelle non pavée, vaut nécessairement moins, mais le transport des marchandises coûte plus de peines et plus de temps.
2o Nous ne conseillerons jamais à un maraîcher de s’établir sur un lieu élevé exposé à tous les vents et où les puits sont très-creux. Un air modéré est utile à la végétation des légumes, mais les vents violents leur sont nuisibles sous une infinité de rapports, surtout sous celui de leur belle apparence et, par conséquent, de la vente. ”

“ De-là l’origine du nom maraicher, pour désigner l’homme qui cultive un potager ou un marais. Il est certain que les bas-fonds, & même les marais, réunissent de grands avantages lorsqu’on les transforme en jardin, & qu’on donne un écoulement aux eaux. La terre végétale s’y accumule d’année en année par la décomposition perpétuelle & toujours renaissante des animaux, plantes, insectes, &c. ”

“ Les progrès de la culture maraîchère.
Après avoir jeté un coup d œil sur les légumes nouveaux, il convient d'esquisser l'évolution de la culture maraîchère pendant le siècle écoulé. Le maraîcher, ce travailleur obscur, est bien « l'orfèvre de la terre » dont parlait Claude Mollet, premier jardinier
Ancien arrosoir des maraîchers. ”

“ Nous venons de dire que, quand un jardinier-maraîcher s’établit sur un terrain neuf qui n’a pas encore été cultivé en marais, il lui faut quelques années pour en rendre la terre meuble et facile à cultiver. ”

“ Le maître maraîcher est toujours à la tête de ses garçons et la maîtresse à la tête de ses femmes de journée : tandis que les hommes labourent, plantent, arrosent, font des couches, placent des cloches, des châssis, les femmes sont dans une activité continuelle ; elles ésherhent, elles cueillent l’oseille, le cerfeuil, les épinards, les mâches, elles arrachent les laitues, elles lient les romaines, etc. ”

“ La culture en grand des légumes se nomme encore culture maraîchère. Le terrain dans lequel elle se fait s'appelle jardin maraîcher, et l'homme qui se livre à ce genre de culture est dit maraîcher.
Un jardin doit être bien exposé au soleil, établi dans une bonne terre, et pourvu d'eau. ”

“ Si, dans ce mois, on a peu ou point de semis à faire, d'un autre côté on a beaucoup à planter en culture forcée, et, si la saison n'est pas par trop rigoureuse, le maraîcher primeuriste a beaucoup d'occupation. ”

“ Peu de jours après, la chaleur sera montée dans la terre, et, en enfonçant la main dedans, le maraîcher expérimenté reconnaît si sa température est arrivée au point convenable à la plantation. Le moment arrivé, il ôte les cloches , fait un trou à la place de chacune d'elles, va lever les plants à la main, avec une bonne motte, et vient les planter dans les trous, en les enfonçant jusqu'aux cotylédons, les arrose de suite , replace les cloches sur chaque plant, et les ombre, pendant- la reprise , avec des paillassons ou de la litière. ”

“ Le maraîcher sème et recueille toute l'année; il retire de la terre tout ce qu'elle est susceptible de produire, et fait jusqu'à trois récoltes par an. Mais que d'engrais! Pour deux arpents qu'il exploite, il emploie souvent le fumier de trente chevaux ”

“ Un marais qui se trouve sur une rue, sur un chemin pavé, a plus de prix que celui qui se trouve au fond d’une ruelle non pavée ou sujet à quelque servitude ; celui qui est bien enclos de murs a aussi plus de valeur que celui qui est mal ou point fermé. Cependant nous allons donner un aperçu de la valeur actuelle des terres propres à la culture maraîchère dans Paris. ”

“ Nous dirons que pour cultiver un marais d'un hectare il faut, indépendamment du maître et de la maîtresse, une fille et un garçon pendant toute l'année, un second garçon pendant les mois d'été, puis quelques personnes de journée pendant la saison des arrosements. Quelques maraîchers prennent, pour faire ce travail, des soldats auxquels ils donnent de 20 à 25 centimes par heure. ”

“ C'est ce qui constitue son infériorité aux yeux du maraîcher.Le marais d'ailleurs est une fabrique qui ne chôme point et où les choses vont pour ainsi dire à toute vapeur; ce n'est plus un terrain comme le terrain de tout le monde ; c'est de l'engrais réduit, de l'humus sur une profondeur de plusieurs fers de bêche, avec des rigoles pleines de fumier chaud et des cloches pour emprisonner la chaleur d'en haut et d'en bas.- Le maraîcher ne connaît pas d'hiver; il se moque de la sécheresse, de la pluie, du vent, de tout ”

“ La culture maraîchère ou potagère, en d'autres termes la culture des légumes, a lieu dans les jardins potagers, appelés aussi jardins maraîchers ou simplement marais, parce qu'ils ont été souvent établis sur l'emplacement de terrains marécageux desséchés et assainis. ”

“ Les jardiniers-maraîchers d’aujourd’hui, comme sans doute étaient ceux du temps passé, ne connaissent pour engrais et stimulant que le fumier, l’eau et la chaleur ; rien de plus. Plusieurs d’entre nous se rappellent, pourtant, avoir vu employer les balayures des rues de Paris pour améliorer la terre de certains marais ”

“ Si la nature du sol et l'exposition d'un terrain sont des considérations dont on doive sérieusement se préoccuper, la proximité des eaux n'est pas moins importante, car sans eau point de culture maraîchère ”

“ Depuis vingt et trente ans, l’intelligence des maraîchers s’est particulièrement portée vers les moyens de forcer la nature à produire, au milieu de l’hiver, au milieu des frimas, ce que, dans sa marche ordinaire, elle ne produit que dans les beaux jours du printemps ou de l’été, et c’est en cela que la science des maraîchers de Paris est devenue véritablement étonnante. ”

“ Il y a encore d’autres manières de forcer le fraisier, en pot, en serre : les uns préfèrent les coulants aux pieds venus de graine, les plantent dans une autre saison, etc. ; mais la culture que nous venons d’indiquer est la plus simple et la seule praticable par les maraîchers. ”

“ Tous les nouveaux procédés de taille des arbres fruitiers sont figurés et décrits par des arboriculteurs ; "la culture maraîchère, la culture des légumes de primeur, sont l'objet d'études spéciales faites avec le plus grand soin, particulièrement dans les marais si remarquables des environs de Paris et dans ceux des principales villes du Nord ou du Midi. ”

“ Des diverses opérations de culture.
Les travaux maraîchers se composent annuellement d'un cercle d'opérations qui nécessitent soit de la force, soit de l'assiduité ; c'est pourquoi, dans ces établissements, chacun a des fonctions rigoureusement déterminées. Les hommes exécutent naturellement les travaux les plus rudes, tels que les labours, les arrosements, le transport des fumiers, le montage des couches, etc.; les femmes font les sarclages, les récoltes, préparent et vendent les produits. ”

“ Les jardins maraîchers qui avoisinent les grandes villes sont peut-être les terrains où la culture est poussée avec le plus d'activité; mais l'on attend encore des renseignements exacts, soit sur les détails de leur culture, soit sur l'ensemble et les rapports de leur économie, sur la proportion des capitaux et des terrains et sur la rapide circulation de ces capitaux. ”

“ IXous devons, en cette circonstance, des remercîments tout particuliers aux sociétés d'agriculture et d'horticulture qui ont pris à cœur de propager notre cours élémentaire sur tous les points du territoire où la culture maraîchère est le moins avancée. ”

“ Malgré cette vie active et laborieuse, qui ne laisse, ni à l'esprit le temps de se distraire, ni au corps le loisir du repos, les maraîchers ne cessent ordinairement de travailler qu'à un âge fort avancé ”

“ Les propriétaires et jardiniers maraîchers qui désireraient entreprendre une culture quelconque sur une grande échelle, et qui voudraient faire un essai d'un are, par exemple, dans leurs terrains, devront se conformer aux moyens indiqués dans notre modeste ouvrage. ”

“ Trois lieues dans les marais salants. De vastes plaines où s’élèvent, comme deux obélisques dans un cimetière, les beaux clochers anglais à aiguilles de pierre de Moise et de Marennes ; tout le long de la route, des flaques d’eau verdissante ; à tous les champs, qui sont des marais, d’énormes clôtures cadenassées ; aucun passant; de temps en temps un douanier le fusil au poing debout devant sa cahute de terre et de broussailles avec un visage blême et consterné ; pas d’arbres ; nul abri contre le vent et la pluie si c’est l’hiver, contre le soleil si c’est la canicule ”

“ Elle, restait sous l'averse, pour vendre ses légumes. Le carreau se changeait en une mare de boue liquide. Les choux, les carottes, les navets, battus par l'eau grise, se noyaient dans cette coulée de torrent fangeux, roulant à pleine chaussée. Ce n'était plus les verdures superbes des claires matinées. Les maraîchers, au fond de leur limousine, gonflaient le dos, sacrant contre l'administration qui, après enquête, a déclaré que la pluie ne fait pas de mal aux légumes, et qu'il n'y a pas lieu d'établir des abris. ”

“ Devant nous, des marais s’étendent, d’abord divisés par des talus tachetés de meules de sel, puis entièrement déserts et incultes, espaces où l’œil plonge indéfiniment dans la rousseur des herbes. Çà et là une lueur d’eau, une rayée longue et mince entre ces champs de roseaux fanés, dont l’automne a rompu les tiges. Toute la terre est blonde. Tout le ciel est d’un azur léger. ”

“ Le marais est un atelier qui fonctionne en tout temps, fêtes et dimanches, qui a horreur du vide, qui pousse ses légumes à grande vitesse, et n'est jamais en peine de remplacer ceux qui s'en vont.Mais, dit-on, il est quelquefois utile que la terre se repose un peu. Nous le savons bien, mais encore une fois, le marais n'est pas de la terre ; c'est tout ce que vous voudrez, excepté cela ; il est pour les légumes ce que l'épinette et la pâtée sont pour les oies de Toulouse, ce que l'étable chaude et.
les résidus sont pour les bêtes à l'engrais. Il faut y vivre vite et s'y engraisser tôt. ”

“ En tenant compte de la nature des eaux qui forment les marais on distingue des marais d'eau douce, des marais d'eau salée, des marais mixte résultant du mélange des eaux douces et des eaux salées, des marais souterrains, des marais mouillés, dont l'eau ne disparaît jamais en aucune saison, des marais desséchés dont le fond vaseux est mis à nu périodiquement par évaporation sous l'influence des chaleurs de l'été. Leurs fâcheux effets sont en général plus marqués que ceux qui résultent des marais mouillés. ”

“ Au pied des collines méridionales apparaît une longue suite de maisons à toits moisis; elles sont contiguës aux marais les plus exposés aux inondations d'eau douce.
Au pied des grands coteaux de l'est et de l'ouest sont groupées, par villages, des maisons blanches asséchées par le soleil qui les éclaire une grande partie de la journée.
Lorsque la mer est au plein elle divise ce tableau d'un trait aussi brillant que terrible à voir : affleurant le rivage, si quelques flots la grossissaient encore, elle couvrirait, une fois de plus, le tableau jusqu'à l'encadrement. ”

“ De nombreux massifs grisâtres tout ronds, des cônes blancs de neige ; aux flancs des levées, des buissons, tous grisâtres, raides ; dans l'eau, de petites plantes raides aussi, rouges comme une betterave coupée. C'est le « marais ». Où aller ? Le touriste hésite entre ces chaussées sinueuses qui ne mènent à rien, au milieu d'un pays identique d'un bout à l'autre. Le commencement, la fin de tout cela ? On ne s'en doute pas. Il faut l'expliquer.
Les marais salants sont des espaces étendus, aménagés pour extraire le sel de l'eau de mer, par évaporation. ”

“ En avançant vers la mer, la culture se néglige et la végétation s'appauvrit. Peu à peu l'eau empiète sur la terre ferme et le marais ronge le champ. Elle commence d'abord par remplir les fossés et se contente de baigner ici ce qu'elle submergera plus loin. ”

“ N’importe, c’est toujours aux marais que revient la curiosité, à ces découpages réguliers, à ces amoncellements, à toute cette blancheur qui brille au soleil, flore bizarre, résidu de la mer, assainissement de la terre. ”

“ Les matières organiques qui se décomposent au fond des marais proviennent des êtres organisés qui vivent dans les eaux stagnantes. Les marais sont toujours le siège d'une végétation luxuriante dans laquelle on voit prédominer, sous le climat de la France, toute la flore marécageuse des contrées tempérées. Au milieu de ces plantes vivent des poissons, des batraciens quelques espèces d'oiseaux et de mammifères, des insectes à l'état parfait ou à l'état de larves, des crustacés, des annélides, des mollusques, des vers, des zoophytes et des myriades d'infusoires. ”

“ Ils sont une preuve frappante de ce qu'on peut obtenir des marais tourbeux avec des soins, du travail, de l'intelligence et beaucoup d'engrais, sans recourir à la méthode de l'écohuage, si vantée de nos jours. ”

“ L'assolement d'un marais est une combinaison de la plus haute importance; celui des marais de Paris est véritablement d'une supériorité incontestable, non-seulement sur ceux des autres points de la France, mais encore sur ceux des pays où l'horticulture est la plus avancée. ”

“ De l’autre côté, à droite, c’est le marais plat, quadrillé, fuyant jusqu’aux plages de l’ouest que bat la mer du large. Des silhouettes de moulins, comme de hauts bonshommes qui se font signe les bras au ciel, repèrent la plaine; des meules de sel frais éclatent d’une blancheur de neige dans la lumière.
Les cultures sont rases, cachées aux plis du terrain, car la brise étrille rudement les plus hautes; et des arbres apparaissent, couchés sous le vent ainsi que des fumées. ”

“ Dans toutes les dépressions de terrain, les eaux de pluie, retenues par la nature imperméable du sous-sol, forment des marais qui attirent de loin le regard par la fraîche verdure de leurs plantes aquatiques ”

“ On nomme marais les jardins destinés à la culture des légumes. Ils sont disséminés par milliers autour des murs de la capitale : par quelque barrière qu'on veuille sortir de Paris, on aperçoit de distance en distance ces longs marais plantés de salades, d'épinards, de carottes, de radis et de haricots verts. Pas un pouce de terrain n'est perdu dans cet enclos; les sentiers ménagés entre les carrés sont à peine assez larges pour livrer passage à un homme; les châssis vitrés qui protègent les melons étincellent au soleil comme des planches d'argent. ”