Auguste Éloire

“ Un liquide envahi par un ferment organisé ou par un être aérobie, permet difficilement la multiplication d'un autre organisme inférieur, alors même que ce liquide, considéré dans son état de pureté, est propre à la nutrition de ce dernier. Or, il faut considérer que le sang vivant, c'est-à-dire en pleine circulation, est rempli d'une multitude infinie de globules qui ont besoin pour vivre et pour accomplir leurs fonctions physiologiques de gaz oxygène libre ; on peut dire que les globules du sang sont des êtres aérobies par excellence. ”

“ L'agitation de l'air n'est pas d'ailleurs la seule circonstance heureuse qui rende les effluves impuissants. Les pluies abondantes ont souvent aussi le même résultat. Par l'humidité qu'elles répandent dans l'air, elles affaiblissent sa tendance à dissoudre les vapeurs chargées du principe infectieux et ramènent même à terre les émanations insalubres déjà répandues dans l'espace. En outre elles ralentissent le dégagement de l'elfluve en abaissant la température et en augmentant l'épaisseur de la couche d'eau qui recouvre la vase des marais. ”

“ La décomposition des cadavres à l'air libre ne peut, quoi qu'en dise le public, faire naître le charbon, nous pouvons en dire autant de la piqûre des mouches. On s'empresse de les accuser lorsque l'affection apparaît sans pousser plus loin des recherches qui satisfont l'esprit mais non la science. ”

“ Chose bien remarquable, ce même phénomène se passe dans le corps des animaux qui sont le plus aptes à contracter le charbon, et l'on arrive à ce résultat qu'on peut introduire à profusion dans un animal la bactéridie charbonneuse sans que celui-ci contracte le charbon : il suffit qu'au liquide qui tient en suspension la bactéridie, on ait associé en même temps des bactéries communes.
La lutte pour la vie entre l'organisme charbonneux et ses congénères, se manifeste dans les expériences que j'ai citées tout-à-l'heure, va jeter de nouvelles lumières sur le sujet qui nous occupe. ”

“ Le charbon ne l'offre jamais à un plus haut degré. Mais laissons ces détails sur les symptômes. Ce qui nous intéresse particulièrement, c'est la présence possible des organismes. Recherchons-les, dès l'instant de la mort, avant la mort même, dans les dernières heures de la vie; chose curieuse, les muscles si enflammés par tout le corps sont imprégnés de vibrions, mobiles anaérobies et ferments, ce qui explique l'existence des poches gazeuses et de la tuméfaction rapide. ”

“ Un mot suffit pour abattre toutes les théories élevées sur l'influence des prairies artificielles, c'est que le charbon existait avant que l'on connût tous les avantages que pouvait procurer ce genre de culture, et Verrier lui-même, en 1866, dans ses considérations sur le sang de rate des grands animaux domestiques, nous dit, qu'avant l'introduction des prairies artificielles on connaissait même en Beauce les affections charbonneuses dans quelques communes du canton de Villers-Saint-Georges, bien appréciées déjà par la fertilité de leurs terres et la richesse relative de leur sol arable. ”

“ Les matières organiques qui se décomposent au fond des marais proviennent des êtres organisés qui vivent dans les eaux stagnantes. Les marais sont toujours le siège d'une végétation luxuriante dans laquelle on voit prédominer, sous le climat de la France, toute la flore marécageuse des contrées tempérées. Au milieu de ces plantes vivent des poissons, des batraciens quelques espèces d'oiseaux et de mammifères, des insectes à l'état parfait ou à l'état de larves, des crustacés, des annélides, des mollusques, des vers, des zoophytes et des myriades d'infusoires. ”

“ Ces expériences de filtration éloignent complétement l'idée que le sang charbonneux ou la bactéridie puisse porter avec eux une substance virulente soluble, mais il reste encore l'hypothèse, bien invraisemblable, il est vrai, que dans les cultures un virus a pu se reproduire en même temps que la bactéridie, virus chargé de corpuscules microscopiques, lesquels seraient arrêtés par les matières filtrantes en même temps que les globules du sang et les bactéridies. ”

“ Les cellules lymphatiques ne sont pas en plus grand nombre qu'à l'état normal, mais elles contiennent des granulations pigmentaires. En somme, la lésion de la rate consiste essentiellement dans une destruction des globules rouges et dans la formation du pigment noir à leurs dépens et par suite dans une infiltration pigmentaire des globules blancs. Rien, en un mot, ne vient confirmer dans tout ce qui précède les dires si nombreux de l'influence paludéenne sur le développement du charbon. ”

“ Le charbon est une maladie qui attaque un grand nombre d'espèces végétales et qui sur les céréales où nous avons à l'étudier, se caractérise presque toujours par l'apparition d'une poussière noire qui occupe la place des organes floraux. Les céréales qui ont à souffrir de cette altération sont : l'avoine, l'orge, le millet, le sorgho, le maïs, plus rarement le froment et plus rarement encore le seigle. Dans toutes ces espèces, le charbon est déterminé par le développement d'une urédinée qui appartient au genre usti- lago. Pour le maïs, le parasite est l'ustilago maydis. ”

“ L'homme lui-même détermine dans des buts très variés la formation d'eaux stagnantes, en creusant des bassins artificiels pour recueillir les eaux nécessaires aux irrigations, ou à la navigation des canaux, en établissant des réservoirs pour alimenter les pièces d'eau des parcs et des jardins, des mares pour abreuver le bétail, des fossés pour la défense des places fortes, des étangs pour la production et l'élevage du poisson, des marais salants, des rizières, des routoirs, des tourbières, des canaux même dans lequel le courant est assez lent quelquefois, pour être à peine sensible. ”

“ Bien que les expériences faites à cet égard n'aient pas été concluantes, il faut se garder de nier ce mode de contagion. Un cadavre mort de sang de rate enterré pendant la saison chaude dans un sol humide et à peu de profondeur, les excréments des animaux malades renfermant du sang, mêlés au fumier des étables ou tombant dans un terrain marécageux, se trouvent
dans les conditions les plus favorables au développement des baccilles et à la production des spores. ”

“ L'écoulement a lieu quand la surface du sol présente une pente suffisante, suivant laquelle le liquide se met en mouvement, en obéissant aux lois de la pesanteur; l'infiltration se fait quand le sol est perméable, et l'eau qui pénètre alors dans la terre, reparaît à une distance plus ou moins grande, où elle alimente des sources, enfin l'évaporation ne peut être efficace pour faire disparaître l'eau, qu'autant que celle-ci est en petite quantité, et que la température est assez élevée pendant un certain temps. ”

“ Examinez au microscope une goutte d'eau de véritable marais, vous y verrez plus de cent individus appartenant aux différents règnes de la nature, des infusoires de toute sorte, des rotifères, des végétaux formant, la limite entre le règne animal et végétal, les diatomées par exemple. ”

“ IV. — Le développement de la bactéridie ne peut avoir lieu ou n'a lieu que d'une manière très pénible quand elle est en présence d'autres organismes microscopiques.
Tout ceci étant rappelé, transportons-nous dans un pays où le charbon est endémique : Tel est le département d'Eure-et-Loire. Un animal tombe frappé du charbon. Si nous prélevons sans retard un peu de temps après la mort une goutte de son sang, nous n'y trouverons que des bactéridies charbonneuses sans traces de vibrions de putréfaction. Suivons le cadavre ”

“ Les bactéries ayant été mises à l'ordre du jour deviennent une nouvelle source d'erreur. Partout où l'on remarquait des bâtonnets dans le sang on s'empressait d'invoquer le charbon. On remarquait bien en effet des bâtonnets, mais ils étaient tout à fait différents de la véritable bactéridie charbonneuse, et la preuve c'est que le sang charbonneux en décomposition ne présente plus de bactéridies caractéristiques, elles sont remplacées par de véritables vibrions jouissant d'une motilité évidente ”

“ L'expérimentation physiologique confirme ce que nous apprend l'examen microscopique relativement à l'évolution des spores. Des animaux auxquels on inocule des liquides ne renfermant que des spores de baccilles meurent rapidement en présentant les symptômes du sang de rate ; à l'autopsie, la rate, le sang, sont remplis de baccilles. La durée de la maladie est d'autant plus courte que le nombre des spores inoculées est plus considérable. ”

“ Lorsqu'au contraire la couche d'eau offre peu d'épaisseur, ou bien encore lorsque le fond du marais est mis à nu, rien ne manque pour que la fermentation se développe avec toute l'activité qu'elle peut - prendre sous l'influence de l'air et d'une température élevée et rien ne s'oppose à la dissémination complète dans l'atmosphère de toute la quantité d'effluve qui a été produite. ”

“ Pour le sang charbonneux pur, c'est-à-dire ne contenant que la bactéridie sans corpuscules germes, cette disparition est absolue avec le temps. Du sang charbonneux exposé au contact de l'acide carbonique, peut - perdre toute vertu charbonneuse par le simple repos. C'est une erreur de croire que la putréfaction, en tant que putréfaction, détruit la virulence charbonneuse. ”

“ Il est bon de remarquer que ce n'est pas seulement dans les marais proprement dits que l'on voit se manifester les faits que nous venons d'indiquer. Ils se produisent très-souvent aussi lorsqu'on remue les terres où le sous-sol imprégné d'humidité stagnante constitue les marais souterrains. Le contact de l'air nécessaire à toute fermentation facilite alors la production des effluves. Les matières organiques se conservent dans les terres fortes sans éprouver aucune altération ; mais elles fermentent et dégagent des gaz insalubres, si on les ramène à la surface du sol. ”

“ Tout ce qui met un obstacle complet et même partiel à l'accomplissement des phénomènes que nous venons d'indiquer, peut être considéré comme une cause de formation des eaux stagnantes. Ainsi, lorsque les eaux en s'écoulant rencontrent sur leur trajet des dépressions du sol, dont le fond est imperméable comme celui que peuvent constituer des couches d'argile ou de marnes, ou plus rarement des bancs de roches de diverses nature, elles s'arrêtent, s'accumulent et forment des bassins plus ou moins étendus. ”

“ Lorsque l'animal succombe à une affection déterminée par les eaux altérées, en trouve à l'autopsie chez le cheval, peu d'aliments dans l'estomac, le colon ou le cœcum et quelquefois ces deux réservoirs à la fois sont remplis de matières alimentaires plus ou moins délayées et mélangées à une certaine quantité de sang due à la congestion intestinale qui, d'ordinaire, termine ces genres d'affection. Les matières alimentaires sont teintes de sang plus ou moins noir mais prennent toujours au contact de l'oxygène de l'air la teinte rouge du sang normal. ”

“ Le sang
d'animaux charbonneux qui ne renferme pas de ces baguettes, donne cependant par inoculation sur d'autres animaux, un charbon vrai, c'est-à-dire que dans le sang de ces animaux inoculés, on trouve pendant la vie comme après la mort de ces baguettes ; c'est que le sang, dans lequel on n'a pas trouvé de bactéries, renferme les germes de ces organismes. Les bactéries sont constantes dans le charbon et constituent l'élément contagifère, le parasite de cette maladie ”

“ Si c'est réellement aux marais que forment ces terrains, qu'est due leur influence pernicieuse, allons directement au but et voyons si les miasmes peuvent donner naissance à une affection charbonneuse. Si un marais accidentel peut, à un certain moment, donner naissance au charbon, l'effet d'un marais permanent sera, ce nous semble, bien plus sensible. ”

“ Dans l'animal charbonneux, au moment de la mort, la bactéridie est exclusivement formée de filaments articulés sans le moindre corpuscule germe. Au contraire, une culture dans l'urine donne, après un repos de quelques jours, une
grande abondance de corpuscules brillants associés ou non à des bactéridies filiformes. Si l'on précipite par l'alcool le sang charbonneux et qu'on fasse dessécher rapidement le précipité qui enferme dans ses mailles toutes les bactéridies, celles-ci,sans exception, deviennent absolument inertes. La même opération appliquée aux corpuscules germes de la bactéridie. ”

“ Cette inoculation peut se faire lorsque les baccilles sont à l'état frais, lorsqu'ils sont desséchés et qu'ils possèdent encore leur activité, ou enfin lorsque leurs spores ont pris naissance. Chez les animaux, la maladie est produite le plus souvent par l'absorption du parasite, soit à l'état de dessication, soit à l'état de spores. La plupart de nos bestiaux, moutons, bœufs, chevaux, présentent presque toujours sur la peau de petites plaies ou de simples excoriations, causées par des coups, ou qu'ils se font eux-mêmes en se grattant, en se heurtant contre les corps résistants. ”

“ En tenant compte de la nature des eaux qui forment les marais on distingue des marais d'eau douce, des marais d'eau salée, des marais mixte résultant du mélange des eaux douces et des eaux salées, des marais souterrains, des marais mouillés, dont l'eau ne disparaît jamais en aucune saison, des marais desséchés dont le fond vaseux est mis à nu périodiquement par évaporation sous l'influence des chaleurs de l'été. Leurs fâcheux effets sont en général plus marqués que ceux qui résultent des marais mouillés. ”

“ L'argile, quoique très-complexe dans sa composition, est peu propre à la culture, le peu d'alcalis ou de phosphates qu'elle renferme, elles les retient très- fortement, elle a besoin pour devenir fertile d'être mêlée à du sable siliceux, à du carbonate de chaux, à du terreau et surtout d'être exposée au contact de l'air, mais elle peut, étant désagrégée et mélangée à des autres terres et à des engrais, former la base d'excellents sols, en raison de l'eau qu'elle retient et des corps nombreux dont elle est formée. ”