Alexandre Wiart

“ Et la tribu dévorante envahit peu à peu les fibres musculaires qu'elle imprègne, altère et désagrège pour se repaître d'une partie de leur substance. Si la poule résiste à un premier assaut, elle peut être tranquille : la voilà désormais à l'abri de pareille aventure : les premiers occupants ne laissent que des ruines contre lesquelles s'useraient tous les microbes
du monde (1) et en tête les bactéries du charbon (2) .
Cela s'appelle une vaccination et les germes qui, d'habitude, portent avec eux la mort deviennent entre les mains d'expérimentateurs habiles des germes de préservation. ”

“ Plût à Dieu que la gratitude fût même le seul mobile capable d'accélérer ses battements et que fussent bannies toutes les passions que vous vous figurez peut-être incompatibles avec l'exiguité de l'espace occupé par un microbe ! ”

“ Mais pendant que nous menons cette moelleuse existence, nous devenons progressivement meilleurs à tel point qu'inoculés alors, non-seulement nous restons inoffensifs, mais nous mettons à l'abri d'attaques ultérieures l'organisme qui nous reçoit : pour très-peu de mal nous faisons beaucoup de bien : nous ne sommes plus des agents de mort, mais de préservation : nous devenons des virus-vaccins. ”

“ Cette immixtion de l'homme dans la vie, les moeurs, les sentiments les plus intimes de ces microscopiques qu'il appela vibrions, monades, bactéries, spirilles, micrococcus, etc., fut d'abord simplement gênante. Tout au plus quelques-uns d'entre eux périrent-ils dans les conditions peu hygiéniques où, pour mieux observer, les enchaînait la curiosité des savants. ”

“ Si les éléments normaux de tout organisme sont des germes susceptibles d'évoluer en microbes, rien n'est capable de mettre obstacle à cette métamorphose et sa fréquence incontestable est un sûr garant de l'innocuité des êtres qui naissent alors à la vie. ”

“ On avait dès longtemps dilué les virus ; les inoculations avaient paru presque d'autant plus redoutables que la dilution était plus étendue : aujourd'hui, par l'emploi d'une petite quantité de virus, on atténue d'autant les effets obtenus (1) .— On introduit les microbes dans les veines (2) : ils s'y développent librement, mais l'endothelium vasculaire leur oppose une barrière inconnue jusque-là, qui les empêche de pénétrer dans le tissu conjonctif, où ils trouveraient les conditions de leur évolution complète. ”

“ Pasteur, Joubert et Chamberland, Gazette médicale, 1878, p. 263.
au contraire, y trouvent tous les éléments de leur propagation. Et ces nécessités diverses sont, dans notre petit monde, l'origine de combats gigantesques, de batailles sans merci, où le plus faible est voué d'avance à une mort assurée.
Supposez, en effet, que deux troupes de microbes se rencontrent sur un terrain neutre, un organisme quelconque, de deux choses l'une : ou cet organisme pourra fournir aux uns et aux autres des aliments nutritifs liquides ou solides en quantité voulue, ou bien il sera insuffisant. ”

“ Théorie de Pasteur. Toussaint, Académie des sciences, 13 août 1877.
augmente quand ce sang contient des bactéridies (1) , et de 20 % s'élève alors à 26 %. A ceux qui préfèrent la mécanique à la chimie, on fait examiner au microscope le misentère d'un lapin inoculé (2) ; ils voient nos colonies se former, obstruer les capillaires et le lapin mourir par rétrécissement graduel du champ respiratoire. S'il ne leur est pas donné d'admirer ce splendide spectacle, l'animal a succombé, parce que nous avons sécrété une matière phlogogène susceptible d'enflammer les organes (3) . ”

“ Aux menaces il opposera un front d'airain, aux caresses un coeur de marbre. Richesses, honneurs, dignités, que voulez-vous qu'il en fasse ? Le besoin de sa propre estime est inné en lui et suffit à expliquer cette vertu si fière dont chaque jour apporte les plus nobles exemples. ”

“ Au verre grossissant succéda le microscope et ses multiples perfectionnements, de telle sorte que ces petits êtres devinrent le sujet d'une multitude d'observations, l'objet d'études, il faut en convenir, toujours consciencieuses et souvent remarquables par la précision de leurs résultats. ”

“ La guerre nous fut donc déclarée, acharnée, impitoyable, d'autant plus implacable que l'homme nous considéra, dès lors, comme des agresseurs contre lesquels le cas de défense légitime l'autorisait à user de tous les moyens que lui suggèreraient et son imagination et ses conquêtes scientifiques. ”

“ On nous glisse sous la peau d'un lapin : il meurt ; sous celle d'une grenouille, d'un moineau, d'un pinson, d'un verdier : ils n'offrent aucun phénomène morbide ; deux poulets ont même la mauvaise grâce de devenir gros et gras après l'opération.
L'homme n'échappe pas à notre empire. Se trouve-t-il en contact avec des animaux
(1) Davaine, Académie des sciences, 22 août 1864.
contaminés, vite, nous fondons sur lui et une pustule maligne lui apprend bientôt ce qu'il en coûte à nous disputer notre proie (1) . ”

“ Toussaint, Académie des sciences, 26 juillet 1880.
les poules du Sénégal de transmettre aux nègres qui se permettent de festoyer à leurs dépens, leur choléra sous forme de maladie du sommeil (1) .
En vérité, ce fatras m'inquiète peu et depuis que je sais que les vers de terre sont les messagers des germes, et des profondeurs de l'enfouissement ramènent à la surface du sol les terribles parasites (2) , mon amour-propre de microbe peut tout supporter.
Mais ma vanité n'est plus seule en jeu : c'est ma vie maintenant qu'il me faut défendre contre des embûches de toutes sortes. ”

“ Davaine, Académie de médecine, 8 octobre 1872.
(4) Bouley, Académie de médecine, 15 octobre 1872.
(5) Vulpian cité par Lépine, Gazette médicale, 1872, p. 635.
(voyez comme tout s'enchaîne) que leur ardeur prolifique amène une inflammation telle au point inoculé, que toute infection de l'organisme soit impossible. Et voilà pourquoi échouent quelques expériences.
Et puis, après une injection de sang rempli de microbes, ne croyez pas que l'animal soit voué fatalement à la mort. Les bactéridies qui ont pénétré dans les globules blancs disparaissent peu à peu si l'animal doit guérir (1) . ”

“ CHAPITRE IX.
1878.—L E BOUILLON LIEBIG. — LE GIGOT DE MOUTON. —LA GUERRE DES MICROBES. — LES POULES REFROIDIES.
Je ne pense pas qu'en lisant le chapitre précédent on puisse me refuser une certaine dose de philosophie. Il est facile de voir, en effet, qu'en somme nous avons toujours payé de notre personne, quelles qu'aient été les conclusions tirées des expériences faites à nos dépens. Telle devint même l'ardeur dans les camps opposés que, seuls victimes de la lutte, nous en fûmes bientôt à nous demander
qui nous devions craindre de nos amis ou de nos adversaires. ”

“ Bouley, Académie des sciences, 9 mai 1877.
ni l'effet de la maladie charbonneuse (1) , puis il professa que le virus est, peut-être, quand on considère le sang charbonneux intact condensé sur les bactéridies, que celles-ci pourraient sécréter celui-là (2) , et déclara, en dernier ressort, que si les microbes adultes succombent à l'oxygène comprimé et à l'alcool, les corpuscules germes résistent à ces agents et peuvent, dans certaines conditions, donner naissance à de longs vibrions (3) . ”

“ Le nombre, d'ailleurs, de bactéridies inoculées est absolument hors de cause : on ne parle plus que de dilutions, au millionnième, au billionnième, au trillionnième, des liquides suspects. Les microbes prolifèrent sur place ; puis, quand ils se sentent en force, ils montent à l'assaut et envahissent bientôt toute la masse du sang (5) . Il se peut même faire
(1) Dr Binz, Gazette médicale, 1872, p. 339.
(2) Dr Polli cité par Giraldès, Académie de médecine, 8 octobre 1872. ”

“ Mais, je me trompe : on découvrit alors que les silicates de soude et de potasse jouissent de propriétés antiputrides incontestables : ils n'ont d'ailleurs qu'un petit inconvénient, c'est que, clans les maladies de nature infectieuse, il faudrait, pour purifier l'organisme entier, porter le médicament à une dose qui deviendrait promptement mortelle (1) . Le malade aurait toujours la satisfaction de mourir guéri. ”

“ Quoi qu'il en soit, le but est le même et j'en conclus encore que l'homme ne nous laisse rien à lui envier.
On dirait aussi que ces microbes, dans leurs moments perdus et probablement pour s'exercer, se contentent de lutter entre eux de vitesse : les mélan¬
ge-t-on pour les inoculer à un animal, les bactéridies sont encore localisées au point d'inoculation que déjà la mort de l'animal inoculé est le résultat de la multiplication beaucoup plus active des vibrions (1) . ”

“ D'ailleurs, l'organisme humain nous appartient désormais. On scrute les fosses nasales, les bronches enflammées, le conduit auditif externe (2) , le sang des malades atteints de fièvre typhoïde (3) ; partout on nous rencontre, partout nous déployons, avec une audace insensée, les talents dont nous a doués la bienveillante nature.
Quelques microbes montrent même, en présence des indiscrets, certaine malice qu'on ne saurait leur reprocher : on les cherche partout, on examine toutes les
(1) Davaine et Raimbert, Académie des sciences, 29 août 1864. ”

“ Cette théorie nous fait dériver des granulations qui se trouvent dans tous les tissus et que l'on a appelés microzymas (1) . Ainsi, nous naissons de la mère du vinaigre (2) , de la fibrine du sang (3) . — De microzymas devenus bactéries, nous redevenons plus tard microzymas et sommes, par là même, le commencement et la fin de toute organisation (4) . — Une fibre musculaire se désagrége sous l'oeil du micrographe et devient le point de dé-
(1) Béchamp, Académie des sciences, 4 mai 1868.
(2) Béchamp, Académie des sciences, 12 juillet 1869. ”

“ Les circonstances nous favorisèrent beaucoup : ce fut alors, en effet, qu'on nia de nouveau notre rôle actif dans la septicémie, qu'on dit à la tribune que la thérapeutique ne doit pas se réduire en une chasse au vibrion (1) ; que vibrions, bactéries, bâtonnets, corps mouvants sont impuissants à expliquer la septicémie
(1) Colin, Académie de médecine, 7 janvier 1879.
puerpérale (1) ; que nul ne sait ce qui en est des bactéries dans l'infection et que leur présence ne prouve pas grand'chose (2) ”

“ Danet, Académie de médecine, 12 mai 1874.
lules épithéliales (1) pour pénétrer dans les interstices du tissu conjonctif, dans les réseaux lymphatiques, les plus fins capillaires et m'élancer enfin dans les vastes régions de l'inconnu.
Et voyez que cela est simple ! Je suppose, car il ne faut pas oublier que nous restons dans le domaine de l'hypothèse, que près de mon brin d'herbe se trouvait un chardon ou un épi d'orge (2) , l'animal le mâche gloutonnement ; la gourmandise lui fait oublier la douleur, et la pointe acérée du végétal, en le déchirant, le livre tout entier à ma discrétion. ”

“ Pasteur, Gazette médicale, 1879, p. 118.
jusqu'au bout, que je me suis accusé d'avoir participé à la mort du mouton.
Comment, en effet, l'aurions-nous tué ? Les moyens qu'on nous prête ne péchent-ils pas par leurs excès mêmes ?
On dit que nous faisons sortir les globules blancs des vaisseaux capillaires (1) ; ou bien on explique par notre présence dans ces globules blancs leur immobilité et leur stagnation dans ces mêmes vaisseaux : de là, dans le foie, la rate, les reins, formation d'abcès miliaires périglomérulaires (2) . ”

“ Raimbert (de Châteaudun) , Académie des sciences, octobre 1869,
(2) Davaine, Académie de médecine, 1er mars 1870.
avec elles (1) ; qu'il a fallu, pour qu'une mouche puisât premièrement le virus sur un animal charbonneux, que le charbon se fût développé spontanément sur cet animal et que, par conséquent, rien ne s'oppose à ce qu'il se développe spontanément, sous l'influence des mêmes causes, sur un certain nombre d'animaux (2) ; que l'épizootie peut se montrer en hiver dans les étables, alors qu'il n'y a pas de mouches (3) ”

“ Nepveu, Société de Biologie, 13 juin 1874.
(2) Nepveu , loc. cit.
(3) Guérin, Académie des sciences, 18 mai 1874.
jurant de prendre ma revanche et, de fait, l'occasion s'en présenta bientôt.
L'habitude, a-t-on dit, est une seconde nature. Aussi le danger souvent couru cesse-t-il d'être un danger et le braver n'est pas sans attraits. Voilà pourquoi, sous la lancette de l'inoculateur, je passais volontiers des rats aux cobayes, des lapins aux moutons. ”

“ CHAPITRE VII.
1872 A 1875. — L'ÉRYSIPÈLE. — INOCULATIONS ET ANTISEPTIQUES. — MES DÉFENSEURS. — LES CHIFFONS, LA OUATE ET LES CHIENS.
Comment nous laissa-t-on vivre en paix ou à peu près pendant quelques années, je ne saurais le dire : toujours est-il que nous crûmes, un temps, que, las d'investigations inutiles, on avait pris à notre égard le meilleur parti, celui de l'indifférence. ”

“ Nul « danger à pénétrer dans l'atmosphère « d'un varioleux : le poumon du visiteur « arrête au passage les germes varioli- « ques qui pourraient aller influencer son « sang ; si cependant les peureux dési- « rent une place particulièrement sûre, « c'est de se placer dans le courant d'air, « optiquement pur, qui sort de la bouche « du malade. »
Oui, ce fut le bon temps ; nous entendîmes nier la présence des bactéridies dans le sang virulent, dans la pustule maligne (1) , dans le charbon (2) . On publia hautement l'innocuité absolue des schizomycètes pour l'homme en santé ”

“ Si nous nous y prêtons le succès ne peut être douteux. On a enfermé dans des couches d'ouate des millions de vibrions et de bactéries et on les a soumis pendant une heure dans une étuve à une température de 125°. ”

“ Devergie, Académie de médecine, 24 mars 1874.
(2) Miquel, Académie des sciences, 5 juillet 1880.
bactéries aériennes est suivie, à huit jours d'intervalle, d'une recrudescence de décès par les maladies dites contagieuses et épidémiques.
Et nous en sommes là cependant!
Mais, revenons au temps qui n'est plus. Un jour, jour néfaste pour toute notre race, l'homme s'arma d'un verre grossissant (1) et put exercer, aux dépens des êtres placés par leur taille aux derniers degrés de l'échelle, sa curiosité malsaine. ”