Chiffon

“ Enfin, Chiffon est laide, n'est-ce pas ?
— Ma foi, sire, il faut bien l'avouer, quand même elle devrait en avoir du chagrin ; elle n'est pas belle, oh ! pas belle du tout. Elle a beaucoup de cheveux, c'est vrai, mais mal arrangés, un front médiocre, des yeux bleus qui ne ressemblent à rien, un petit nez retroussé, qui ne signifie pas grand'chose, une bouche assez bien faite si l'on veut, mais qui rit toujours en vous regardant, ce qui est l'indice d'un esprit trop peu sérieux, des joues qui sont plutôt rouges que roses, comme celles de toutes les filles de campagne. ”

“ C'est un jeune homme grand, rouge de figure, avec des cheveux roux, des yeux furieux et une voix qui sonne comme la trom pette.
— C'est bien cela, dit le roi. C'est le fils de la reine douairière.
— Ah ! sire, dit le grand juge, pouvez-vous, sur la foi de Chiffon, nourrir contre le prince Massakran des soupçons si cruels ?
— Enfin, reprit Chiffon, comme celui que vous appelez Massakran venait de parler, un des domestiques m'a vue derrière le rocher. Le prince m'a dit : « Petite misérable, petite masque, tu as tout entendu, tu mourras ! » ”

“ Chiffon secoua la tête.
— Qu'est-ce que cela me fait? dit-elle. Mon g'randpère et Coco ne me laissent manquer de rien.
— Eh bien, dit Massakran, veux-tu être reine, Chiffon ?
— Euh! euh! je n'y tiens pas, répondit-elle.
Qu'en penses-tu, grand-père ?
— Je pense, dit le vieux Tapedru, que c'est un bon métier pour les femmes qui aiment à vivre sans rien faire.
— Et comment serai-je reine? demanda Chiffon. ”

“ Est-il joli au moins?
- Tout à fait joli, dit Chiffon. Il a les yeux noirs, les oreilles noires, le museau noir, tout le corps noir, mais brillant et lustré, et, quand il veut parler, il grogne.
— Mais c'est un ours, cela, dit le roi.
— Certainement Coco est un ours, mais il ne faut pas le mépriser pour ça. Coco n'est pas endurant ; il a de l'amour-propre ; il se fâcherait.
— -Tu n'as pas peur de lui? demanda le roi.
— Peur de Coco! dit Chiffon en riant. Pourquoi faire? Pauvre Coco ! Il se ferait tuer pour moi. C'est
lui qui me garde quand mon grand-père est à la chasse. ”

“ Le cœur de Chiffon palpitait. Elle ne savait ce qu'il fallait craindre, mais elle n'était pas rassurée.
— Enfin, qu'est-ce que tu as appris? demandat-elle cependant d'un air assez brave.
— Donne-moi du chocolat, d'abord. Bien. Coco, à bas les pattes! Nous allons causer sérieusement.
Il paraît, ma chère enfant, que tu vas te marier?
Chiffon rougit jusqu'aux oreilles.
— Moi, jen'en sais rien, grand-père. Tu sais, tout
ce qui m'arrive ici est extraordinaire! ”

“ Tournapoint, comment trouves-tu la robe de Chiffon ?
Ma foi, sire, répondit Tournapoint embarrassé, je suis de l'avis de Votre Majesté.
— Très bien, Tournapoint. Tu ne seras jamais séditieux. Mais quel est mon avis, à moi?
- Sire, je l'attendais pour y conformer le mien.
Mais tant de docilité irrita le roi.
— Tournapoint, dit-il, tu m'ennuies.
— Ah ! sire! s'écria le courtisan effrayé.
— Tournapoint, tu n'es pas un homme, ni une femme, ni une fille, ni un garçon, ni un léopard ; Tournapoint, tu n'es qu'un écho. ”

“ Je fais aussitôt un signe à Coco, qui t'étranglera comme un poulet.
- Hélas ! s'écria Massakran, si ce supplice dure encore quelques minutes, je vais rendre l'âme.
Chiffon, généreuse Chiffon, ayez pitié de moi ! Dé- livrez-moi!
— N'en faites rien, dit le roi. Souvenez-vous que ce brigand vous a fait jeter dans la rivière.
- Chiffon, reprit Massakran, je me repens. J'ai été trompé sur votre compte. Vous savez, les princes sont souvent trompés ; ils sont entourés de flatteurs qui ne cherchent qu'à leur déguiser la vérité.
- Attrape en passant, Tournapoint, dit Chiffon. ”

“ N'importe ! il travaille toujours, Et poursuit la veine opportune.
Riche, il veut l'être plus encor : Le chiffon lui sert de défroque ; Il déjeune d'un hareng saur Et dîne d'un œuf à la coque.
C'est pour son fils qu'il grossira Les flots pressés de son Pactole. ”

“ Chiffon se crut sauvée Tout à coup un grand bruit de tambours et de trompettes retentit dans la ville. On entendit crier : Vive le roi ! Vive Massakran Ier ! Vive le père du peuple !
Puis une troupe de cavaliers traversa le pontlevis, s'engagea sous la poterne, et par une rampe en pente douce s'avança au trot sur la terrasse. ”

“ Madame de Bray, agacée de l'attitude de Chiffon, répondit :
— Elle est ridiculement enfant pour son âge !... Et Coryse pensa : « Ben, cette fois-ci... elles ont raison de me bêcher... j'ai manqué de tact... »
Le duc d'Aubières, lui, était resté un peu ému et décontenancé. Il s'attendait si peu à trouver là Chiffon, — qui jamais n'allait nulle part, — et il s'attendait si peu surtout à la voir presque femme, bien habillée, ne gardant de l'enfant que les longs cheveux flottants sur les épaules. ”

“ Très agacée d'être ainsi épluchée, Chiffon, les yeux brillants et le nez en l air comme aux jours de bataille, proposa :
— Si on recausait comme avant... au lieu de s'occuper de moi?...
Une des portes du salon, qui donnait sur le jardin, était ouverte. Sans attendre pour juger de l'effet produit par sa proposition, elle sortit et descendit le perron, où l'attendait Gribouille, son meilleur ami, un énorme dogue court et trapu ; bonasse avec un air féroce.
La nuit était claire, mais sans lune. Une de ces nuits pleines d'humidité et de parfums qu'aimait Coryse. ”

“ Chiffon garda le silence et baissa les yeux.
— Et, continua Tapedru, qu'est-ce que tu penses d'un homme qui ne saurait pas défendre son trône, ni sa femme ni ses enfants? Est-ce que tu l'estimerais? Est-ce que tu l'aimerais? Et qu'est-ce que tu penses d'un homme qui ne sait faire aucun métier, ni bêcher la terre comme un jardinier, ni tenir la plume comme un notaire, ni pousser le rabot comme un menuisier ou le marteau comme un forgeron; d'un homme enfin qui ne serait bon à rien, si ce n'est à manger, à boire, à dormir et à bâiller?. ”

“ Voilà qui est parlé, ami Tournapoint. Voyons les autres raisons.
— De plus, sire, elle a des cheveux noirs, et je n'aime que les cheveux blonds. C'est la couleur de la reine douairière.
— Bien ! très-bien !
— De plus, Chiffon a les yeux bleus. Je n'aime pas ça. Quand on est brune, on doit avoir les yeux noirs. Mais jamais on ne doit mêler le noir avec le bleu.
— En effet, dit le roi, c'est un mélange extraordinaire.
— Extravagant, sire.
— Absurde, Tournapoint.
— Et qui m'inspire, Majesté, une certaine. Comment dirai-je ? ”

“ L'ours se leva gracieusement sur ses pattes de derrière et se mit en devoir de la suivre.
Ils avaient déjà descendu tous trois les premières marches de l'escalier, lorsque le roi qui les regardait d'un air consterné prit enfin son parti, et, s'accoudant sur la balustrade, appela Tapedru.
Le vieillard ne se retourna pas et continua de descendre.
— Chiffon ! dit alors le roi.
Chiffon se retourna, — Que me voulez-vous, Majesté?
— Je veux parler à ton grand-père, et lui dire que sa volonté sera faite. J'épargnerai la vie de Massakran. ”

“ Chiffon rêva de Loriot, son ami.
Ce matin-là, Chiffon avait à faire grande toilette. On l'avait prévenue. Elle devait être présentée aujourd'hui à M. le duc de Rostan.
Virginie n'était pas à son poste. Chiffon attendait, à demi-éveillée. Certes, un mois n'avait pas suffi pour lui désapprendre à sauter vaillamment hors de son lit sans le secours de sa camériste, mais la rêverie l'avait prise.
A ces heures matinales, la rêverie sait vous garotter. ”

“ Tandis que Chiffon rentrait, trottinant sous le soleil ardent, l'abbé Châtel murmurait, en arrangeant une dernière fois ses roses aux pieds de la petite sainte Vierge du parloir :
— Mon Dieu, protégez cette enfant qui vous aime !... Mon Dieu, donnez-lui du bonheur !...
VIII
— Tu ne sais pas?... — dit Chiffon à l'oncle Marc, qui revenait après quinze jours d'absence, — tout le monde est déchaîné contre toi... ta lettre à tes électeurs a révolutionné Pont-sur- Sarthe... ce qu'on va te faire des têtes !... ”

“ Sans doute que le fiacre est dedans, répliqua Chiffon.
Loriot traversa la chaussée boueuse en trois bonds, et regarda par la portière ouverte de la voiture. Il ne vit rien. La dame voilée remettait en ce moment au chiffonnier le prix convenu. ”

“ Qu'est-ce que tu penses de la taille de Chiffon?
-i— Heu ! heu ! fit Tournapoint, - Heu! heu ! continua le roi, en imitant l'accent du chambellan, ce n'est pas répondre. La trouvestu grande ou petite ? Voyons, ne trouves-tu pas qu'elle est trop.
— C'est cela même, Maj esté, elle est trop.
trop. trop grande pour une naine, et trop petite pour une.
— Enfin; elle ne te convient pas. Voyons, parle franchement. Nous ne sommes pas ici pour faire des compliments à Chiffon. ”

“ Puis, devenu sérieux :
— Vois-tu, Chiffon... tu devrais raconter à mon frère tes petites affaires...
— Oh !... — fit Coryse, saisie.
— Oui... tu devrais lui avouer franchement tes tristesses et tes peurs...
Elle répondit, indifférente :
— Qu'est-ce qu'il y pourrait?...
— Dame !... il est le maître, après tout !... Les yeux de Chiffon s'ouvrirent tout grands : — Lui?... pas possible!...
Marc de Bray éclata de rire :
— Oui, je sais bien que ça ne paraît pas beaucoup !... ton beau-père a l'horreur des discussions et des scènes... il préfère céder toujours en ce qui le concerne... ”

“ On but largement. Le vin était bon. La cave était bien garnie. Le roi était content, comme on peut se l'imaginer, d'avoir recouvré ses Etats une heure après les avoir perdus. Il faisait mille compliments à Chiffon, qui mouillait à peine ses lèvres d'un vin exquis de Schiraz fortement étendu d'eau et qui faisait de son côté mille agaceries à Coco. ”

“ La marquise allait répondre, Chiffon ne lui en laissa pas le temps :
— On ne sait pas au juste... on dit qu'il y est pour assister aux manœuvres... ou pour se perfectionner dans le français... qu'il parle mieux que nous tous...
Le vicomte demanda, pour dire quelque chose : — Comment est-il, le prince?...
— Il est charmant !... — répondit vivement madame de Bray.
Vivement aussi, Chiffon riposta :
— Ça dépend des goûts !... ”

“ C'est dan- gereux à cause des bêtes féroces.
— Ça, c'est vrai, interrompit Chiffon. Notre montagne est pleine d'ours, de loups, de lions et de tigres, qui sortent surtout la nuit pour aller boire à la ri- vière, et qui me font une peur terrible.
- Enfin, tu veux rester ce soir, dit Tapedru. Eh bien, soit. Nous partirons demain.
— Et, d'ailleurs, dit le roi d'un air imposant, j'ai promis à Chiffon de l'épouser et je l'épouserai. Un grand roi n'a que sa parole.- Quant à ça, répliqua le vieillard, choqué de cet air de condescendance majestueuse, je t'en dispense et je te rends ta parole. ”

“ Mais Chiffon évitait obstinément de tourner les yeux vers lui. Après avoir sommairement salué madame de Bassigny, elle causait maintenant avec un petit jeune homme grêle et étriqué, au front fuyant, au menton ravalé, le vicomte de Barfleur, descendant de la plus vieille famille du pays, et l'un des élégants de Pont-sur-Sarthe. Et, bien que cette conversation semblât, d'après l'air distrait et ennuyé de Coryse, totalement
dénuée d'intérêt, M. d'Aubières, irrité de la voir occupée de quelqu'un, se mit à prendre en grippe l'innocent avorton qui n'en pouvait mais. ”

“ A Soissons, pendant que j'explorais Saint-Jean-des-Vignes, il avait fait dans un faubourg cette trouvaille, un chiffonnier. La hotte est le trait d'union entre le chiffon et le papier, et le chiffonnier est le trait d'union entre le mendiant et le philosophe. ”

“ Le rameau chiffon plus connu sous le nom de chiffonne naît surtout dans les parties mal éclairées de l'arbre ; il est long, grêle et garni de boutons floraux depuis la base jusqu'au sommet (fig. 112) . Il est assez rare de rencontrer un rameau chiffon muni d'un oeil à sa base. Dans le cas où cet oeil existe, il augmente la valeur de la chiffonne.
En somme, c'est surtout le rameau mixte qui est la branche normale, la branche fruitière la
plus commune sur le pêcher. ”

“ On dit d’un Auteur qui a laissé des manuscrits, des mémoires informes, qu’on ne lui a trouvé que des chiffons.
Chiffon se dit, en mauvaise part, d’une fille qui ne se conduit pas sagement ; c’est une Demoiselle Chiffon.
☞ Chiffon, onne. adj. En termes de jardinage, petite branche de mauvaise venue, qui nuit à la belle figure d’un arbre, & consume inutilement le suc destiné aux bonnes branches. Branche chiffonne. Tenuis, vilis. Il faut avoir soin de retrancher les branches chiffonnes. ”

“ Chiffon se sentit émue, mais le vieux Tapedru tira le Journal officiel de sa poche et le lui tendit en disant : — Tiens, lis.
- Comment, s'écria le roi, c'est pour cette niai- serie que tu renonces à moi, Chiffon, — à moi et au trône? Mais ce n'est pas moi qui rédige ces choseslà, tu dois bien le savoir; c'est cet imbécile de Tournapoint. Ah! maudit Tournapoint, tu me le paieras!. Chiffon, je t'aime. Je veux te faire reine.
Débarque, Chiffon, débarque. Ma vie, mon royaume, tout est à toi. Tapedru, ayez pitié. ”

“ Regarde cette jeune fille mal vêtue qui nous tourne le dos. La reconnais-tu?
— Ma foi, non, dit Massakran. Elle est assez bien tournée, mais vue de dos.
— Malheureux ! interrompit la reine douairière, c'est elle qui a découvert ta conspiration, c'est elle que tu as fait jeter à l'eau ce matin, qui t'a dénoncé ce soir (heureusement le grand juge et le premier ministre m'ont avertie à temps et ont empêché que cet imbécile qui abdique en ce moment ne prît des mesures pour te faire arrêter) ; c'est ta plus redoutable ennemie; c'est Chiffon. ”