Dégradation des sols

“ Les mêmes processus de dégradation qui se sont déroulés dans le passé se manifestent encore de nos jours, dans les contrées relativement peuplées, moins rapides probablement qu'autrefois, parce que le mal est déjà accompli dans les pays qui étaient les moins favorisés par les sols et le climat et que ce sont les pays à végétation forestière mieux équilibrée, donc mieux en mesure de résister, qui sont aujourd'hui attaqués. Sans doute aussi, la densité de population fut autrefois plus grande qu'à présent. ”

“ La productivité des sols sera maintenue ou améliorée par des mesures préservant leur fertilité à long terme et le processus de décomposition organique et prévenant l’érosion ainsi que toute autre forme de dégradation ”

“ C’est pour ne pas avoir compris cette vérité, pour avoir détruit imprudemment les forêts et ne leur avoir laissé dans la nature qu’une place insignifiante, beaucoup trop restreinte, que les habitants de certaines régions ont vu celles-ci frappées d’une ruine complète.
Le déboisement entraîne l’appauvrissement d’un pays. En effet, la forêt peut croître et prospérer sur des sols très médiocres, rocheux, accidentés, qui sont inutilisables pour l’agriculture. ”

“ La pollution du sol se produit lorsque la concentration ou la quantité des substances chimiques dommageables que l’on a appliquées détériorent la qualité du sol. La dégradation du sol se produit lorsque la qualité du sol est diminuée en raison de la modification de sa profondeur ou de ses propriétés physiques et chimiques. ”

“ Les physiologistes et les hydrauliciens ont expliqué comment elle réalisait spontanément l’extinction du ruissellement superficiel d’où dérive l’érosion. Les agriculteurs n’ignorent pas que l’incinération de cette couverture stérilise à jamais les sols calcaires, filtrants et livrés au parcours incessant et désordonné des troupeaux. La dégénérescence n’est pas aussi rapide sur les sols imperméables, ruisselants. ”

“ Lorsqu’il n’est plus saturé, le sol disparaît facilement sous l’action de l’érosion par le vent. Son volume aussi est facilement comprimé sous le poids des machines agricoles. Il arrive parfois que certains sols organiques soient brûlés délibérément ou accidentellement.
Un programme intégré d’exploitation de la nappe phréatique peut contribuer à ralentir la vitesse d’affaissement des sols organiques. ”

“ Il proposait enfin de compléter cette action de conservation et de régénération du milieu naturel par une généralisation progressive des travaux de restauration des sols, qui assuraient une meilleure utilisation des eaux et du sol en évitant leur perte par ruissellement et érosion.
Ainsi, tant en zones sèches qu'en zones humides, la perspective de voir ruiner l'économie par une exploitation minière du milieu naturel relayait les tendances écologistes à la protection de ce milieu au nom du maintien d'un certain équilibre dans la nature. ”

“ Les techniques culturales qui consistent à protéger le sol contre l’effet dévastateur de la pluie permettent d’atténuer la désagrégation du sol à l’origine du processus d’érosion. Il est donc souhaitable de protéger les sols par des cultures sur la plus grande étendue possible ou pendant la plus longue période de l’année possible. ”

“ Les dégradations produites par le ruissellement sont considérablement diminuées par la végétation, car chaque brin d'herbe amortit le choc des gouttes de pluie et favorise l'infiltration, tandis que les racines, formant un réseau serré, maintiennent la terre et s'opposent à sa dégradation. ”

“ Dégradation dit sol des montagnes. Ses conséquences. Ses causes. On est de plus en plus en plus frappé et alarmé en France et dans la plupart des contrées européennes de la dégradation du sol des montagnes. ”

“ Tous sont solidaires, tous ont un intérêt égal à enrayer la dénudation des montagnes.
Le gazonnement des terrains en pente modérée, le reboisement des parties fortement inclinées et impropres au pâturage, constituent le remède universellement connu à la dégradation des massifs montagneux. Cette modification de la surface suffit pour substituer l'infiltration des eaux pluviales au ravinement du sol et régulariser le débit des eaux; le torrent naguère dévastateur, moins rapidement grossi, ralenti dans son cours par des travaux d'une
exécution facile, devient un fournisseur de houille blanche ”

“ Il y a de ce fait une notable quantité d'eau perdue pour la végétation, précisément dans des zones où l'eau n'est déjà pas trop abondante; de plus, le ruissellement violent entraîne les sols, produit leur érosion, les dégrade complètement et enlève toute fertilité à des aires qui peuvent s'étaler sur de larges espaces. ”

“ La dégradation, une fois commencée, va toujours en accélérant ; l’écoulement, de plus en plus précipité après les pluies, provoque une pénurie d'eau de plus en plus accentuée dans leur intervalle; le climat même se trouve modifié et, si l’on n'y porte remède, on doit prévoir dans un avenir peu éloigné la ruine simultanée des pasteurs de la montagne, des cultivateurs de la plaine et des commerçants des ports d’embouchure. Tous sont solidaires, tous ont un intérêt égal à enrayer la dénudation des montagnes. ”

“ Si le meilleur moyen d'avoir des terres excellentes est de mettre en culture d'anciennes forêts, le seul moyen de réparer l'aridité des sols stériles et des champs anciens, est de les remettre en forêts. ”

“ L'état général de dégradation de toute la région, principalement de la deuxième zone, s'accentue toujours davantage, par suite des mêmes causes : déboisement, extension des pâtures, abus de pâturage caratéristiques du régime de la propriété communale.
Le cultivateur, malgré tous ses efforts, vit difficilement dans cette région.
La ruine du sol accélère la dépopulation que d'autres causes économiques produisent dans les campagnes et particulièrement dans ces pays de montagne où la lutte pour l'existence est plus rude que partout ailleurs. ”

“ Ce peu d'épaisseur de la terre a une conséquence désastreuse, c'est que les sols sont incapables d'emmagasiner l'eau nécessaire au développement des plantes et toutes les cultures souffrent de la sécheresse. ”

“ Ces débris, formés, comme nous le savons, par le détritus des feuilles d'arbres et des graminées , qui croissent et se décomposent chaque année, sont toujours d'une grande fertilité et peuvent convenir à presque tous les sols en culture. Qu'ils enlèvent encore sur les bords des chemins une légère couche de terre et de gazon, et ils arriveront en même temps à un double résultat, celui de bomber la route et de favoriser l'écoulement des eaux, dont le ravinement occasione si souvent des ornières profondes et rend les chemins de servitude impraticables ou du moins très mauvais. ”

“ Ainsi tout contribue à faire des sols des plateaux des éléments durs et infertiles, difficiles à labourer et peu rémunérateurs à la culture.
Caché, au Centre, sous des centaines de mètres d'alluvions et d'humus, sur le pourtour, sous des couches de débris déshydratés et de latérite, le sous-sol à l'état natif n'existe donc qu'en profondeur, et à une profondeur qui ne se peut guère atteindre au moyen d'instruments humains que sur les hautes terres de la périphérie. Là seulement peuvent s'exploiter les ressources minières, quand ce sol en contient. ”

“ En France, pays qui passe, à bon droit cependant, pour être relativement un des plus fertiles du globe, sur une superficie totale de plus de 53 millions d'hectares, il n'en est peut-être pas 2 millions qui puissent être rangés dans cette catégorie exceptionnelle ;
et. encore ces sols privilégiés, ne les rencontre-t-on guère que dans les alluvions, au fond des vallées, constamment exposés aux ravages des inondations, dont l'action inégale détruit un jour ce qu'elle avait créé la veille. ”

“ Le déboisement des montagnes excite surtout des plaintes universelles : leur stérilité par l'entraînement de la terre végétale qui était retenue par les bois, la diminution des eaux de source, l'augmentation des eaux superficielles , la formation de torrens qui bouleversent les propriétés placées au-dessous de ces sols élevés, sont la suite des défrichemens qui s'y sont faits : ce sera contre ces défrichemens que l'administration s'armera de sévérité. ”

“ État de dégradation du sol. - Les dégradations constatées dans les bassins de la Roya et Bevera et du Caraï constituent les dangers nés et actuels visés par la loi du 4 avril 1882; elles sont localisées sur les bassins de formation et sur les berges des torrents et cours d'eau de la région. Ceux-ci affouillent les versants, ravinent leurs berges et effectuent des transports de matériaux d'alluvions souvent très considérables, suffisants pour compromettre la sécurité des habitations et pour intercepter la circulation sur la route et les chemins. ”

“ On ne saurait nous opposer, comme une objection de quelque valeur, la dépréciation des terrains qui devraient être ainsi désagrégés dans les parties hautes des vallées, pour enrichir les sols inférieurs de leurs débris. Les terrains supérieurs, si puissantes que soient les couches dont ils sont formés, sont en général dénudés, stériles à la surface. ”

“ Les sols compacts, ou drainés soit artificiellement par l'homme, soit naturellement par des grèves, donnent plus de lenteur aux décompositions ou retiennent leurs produits. L'action du soleil, l'influence des parcs, celle de certains sols s'expliqueraient alors à merveille par un agent septique émané du sol même. ”

“ État de dégradation du sol. — Peu ou point de verdure, des versants escarpés, arides, brûlés par le soleil, sillonnés de ravins et de torrents, tel est l'aspect de La haute Maurienne, surtout sur la rive droite de l'Arc. Les plaies ouvertes dans la montagne rongent chaque jour davantage les surfaces voisines encore en bon état.
Cet état de dégradation est dû à la nature des terrains, à la raideur des pentes, au peu d'étendue des.forêts (10 p. 100 de la contenance du bassin) , à la surcharge des pâturages et aux irrigations trop abondantes. ”

“ Les sols arables sont la réunion, en quantités variables, des débris des roches et des produits naturels de leur décomposition, sous l'action du temps, des forces naturelles et des instruments de culture. Une partie importante de notre sol agricole est même en voie de formation directe par les cultures arbustives, telles que vigne, introduites dans des roches tendres de gneiss ou de micaschiste, d'abord par l'action du pic et de la pioche, puis peu à peu, à mesure que les cultures se développent, par des labours énergiques avec de fortes charrues armées de barres d'acier en guise de soc ”

“ Les rocs, les tufs, les sols pierreux, graveleux, sablonneux constituent les terrains incompressibles, éminemment favorables à la substruction des bâtiments. Les terrains compressibles, c'est-à-dire les argiles, les vases, les tourbes, les terres végétales, les sols remblayés sont, au contraire, dangereux et rendent indispensable l'adoption de mesures de précaution spéciales. ”

“ De dénaturer la qualité du sol, de le détériorer de plus en plus et de le détruire quelquefois pour toujours. En effet, la couche de terre végétale qui s'était formée à la longue par l'accumulation des feuilles et autres débris des végétaux, qui convenablement imprégnée d'humidité est la cause de la fertilité plus ou moins grande du sol, étant tout - à - coup mis à découvert, se dessèche par l'action du soleil et de la chaleur ”

“ Si, à ces causes de dégradation inhérentes à la nature du sol, on joint, d'une part, la dépaissance abusive qui s'est exercée pendant de trop longues années et a amené la ruine complète des pâturages, d'autre part, l'irrigation au moyen de canaux non étanches qui provoque des infiltrations entraînant des glissements considérables, on s'explique aisément la formation des torrents qui déchirent les montagnes et les dégâts qu'ils ont causés. ”

“ Lorsque l’on a reconnu dans la localité choisie les conditions de sol et de climat favorables, que l’on a effectué le défrichement, brûlé les racines, les branchages, parfois même les arbres abattus, et dispersé les cendres sur le sol, afin d’y ajouter les élémens minéraux de la nourriture végétale qu’elles contiennent, la plus importante préoccupation est de se pourvoir d’abris convenables contre les ardeurs du soleil et propres aussi à briser le souffle des vents impétueux. ”

“ L'action de l'homme, enfin, a amélioré et parfois complètement transformé certains sols. Le dérochement, l'épierrement, le labour profond, le fouillage, ont amélioré considérablement de grandes étendues de terres granitiques et schisteuses.
L'apport massif des gadoues aux environs de Limoges a transformé plusieurs milliers d'hectares au point de les rendre très différents de leurs voisins immédiats : leur réaction, autrefois acide, est devenue basique. Les apports de chaux et d'engrais chimiques ont influé également en des sens divers, sur la constitution des sols. ”

“ Mais, à la suite de l'abatage de la forêt, la dénudation prolongée de la terre arable conduit à la destruction totale et rapide de la matière organique et ne laisse plus, en fin de compte, qu'une terre dégradée, dépourvue de toute structure et, de ce fait, incapable de retenir l'eau des pluies en quantité suffisante. L'évaporation excessive de ces sols, jointe à une forte percolation, élimine rapidement le peu d'humidité que chaque pluie apporte. Les plantes y souffrent de la séclie- ”

“ Non-seulement dans une pareille plaine, le reboisement serait une œuvre de déraison, mais le défrichement même des forêts sur pied n’est, au fond, qu’une opération éminemment bonne et désirable, puisqu’elle substitue une production avantageuse à une autre qui l’est moins, sans que, d’ailleurs, la contrée souffre de la privation du produit qui lui est enlevé.
Observons maintenant que dans les plaines, l’enlèvement des forêts n’est suivi d’aucun de ces effets fâcheux que nous avons décrits ailleurs. Il ne détruit pas la stabilité du sol : il ne nuit pas aux cultures. ”

“ Aussi remarque-t-on une tendance assez prononcée à la conversion des forêts en terres arables. On ne saurait nier qu'un sol de bonne nature couvert en bois rapporte moins qu'une terre arable de la même qualité. Il peut donc être utile d'autoriser le défrichement des bois situés dans la plaine et dont le sol s'est enrichi de détritus séculaires. Mais comme le déboisement est un des plus grands malheurs qui puissent affliger un pays, l'administration doit veiller à ce qu'une relation nécessaire subsiste entre la destruction des forêts et leur création sur de nouveaux terrains. ”